একচল্লিশতম অধ্যায় পথপ্রদর্শক বালক

“কী হলো?” আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
লিন লিং আমাকে একবার দেখে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “তুমি মনে করো বিদ্যুৎ আহ্বানের ফ符 এতো সহজে পাওয়া যায়? তুমি মনে করো বিদ্যুৎ-তন্ত্র বুঝতে এত সহজ? আমি এই বিদ্যুৎ আহ্বান তন্ত্রের জন্য প্রায় সব সঞ্চয় খরচ করেছি, যত সম্পর্ক ছিল সব কাজে লাগিয়েছি। আমি যদি চাইলেই বিদ্যুৎ ডেকে আনতে পারতাম, তবে আমাকে মরার ভান করে আচারাদি করতে হতো না। আর আমি যদি সময়টা এত নিখুঁতভাবে না ধরতাম, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ওই অন্ধকার প্রভু আত্মা শোষণে ব্যস্ত ছিল, আমি তাকে আক্রমণ করার সুযোগই পেতাম না।”

“তুমি মরার অভিনয়টা সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য করেছো, গ্রামের মেয়েরাও বুঝতে পারেনি!” আমি ঠাট্টা করে বললাম।

লিন লিং খানিকটা গর্ব নিয়ে বলল, “তুমি বোঝো না, আমি আত্মার শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, মৃতের ভান করা আমার জন্য খুবই সহজ।”

চিন দাদু হেসে লিন লিংকে বললেন, “তুমি জানতে চাইলে কেন এত দূর থেকে পুরুষদের এখানে আসতে ফাঁকি দিচ্ছিল, কারণ ওই অন্ধকার প্রভু খুব কৌশলী। আশেপাশে বেশি নিখোঁজের ঘটনা ঘটলে সরকার নজর দেবে, এমনকি কিছু তান্ত্রিকও জড়িয়ে পড়বে। এখন ওই প্রভুর শক্তি খুব বেশি নয়, এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাহসও তার নেই। তাই দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে লোক আনা-ই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ।”

“ওহ~” লিন লিং মাথা নেড়ে বোঝার ইঙ্গিত দিল।

“এ জায়গাটা সত্যিই মানুষের ক্ষতি করে, চাইলে আমরা গ্রামের সব নারী আত্মাদের মেরে ফেলতে পারি, যখন ওরা বজ্রপাতে দুর্বল হয়ে পড়েছে।” আমি প্রস্তাব দিলাম।

চিন দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু সেটা একেবারেই চলবে না। আমাদের ক্ষমতায় এটা সম্ভব নয়। ওই অন্ধকার প্রভু ভারী জখম হয়ে পালিয়েছে, কিন্তু এটা তার ঘাঁটি। যদি নারী আত্মাদের ছত্রভঙ্গ করি, প্রভু মরার ঝুঁকি নিয়ে হলেও এ জায়গা রক্ষা করবে, তখন আমাদের বিপদ আরও বাড়বে।”

লিন লিংও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, শুকনো উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়। নারী আত্মাদের মেরে ফেলা সহজ, কিন্তু প্রভু যদি সর্বস্ব হারানোর ভয়ে প্রতিরোধ করে, আমাদের বাঁচার উপায় থাকবে না। এখন কেবল একে অপরকে বিরক্ত না করাই মঙ্গল।”

চিন দাদু সম্মতি দিয়ে বললেন, “ঠিক তাই। বিশ বছরেরও বেশি আগে, আমি পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে এই জায়গা খুঁজে পাই। তখনও এটা একটা কবরস্থান হয়ে উঠেছিল। তখনও **বেষ্টনী পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তাই নিরাপদেই বেরিয়ে আসতে পারি। কয়েক বছর পর, জীবন কঠিন হয়ে পড়ে, অনেক শিকারি কবর খোঁড়ার কাজে নেমে পড়ে। আমিও লোভে পড়ে এখানে কিছু মূল্যবান জিনিস খুঁজে পাওয়ার চিন্তা করি।”

চিন দাদু মেঘাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রথম দিন পুরোটা খুঁড়েও কিছুই পাইনি। বাড়ি ফেরার পর এক সাধু বন্ধু আমার মুখ দেখে বলল, আমার ওপর অশুভ ছায়া, মৃত্যু-শ্বাস জমে আছে, কোথায় গিয়েছিলাম জানতে চাইল। আমি সব খুলে বললাম। সে বলল, এ জায়গা খুব অস্বাভাবিক, সঙ্গে সঙ্গে এখানে এসে দেখতে চাইল।”

“তারপর? ওই সাধু কি প্রভুর বিরুদ্ধে কিছু করল?” লিন লিং জিজ্ঞাসা করল।

চিন দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, করেছিল। তারপর আমি আর আমার বন্ধু দুজনেই এই জায়গায় আটকে পড়ি। দুর্ভাগ্যবশত, অন্ধকার প্রভুর শক্তি খুব বেশি ছিল, আমার বন্ধু তার কাছে হার মেনে এখানে মারা যায়। কিন্তু প্রভু আমাকে মারেনি, বরং এখানে কবর পাহারা দিতে বলল। আমি কিছুতেই রাজি হইনি, কিন্তু উপায় ছিল না। **বেষ্টনীর ভেতর থেকে আমি কোনোভাবেই বেরোতে পারিনি, এইভাবেই তিন বছর কাটে।”

“তিন বছর আপনি কীভাবে বেঁচে ছিলেন?” আমি অবাক হয়ে বললাম, কবরস্থানে খাবারই বা কোথায় পেলেন?

