ত্রিশতম অধ্যায়: মুখোশ খুলে ফেলা
বড় শিমুল গাছের ডালে ঝুলে থাকা চৌ উ, আর নড়ছে না; অনুমান ঠিকই ছিল, সে আর সহ্য করতে না পেরে দড়িতে ঝুলে প্রাণ হারিয়েছে। আমি আনমনে দাঁড়িয়ে থাকতেই, উপরের দাইবিংয়ের বাড়ি থেকে অনেক মানুষ বেরিয়ে এল; গ্রামের সেসব নারী, একেকজন রূপে অপরূপ, অথচ আমার চোখে তারা সবাই রক্তপিপাসু; সৌন্দর্যের ছিটেফোঁটাও আর নেই, দাইবিং তো যেন একেবারে শয়তানের প্রতিভূ।
দুঃখের বিষয়, যারা ফুলের খোঁজে এই গ্রামে আসা পুরুষেরা, তারা ভাবে যেন স্বর্গে, অথচ গ্রামের পা রেখেই তাদের মৃত্যুর পরোয়ানা লেখা হয়ে গেছে।
“শেনওয়াং, তুমি সেখানে কী করছ? তাড়াতাড়ি উপরে এসো!” ছাও রুয়চি পাথরের সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে আমাকে জোরে ডাকল।
সিঁড়ির ওপরে, দশ-বারো জন গ্রামের নারী নিচের দিকে নেমে আসছে। আমি ভ্রু কুঁচকে, বাধ্য হয়ে ছাও রুয়চির দিকে এগিয়ে গেলাম। বৃদ্ধ রূপালি চুলের মানুষটি আমাকে এই গ্রাম সম্পর্কে অনেক গোপন কথা বলেছে, কিন্তু আমি জানি এখন এমন কিছু প্রকাশ করতে বা প্রতিবাদ করতে পারি না; শুধু না জানার ভান করতে হবে, এতে পালানোর সুযোগও বাড়বে।
অদ্ভুতভাবে, সব নারীই নেমে এসেছে, শুধু মেঙইয়াওকে দেখলাম না; তাছাড়া দাইবিংয়ের বাড়ির দরজাও বন্ধ হয়ে গেছে।
“কী হয়েছে, রুয়চি?” আমি তার পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ছাও রুয়চি সঙ্গে সঙ্গে আমার মন খারাপ বুঝে গিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “শেনওয়াং, তুমি কি এখনও লিনলিংয়ের জন্য কষ্ট পাচ্ছ?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ,可怜 এই ভাই, আমার জন্যই সব করেছে।”
“হুম, সব পেরিয়ে গেছে, মন খারাপ কোরো না, এটাই ভাগ্য, কারো নিয়ন্ত্রণে নেই।” ছাও রুয়চি আমার হাত ধরে নিল, তারপর আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
আমি কষ্ট করে তাকে জড়িয়ে বললাম, “জানছি, তুমি চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই ঠিক হয়ে যাবে। শুধু এখন একটা কফিন জোগাড় করতে পারছি না, ওর কাছে একটু অপরাধী লাগছে।”
“আজ রাতের উৎসব শেষ হলে, কাল সকালে আমি তোমাকে পাশে গ্রামের দোকানে নিয়ে যাব কফিন কিনতে। সদ্য আমি দাইবিংয়ের ঠিকানা জেনে নিয়েছি, তিনি বলেছেন তখন গ্রামের একজন প্রবীণ আমাদের সঙ্গে যাবে।” ছাও রুয়চি হাসল।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ধন্যবাদ, রুয়চি।”
“চলো, বাড়ি ফিরি। আর ঘণ্টা খানেক পরেই তোমার আর লেইহাওর মল্লযুদ্ধ। তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?” ছাও রুয়চি আমার হাত ধরে নিজের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, আমি আপত্তি করিনি, তার সঙ্গে হাঁটলাম।
আমি বললাম, আত্মবিশ্বাস নেই, তবে ভয়ও নেই; মৃত্যু আসবে, এটাই সত্য। দরজা পর্যন্ত গিয়ে মেঙইয়াওকে দাইবিংয়ের বাড়ি থেকে নামতে দেখলাম না, বুঝতে পারলাম না কেন। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “রুয়চি, একটা প্রশ্ন মনে হচ্ছে—মেঙইয়াও গ্রাম্য নারীদের তুলনায় খুব সাধারণ, তবুও ও কেন এত পুরুষের মন জয় করতে পারে?”
