একানব্বইতম অধ্যায়: একবার ডাকলেই এক লাখ টাকা
হো হাইয়ের পরিণতি জানার পর, হো ইয়াওয়ের ভুরু ও চোখে আনন্দ ঝিলমিল করে উঠল। সে ইউন ছিংয়ের হাতে একটি ব্যাংক কার্ড গুঁজে দিল।
ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “ওকে আগামী জন্মেও কুকুর হয়ে থাকতে দে।”
ইউন ছিং ভ্রু তুলল, নিপুণ ভঙ্গিতে কার্ডটা নিয়ে নিল, “কোনো সমস্যা নেই।”
যাই হোক, হো হাই তো আসলে কয়েক জন্ম ধরে পশুর চক্রেই ঘুরবে; মানুষ তো হবেই না।
এটাই তো কর্মফলের ঘূর্ণন।
সে যে ঋণ বেঁধে রেখেছে, তার তো শোধ দিতেই হবে।
শুধু জানে না, ফু জিউচেনের আগের জন্মে সে ঠিক কী ঋণ বেঁধেছিল।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই, সে আরেকবার তার দিকে তাকাল।
ফু জিউচেনও ঠিক তখনই তাকাল, চোখে সামান্য বিস্ময়—সে যে কী দেখছে, বুঝে উঠতে পারল না।
ইউন ছিং সরাসরি বলে উঠল, “তুমি আগে বলেছিলে, আমি যদি তোমার দাদুকে বাঁচাই, তবে আমাকে তোমার হাত ছুঁতে দেবে।”
কথাটা শোনা মাত্র হো বৃদ্ধের গোঁফ কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে তিনি ইউন ছিংয়ের দিকে তাকালেন।
বাহ্, মেয়েটা তো বেশ সোজাসাপ্টা!
ফু জিউচেন কিছু বলার আগেই, হো ইয়াও বিরক্ত হয়ে কথা কেটে দিল, “টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি কাজ করো। আমি তোমাকে টাকা দিয়েছি প্রেমালাপ করতে নয়।”
বলতে বলতে সে অখুশি চোখে ইউন ছিংয়ের দিকে তাকাল।
মেয়েটার রুচি যে কী, এই গোমড়ামুখো লোকটাকেই কি না পছন্দ করে।
ইউন ছিংও অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, কে প্রেমালাপ করছে?
অদ্ভুত লোক।
একবার চোখ উল্টে সে আর পাত্তা দিল না।
থাক, এই ব্যাপারটা মিটে গেলে পরে দেখে নেবে ফু জিউচেনের আগের জন্মে কী ঘটেছিল।
এ কথা ভেবে সে আর কিছু বলল না, পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।
হো পরিবারের পুরোনো বাড়িটা বহু বছরের; বাইরে থেকে কিছুটা জীর্ণ দেখালেও, ভেতরে ছিল একেবারে আধুনিক সাজসজ্জা—আসবাব থেকে শুরু করে বৈদ্যুতিক সামগ্রী পর্যন্ত সবই ছিল।
তারা যদিও খুব একটা ফিরে আসে না, তবু নিয়মিত লোক দিয়ে পরিষ্কার করানো হয়।
ইউন ছিং একবার চারদিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, “আমি কোথায় ঘুমাব?”
“এই ঘরটা।” হো বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় তলার একটি ঘর দেখিয়ে দিলেন।
ইউন ছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর কোনো বাছবিচার না করে সোজা উপরে উঠে গেল।
সিঁড়িতে উঠতে উঠতে হঠাৎ সে ফিরে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হাসি, “রাতে যদি সাহায্য লাগে, আমার নাম ধরে ডাকবে। একবার ডাকলে দশ হাজার।”
টাকার লোভী।
হো ইয়াও একবার তাকে দেখে কিছুটা বিরক্ত হল।
আত্মমুগ্ধ কোথাকার, কে-ই বা তার নাম ধরে ডাকবে।
কিন্তু কেন জানি না, হঠাৎ তার চোখের পাতা লাফ দিল। সে আগেও ইউন ছিংকে এ কথাই বলতে শুনেছিল, আর তারপর সত্যিই টাকা নিয়ে কেউ এসে তাকে পেটায়।
তাহলে, আবারও কি—
এই কথা ভেবেই হো ইয়াওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
মো জিচিয়াও কিছুই বুঝতে না পেরে বোকা বোকা হেসে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আমি যদি আপনাকে ডাকি, তাহলে কি টাকাও দিতে হবে?”
