অধ্যায় ১২৬: পুঁতি চাটাইয়ের নীচের অন্ধকার পাথর

“বিং আর এক ধরণের বিপদের আঁচ পাচ্ছে, চরম বিপদ। জানি না কেন, এই বিপদটা যেন অশরীরী। মালিক, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত।” দা বিং আর গম্ভীর স্বরে বলল।

আমি একটা হুঙ্কার দিয়ে বললাম, “ঠিক আছে, আমি আগে ওদের জাগানোর ব্যবস্থা করি।” এই বলে আমি ওয়েন মিনের হাতে থাকা সেই ফলকটি তুলে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে মারলাম। আমি কিছু করার আগেই, ওয়েন মিন যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠে বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসে পড়ল।

“আহ!” ওয়েন মিনের সেই আর্তনাদ শুনে আমি কিছুটা হকচকিয়ে গেলাম। দ্রুত বললাম, “ওয়েন মিন দিদি, আমি শেন ওয়াং।”

“শেন ওয়াং? তুমি? এটা কোথায়? আমি এখানে কেন?” ওয়েন মিন একের পর এক প্রশ্ন করে চলল। এরপর সে খেয়াল করল যে তার পরনে কোনো কাপড় নেই, আবারও চিৎকার করে উঠল সে।

আমি দ্রুত পেছন ফিরে বললাম, “তুমি আগে কাপড় পরে নাও।”

ওয়েন মিন দ্রুত উঠে বসল। কিছুক্ষণ পরই সে কাপড় পরে নিয়ে বলল, “হয়ে গেছে। আমি এখানে কীভাবে এলাম?”

“তোমাদের কেউ অপহরণ করেছে।” এই বলে আমি অন্য দুই ছাত্রীর বুকের ওপর রাখা ফলকগুলো তুলে নিলাম। ফলক সরানোর সাথে সাথেই তারাও হুট করে উঠে বসল।

“কী হয়েছে? এটা কোথায়? তুমি কে?”
“তোমরা কারা? কেন আমাকে ধরে এনেছ!”

অন্য দুই ছাত্রীর প্রতিক্রিয়া ওয়েন মিনের মতো অতটা তীব্র ছিল না। আমি পেছন ফিরে থাকা অবস্থায়ই তাদের কাপড়গুলো পেছনে ছুড়ে দিয়ে বললাম, “আমি পুলিশ, তোমরা মানব পাচারকারীদের খপ্পরে পড়েছিলে। এখন আমার কথা শোনো, কোনো শব্দ করো না, দ্রুত কাপড় পরে আমার সাথে চলো।”

এই মুহূর্তে পরিস্থিতি সামাল দিতে এটুকু মিথ্যে বলা ছাড়া উপায় ছিল না। আমার কথা শুনে তারা চুপ হয়ে গেল এবং তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরতে শুরু করল। এক মিনিটের মধ্যেই তারা তৈরি হয়ে গেল। আমি মোবাইল দিয়ে গুহার প্রবেশপথটা আলো করে বললাম, “ওটা বেরোনোর রাস্তা, দ্রুত চলো, আমি পেছনে আছি।”

ওয়েন মিনসহ তিনজনই তাদের মোবাইল বের করে টর্চ জ্বালিয়ে সেই সরু পথ ধরে এগোতে লাগল। তারা তিনজন ভেতরে ঢুকে যাওয়ার পর দা বিং আর বলল, “মালিক, আপনি আগে যান, আমি পেছনে আছি!”

আমি মাথা নেড়ে সেই সরু পথে ঢুকে পড়লাম। ওয়েন মিন আর বাকিরা হামাগুড়ি দিয়ে কোনোমতে বেরোল। আমিও এক অদ্ভুত অস্থিরতা অনুভব করছিলাম। মনে হচ্ছিল এই পাথরের ঘরটাতে অস্বাভাবিক কিছু আছে, কিন্তু কী তা বুঝতে পারছিলাম না।

প্রায় তিন মিনিট পর আমরা সবাই সেই ছোট গর্ত থেকে বেরিয়ে এলাম। বাইরে এসে ওয়েন মিনরা ভয় পেয়ে চারপাশ তাকিয়ে বলল, “এটা কোন জায়গা? কী ভয়ানক!”