চিন দাদু বললেন, “এখানে পাহাড়-জল আছে, মাঝে মাঝে কিছু পশুও চলে আসত। আমি নিজেই শিকারি, বেঁচে থাকা খুব বেশি কষ্টকর ছিল না। তিন বছর পর, হঠাৎ করে মেঘাওর বাবা-মাও এখানে চলে আসে। জিজ্ঞেস করলাম, কীভাবে এল, তারা বলল, আমি নাকি স্বপ্নে তাদের ডেকেছি, এই জায়গার কথা বলেছি। তারা দুই দিন খুঁজে এখানে এসেছে। আসলে, স্বপ্নে ডাকা ছিল না, বরং অন্ধকার প্রভুই তাদের পথ দেখিয়েছিল। তখন মেঘাওর মা গর্ভবতী ছিলেন এবং এখানে এসেই মেঘাওর জন্ম দেন।”

এ পর্যন্ত বলে চিন দাদু থেমে গেলেন, আর কিছু বললেন না। পরে যা ঘটেছে, আমরা সবাই জানি। মেঘাওর বাবা-মা অনেক আগে চিরনিদ্রায় শুয়ে আছেন এবং চিন দাদু মেঘাওকে রক্তের অভিশাপ দেওয়ার কারণে এখানে কবররক্ষকের দায়িত্বে থাকেন।

“চিন দাদু, আপনি যখন কবররক্ষক হলেন, ঠিক কী করতে হয়? কিছুই করতে না হলে তো প্রভু আপনাকে রাখত না, তাই তো?” লিন লিং আমারও জানতে চাওয়া প্রশ্নটি করল।

চিন দাদু আমাদের দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত হাসলেন, বললেন, “মূলত উৎসর্গের কাজে সাহায্য করা। দশ দিন, পনেরো দিন পর পর কাঁচা মাংস, দুধ, তোফু, লাল মোমবাতি, কাগজের টাকা, শীতের জামা এগুলো উৎসর্গ হিসেবে আসে। আমি কাগজের টাকাগুলো পুড়িয়ে দিই। তোমরা যেসব খাবার খেয়েছো, দেখে ভাজা মনে হলেও, আসলে কাঁচা মাংস, কিছু তো পচেও গেছে, কোথাও পোকাও ধরেছে, শুধু তোমরা দেখতে পাওনি।”

“ওগ্!” চিন দাদুর কথা শুনে আমার পেট খারাপ হয়ে উঠল, প্রায় বমি করে ফেলি। আগে খাওয়ার সময় মুখে কাঁচা মাংসের স্বাদ পেয়েছিলাম, এটাই তো আসল কারণ।

সারারাত আমরা এই কবরস্থান নিয়ে কথা বললাম। চিন দাদু জানালেন, কেন আমাদের মধ্যরাতের আগে বের হওয়া যাবে না। তার সাধু বন্ধু মৃত্যুর আগে তাকে একটি পথপ্রদর্শক শিশু দিয়েছিল, যেটা কেবল মধ্যরাতে আহ্বান করা যায়। কারণ চিন দাদু সবসময় নারী আত্মাদের নজরে ছিলেন, তাই এতদিন এটা ব্যবহার করতে পারেননি। এবারই প্রথম আমাদের জন্য ব্যবহার করলেন, যাতে আমরা **বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে যেতে পারি।

চিন দাদুর সেই পথপ্রদর্শক শিশু আসলে হলুদ কাগজ আর খড় দিয়ে বানানো, মাত্র তালুর সমান বড়। চিন দাদু যখন ওটাকে পুড়িয়ে দিলেন, ঘরের মধ্যে হঠাৎই এক ছোট্ট ছেলেমানুষের আত্মা দেখা দিল, কালো কোমরবন্ধ পরা, দেখতে পাঁচ-ছয় বছরের মতো, মুখে চরম গম্ভীরতা।

“মজার ব্যাপার, মনে হচ্ছে চিন দাদুর সেই বন্ধু খুবই দক্ষ ছিলেন।” লিন লিং কিছুটা শ্রদ্ধা নিয়ে বলল।

চিন দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তার সাধুত্ব খুবই গভীর ছিল। তবুও অন্ধকার প্রভুর হাতে রক্ষা পাননি। তাই বলছি, আমরা এখনো তার সঙ্গে সংঘাতে নামার মতো শক্তি রাখি না, যদিও সে গুরুতর জখম।”

মধ্যরাত মানে রাত বারোটার পর থেকে সকাল অবধি সময়। বারোটার পর চিন দাদু পথপ্রদর্শক শিশুকে আহ্বান করলেন, আমাদের জানালেন, এবার বেরিয়ে যাওয়ার সময়। যদি কখনো কোনো তান্ত্রিক সিদ্ধপুরুষ পাই, আশা করলেন, আমরা ফিরে এসে অন্ধকার প্রভুকে শেষ করব।