ছাও রুয়চি ঠোঁট উঁচু করে বলল, “ওর মনে গভীর চালাকিটা আছে। তুমি যেভাবে দেখছ, ও ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে সাধারণ সাজায়। যদি না সাজাত, এখানকার কারও চেয়ে বেশি সুন্দর, প্রায় দাইবিংয়ের মতো।”
“সত্যি বলছ? ওর চেহারা তো খুব সাধারণ।” আমি আরও ভাবলাম।
ছাও রুয়চি নিজের ঘরের দরজা ঠেলে আমাকে ভেতরে টেনে নিল, বলল, “ওর মুখ আসলে খুব সুন্দর, শুধু সাজটা এমন যে, ওরূপ বদলে যায়—এটা সাজ নয়, রূপ পাল্টানো।”
“ও কেন এমন করে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“জানি না, ও আমাদের মতো নয়, ওর কাজগুলো বোঝা যায় না। গতকাল রাতে তুমি ওর বিছানায় ছিলে, তাই তো?” ছাও রুয়চি হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে ঈর্ষার ভান করল।
“হ্যাঁ।” আমি সরাসরি বললাম, গোপন করার কিছু নেই।
ছাও রুয়চি আবার ঠোঁট উঁচু করে বলল, “তোমাদের মধ্যে কিছু হয়নি তো?”
“এমন করে কেন জিজ্ঞাসা?” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।
ছাও রুয়চি বলল, “ও উৎসবের নিয়ম মানে না, দাইবিং টের পেয়েছে, তাই ওকে বাড়িতে রেখে তদন্ত করছে। যদি তোমাদের মধ্যে কিছু না হয়, তাহলে ওকে মারধর করা হবে।”
ছাও রুয়চির কথা ক্রমে ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, যেন মেঙইয়াওর বিপদেই সে খুশি; শুনে আমার মন তার প্রতি উদাসীনতা থেকে বিরক্তিতে চলে গেল। আগের ছাও রুয়চি আমার মনে আর নেই।
“আমি ওর সঙ্গে সম্পর্ক করেছি—তাও বহুবার।” আমি শান্তভাবে বললাম।
ছাও রুয়চি অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “অসম্ভব, তাহলে কেন তুমি…”
“কেন আমার চোখের নিচে কালো ছাপ নেই, তাই তো? আমিও অবাক, তবে প্রথম দিন তোমার সঙ্গে রাত কাটালাম, আমার তো কিছু হয়নি?” আমি তাকে থামিয়ে দিলাম।
ছাও রুয়চি চিন্তাভাবনা করে হাসল, “আহা, মজা করছিলাম। শেনওয়াং, তুমি কি তৃষ্ণার্ত? একটু পানি খাবে?”
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ।” আমি হাসলাম। বৃদ্ধ বলেছিল, কুকুরের দাঁতের লকেট থাকলে, পানি খাওয়াতেও, মিলনেও, কোনো বিপদ নেই। তাই কোনো সন্দেহ না দেখিয়ে সে যা চায়, তাই করব। ঠিক আন্দাজ করলে, সে আমাকে বিছানার দিকে নিতে চাইবে।
সে আধা ডেকচি পানি দিল, আমি বিনা দ্বিধায় এক চুমুকে খেয়ে নিলাম। সে হাসল, যেন কোনো কাজ সম্পন্ন করে খুশি।
“শেনওয়াং, আমরা বিছানায় গল্প করব?” ঠিক যেমন ভাবছিলাম, আমি পানি শেষ করতেই ছাও রুয়চি মিলনের মাধ্যমে আমাকে সদ্য খাওয়া পানির আরশোলা বিষ সঞ্চালিত করতে চাইলো, কিন্তু আমি চিন্তা করি না; শুধু কুকুরের দাঁতের লকেট থাকলে, সে যা খুশি করতে পারে।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” জানি না কেন, পানি খাওয়ার পর আমার শরীরে এক অদম্য উদ্দীপনা জাগল, মনে হলো, তাকে জোর করে বিছানায় নিতে চাইছি।
দেখা গেল, এই পানিতে যদি উত্তেজক কিছু না থাকে, তাহলে আরশোলা বিষেরই এই কাজ।
সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই ঘটল। “শেনওয়াং, তুমি যে গাট্টা লাগানো জিনিস নিয়ে থাকো, সেটা খুলবে?”