আমি গায়ের ধুলো ঝেড়ে বললাম, “এটা একটা পাহাড়। আমাদের দ্রুত এখান থেকে যেতে হবে, সন্দেহভাজনরা ফিরে এলে আমরা আর পালানোর সুযোগ পাব না।”

“ঠিক আছে!” তিনজন একসঙ্গে বলে দ্রুত বাইরের দিকে হাঁটা দিল। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তাদের অনুসরণ করতে করতে নিচু স্বরে বললাম, “বিং আর, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমাকে ছাড়া ওদের খুঁজে পাওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব ছিল।”

বেশ কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পরও দা বিং আরের কোনো সাড়া পেলাম না। আমার মনে একটা অশুভ সংকেত কাজ করল। পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখি, দা বিং আর নেই!

“বিং আর?” আমি চিৎকার করে ডাকলাম, বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

তিনজন ছাত্রী ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তোমরা এখান থেকে চলে যাও, পাহাড়ের ডান দিক দিয়ে নিচে নেমে যাও। আমি ভেতরে একটা জিনিস ফেলে এসেছি।”

ওয়েন মিন দ্রুত বলল, “খুব জরুরি না হলে ওটা থাক না।”

“খুবই জরুরি। তোমরা যাও, লি জি রুই এদিকেই আসছে।” এই বলে আমি আবার সেই গর্তের দিকে দৌড় দিলাম।

গর্তের মুখে গিয়ে কয়েকবার ডাকলাম, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। আমি দাঁতে দাঁত চেপে আবার ভেতরে ঝাঁপ দিলাম। দা বিং আর এভাবে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল, নিশ্চয়ই সে আগে যে চরম বিপদের কথা বলেছিল, তার সাথে এর সম্পর্ক আছে। আমি জানি না সেই বিপদটা কী, কিন্তু ওকে এভাবে হারিয়ে ফেলা আমার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

ভেতরে নেমে আমি পরিচিত পথে হাঁটতে হাঁটতে বিং আরকে ডাকতে থাকলাম, কিন্তু কোথাও কোনো সাড়া নেই। পাথরের ঘরেও তাকে দেখা গেল না। সে প্রেতাত্মা, অন্যরা তাকে দেখতে পায় না, কিন্তু আমি পারি। যদি আমি তাকে ঘরে না দেখি, তার মানে সে সত্যিই এখানে নেই।

“বিং আর!” আমি চিৎকার করে ডাকলাম, শব্দটা পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

প্রতিধ্বনি মিলিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ খাটতলার নিচ থেকে দা বিং আরের অত্যন্ত উদ্বিগ্ন স্বর ভেসে এল, “মালিক, দ্রুত পালাও!”

খাটতলা!

আমি তার পালানোর নির্দেশের তোয়াক্কা করলাম না। সে আমার রক্ষাকর্তা আত্মা, আমার জীবন বাঁচিয়েছে। এই ঋণ শোধ করতেই হবে। যদিও তার বুদ্ধি এখন যান্ত্রিক, তবুও আমার কাছে সে আমার প্রাণদাতা।

আমি খাটের কাছে গিয়ে নিচ থেকে ধরে এক ঝটকায় সেটা উল্টে দিলাম। খাটটা দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়াতেই দেখলাম, মেঝের নিচে অদ্ভুত সব চিহ্ন আঁকা। কীসের রঙ জানি না, টকটকে লাল। দেখে মনে হয় নতুন আঁকা, কিন্তু ভালো করে তাকালে বোঝা যায় অনেক পুরনো।

শুধু তাই নয়, খাটতলার নিচে একটা পথ আছে, আর তাতে পাথরের সিঁড়িও আছে! আগের সরু পথের চেয়ে এটা অনেক ভালো।

“বিং আর!” আমি ডাকতে ডাকতে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলাম। লও চি-কে ডাকার কথা ভাবলাম, কিন্তু পরক্ষণেই বাদ দিলাম। দা বিং আরকেই যদি এভাবে নিঃশব্দে তুলে নিতে পারে, তবে লও চি-র আসা মানে মৃত্যু নিশ্চিত।

সিঁড়িটা বেশ গভীর। নিচে নেমে দেখি এটা উপরের চেয়েও ছোট একটা পাথরের ঘর, বড়জোর তিন-চার বর্গমিটার হবে। এখানকার বাতাস অত্যন্ত ভারী এবং কুয়াশার মতো আচ্ছন্ন।

“বিং আর!”

