অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: বাবা, মেয়ের প্রণাম গ্রহণ করুন!

টিং চাওকে সে এক লাথিতে পাতালপুরী থেকে ছিটকে তার নিজের শরীরে ফিরিয়ে দিল।
ইউ ছিং নিজের ঠোঁটের কোণ সামান্য টানল, কপালে হাত দিয়ে নিজের অসহায়ত্ব ঢাকল এবং মনে মনে টিং চাওয়ের আত্মার শান্তি কামনা করে একটা মোমবাতি জ্বালল।
তার নবম জ্যেষ্ঠা বোনটি বড়ই সংকীর্ণমনা এবং বিন্দু মাত্র অপমানও সহ্য করতে পারে না।
কালো ও সাদা ছায়াদূত দুজনও ভীষণ ভয় পেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল এবং পা টিপে টিপে পালিয়ে গেল।
তাদের ভয় হচ্ছিল, যদি এই বাঘিনী হঠাৎ মনে করে বসে যে তাদের দায়িত্বে অবহেলার কারণেই সেই ব্যক্তি এখানে চলে এসেছিল, তবে তারা রাগ গিয়ে পড়বে তাদের ওপরই।

ইউ ছিং পালাতে চাইল, কিন্তু সে সফল হলো না।
মেং ওয়ানকে তার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে দ্রুত গম্ভীর গলায় বলল, "বড় বোন চিন্তা করো না, আমি ওপরে গিয়েই তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!"
এই কথাটাই তো তার শোনার ইচ্ছা ছিল।
মেং ওয়ান তৎক্ষণাৎ খুশি হয়ে উঠল এবং তার হাত জড়িয়ে ধরে মিষ্টি হেসে বলল, "তুমি আবার এখানে এলে কেন?"
ইউ ছিং সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি তাকে খুলে বলল।
কথাগুলো শুনে মেং ওয়ানও কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, "তারা নিজেরা ভুল কাজ করেছে, অথচ এতটা প্রতিহিংসাপরায়ণ হওয়ার সাহস তাদের কোত্থেকে আসে?"

কারও আর দ্বিমত থাকার কথা নয়।
ইউ ছিংও মাথা নাড়ল।
"তাহলে তুমি একটু আগে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কাছে গিয়ে পড়লে কেন? সোজাসুজি আমার কাছে এলে না কেন?"
এ কথা উঠতেই ইউ ছিং একটু থমকে গেল এবং তার মুখমণ্ডল বিভ্রান্তিতে ভরে গেল, "আমি নিজেও জানি না। আমি তো এখানেই আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কীভাবে জানি সোজা যমরাজের দরবারে গিয়ে পড়লাম এবং কাকতালীয়ভাবে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকেও সেখানে পেয়ে গেলাম। সম্ভবত এখন আমার শক্তি খুব কম থাকায় আমি দিক ঠিক রাখতে পারিনি।"

এমন ব্যাপার নাকি?
মেং ওয়ান সামান্য ভ্রূ কুঁচকে কিছুটা সন্দেহের সুরে ভাবল।
তাহলে গতবার সে যমরাজের দরবারে গিয়ে পড়েনি কেন?
তার কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় ঠেকছিল।
তবে সে আর মাথা ঘামাল না, কারণ এর কারণ সে খুঁজে পাচ্ছিল না। সে ইউ ছিংকে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাইল না, "তাহলে তুমি কি আবার চলে যাচ্ছ?"