এই মুহূর্তে আমার সেই ক্ষমতা নেই, লিন লিং হয়তো পারবে, তবে সেটা ভবিষ্যতের কথা।

মেঘাও স্বপ্নেও এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চায়, আবার স্বপ্নেই চায় দাদুর পাশে থাকতে। কিন্তু দুটো একসঙ্গে হয় না। চিন দাদু আগেই বলেছেন, তার আর বেশিদিন বাঁচার আশা নেই। আমাদের সঙ্গে বেরোলে হয়তো পথেই মারা যাবেন। শুয়ে বিদায় বলার চেয়ে হাসিমুখে হাত নেড়ে বিদায় নেওয়াটাই বেশি অর্থবহ।

দরজা খুলতেই বাইরে টিপটিপ বৃষ্টি, যেন আকাশ কাঁদছে। মেঘাওর কান্না মিলিয়ে গেল বৃষ্টির শব্দে। চিন দাদু দরজায় দাঁড়িয়ে হাসিমুখে আমাদের হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। মোমবাতির আলোয় তার মুখে প্রশান্তির ছাপ, অপার স্নেহ, যেন দায়িত্ব, কর্তব্য, বিদায় আর মায়ার এক অনন্য চিত্র।

আমি মেঘাও আর লিন লিংকে নিয়ে পথপ্রদর্শক শিশুর পেছনে হাঁটতে শুরু করলাম। চিন দাদু সাবধান করে দিয়েছিলেন, আলো জ্বালবে না, শিশুর খুব কাছে যাবে না—তাতে ও ভয় পাবে। আবার বেশিদূরে গেলে পথ হারাব। সে যেভাবে এগোয়, আমরা শুধু অনুসরণ করব।

আমরা তিনজন চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব রেখে শিশুটির পেছনে চলতে লাগলাম। এখানে বৃষ্টি হলেও তা অল্প, পূর্ণিমার আলোয় পথ স্পষ্ট। সে সরাসরি গ্রামের ফটকের দিকে না গিয়ে পাহাড়ের ওপাশে বড়ো ইংয়ের বাড়ির দিকে এগোল। বাড়ির পুকুরের ধারে থেমে কিছুক্ষণ দাঁড়াল, তারপর পা বাড়িয়ে পুকুরে ঢুকে পড়ল। আমরা তাকিয়ে নিয়ে তার পেছনে পুকুরে নামলাম।

পুকুরের জল হাঁটুর ওপরে ওঠে না, চলতে বিশেষ অসুবিধা হয়নি। পথপ্রদর্শক শিশু পুকুরে কয়েকবার চক্কর দিল, তারপর বড়ো ইংয়ের বাড়ি ঘুরে আবার আমাদের নিয়ে নানা বাড়ির চত্বর ঘুরে ঘুরে অবশেষে পাহাড়ের নিচের দিকে নামতে শুরু করল।

এভাবে চলতে আমাদের প্রায় চার ঘণ্টা লেগে গেল; শিশুটির গতি খুব ধীর, আমরা দ্রুত হাঁটতে সাহস করিনি। সে গ্রামে ঢোকার পাথরের রাস্তা দিয়ে না গিয়ে পাহাড়ের পাদদেশ পেরিয়ে বিরান জমির দিকে গেল।

সমতলে আর বিদ্যুৎপাতে আহত নারী আত্মাদের দেখা গেল না। লিন লিং বলল, ভূতেরা সবচেয়ে বেশি ভয় পায় বিদ্যুৎকে; এ আঘাতে তাদের ক্ষতি মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি।

বিরান জমিতে অনেকক্ষণ ঘোরার পর, বৃষ্টি থেমে গেছে, শিশুটি ধীরে ধীরে চলল। আমরা পেছনে পেছনে থাকলাম। অবশেষে ভোর পাঁচটার দিকে সে আমাদের ‘অবিশৃঙ্খল দহন গ্রাম’-এর ফটকের সামনে নিয়ে এল।

ফটকে পৌঁছাতেই অন্ধকার প্রভুর কর্কশ, করুণ গলা কানে এলো, “হুঁ, বেরিয়ে যাও। তোমরা বড়জোর আর দুই বছর বাঁচবে। দুই বছরের মধ্যে আমি নিজে এসে তোমাদের প্রাণ নেব। তোমাদের আত্মা না নিয়ে, জাও বাও হুয়া নাম রাখব না!”

এই কথা শুনে পথপ্রদর্শক শিশু হঠাৎ থেমে গেল, আত্মা কাঁপতে লাগল, যেন প্রভুর ভয়ে ভীত।

(দ্বিতীয় পর্ব, রাতে আরও একটি অতিরিক্ত অধ্যায় থাকবে। সম্ভবত রাত নয়টায়।)

সবচেয়ে দ্রুত, নির্ভুল পঠন, দয়া করে আমাদের সাইটে পড়তে থাকুন, বুকমার্ক করুন!