অধ্যায় আটত্রিশ পাঁচ বিদ্যুৎ, পাঁচ বিদ্যুৎ

বড় আইসা মাথা নিচু করে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সম্মানিত মৃত্যুকর্তা, এই অতিরিক্ত উৎসর্গের দেহে কিছু ঘাটতি আছে, ঘটনাটা হলো—” বড় আইসা কথাটা শেষ করতে পারল না, মৃত্যুকর্তা হঠাৎ তার পাশে এসে দাঁড়াল; আমি তো দেখতে পর্যন্ত পেলাম না সে কবে এলো। মৃত্যুকর্তা হাত বাড়িয়ে, মাটিতে跪 করে থাকা বড় আইসার ঘাড় ধরে তাকে তুলে নিল।

“ঘাটতি আছে এমন উৎসর্গের দেহ তুমি কীভাবে আনলে?” মৃত্যুকর্তা তার ভয়ঙ্কর মুখ বড় আইসার অপরূপ মুখের কাছে এনে দাঁত দিয়ে চেপে বলল।

এখন বড় আইসার গলা মৃত্যুকর্তার হাতে চেপে ধরা, সে কথা বলতে পারছে না, শুধু অস্ফুট শব্দে সাড় দিচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে না সে কী বলতে চাইছে। তবে আমি মনে করি, মৃত্যুকর্তা বড় আইসার ব্যাখ্যা শুনতে চাইছে না, সে কেবল নিজের রাগ প্রকাশ করতে চায়।

“ধপ!” বড় আইসাকে সরাসরি祭台 থেকে ছুঁড়ে ফেলল মৃত্যুকর্তা, সে ভারীভাবে祭台-এর নিচে পড়ে গেল।

“আর একবার হলে, তোমার এই গোত্রপতি পদে মৃত্যু আসবে।” মৃত্যুকর্তা শান্তভাবে বলল, তারপর আমাকে একবার তাকাল।

কেউ কথা বলার সাহস পেল না। মৃত্যুকর্তা একেবারে উন্মাদ, যেন মনোবিদ্বস্ত, কেউ জানে না তার পরের কাজ কী, এমন এক খুনি, কেউ কথা বললে তো মৃত্যু নিশ্চিত।

“গর্জন গর্জন...” মৃত্যুকর্তা কথাটা শেষ করতেই, অশান্ত村-তে হালকা বজ্রধ্বনি শুরু হলো, মনে হলো বৃষ্টি নামবে।

মৃত্যুকর্তা আকাশের দিকে তাকিয়ে眉 কুঁচকে বলল, “উৎসর্গ পোড়াও। আত্মা সংগ্রহ করে আমি চলে যাব। অতিরিক্ত উৎসর্গটাও আত্মা সংগ্রহের পর পোড়াও, ঘাটতি আত্মা আমার দরকার নেই।”

“জি...” বড় আইসা মাটিতে পড়ে উঠে, বিনীতভাবে সাড়া দিল, লান গোত্রের তিন বোনও উঠে দাঁড়াল, অন্যরা নড়ল না,祭台-তে伏 করে থাকল।

আমার মনে গালাগালি চলল: এই উন্মাদ কেন আমাকে পোড়াতে চায়?

“আগুন দাও!” বড় আইসা বলল, লান গোত্রের তিন বোন পাশ থেকে এক একটি মশাল নিল, দ্রুত祭台-এর পাশে গিয়ে祭台-এর ওপরের কালো布ে আগুন ধরাল।

কালো布টা কেমন জানি, আগুন লাগতেই দ্রুত জ্বলে উঠল। আমি ভাবছিলাম, এই布 কীভাবে মানুষকে পোড়াবে, হঠাৎ布-এর নিচে দাউদাউ আগুন দেখা গেল, স্পষ্টই布-এর নিচে কোনো燃料 আছে, এবং燃料টা বেশ স্থায়ী।

村-এর সব নারী, আগুন লাগার মুহূর্তে কয়েক পা পিছিয়ে祭台-র চারপাশে跪 করে লুটিয়ে পড়ল, বড় আইসা ও লান গোত্রের তিন বোনও跪 করে মাথা নত করল।

এইসব মানুষের মধ্যে আমি দেখলাম মেং ইয়াওকে; সে একই动作 করলেও, চোখে আমাকে দেখছিল, হালকা মাথা নাড়ছিল। আমি তার অর্থ বুঝতে পারলাম না, শুধু মাথা নত করলাম। হয়তো সে বলতে চায়, পালাতে না।

