অধ্যায় ২৬: সে ইতিমধ্যে মৃত বৃষ্টিভেজা পদ্মের জন্য ১০১টি তাজা ফুল উৎসর্গ করে অতিরিক্ত অধ্যায়

আমি অবজ্ঞার হাসি হাসলাম। যেহেতু শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে, একেবারে পিছিয়ে যাওয়ার কোনো মানে নেই। তাছাড়া আমি সঙ্গে ছুরি নিয়ে এসেছি, এখনো কেউ বলেনি যে মঞ্চে অস্ত্র ব্যবহার নিষেধ।
রেই হাও বড় গর্বে মাঝখানে রাখা কয়েকটি আট仙 টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। তখন দেখলাম, সেখানে চারটি টেবিলের ওপর অনেকেই বসে আছে; মোটামুটি হিসাব করলে, প্রায় সবাই সেখানে।
তারা সেখানে গেছে কারণ প্রতিটি টেবিলের ওপর রাখা আছে একটি বড় পানির কলস। এই কলসগুলোর রঙ ঠিক操若琪-র ঘরের কলসের মতো, যদিও সেগুলো এত উঁচু না।
এসব লোক ঠিক মরুভূমি থেকে পালিয়ে আসা পরিজনের মতো, সবাই গ্লাসে করে পানি ঢেলে পান করছে।
“আহা, এই স্বর্গীয় জীবন সত্যিই মনে রাখার মতো, আমি তো না চাইতেও乱焚村-এর মহত্বের প্রশংসা করতে চাইছি,” বলল এক কালো-ফোলা, ঠোঁট উল্টানো লোক।
“তুই কবিতা লেখার মতো নয়, দেখ তো তোর কেমন মৃত্যু মুখে চেহারা!” অন্য একজন বলল, যাকে আমি চিনি—গতকাল এখানে এসে আমাদের সঙ্গে কথা বলেছিল, বিছানায় শুয়ে থাকা সেই হলুদ চুলের লোক। আজ তার অবস্থা আরও খারাপ।
এখানে সবাই প্রায় ফ্যাকাশে মুখে, চোখের নিচে কালো দাগ একেবারে চূড়ায় পৌঁছেছে। এমন কালো দাগ দেখে পাণ্ডাও লজ্জা পাবে। সবাই অনেকটা শুকিয়ে গেছে, রেই হাও তো আগের তুলনায় অনেকটা পাতলা হয়ে গেছে।
তাদের দেখে আমার মনে পড়ল 林正英-এর ভুতের সিনেমায় যেভাবে গ্রামবাসীরা ভূতে আক্রান্ত হয়, চেহারায় মিল আছে। যদিও এরা নিজের ইচ্ছায় কথা বলছে, তবু সবাই অশ্লীল ও অশুভ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।
“তাই তো, তোর মৃত্যু খুব কাছেই!” 林灵-এর হলুদ চুলওয়ালাকে বলা কথাটি মনে পড়ল। আমি ভালো করে দেখলাম, সত্যিই তার অবস্থা মৃতপ্রায়; বেঞ্চে বসে থাকা পা কাঁপছে, খুব দ্রুত।
জানি না, এরা কেন এই অবস্থায় সন্দেহ করছে না। কি সত্যিই বহু নারীসঙ্গের কারণে এমন হয়? তাদের কাছে যুক্তি খাটে, কিন্তু বাইরের কারও কাছে তো নয়; সন্দেহ জাগা উচিত, অথচ তারা হাসাহাসি করছে, যেন কিছুই হয়নি। আমি তো ভাবছি, তারা একে অপরের চেহারা দেখতে পারে কিনা!