ইউ ছিং প্রথমে মাথা নাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু নবম জ্যেষ্ঠাকে এত করুণ অবস্থায় দেখে তার মায়া হলো। সময় হিসাব করে সে বলল, "আমার বিশেষ কোনো কাজ নেই, আমি বড় জ্যেষ্ঠ বোনের সাথে কিছুক্ষণ গল্প করতে পারি।"
তাহলে তো ঠিকই আছে!
মেং ওয়ান মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল হেসে উঠল।

চারপাশের প্রেতাত্মারা তা দেখে তাড়া দিয়ে বলে উঠল, "তাড়াতাড়ি স্যুপ বাড়ো, আমরা পুনর্জন্মের জন্য অপেক্ষা করছি।"
মেং ওয়ান রাগে তার সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে ফেলল, কোমরে হাত দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠল, "তাড়া দিচ্ছিস কেন? ভূত তাড়ানোর তাড়া লেগেছে নাকি!"
প্রেতাত্মাগুলো নিরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
মেং ওয়ান: "..." সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে নিজেও এখন একটি ভূত।

ইউ ছিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, "আমার জ্যেষ্ঠ বোন সাধারণ কোনো ভূত নয়।"
ঠিক তাই!
সে হলো সবচেয়ে সুন্দর ভূত!
মেং ওয়ান এক মুহূর্তে তার হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল এবং আগের মতো কোমরে হাত দিয়ে ভূতগুলোকে বকাবকি করতে লাগল।
তার বকুনিতে যে ভূতগুলো একটু আগে তাড়া দিচ্ছিল, তারাও আর মুখ খুলতে সাহস পেল না। তাদের মধ্যে কেউ একজন প্রতিবাদ করতে মুখ খুলতেই পাশের এক বুড়ো ভূত তাকে টেনে থামিয়ে দিল।
সে ফিসফিস করে তাকে মেং পোর ভয়ঙ্কর রূপের কথা বলে দিল, যা শুনে নতুন ভূতটিও আর কথা বলার সাহস পেল না।

এভাবে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ানো সমস্ত প্রেতাত্মা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে ইউ ছিংয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল।
স্বীকার করতেই হবে, নবম জ্যেষ্ঠার এই পদ্ধতিটি দারুণ কার্যকর। অন্তত সে এখানে থাকা পর্যন্ত কেউ তাকে হেনস্থা করার সাহস পায় না।
বেশ ভালোই তো।
কিছুক্ষণ পর, সে যখন দেখল যে সে তখনও বকাঝকা করেই চলেছে, তখন ইউ ছিং একটা জলের পাত্র তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
মেং ওয়ান সেটি গ্রহণ করে এক চুমুক দিল এবং বকা থামিয়ে ভূতগুলোর দিকে চোখ উল্টে তাকাল, "কারও মধ্যে আমার ছোট বোনের মতো এত মাধুর্য ও যত্নশীল মন নেই।"
তার ছোট বোনটি ভীষণ নরম মনের, দেখতে সুন্দর এবং তার মনটাও খুব ভালো।
আড়ালে লুকিয়ে যারা কান পাতছিল, সেই কালো ও সাদা ছায়াদূতদ্বয়: "..."
তারা একে অপরের দিকে নীরব দৃষ্টিতে তাকাল, নিজেদের কান দুটো পরিষ্কার করে নিল এবং সন্দেহ করতে লাগল যে তারা ভুল শুনছে কি না।
সে কি সেই ইউ ছিংয়ের কথা বলছে, যে ছোটবেলায় আশপাশের সব পাহাড়ে দাপিয়ে বেড়াত এবং চৌদ্দ বছর বয়সেই 'ভূতদের আতঙ্ক' হিসেবে পরিচিত হয়ে উঠেছিল?
তারা যখন প্রথম কাজে যোগ দিয়েছিল, তখন পাতালপুরীর অর্ধেক ভূতকেই তো এই মেয়েটি পিটিয়ে পাঠিয়েছিল!
এমন একজন মানুষ নরম মনের অধিকারী?
সে কী সব আজেবাজে কথা বলছে!

