চতুর্দশ অধ্যায়: সহায়তার আবেদন

“তুমি এটাও জানো?” মধ্যবয়স্ক লোকটি বিস্ময়ে বলে উঠল, “মহাশয়, সত্যিই এক মহাপুরুষের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।”
লোকটির মুখভঙ্গিতে প্রবল উত্তেজনা ফুটে উঠল। এই লিন লিং কীভাবে এসব বুঝল জানি না, সে যে কালো রেখার কথা বলছে, আমি তো কিছুই দেখতে পেলাম না। অবাক করার বিষয়, সে এত নির্ভুলভাবে সব বলে দিল।
“হ্যাঁ দাদা, আসল কথা গোপন করব না, তোমার সমস্যাটা কেবল এটুকু নয়। দেখছি তোমার খাদ্যভাণ্ডার ফুলে আছে, নিশ্চয়ই কোনো বাকবিতণ্ডা হয়েছে; ভাগ্যের ভাণ্ডার দুর্বল হয়ে পড়েছে, রক্তপাতের অশনি সংকেত। যদি এখনই কিছু না করো, মাস ঘুরতে না ঘুরতেই সর্বস্বান্ত হয়ে যাবে, বাড়ি-গাড়ি কিছুই থাকবে না।” লিন লিং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি কথাটি শুনেই ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি লিন লিংয়ের হাত ধরে বলল, “মহাশয়, আমাকে বাঁচান, আপনাকেই ভরসা।”
“আসলে, ভাগ্যের ব্যাপারটা তো ঈশ্বরের ইচ্ছায় নির্ধারিত, সবই নিয়তির খেলা। আজ তুমি আমার সামনে পড়ে গেলে, এটাও তো নিয়তিরই ইঙ্গিত। তুমি থামতে না, আমি তাকাতাম না, সবই ভাগ্যের খেলা। আমি যদি সাহায্য না করি, তবে ঈশ্বরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতাম।” লিন লিং নির্দ্বিধায় বলল।
কী ঈশ্বরের ইচ্ছা, আসলে তো আমাদের কাছে ট্রেনের ভাড়া নেই বলেই লোকটার কাছে গিয়েছিলাম। তবে ওর এই কথাগুলো বেশ বিশ্বাসযোগ্য শোনাল, কারণ লোকটা ইতিমধ্যেই পকেটে হাত দিয়েছে টাকা বের করার জন্য।
“ধন্যবাদ মহাশয়, ধন্যবাদ, দয়া করে উদ্ধারপথ বলে দিন, এ আমার সব নগদ টাকা, আপনাকে দিচ্ছি, দয়া করে কম ভেবে অপমান করবেন না।” লোকটি এতটাই কৃতজ্ঞ যে প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ছিল।
তার হাতে থাকা টাকা, বেশি না কমও না, হাজার টাকার মতো। নিশ্চয়ই তার ঘরে বড় কোনো সমস্যা হয়েছে, তা না হলে এমন ছুটোছুটি করত না।
লোকটির এই আচরণে আরও অনেকেই ভিড় জমাল। আমি ভালো করে দেখলাম, ভিড়ের মধ্যে প্রায় সব নারীর চোখ লিন লিংয়ের দিকে, আবার পুরুষদের বেশিরভাগ তাকিয়ে আছে মেং ইয়াওর দিকে, চোখে মুগ্ধতা।
লিন লিং চুপচাপ সেই এক হাজার টাকা নিয়ে পকেটে রেখে দিল, তারপর আমার হাতে থাকা ‘তান্ত্রিক’ লেখা কাগজ থেকে একটি লম্বাটে অংশ ছিঁড়ে নিল। এরপর কলম নিয়ে ভিড়ের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে কাগজে কিছু লিখতে এবং আঁকতে লাগল।
তিন-চার মিনিট পরে, লিন লিং কাগজটি ভাঁজ করে লোকটির হাতে দিল এবং বলল, “দাদা, এই বিপদ নিরসনের পদ্ধতি গোপনীয়, কাউকে বলা যাবে না। এখানে লিখে দিয়েছি, বাড়ি ফিরে ঠিক মধ্যরাতে, এই কাগজটি খবরের কাগজে মুড়ে দরজার কাছে পুড়িয়ে দেবে।”
লোকটি চারপাশে দেখে নিয়ে কাগজটি কোমরের কাছে রেখে, যেন কোনো দামী সম্পদ, হাত দিয়ে ঢেকে একটু দেখল। পড়ে সে কৃতজ্ঞ হাসিতে বলল, “মহাশয়, আপনার কথামতোই করব।”
লোকটি চলে গেল, হাঁটার ধরণ দেখে বোঝা গেল সে বেশ খুশি।
“ভাগ্য গণনা, ভাগ্য গণনা! লৌহজিহ্বা মহাজ্ঞানী, তিন হাজার টাকা একবারে, দরকষাকষি নয়!”