এই ভাবনায় আমি ফোন বের করে সামনে ক্যামেরা চালিয়ে নিজেকে দেখলাম। গত রাতে আমারও কালো দাগ ছিল, এখন কেমন হয়েছে জানি না।
ফোনের স্ক্রিনে আমি এখনও সুঠাম; ভুরুতে হালকা বিষণ্ণতা, কিন্তু তাতে সৌন্দর্য কমেনি, বরং একটু পরিণত ভাব এসেছে। সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, আমার চোখের নিচের কালো দাগ প্রায় পুরোপুরি চলে গেছে।
আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে হাসলাম, মন ভালো হয়ে গেল। অবশেষে একটা সুখের ঘটনা ঘটল।
“দেখ, ওই বোকা এখনো হাসছে। দুর্বল একটা!” রেই হাও বিদ্রূপ করল।
“হা-হা, রেই ভাই ঠিক বলেছে, এই কিশোর নিশ্চয়ই দুর্বল, গত রাতে নিশ্চয়ই ঘুমিয়েছে, না হলে এমন সতেজ থাকত না।” অন্য কেউ সমর্থন দিল।
হলুদ চুলওয়ালা আমার ওপর বিরক্ত, সেও বিদ্রূপ করল, “আহা, গত রাতে তার সঙ্গে থাকা মেয়েটা নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেয়েছে।”
হলুদ চুলওয়ালার মৃতপ্রায় চেহারা দেখে আমি মনে করলাম, গত রাতে যে মেয়েটি আমার পাশে ছিল, তার পরিচয় জানি না, তবে সে না থাকলে আজ আমারও একই অবস্থা হত।
সে আমাকে বাঁচিয়েছে, আর তার শরীরের হালকা চন্দনগন্ধে আমি গভীর ঘুমে চলে গিয়েছিলাম, ফলে আমার স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে আসে। আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ।
আমি দ্রুত গত রাতে শোয়া বিছানায় ফিরে গেলাম। আমি যখন এসেছিলাম তখন ছুরি নিয়ে ছিলাম, এখন তা নেই। নিশ্চয় বিছানায় পড়ে গেছে। সেই ছুরি আমার নিরাপত্তার জন্য, হারানো চলবে না।
বিছানার কাছে গিয়ে কালো মশারি তুলে অনেকক্ষণ খুঁজলাম, কিন্তু ছুরি পাওয়া গেল না।
অনুতপ্ত হয়ে সারা শরীরে হাতড়ালাম; শুধু ছুরি নয়, প্যান্টের ভেতরের পকেটে থাকা জপমালা-ও নেই।
আমি প্রবল উৎকণ্ঠিত হলাম; সেই জপমালা আমার বোন 林风-এর মাধ্যমে বিশেষভাবে দিয়েছিল। দেওয়ার আগে বোনের ঘরে পূজা দিয়েছিল, আর বলেছিল, জপমালা তার অমূল্য সম্পদ, বারবার বলেছিল ভালো করে রেখে দিতে। যদি হারিয়ে যায়, আমি জানি না বোন কতটা কষ্ট পাবে।
এই দুই বস্তু আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। বের হওয়ার সময় নিশ্চিত করেছিলাম সঙ্গে আছে; যদি পড়ে যায়, বিছানায়ই পড়বে। বিছানায় তো শুধু আমি আর সে মেয়ে ছিলাম। এখন বস্তু নেই, সম্ভবত মেয়েটিই নিয়েছে।
না, মেয়েটিকে খুঁজতেই হবে, না হলে আমার সর্বনাশ।
আমি বের হতে যাচ্ছিলাম, তখন তিনজন মধ্যবয়সী নারী ঢুকল। একজন হাতে থালা-চামচ, অন্য দুজন বড় থালা নিয়ে; একটিতে শুধু মাংস, অন্যটিতে হাড়ের স্যুপ।
“খাবার এসেছে!” রেই হাও চিৎকার করল। সবাই দরজার দিকে তাকাল, চোখে ক্ষুধার ঝলক।
তিন নারীরা খাবার টেবিলে রাখল। একজন বলল, “সবাই অনেক কষ্ট পেয়েছ, সকালে বেশি মাংস আর স্যুপ খাও, শরীর ঠিক রাখো।”
“ঠিক ঠিক, শরীর ঠিক রাখো, রাতে আবার মারামারি হবে!” হলুদ চুলওয়ালা চিৎকার করল, তার কণ্ঠ খুব কর্কশ। 林灵 ঠিকই বলেছিল, তার কণ্ঠও বদলে গেছে, সত্যিই মৃত্যু খুব কাছে।
তারা মজা করে খাচ্ছে, আমার কোনো ক্ষুধা নেই। খাবার গন্ধে ভালো লাগলেও খেতে ইচ্ছা জাগে না। গত কদিনের খাবার মনে পড়লে গা গুলিয়ে ওঠে।
তিন নারীরা ক্ষুধার্তদের খাবার দিচ্ছে, আমি ঘুরে দরজার দিকে চলে গেলাম। তখন এক নারী বলল, “তুমি নাস্তা খাবে না?”