তবে সে না বললেও, আমি পালাতাম না। এখন পালালে মৃত্যু আরো দ্রুত আসবে।祭台-এর মৃত্যুকর্তা আমার দিকে তাকিয়ে আছে; তার ক্ষমতা আমি দেখেছি।

কয়েক সেকেন্ডেই তিনটি আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, দাউদাউ আগুন祭台-এ ছড়িয়ে গেল।

আগুন ধীরে ধীরে তাদের裤脚 জ্বালিয়ে, উপরে উঠতে শুরু করল, পোড়াতে লাগল পোশাক।

“আহ––”

“বাঁচাও!––”

“আহ আহ আহ–– তোমরা কি পাষণ্ড নারী!”

祭台-তে সবার叫声, গালাগালি, আর্তনাদ একটানা বাজল, যেন আগুনে পোড়ার যন্ত্রণায় তারা জেগে উঠল। কিন্তু কেউ逃 করতে পারল না, সবাই跪 করে আগুনে নিজেকে সঁপে দিল।

এত মানুষ আমার সামনে পুড়ে মারা গেল, আমার মন কেঁপে উঠল, যদিও তাদের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, বরং তারা আমাকে অপমান করেছিল।

নিষ্ঠুরতা সীমাহীন!

সবাই跪 করে倒 ছিল,祭台-এর পাথরে মৃত্যুকর্তা আকাশ拥 করে উৎসর্গের যন্ত্রণা উপভোগ করছিল। সে হাত দুটো ছড়িয়ে, মাথা উঁচু করে, চোখ বন্ধ করে, লঘুস্বরে কিছু念 করছিল।

তিন মিনিটেরও কম সময়েই祭台-তে আর্তনাদ থেমে গেল; সবাই পুড়ে মারা গেল।

নিরবতা! ভয়ানক সেই নিরবতা।

এখন শুধু দুটো声音 শোনা যায়।

“ঝি ঝি ঝি”—আগুন পোশাক ও干尸体-এর脂 জ্বালায়, আর মৃত্যুকর্তার আস্তে আস্তে念 করার শব্দ।

এ মুহূর্তে আমি একেবারে শূন্য হয়ে গেছি; মৃত্যুকর্তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে আত্মা সংগ্রহের পর আমিও পোড়ানো হব,祭台-এর那些 পুরুষদের মতো।

“বিহীন আত্মা কোথায়, অদ্ভুত কবরের বনে, আজ...” মৃত্যুকর্তার গভীর কর্কশ声音 ভেসে এলো; তাকিয়ে দেখি, তার হাতে কখন যেন একটি ডিম্বাকৃতি কালো বস্তু এসেছে। সে এক হাতে তুলে, চোখ বন্ধ করে, মন্ত্র পড়তে লাগল।

তার动作ের সঙ্গে সঙ্গে, ঘন ধোঁয়া আর ছড়িয়ে যায়নি, ধীরে ধীরে জমে তার হাতে থাকা বস্তুটির দিকে যেতে লাগল; ধোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে হালকা আর্তনাদও শোনা যায়।

সে আত্মা আহরণ করছে; এটা আমার চিন্তার বাইরে। আমার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, বিশাল এই পৃথিবীতে কত কী যে আছে, চোখে দেখে বিশ্বাস না করলেই নয়।

আগে কেন চীন কাকা বলেছিল, প্রথমে বিশ্বাস করতে হবে পৃথিবীতে ভূত আছে; আর মৃত্যুকর্তা নিশ্চয়ই এক ভূত।

হালকা细雨 অবশেষে নেমে এলো; আমি শিউরে উঠলাম। সত্যি বৃষ্টি নামল; তবে বৃষ্টি এত ক্ষীণ, শরীরে লাগলেও কিছুই অনুভূত হয় না,祭台-এর আগুন নেভানোর জন্যও যথেষ্ট নয়।

আমি দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে লাগলাম; ভাবলাম, এখন কি পালানো উচিত? বৃষ্টি তো বাড়ছে না, বড় হলেও অল্প সময়ে আগুন নেভাতে পারবে না।

সবাই跪 করে আছে, মৃত্যুকর্তা চোখ বন্ধ করেছে; এটা পালানোর সেরা সুযোগ।

আমি ধীরে膝 তুলে পা বাড়াতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি, এক অপরিচ্ছন্ন影 দ্রুত ডান দিকের平地 থেকে ছুটে আসছে।