লোকটি চলে যাওয়ার পরও ভিড় সরল না, লিন লিং আবার ডাকতে লাগল, এবার আবার নিয়ম পাল্টে দিল, তিন হাজার টাকা একবারে।
এই লোক ইতিমধ্যেই আমাদের ফেরার ভাড়া তুলে ফেলেছে, তবু চলে যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত নেই।
“লিন লিং, ভাড়া হয়ে গেছে, চল এবার,” আমি চুপচাপ বললাম।
লিন লিংও ফিসফিসিয়ে বলল, “ট্রেনের ভাড়া হয়েছে, বিমানের ভাড়া এখনো হয়নি, আরেকবার করলেই হয়ে যাবে।”
“এই যে ভাগ্য গণক, একটু আগেও তো বললে, যদি মিলে না যায় টাকা নেবে না, এখন আবার তিন হাজার একবারে?” পাশে থাকা গয়নার দোকানি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
লিন লিং হাসল, কিছু বলার আগেই ভিড়ের মধ্য থেকে এক রুক্ষ চেহারার লোক বলে উঠল, “ভাগ্য গণনা করতে তিন হাজার? আগের জন নিশ্চয়ই তোমারই লোক, এখন কেউ গেলে সে বোকা।”
রুক্ষ লোকের কথা শুনেই আশেপাশের সবাই গুঞ্জন শুরু করল।
“আসলে নিজের লোকই ছিল।”
“আমি তো ভাবলাম সত্যিই মহাপুরুষ, আসলে এক ফাঁকিবাজ।”
“তাই তো, সমাধানও বলল না, রহস্য করে কাগজে লিখে দিল।”
“সবচেয়ে বিরক্তিকর এই ধরনের প্রতারক।”
ভিড়ের মনোভাব একপেশে হয়ে যেতে লাগল, ক্রমশ সবাই লিন লিংকে প্রতারক বলেই ধরে নিল। রুক্ষ লোক উসকানি দিতেই কেউ কেউ গালাগালও শুরু করল।
আমি কিছুটা হতবাক, এই লোক মোটেই নিজের লোক নয়। মেং ইয়াওর দিকে তাকালাম, ওর মুখও ভালো নেই, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এদের কথা ওরও অপছন্দ।
লিন লিং হেসে বলল, “আপনাদের সন্দেহ স্বাভাবিক, এখানে কেউ গুরুতর অসুস্থ, কারও সঙ্গী প্রতারণা করেছে, কেউ আবার সদ্য চাকরি হারিয়েছে। তবে আজ সবার জন্য একটাই অপমানজনক দুর্ভাগ্য অপেক্ষা করছে।”
এতটুকু বলেই লিন লিং থেমে গেল, সবাই মন দিয়ে শুনছে, কে আর কথা বলছে না, সবাই মুখিয়ে আছে সে কী বলবে জানতে।
লিন লিং ধীরে সুস্থে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সেই রুক্ষ লোকটির সামনে গিয়ে তার হাত চেপে ধরে চেঁচিয়ে বলল, “সবার দুর্ভাগ্য হচ্ছে অর্থনাশ, এই লোকটি চোর, তাড়াতাড়ি সবাই নিজেদের মানিব্যাগ দেখো।”
রুক্ষ লোকটির মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, সে হাত ছাড়িয়ে পালাতে চাইলে, লিন লিং শক্ত হাতে ধরে রাখল।
“ওগো, আমার মানিব্যাগ নেই!”
“আমারও নেই!”
“আমারটাও উধাও!”