ইউন ছিং একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “তোমার লাগবে না।”
“এদিকে এসো, তোমাকে একটা তাবিজ দিই।”
এ কথা শুনে মো জিচিয়াও খুশিতে হেসে এগিয়ে এল, দুই হাত মেলে ধরল।
দেখেছ, সে তো জানতই, গুরু এখনো তাকে ভালোবাসেন!
তাদের সম্পর্কের তুলনা আর কারও সঙ্গে চলে না।
আনন্দে তার তো লেজও নাচতে চাইছিল।
ইউন ছিং তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, চোখে ছিল অনেক কিছু; দুর্ভাগ্যবশত মো জিচিয়াও বিন্দুমাত্র টের পেল না।
“ভালো করে রাখো, মনে রেখো, সবসময় সঙ্গে রাখবে।”
“জি, জি।” মো জিচিয়াও বারবার মাথা নেড়ে তাবিজটা বুকে পকেটে রেখে দিল। ওটা হৃদয়ের একেবারে কাছে ছিল। সে হালকা চাপড় মেরে বলল, “নিশ্চয়ই হারাবে না।”
ইউন ছিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে গেল।
হো ইয়াও সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল। কেন যেন মনে হল, তার কথার আড়ালে আরও কিছু আছে।
তবে মেয়েটা তো সবসময়ই রহস্যময়।
হো বৃদ্ধ যেন কিছু বুঝে ফেলেছিলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “চলো, ছোটো ইয়াও। আজ রাতে তুমি আর আমি ইউন মেয়েটির পাশের ঘরে থাকব।”
তিনি জানতেন, ইউন ছিং এমনিই কথা বলে না।
সে যদি এমনটা বলে, নিশ্চয়ই তার পেছনে কারণ আছে।
হয়তো রাতে কোনো অশুভ জিনিস ওদের খুঁজতে আসবে।
তখন যদি আকাশে চিৎকার করেও সাড়া না মেলে, মাটিতে কেঁদেও কিছু না হয়, তাহলে বড় বিপদ।
হো ইয়াওয়ের মনে কিছুটা বিশ্বাস জন্মালেও মুখে স্বীকার করল না।
জেদি গলায় বলল, “ভয় কীসের? আমাদের হো বাড়িতে কে আসার সাহস করবে। দেখব, তাকে ঠিকমতো শায়েস্তা করি।”
হো বৃদ্ধ একবার তার দিকে তাকালেন, “মনে নেই, আগেও তো ভূতে তাড়া খেয়ে তোমার চেহারা শূকরের মতো ফুলে গিয়েছিল?”
কথাটা শুনে হো ইয়াওয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ জমে গেল।
সে ঠোঁট চেপে আর কিছু না বলে ইউন ছিংয়ের পাশের ঘরের দিকে হাঁটল।
মরা হাঁসের মতো কেবল জেদই।
হো বৃদ্ধ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর মো জিচিয়াও আর ফু জিউচেনের দিকে ফিরে বললেন, “তাহলে তোমরা...”