“খুলব না, আগে মজবুত করে বেঁধে রেখেছি, এখন আর খুলতে পারি না। আমার বোনের জন্য এটা খুব জরুরি, ছিঁড়তে চাই না।” আমি সরাসরি না বললাম।
ছাও রুয়চি সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ হারিয়ে বলল, “তাহলে কী হবে, তুমি সেটা নিয়ে থাকলে, আমি তো তোমার সঙ্গে ঠিকভাবে মিলিত হতে পারি না।”
“হাহা, রুয়চি, তুমি মজা করছ? প্রথম রাতেও আমি খুলিনি, তখন তো আমরা এক রাত কেটেছিলাম?” আমি ধীরে ধীরে শান্ত হলাম, আগের মতো আর উত্তেজনা নেই।
“আমি কিছু জানি না, তুমি যদি খুলো, নইলে আমি কিছু করতে পারব না।” ছাও রুয়চি সোজাসুজি বলল।
আমি মনে মনে হাসলাম; যদি বৃদ্ধ এসব না বলতো, হয়তো আমি ফাঁদে পড়তাম। এখন জানি কিভাবে নিজেকে রক্ষা করতে হয়। তার প্রতি আর কোনো ভালোলাগা নেই; যে আমার প্রাণ নিতে চায়, তার প্রতি আর আনুগত্য দেখাব না।
হঠাৎ, “ধাম!” দরজা এক পা দিয়ে খুলে গেল; বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লেইহাও রাগে ফেটে বলল, “তুমি তো মরতে চলেছ, এখনও নারী নিয়ে ব্যস্ত!”
আমার মনে আনন্দ; এই বেয়াড়া সময়মতো এসে গেছে। আমি তাড়াতাড়ি ছাও রুয়চির বিছানা থেকে নেমে পোশাক ঠিক করে বললাম, “কে মরবে তা এখনও ঠিক হয়নি; বের হয়ে যাও, সময় হয়নি, এখানে চোখের সামনে থেকো না!”
“হাহা, চোখের সামনে? আমি যাব না, তুমি কী করবে? এটা আমার ঘর, যখন খুশি আসব। আমি ইচ্ছে করেই তোমার মোহ নষ্ট করব; দেখি তো, একটা অক্ষম লোক নারীকে কিভাবে মুগ্ধ করে।” লেইহাও নির্লজ্জভাবে বলল, তারপর পানি রাখার পাত্রে গিয়ে গলা তুলে এক ডেকচি পানি খেল।
আমি মনে মনে হাসলাম; আরও খাও, এমনই তোমার জন্য!
“সরে যাও, তুমি পারো না, তবে আমি পারি!” লেইহাও পানি খেয়ে পশুর মতো আচরণ শুরু করল, দৌড়ে বিছানার কাছে এসে এক পায়ে আমাকে সরিয়ে দিল।
আরও বিস্ময়কর, লেইহাও আসার পর, ছাও রুয়চি একটুও বাধা দিল না; বরং ওর গলা জড়িয়ে ধরল।
“রুয়চি, তুমি তো বলেছিলে দিনে এসব করা যায় না; তাহলে বাধা দিচ্ছ না কেন?” আমি ঠাণ্ডা চোখে ছাও রুয়চিকে দেখলাম, বুঝে গেলাম ও আসলে সুযোগসন্ধানী।
“তুমি যদি অক্ষম হও, তাহলে অন্যের আগ্রহে কেন বাধা দেব?” ছাও রুয়চি নির্লজ্জভাবে বলল, আমাদের সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে শেষ।
আমি চুপ করে বিছানা থেকে নেমে গেলাম, শুনতে পেলাম মিলনের আওয়াজ; নিজের ব্যাগ তুলে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম।
দরজার মুখে দাঁড়িয়ে বললাম, “লেইহাও, শক্তি বাঁচাও; পরে মল্লযুদ্ধে যেন খুব তাড়াতাড়ি মরতে না হয়।”
(প্রথম অধ্যায়, আজ চেষ্টা করব তিনটা দিতে, সময় অনিশ্চিত। কয়েক দিন কাজের চাপ, এরপর নিয়মিত হবে, দুঃখিত।)
সবচেয়ে দ্রুত নির্ভুল পড়তে চাইলে এখানে আসুন, দয়া করে আমাদের সাইট বুকমার্ক করুন!