চারপাশের সবাই বুঝে গেল, সবাই মিলে রুক্ষ লোকটিকে ঘিরে ফেলল। সে এবার লিন লিংয়ের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকাল।
আমি হাতের ছেঁড়া কাগজ ফেলে পাশে গেলাম, সবাই মিলে লোকটির কাঁধে ঝোলানো ব্যাগ থেকে পাঁচ-ছয়টি মানিব্যাগ বের করলাম।
“এই চোরটাকে মেরে ফেলো!” এক যুবক চিৎকার করে মাথায় ঘুষি মারল, তারপর অন্যরাও পালা করে মারতে লাগল।
“হ্যালো, পুলিশ? এক চোর ধরা পড়েছে, হেবেই রোডের কাছে উত্তর-পশ্চিম গাড়িঘাটের সেতুর ওপর।” এক ফ্যাশনেবল মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফোন করল।
লোকটি পুরোপুরি আটকা পড়তেই, লিন লিং আমাকে বলল, “চল, এখন আর এখানে থাকা যাবে না।”
“মহাশয়, দয়া করে যাবেন না, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, আমার ভাগ্য গণনা করে দিন।” সেই পুলিশ ডাকা মেয়েটি দৌড়ে এসে বলল।
লিন লিং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু করার নেই, তুমি পুলিশ ডেকেছ, আমি তো কোনো লাইসেন্স নেই, পুলিশ এসে আমাকেই ধরে নিয়ে যাবে।”
“ভয় পাবেন না, আপনি চোর ধরে নায়ক হয়েছেন, আমরা সাক্ষ্য দেব।” সেই প্রথম ঘুষি মারা যুবক বলল।
লিন লিং হাত নেড়ে বলল, “আমি ঝামেলায় জড়াতে চাই না, আবার দেখা হবে, সবাই ভালো থাকো।”
এ কথা বলে সে ঘুরে হাঁটা দিল। আমি মেং ইয়াওর দিকে তাকালাম, সে মুখ চেপে হাসল এবং পায়ে পা মিলিয়ে হাঁটা শুরু করল। আমারও উপায় ছিল না, তিনজনেই সেতু থেকে নেমে এলাম, বুঝলাম বিমানে চড়া আর হলো না।
লিন লিংকে অনুসরণ করে গলি থেকে গলিতে বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পর সে থামল, আমরাও হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম, আর একটু হাঁটলে হাঁটতেই পারব না।
“মহাজ্ঞানী, একটু আগে আমি দুঃখিত, পুলিশ ডাকা উচিত হয়নি।” সেই আগের মেয়েটির কণ্ঠ পেলাম, সে যে আমাদের পিছু নিয়েছে বোঝাই যায়।
“আরে, শোনো বোন, কেন পিছু নিয়েছো? আমি তো বলেছি ভাগ্য গণনা করব না।” লিন লিং কপাল চাপড়ে বলল, মুখে স্পষ্ট অনীহা।
মেয়েটির মুখ একটু শক্ত হয়ে গেল, মিনতির সুরে বলল, “আমি জানি, ভুল করেছিলাম, কিন্তু এখন আমার সত্যিই আপনার সাহায্য দরকার।”
লিন লিং তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, “থামো, এসব বলো না, তোমার ব্যাপারে আমি হাত দিতে চাই না, পারবও না, অন্য কাউকে খোঁজো।”
“মহাজ্ঞানী, অনুরোধ করছি, আপনি যদি সাহায্য করেন, যা চাইবেন তাই দেব।” মেয়েটি কাঁদতে শুরু করল, চোখে জল চিকচিক করছে।
মেয়েটি দেখতে ভালো, গড়নও সুন্দর, পোশাকও আধুনিক; যদি আমি মেং ইয়াও, দা বিংআর, চাও রোকি, এসবের সঙ্গে পরিচিত না হতাম, তাহলে নিশ্চয়ই ওর দিকে দু’বার তাকাতাম।
তার ওপর ওর এই ভঙ্গি, সহজেই যে কোনো পুরুষের সহানুভূতি জাগাবে।
“আহা, তুমি এত জেদি কেন? কেঁদো না, আমি সবচেয়ে কষ্ট পাই মেয়েদের কান্না দেখলে।” লিন লিং অসহায়ভাবে বলল।
“দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আমি আপনাকে যথাযথ প্রতিদান দেব।” মেয়েটি এখনও কাঁদছে, বোঝা যাচ্ছে, লিন লিং না মানা পর্যন্ত সে থামবে না।
লিন লিং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে যাব, তবে আগে বলে রাখি, যদি সমস্যার সমাধান করতে না পারি, তাহলে চলে যাব, আর তিন হাজার টাকাও দিতে হবে; যদি পারি, পারিশ্রমিক হবে ত্রিশ হাজার।”
মেয়েটি মাথা নেড়েই ব্যাগ থেকে এক বান্ডিল টাকা বের করে বলল, “এখানে দশ হাজার, আপনি আগে নিন।”
লিন লিং টাকা নিয়ে ভেতর থেকে তিন হাজার গুনে নিয়ে, বাকি সাত হাজার ফেরত দিয়ে বলল, “চলো, তোমার বাড়ি যাই। আর আমাকে মহাজ্ঞানী বলো না, অস্বস্তি লাগে। আমি লিন লিং, তিনি শেন ওয়াং, আর এ হলেন মেং ইয়াও।”
(দ্বিতীয় অধ্যায়, আজ রাতে কাজ আছে, তাই আর বাড়তি কিছু নয়, সবাইকে শুভরাত্রি। ভোট চাইছি।)
সবচেয়ে দ্রুত ও নির্ভুল পাঠের জন্য আমাদের সাইটে আসুন, বুকমার্ক করুন!