অধ্যায় ১৩৭: ক্ষমতার সংঘাত

송 ঝে আমার দিকে তাকিয়ে সত্যি কথাই বলল, “আসলে এই ইয়াং ইয়াং দোকানের নিরাপত্তারক্ষীদের কোনো বন্দুকের প্রয়োজন হয় না। প্রশাসনিক মহলের সাথে কিছু বিশেষ চুক্তির কারণে এখানকার নিরাপত্তারক্ষীরা মূলত কুচকাওয়াজ বা মার্শাল আর্ট জানা কিছু লাঠিয়াল। আপনার বন্ধুকে ঠিক কতজন পাহারা দিচ্ছে তা আমার ঠিক জানা নেই, তবে বড়জোড় তিন-চারজন হবে। বাজার বসার সময় নিরাপত্তারক্ষীর সংখ্যা নির্দিষ্ট থাকে না, ভেতরে কী ধরনের লেনদেন হচ্ছে তার ওপর নির্ভর করে তা। যদি কোনো নিলাম থাকে, তবে তিরিশের বেশি নিরাপত্তারক্ষী থাকে, আর সাধারণ সময়ে মেরেকেটে দশটার মতো থাকে। এই রক্ষীদের কারো কাছেই বন্দুক থাকে না।”

“লিম দলনেতা কে?”

“লিম চাওহে, চুয়ানজির বড় ছেলে। সে-ই ইয়াং ইয়াং দোকানের ব্যবস্থাপক এবং নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান,”宋 ঝে খুব সততার সাথেই উত্তর দিল।

আমি কিছুটা অবাক হলাম, ছেলের এই নামটা বেশ অদ্ভুত, যেন সে নিজের বাবাকেও ছাপিয়ে গেছে।

“নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান, সে কি খুব ভালো লড়াই করতে পারে?” আমি কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলাম।

宋 ঝে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং বলল, “এই লিম চাওহে যেমন উচ্চমানের মার্শাল আর্টে পটু, তেমনই সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম। নিরাপত্তা বাহিনীর কেউ তার নিয়ম লঙ্ঘন করলেই সে তার হাত-পা ভেঙে দিত। বাইরেও সে চরম উদ্ধত এবং লম্পট প্রকৃতির। যে নারীর ওপর তার চোখ পড়ত, তাকেই যেকোনো উপায়ে নিজের কব্জায় আনত সে। শুনেছি তার একটা ভূগর্ভস্থ ঘর আছে, যেখানে সে তার পছন্দের নারীদের বন্দি করে রাখত। যতদূর জানি, ওই地下室এ যাওয়া কোনো নারীই তিন দিনের বেশি বেঁচে থাকেনি।”

“এই পশুটা!” মং ইয়াও ক্ষোভের সাথে বলে উঠল।

“তুমি বললে তার মার্শাল আর্ট খুব উঁচুদরের, তা ঠিক কতদূর?” আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

송 ঝে কিছুটা ভয়ের সুরে বলল, “এমনটা বলতে পারেন, একবার সে খেয়ালের বশে আমাদের পুরো নিরাপত্তা বাহিনীকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল। ফলাফল হলো, আমাদের ত্রিশজনের পুরো দলটিকে সে একা ঘায়েল করে মাটিতে শুইয়ে দিয়েছিল।”

“ওহ? সে কী অস্ত্র ব্যবহার করেছিল?” আমি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলাম। যদি ত্রিশজন লোকই宋 ঝের মতো ক্ষমতার হয়ে থাকে, তবে আমিও তাদের অনায়াসেই কুপোকাত করতে পারব। তবে এটা পরিষ্কার যে লিম চাওহের মার্শাল আর্ট সাধারণ কোনো বিদ্যা নয়, নতুবা সে এত শক্তিশালী হতে পারত না।

宋 ঝে মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, তাকে কখনো অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখিনি। সে সাধারণত খালি হাতেই লড়াই করে।”

“সে কি তোমার মতো বন্দুক বহন করে না?”

“না, তার মার্শাল আর্ট অত্যন্ত উচ্চমানের এবং সে দারুণ অহংকারী। এই আধুনিক অস্ত্রের সে কোনো তোয়াক্কাই করে না। আসলে আমার এই বন্দুকটি সাথে রাখা কেবল অপ্রত্যাশিত কিছু এড়ানোর জন্য।”

তার কথা শুনে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। আবার জিজ্ঞেস করলাম, “সে কি এখানেই লিম লিংকে পাহারা দিচ্ছে?”