ইউ ছিং নিজে অবশ্য বেশ তৃপ্তি পেল। সে এমন একটা ভান করল যেন সে খুব লজ্জা পেয়েছে, যদিও তার মুখের রঙ একটুও বদলায়নি। সে এই প্রশংসাটুকু অনায়াসে গ্রহণ করল।
সেও প্রতি-প্রশংসা করতে ভুলল না: "নবম জ্যেষ্ঠাও পৃথিবীর সবচেয়ে দয়ালু।"
যে ভূতগুলো একটু আগে মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস পাচ্ছিল না, তারা মনে মনে বলে উঠল: "???"
আমাদের চোখের দিকে তাকিয়ে আরেকবার কথাটা বল তো!
ইউ ছিং তাদের কথায় কান দিল না।
তারা আর মেয়েদের মধ্যকার বন্ধুত্বের গভীরতা কী বুঝবে!
দুই বোন একে অপরকে প্রচুর প্রশংসা করল, যার ফলে দুজনেরই মন ফুরফুরে হয়ে উঠল।
ইউ ছিংও মেং ওয়ানকে স্যুপ বাড়তে সাহায্য করল এবং আজকের কাজও খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
মেং ওয়ান একটা দীর্ঘ হাই তুলে আড়মোড়া ভাঙল, বালতিগুলো গুছাতে গুছাতে বিড়বিড় করে বলল, "বড় জ্যেষ্ঠ ভাই সত্যি আমাকে মানুষ বলে গণ্য করে না। প্রতিদিন আমার ঘাড়ে এত কাজ চাপিয়ে দেয়। আমি যখন কাজ করতে অস্বীকার করি, তখন সে আমাকে ছলনা করে মেং পোর স্যুপ খাইয়ে দেয়।"
"হুমকি! আমি অত বোকা নই, আমি তো আর সাধারণ মানুষ নই যে স্যুপ খেয়েই ভুলে যাব আমি কে, আর বোকার মতো আবার কাজ করতে শুরু করব।"

কথাটি শুনে ইউ ছিংয়েরও হাসি পেয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইও এত মজার কাণ্ড করতে পারে।
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আচ্ছা নবম জ্যেষ্ঠা, বড় জ্যেষ্ঠ ভাই কীভাবে যমরাজ হয়ে গেল? তার তো স্বর্গরাজ্যে উন্নীত হওয়ার কথা ছিল, তাই না?"
সে সময় তাদের সব সহোদর ও সহপাঠীদের মধ্যে বড় জ্যেষ্ঠ ভাই-ই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী।
সর্বোপরি, সে যেমন পরিশ্রমী ছিল, তেমনই ছিল প্রতিভাবান।
সবাই তাকে সর্বসম্মতভাবে সেরা প্রতিভাধর হিসেবে মেনে নিয়েছিল।
পরবর্তীতে যখন সে বজ্রপাত বা স্বর্গের পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল, সবাই ভেবেছিল সে নিশ্চিতভাবেই সফল হবে, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সে ব্যর্থ হবে।
এর কারণ সম্পর্কে তারা আজও কিছু জানে না।
পরে তার নশ্বর শরীরটি বিলীন হয়ে যাওয়ার পর সে সোজা পাতালপুরীতে এসে যমরাজের পদ গ্রহণ করে।
সে আগেও এটি অদ্ভুত বলে ভেবেছিল, কিন্তু সুযোগ না পাওয়ায় জিজ্ঞাসা করতে পারেনি।
হুম, হয়তো নবম জ্যেষ্ঠা এখানে সবসময় থাকে বলেই কারণটি জানতে পারে।

তবে মেং ওয়ানও মাথা নাড়ল, "আমিও জানি না। আমি তো বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকে দেখলে তিন হাত দূরে পালাই, তার কাছে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করার সাহস আমার কোথায় পাব।"
"বজ্রপাত বা পরীক্ষা যদি পার না হয়ে থাকে, তবে হয়তো তার সাধনা বা শক্তি কম ছিল?"
"তবে এটাও তো সম্ভব নয়, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের শক্তি তো বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের চেয়েও কম ছিল, তাও সে তো ঠিকই স্বর্গরাজ্যে চলে গেল।"
"গুরুজি তো বলতেনই যে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের শক্তি অনেক আগেই পর্যাপ্ত হয়েছে। তবে হতে পারে সে নিজেই স্বর্গরাজ্যে যেতে চায়নি। সর্বোপরি আমাদের মতো এতগুলো ছেলে-মেয়ে তো তখনও রয়ে গেছে, সে একজন অভিভাবক হয়ে কীভাবে নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারে।"
"তুমিও তো জানো, বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের দায়িত্ববোধ সবসময়ই খুব প্রখর।"