আমি ঘুরে হাসলাম, বললাম, “আমি ক্ষুধার্ত নই, বাইরে জরুরি কাজ আছে। দিদি, জানতে চাই, গত রাতে বিছানার মেয়েটি কে?”
“তুমি একটু দাঁড়াও, তুমি কি গত রাতভর শুধু ঘুমিয়েছ?” নারীটি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?”
“হা-হা, দিদি, এই ছেলেটা দুর্বল, না হলে কিভাবে সহ্য করত?” রেই হাও মাংস খেতে খেতে বলল, মুখে তেলের ঝলক, অত্যন্ত বিকৃত।
নারীটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, বলল, “এটা কর্মকেন্দ্র, ঘুমানোর জায়গা নয়। তুমি কিছুই করো না, এখানে কেন এসেছ? আর, বলো, গত রাতে তোমার সঙ্গে কে ছিল? গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী, তাকে মারধর করা হবে।”
তার কথায় আমার মনে রাগ জাগল; যেভাবে গত রাতের মেয়েটি আমাকে সাহায্য করেছে, এতেই তাকে মারধর করা হলে, তা তো চরম অন্যায়।
আমি গম্ভীর মুখে চিৎকার করে বললাম, “এই *** কর্মকেন্দ্র, দেহব্যবসার জায়গা নয়। এখানে এলেই ঐসব করতে হবে? এটা কিসের নিয়ম, চূড়ান্ত বাজে!”
নারীটি বুঝতে পারেনি আমি হঠাৎ রেগে যাব, একটু থেমে বলল, “乱焚村-এ আমাদের নিজস্ব নিয়ম আছে, তা তোমার মতো বাইরের লোকের জন্য নয়। আর, মনে আছে গত রাতে কর্মকেন্দ্রে ঢোকা বাধা দেওয়া দুই জনের কথা?”
আমি জানি সে 林灵 আর 仇伍-এর কথা বলছে, তবে কেন বলছে জানি না।
“তারা পরে বড় শিমুলগাছের নিচে ঝগড়া করে, 林灵 মারা গেছে, আর 仇伍-কে এখন শিমুলগাছের ডালে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে; আর বেশি সময় টিকবে না, সন্ধ্যার আগেই মারা যাবে।” নারীটি শান্ত গলায় বলল, যেন মৃত্যু তার কাছে সাধারণ।
কর্মকেন্দ্রে আর কোনো হাসাহাসি নেই, সবাই বিস্ময়ে নারীটির দিকে তাকাল।
林灵 মারা গেছে শুনে আমি আরও উদ্বিগ্ন হলাম। নারীটি একদম মজা করছে না, আমি আর কিছু না বলে, দৌড়ে দরজার দিকে ছুটে গেলাম।
(দ্বিতীয় অধ্যায়, “বৃষ্টিতে পদ্ম”–এর ১০১ ফুলের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়, রাতে আরও একটি আসবে, সময় অনিশ্চিত।)
সবচেয়ে দ্রুত ও নির্ভুল পাঠের জন্য আমাদের সাইটে পড়ুন, নতুন অধ্যায় পড়তে বুকমার্ক করুন।