宋 ঝে মাথা নেড়ে বলল, “না, সে সচরাচর এদিকে আসে না। কেবল কোনো বড় ধরনের নিরাপত্তার ঘটনা ঘটলে কিংবা অত্যন্ত মূল্যবান কোনো জিনিস লেনদেন হলেই সে ইয়াং ইয়াং দোকানে আসে। বাকি সময় তাকে সহজে দেখা যায় না। বন্দিদের পাহারা দেওয়ার মতো কাজগুলো সাধারণ নিরাপত্তারক্ষীরাই করে থাকে।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলাম, বড় আফসোস! যদি সে থাকত, তবে তাকে হাতেনাতে শেষ করে দিলেই সমাজের একটা বড় উপদ্রব কমত। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “সবাই কি তাই করে? আপনারা কি প্রায়ই লোকজনকে অপহরণ করে নিয়ে আসেন?”

송 ঝে হুংকার দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, উপর্যপরি ইয়াং ইয়াং দোকানটি কেবল দোকানভাড়া আর লেনদেনের কমিশন দিয়েই চলে বলে মনে হলেও, এর আসল আয়ের উৎস হলো অপহরণ আর ব্লাকমেইল। তাদের লক্ষ্য থাকে ওইসব ধনী ব্যক্তিরা, যারা পানির মতো টাকা ওড়ায়। একবার কেউ তাদের নজরে পড়লে তাকে সর্বস্বান্ত হতে হয়। তাছাড়া সেই মানুষগুলো নিজেদের সুরক্ষার খাতিরে কখনো মুখ খুলতেও সাহস পায় না।”

“সত্যিই এটা একটা মানুষকে গিলে খাওয়ার কালো দোকান!” আমি শীতল কণ্ঠে বললাম।

কথায় কথায়宋 ঝে আমাকে গন্তব্যে পৌঁছানোর কথা জানাল এবং পাহাড়ের মাঝখানের একটা দিক নির্দেশ করে বলল, “গুহাটি ওই জায়গাতেই, বড় ভাই, আমি কি আপনাদের সাথে না গিয়ে এখানেই থাকতে পারি?”

আমি গাড়ি থামিয়ে হেডলাইট নিভিয়ে দিলাম। মং ইয়াও আমাদের ব্যাকপ্যাক থেকে দুটো টর্চলাইট বের করে একটা আমার হাতে দিল।

আমি宋 ঝের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লাম। এখন তার চার অঙ্গের তিনটিতেই চোট রয়েছে, তাকে সাথে রাখলে বরং ঝামেলাই বাড়বে।

মং ইয়াওকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি宋 ঝের নির্দেশিত পথের দিকে এগোলাম। যদিও জায়গাটি পাহাড়ের ওপর, তবে এটি যেহেতু ইয়াং ইয়াং দোকানেরই এলাকা, তাই একটু সতর্ক থাকা জরুরি।

송 ঝের দেখানো জায়গাটি খুব দূরে ছিল না, বড়জোর এক-দেড় মাইল পথ। পাহাড়ি রাস্তা হলেও দশ মিনিটেরও কম সময়ে আমরা একটা গুহার মুখে এসে পৌঁছলাম।

এই গুহার মুখটি ইয়াং ইয়াং দোকানের প্রবেশপথের খুব কাছেই। তখনো সময় কম ছিল, তাই দোকানের আয়োজকরা এখনো সেখানে এসে পৌঁছায়নি।

গুহার মুখটি ছোট, দুটো বড় পাথরের মাঝখানের ফাটলে অবস্থিত। খুব ভালো করে না দেখলে কেউ বুঝতেই পারবে না যে ওটা কোনো গুহার মুখ, পাথরের সাধারণ খাঁজ বলেই মনে হবে।

আমি সরাসরি গুহার ভেতরে প্রবেশ করলাম। বাইরে গুহাটি ছোট মনে হলেও ভেতরে গিয়ে দেখলাম সেটি ক্রমশ প্রশস্ত হয়ে গেছে এবং পথটি নিচের দিকে নেমে গেছে। প্রায় দশ মিটার হাঁটার পর আমরা প্রাকৃতিক এক পাথুরে ঘরে এসে পৌঁছলাম।