আমি影-টাকে দেখে মনে হলো, চেনা কেউ; সে চুল এলোমেলো, পোশাক ময়লা, মাথায় হলুদ纸 চেপে ধরেছে, বাম হাত দিয়ে চেপে রেখেছে, ডান হাতের মুঠোতে কিছু একটা রয়েছে।

“যূথীয় সূচনা, প্রকৃত মন্ত্রের ঘোষণা, দুই气ের স্থানান্তর, একক সত্যে মিলিত। পাঁচ雷, পাঁচ雷, দ্রুত 黄宁-এ উপস্থিত, পরিবর্তনের ধোঁয়া, বজ্রের গর্জন, ডাকে সাড়া দাও, দ্রুত প্রকাশিত হোক, লুকিয়ে থাকা অশুভ শক্তি, দ্রুত আইন মেনে।”影祭台-র কাছে এলে হঠাৎ দ্রুত মন্ত্র পড়তে লাগল।

সে পড়তে পড়তে ডান হাতে কিছু আঁকতে লাগল।

মন্ত্র শুনেই আমি বুঝে গেলাম, কে এই影। ঠিক, সে লিন লিং, সেই লিন লিং, যাকে আগে荒地-তে埋 করা হয়েছিল; সে মারা যায়নি!

আমি এখনও অবাক, লিন লিং祭台-এর সামনে পৌঁছে, দ্রুত দুই হাতে印 গড়ল, তারপর ডান হাতে থাকা বস্তু祭台-র মৃত্যুকর্তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

লিন লিং印 গড়ার সময় মাথার符纸 পড়ে গেল; মৃত্যুকর্তা যেন হঠাৎ জেগে উঠে লিন লিং-কে দেখল। কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, লিন লিং-র ছুঁড়ে দেয়া বস্তু মৃত্যুকর্তার দিকে ছুটে গেল।

পাথর ছুঁড়ল? লিন লিং এত সহজ সরল না। আমার ভাবনা শেষ হতেই হাস্যকর মনে হলো। কারণ, লিন লিং-র ছুঁড়ে দেয়া বস্তু মৃত্যুকর্তার গায়ে পড়তেই, আকাশে কালো মেঘ থেকে মোটা বিদ্যুৎ আঘাত হানল, সরাসরি মৃত্যুকর্তার গায়ে।

বিদ্যুৎ পড়তেই “গর্জন” শব্দে বিকট ছোট, আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, কান চেপে মাটিতে伏 হয়ে পড়লাম।

বিদ্যুৎর তীব্রতা ভয়ঙ্কর, এত দূর থেকেও শরীরে অসাড়তা লাগল; বজ্রের শব্দ কানে বাজলো, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ি।

“চলো! এখানে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত!” লিন লিং-এর声音 ভেসে এল; কালো হাত আমার手 ধরে পাশের দিকে টানল।

আমি মাথা ঝাঁকিয়ে চেষ্টা করলাম, মাথায় ঝি ঝি শব্দ, নিশ্চিত হলাম, এই বজ্র ও বিদ্যুৎর মেঘ পাহাড়ের চেয়ে বেশি দূরে নয়; এত কাছে থাকলেই এতো তীব্র বিদ্যুৎ ও বজ্র হয়।

আমি হুট করে উঠে দাঁড়ালাম; লিন লিং এই সময় উপস্থিত, আমার চোখে জল চলে এলো।祭台-এর দিকে তাকালাম, মৃত্যুকর্তার দাঁড়ানো জায়গা ছিন্নভিন্ন,村-এর নারীরা মাটিতে গড়াগড়ি করছে,挣扎 করছে, কেউ কেউ অজ্ঞান হয়ে আছে, মৃত না জীবিত জানা নেই, পুরো平地 এলোমেলো।

“একটু দাঁড়াও, আমি একজনকে উদ্ধার করি।” আমার目 পড়ল মেং ইয়াওর দিকে; সে祭台-এর অনেক কাছাকাছি, মৃত্যুকর্তার কাছেই, এই বিদ্যুৎর余波 তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছে।

(প্রথম পর্ব সমাপ্ত।)

সবচেয়ে দ্রুত, নির্ভুল পাঠের জন্য আমাদের সাইটে পড়ুন ও সংরক্ষণ করুন।