ঠিক তাই!
ইউ ছিংয়ের মনের মেঘ কেটে গেল।
ঠিক তো।
মানুষের মাঝেও তো একটা প্রবাদ আছে না— শতবর্ষী সন্তানের জন্যও মায়ের দুশ্চিন্তা ফুরায় না।
দুই হাজার বছর বয়স হলেও একই কথা প্রযোজ্য।
বড় জ্যেষ্ঠ ভাই নিশ্চয়ই তাদের নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল এবং তাদের ছেড়ে যেতে পারেনি।
যমরাজ হওয়া মানে তো তাদের সাধনার ওপর নজর রাখা, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!
কথাটি ভেবে ইউ ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার তো ইচ্ছে করছে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকে বাবা বলে ডাকতে।"
"আমি ছোটবেলা থেকেই এতিম, বাবার স্নেহ কেমন আমি জানি না, কিন্তু আমি যে পরিমাণ পিতৃস্নেহ পেয়েছি, তার এক বিন্দুও কম নয়।"
মেং ওয়ান গভীরভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল, "ঠিক ঠিক, একটুও কম নয়, বরং প্রয়োজনের চেয়ে একটু বেশিই।"
তাহলে তো রহস্য পরিষ্কার— কেন বড় জ্যেষ্ঠ ভাই তাকে ধরে এনে মেং পোর কাজ দিয়েছে।
সে অন্য ভূতদের গল্প করতে শুনেছিল, ওপরে যাদের কারখানাসহ ব্যবসা আছে, সেই বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের নিজেদের কারখানাতেই কাজ করতে পাঠায়।
বড় জ্যেষ্ঠ ভাই তাকে এখানে কাজ করতে পাঠিয়েছে, ব্যাপারটি তো একই রকম।
মুহূর্তের মধ্যে তার সব ক্ষোভ ও বিরক্তি মিলিয়ে গেল।
সে ইউ ছিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "আমাদের বাবা যা করেন, আমাদের ভালোর জন্যই করেন।"
"হুম হুম।" ইউ ছিং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

অনিচ্ছায় বাবার দায়িত্ব কাঁধে নেওয়া শাও ছেন: "..."
তার ঠอนটের কোণ কেঁপে উঠল, সে হাত সরাতেই কুনলুন আয়নাটি মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে গেল এবং আয়নার ভেতর ইউ ছিংয়ের অবয়বও অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার ভয় হচ্ছিল, যদি সে আরও কিছুক্ষণ তাদের কথা শোনে, তবে সত্যিই ওদের দুটোর ওপরে রাগে মরে যাবে।
ইউ ছিং অবশ্য এই ব্যাপারটি তখনো জানত না, সে মেং ওয়ানের সাথে গল্প চালিয়ে গেল এবং মনে মনে স্থির করল যে ভবিষ্যতে সে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের প্রতি আরও বেশি ভক্তি ও সেবা দেখাবে।

দুজন বেশ আনন্দ করে গল্প করছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ইউ ছিংয়ের ভ্রূদ্বয় কেঁপে উঠল।
তার কথা থেমে গেল, সে তৎক্ষণাৎ হাত দিয়ে ভাগ্য গণনা করতে শুরু করল এবং তার কপাল কুঁচকে গেল।
খারাপ কিছু হয়েছে, ফু চিওয়ালের বিপদ ঘটেছে।
সে দেখতে চায়, কার এত বড় সাহস যে তার অর্থের গাছটিতে হাত দেয়!