মো জিচিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই ইউন ছিংয়ের অন্য পাশের ঘরটা দখল করে, উৎকণ্ঠিত গলায় বলল, “আমি এখানেই থাকব।”
ফু জিউচেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে অনায়াসে একটা ঘর বেছে নিয়ে রয়ে গেল।
গভীর রাত, হো পরিবারের পুরোনো বাড়ি।
হো ইয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, ভেবেছিল সত্যিই বুঝি কোনো ভূত-টূত আসবে।
ফল হলো, অর্ধেক রাত অপেক্ষা করেও একটা ছায়াও দেখল না।
মেয়েটা যে ইচ্ছে করে তাকে বোকা বানিয়েছিল, তা স্পষ্ট।
সে একবার হাই তুলে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির কাঁটা বারোটায় গিয়ে ঠেকল।
পর্দা হালকা দুলে উঠল, তারপরই একটি অবয়ব ভেসে ঢুকে পড়ল; পুরো হো পরিবার অন্ধকার ছায়ায় ঢেকে গেল।
“আআআ——”
এক তীক্ষ্ণ চিৎকার হঠাৎ আকাশ চিরে সারা বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল।
হো ইয়াওও ধড়মড়িয়ে জেগে উঠল, কিন্তু সামনের অবয়ব দেখে তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, কে তা বুঝে তার মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল, আর হাত বাড়িয়ে সোজা তার গলা চেপে ধরতে গেল।
দুর্ভাগ্য, হাত গিয়ে লাগল শূন্যে।
তাকে দেখে বাই রৌ কর্কশ হেসে উঠল; দিনের বেলার কোমল, সাদা ফুলের মতো ভঙ্গির লেশমাত্রও তখন আর নেই।
সে ছিল হো হাইয়ের হৃদয়ের সাদা চাঁদ, আর তার পুরোনো প্রণয়িনীও।
সেই-ই একসময় ঝৌ পেইকে মরতে বাধ্য করেছিল।
পরে হো ইয়াও সরাসরি তাকেও মেরে ফেলেছিল—এক দেহ, দুই প্রাণ।
সে হো ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ঘৃণা আর কিঞ্চিৎ দাম্ভিকতা। “হো ইয়াও, তুমি কি ভেবেছিলে আমি আগের আমি-ই আছি? এখন তুমি আর আমাকে ছুঁতেও পারবে না।”
“আমার কাছে যে ঋণ, তা তোমাকেই শোধ করতে হবে!”
কথা শেষ হতেই তার মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে ছুটে এসে হো ইয়াওয়ের বুক চিরে সোজা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
হো ইয়াও শুধু অনুভব করল চারপাশ হিমশীতল হয়ে গেল, বুকের ভেতর হঠাৎ যেন মুঠোচাপ পড়ল; ব্যথায় সে অচেতনভাবে একটু ঝুঁকে পড়ল, মুখ সাদা।
বাই রৌ তার মুখভঙ্গি উপভোগ করতে করতে তাকিয়ে রইল, তারপর তৃপ্তির হাসি হাসল। “আহা, তোমাকে এমন দেখতে পেয়ে যে কী আনন্দ হচ্ছে!”
“তুমি কী এমন? ঝৌ পেইয়ের মতোই একটা নর্দমার কীট।”
তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। আগে যে অন্ধকারে ঢাকা দিনগুলো সে কাটিয়েছে, তা মনে পড়তেই ক্রোধে ফেটে পড়ল।
কিন্তু চোখ ফেরাতেই যখন হো ইয়াওয়ের বর্তমান অবস্থা দেখল, তখন তৃপ্তির হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল।
“হুঁ, তোমারও কোনো যোগ্যতা নেই,” হো ইয়াও শীতল হেসে উঠল। সে কষ্ট চেপে সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুকের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে উপর থেকে বাই রৌয়ের দিকে তাকাল, চোখে তীব্র তাচ্ছিল্য।
“তুই-ই কি আমার মায়ের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য?”
“তিনি তো সাদা মেঘের মতো পবিত্র, আর তুই একটা দুর্গন্ধময় মলের দলা। আর হ্যাঁ, ভুলে গিয়েছিলাম বলতে, হো হাইকে আগামী জন্মে কুকুর হতে হবে। আহা, তোমাদের জুটি তো দিব্যি মানিয়ে গেছে।”
“কুকুরের শেয়ার চেটে শেষ হয় না। নিশ্চিন্ত থাক, পরের জন্মেও তুই তার সবচেয়ে প্রিয় আদুরে ধন হয়ে থাকবি।”
এ কথা শুনে বাই রৌয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে হো ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, “তুই মরতে চাইছিস! আজ তোকে আর তোর মাকে একসঙ্গে পরপারে পাঠাব!”
বলতে বলতে সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হো ইয়াও ঠাণ্ডা হেসে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, একচুলও নড়ল না।
সে যখন প্রায় ছুঁয়ে ফেলবে, তখন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “দুষ্টু মেয়ে, এখনও আসছিস না কেন!”