পাথরের সেই ঘরের দেয়ালে অনেকগুলো মশাল জ্বালানো ছিল, যা পুরো ঘরটিকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে রেখেছিল।

“দালা, আমরা ফাঁদে পড়েছি!” মং ইয়াও ফিসফিস করে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম এবং পাথরের ঘরের অপর প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা লিম শিয়ানচুয়ান ও তার দশ-বারোজন অনুসারীকে দেখলাম। মনে হচ্ছিল তারা আমাদেরই জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি একবার ঘরটা ভালোভাবে দেখে নিলাম, সত্যিই সেখানে লিম লিংকে দেখা গেল না।

“হুম, আসলেই ফাঁদে পড়েছি, হা হা,” আমি শান্তভাবে লিম শিয়ানচুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে বললাম।

লিম শিয়ানচুয়ান মুচকি হেসে বলল, “এক মাস আগের চেয়ে তোমার মধ্যে অনেক বেশি ধৈর্যের দেখা মিলছে।”

“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। এত বড় একটা ফাঁদ পেতে, দুটো মানুষকে মেরে ফেলে, আমাকে কি কেবল এই পর্যন্ত টেনে আনার জন্যই সব আয়োজন?” আমি কোনো ভাবলেশহীন মুখে宋 ঝের কাছ থেকে নেওয়া পিস্তলটি শক্ত করে মুঠোয় ধরে বললাম।

এই লিম শিয়ানচুয়ান সত্যিই ভীষণ চতুর।

“হা হা, ওই দুজন লোক, মারা গেছে তো কী হয়েছে? তারা না মরলে তুমি কি এত সহজে স্বেচ্ছায় এখানে আসতে?” লিম শিয়ানচুয়ান হাসতে হাসতে বলল।

আমি হেসে বললাম, “কে জানে, হয়তো এটাই আপনার কবরস্থান হয়ে দাঁড়াবে!”

লিম শিয়ানচুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তোমার সাথে মুখের লড়াইয়ে আমি যাচ্ছি না। ইয়াং শি-র (ছায়া পাথর) সন্ধান দাও এবং তোমার সাথে থাকা মেয়েটিকে আমার হাতে সঁপে দাও। তুমি চাইলে আমার অধীনে কাজ করতে পারো, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।”

“হা হা, ওহে প্রাচীন কচ্ছপ, তোমার সাহস তো কম নয়! আমি যখন এখানে পা রেখেছি, তখন তো আর তোমাকে বিন্দুপরিমাণ ভয় পাই না,” এই বলে আমি হাত ইশারা করে সরাসরি সপ্তপরী দেবীদের ডেকে পাঠালাম এবং তাদের দৃশ্যমান হওয়ার নির্দেশ দিলাম।

সপ্তপরী দেবীরা আত্মপ্রকাশ করতেই লিম শিয়ানচুয়ানের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। তার পেছনের দশ-বারোজন লোক অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল এবং তাদের মুখগুলো ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বেশ, সাতটি নারী ভূত, তাও আবার সাধনা করা আত্মা, তবে শক্তি সামান্য কম! যেহেতু তোমরা লড়াই করতে চাও, তবে আমিও তোমাদের সাথে খেলব।” লিম শিয়ানচুয়ান কথাটি বলে তার হাতে একটি কাঠের ফলক তুলে নিলেন এবং দ্রুত সেটিতে মুদ্রা নিক্ষেপ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে লাল রঙের পোশাক পরা এক পুরুষ ভূত তার পাশে হাজির হলো। তার সেই রক্তলাল পোশাক আর ফ্যাকাশে সাদা মুখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো উপকথার কোনো ভয়ানক চরিত্র চোখের সামনে চলে এসেছে।

ওই পুরুষ ভূতটি বের হয়ে আসতেই সপ্তপরী দেবীরাও একে অপরের দিকে তাকায়ে চমকে উঠল, তারা যেন পুরুষ ভূতটির প্রকাণ্ড শক্তির আভাস পেয়েছিল।

“তরুণ মাস্টার, উলটো দিকের ওই পুরুষ ভূতটি একজন তাওবাদী দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এবং তার শক্তি মারাত্মক বেশি। আমরা কেবল তাকে আটকে রাখতে পারব,” বড় বোনটি বলে উঠল।