আমি তাকে দেখতে পেলাম। সে উল্টো দিকের দেয়ালে আটকে আছে। তার অবস্থা খুবই শোচনীয়, ডান দিকের বুকে কী এক অদ্ভুত জিনিস গেঁথে আছে। তাকে একটি কাঠের তক্তার সাথে পেরেক দিয়ে বিঁধিয়ে রাখা হয়েছে, তার অস্তিত্ব ক্ষীণ হয়ে আসছে।

“মালিক... দ্রুত... পালাও...” সে কাতর চোখে আমার দিকে তাকাল, কিন্তু কণ্ঠস্বর ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছে।

আমি আর সময় নষ্ট না করে তার সামনে গিয়ে বুক থেকে সেই জিনিসটা খপ করে ধরলাম। বললাম, “একটু সহ্য করো!”

“কিচ!” একটা হালকা শব্দ হলো। আমি জিনিসটা টেনে বের করে মাটিতে ছুড়ে ফেলে বিং আরকে ধরে বললাম, “বিং আর, তুমি আগে জেড লকেটে ফিরে যাও।”

দা বিং আরের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে আছে। সে মুখ নাড়ল, কোনো আওয়াজ বেরোল না, কিন্তু ঠোঁটের ভাষা পড়ে বুঝলাম সে বলছে, “পালাও... পালাও... পালাও...”

“তুমি ভেতরে না ঢুকলে আমি পালাব না!” আমি জেদ করে বললাম। মনে ক্রোধের আগুন জ্বলছে। জানি না কে বা কী তাকে এমন দশা করল। আমি চারপাশ খুঁজলাম, কিন্তু কোনো মানুষ বা আত্মার চিহ্নই নেই।

দা বিং আর দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথায় আর্তনাদ করে কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলো এবং আমার পকেটের জেড লকেটে ঢুকে পড়ল। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালাম এবং ফেরার জন্য ঘুরলাম।

দুই পা হাঁটতেই এক হিমশীতল বাতাস গায়ে লাগল। শরীরটা শিউরে উঠল, আর এক পা-ও নড়তে পারলাম না!

“ঠাস!” মোবাইলটা হাত থেকে পড়ে গেল। আমি মেঝেতে লুটিয়ে পড়লাম, শরীরে এক ফোঁটা শক্তিও অবশিষ্ট নেই।

আমি বুঝতে পারলাম, এটা এমন এক শক্তির মুখোমুখি পড়েছি যা আমার সাধ্যের বাইরে।

“সামনে আসার সাহস থাকলে সামনে আয়, লুকিয়ে লুকিয়ে কী করছিস!” আমি হিমশীতল স্বরে বললাম। মৃত্যুর মুখোমুখি আমি আগেও হয়েছি। যদি মরতেই হয়, তবে বীরের মতো মরা ভালো। পালানোর পথ যখন নেই, তখন লড়াই করব।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কয়েক সেকেন্ড পর সব শান্ত হয়ে গেল। আমাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে রাখা সেই শক্তিও হঠাৎ উবে গেল। আমি বিভ্রান্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালাম, কিছুই বুঝতে পারছি না। ওই শক্তি কি আমাকে ছেড়ে দিল?

যাই হোক, এখান থেকে বেরোতেই হবে!

আমি মনে মনে ঠিক করলাম, মোবাইলটা কুড়িয়ে নিলাম। ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে মোবাইলের আলো পড়ল খড়ের তৈরি একটা আসন বা আসনপটির ওপর।

কিন্তু আমার দৃষ্টি কাড়ল আসনটির নিচের জিনিসটা। ওটা আমি চিনি, ‘ইন স্টোন’ বা প্রেত-পাথর। শুধু একটা নয়, তিনটি! প্রতিটি ডিমের সমান, গোল আর মসৃণ। ওগুলো থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়া আমার স্নায়ুগুলোকে উদ্দীপ্ত করে তুলল। তাই তো বলি, এখানে এত陰气 বা প্রেত-শক্তির আনাগোনা কেন!

আমি তাড়াহুড়ো না করে আসনটি সরিয়ে পাথর তিনটি তুলে নিলাম। আসনটা সরাতেই আমি অবাক হলাম—শুধু পাথরই নয়, তার নিচে আরও কিছু আছে!