আমি কিছুটা হতবাক হলাম, সাতজনে মিলে আক্রমণ করেও কেবল আটকে রাখা যাবে! বুঝতে পারছি না সপ্তপরী দেবীরা এত দুর্বল নাকি ওই পুরুষ ভূতটি অতিরিক্ত শক্তিশালী।

আমি শীতল কণ্ঠে বললাম, “দরকার নেই, এই পুরুষ ভূতটির সাথে আমি নিজে লড়ব। তোমরা বাকিদের সামলাও। যদি তোমরা ওইটুকুও না পারো, তবে ভবিষ্যতে কোথাও গিয়ে চুপচাপ সাধনা কোরো, আর বাইরে বেরিয়ো না।”

“ঠিক আছে, তরুণ মাস্টার!” সপ্তপরী দেবীরা সমস্বরে উত্তর দিল।

আগে হলে এই শক্তির কোনো পুরুষ ভূতের মোকাবিলা করার সাহস আমার হতো না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম। আমার শরীরে প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ আছে, আছে সাপ নাচানোর কৌশল, এর সাথে আমার নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং প্রাচীন মার্শাল আর্ট। যদি আমি এই সাধারণ একটা ভূতকেও বাগে আনতে না পারি, তবে আমার পানিতে ডুবে মরাই ভালো।

“মং ইয়াও, আত্মরক্ষার জন্য এই বন্দুকটি তোমার কাছে রাখো এবং পাশ থেকে খেলা দেখো!” এই বলে আমি পিস্তলটি তার হাতে দিলাম।

লিম শিয়ানচুয়ানের ডানপাশে বিশ-ত্রিশ বছর বয়সের এক যুবক দাঁড়িয়ে ছিল, যার চেহারা তার সাথে বেশ মিল রয়েছে। তার হাতে ছিল একটা লম্বা তলোয়ার। সে নিশ্চিতভাবেই লিম শিয়ানচুয়ানের বড় ছেলে লিম চাওহে।

আমি জানি না তাদের কাছে কোনো বন্দুক আছে কি না, তবে থাকলেও আমার ভয়ের কিছু নেই। তাদের মূল লক্ষ্য তো মং ইয়াও, তাই তারা নিশ্চিতভাবেই তার দিকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গুলি চালাবে না। সপ্তপরী দেবীরা আত্মা, তাই বন্দুকের গুলি তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। আর আমি একটু সতর্ক থাকলেই আমার গায়েও গুলি লাগার কথা নয়, যদি না এখানে কোনো কিংবদন্তি স্নিপার উপস্থিত থাকে।

“স্বর্গীয় আইন আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে, একমাত্র আমার আদেশই চূড়ান্ত,” লিম শিয়ানচুয়ান আর কোনো কালক্ষেপণ না করে মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন। তিনি তলোয়ারের মুদ্রার মতো আঙুল দিয়ে শূন্যে জটিল সব সঙ্কেত আঁকতে লাগলেন। গুয়েইজাংয়ের আত্মনিয়ন্ত্রণ কৌশলের তুলনায় এই ধরনের তাওবাদী পদ্ধতি বেশ দীর্ঘ ও শ্লথ গতির।

“আক্রমণ করো!” আমি নিম্নস্বরে গর্জন করে কোমর থেকে সাপ নাচানোর চাবুকটি হাতে তুলে নিলাম এবং সরাসরি ওই লাল পোশাকধারী পুরুষ ভূতের দিকে ছুটে গেলাম। সপ্তপরী দেবীরাও সাদা ছায়ার মতো লিম শিয়ানচুয়ানদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সপ্তপরী দেবীদের চেয়েও দ্রুত গতিতে এগিয়ে এল লাল পোশাকধারী পুরুষ ভূতটি। তবে সৌভাগ্যবশত, তার গতি এখনো আমার নিয়ন্ত্রণের সীমার মধ্যেই ছিল।

“হুও~~” ভূতটি পৌঁছানোর আগেই প্রবল এক ঝোড়ো বাতাস বয়ে গেল। সেই বাতাসের শক্তি লু ইয়িংয়ের ওপর পূর্বে ভর করা আত্মাটির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

তবে আমার শরীরে রক্ষাকবচ থাকায় সেই ভুতুড়ে বাতাস আমার চামড়ায় ছুঁতেই নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। আমার শরীর তো অবশ হলোই না, এমনকি আমার গতির গতিশীলতাও একটুমাত্র কমল না।