চতুর্দশ অধ্যায়: সংঘর্ষ

তার সঙ্গে লেই হাও ছিল না, তবে এটাই ভালো। চাও রুয়ালিন স্বভাবতই লাজুক ও দুর্বল, আর লেই হাও’র মতো কোনো মানুষের সঙ্গে থাকলে সে আরো বেশি অসহায় লাগত। আপাতত সে কিছুটা স্বাধীন। যদিও পরে, যখন সকলে কার্যক্রম কেন্দ্রে পৌঁছাবে, তখন অবস্থা বদলে যাবে। কারণ আমি জানি, ওখানে অনেকেই এই তিন বোনের প্রতি লোভ দৃষ্টি রাখে।

আমি মেং ইয়াও’র দেয়া জিনিসগুলো গুছিয়ে নিয়ে, স্বাভাবিক ভাবেই দাঁড়িয়ে থাকলাম। চাও পরিবারের তিন বোন ও লিন লিং দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে এলো।

চাও রুয়াতং বলল, “চল দ্রুত, সময় নেই।”

আমরা দ্রুত হেঁটে কার্যক্রম কেন্দ্রের সামনে পৌঁছালাম। এখানে তখন বেশ ভিড় জমে গিয়েছিল। দরজার সামনে অনেক পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, আর বছর চল্লিশের এক মহিলা দরজায় পাহারা দিচ্ছিল। আরও দুইটি দরজার সামনে একইভাবে দু’জন মধ্যবয়সী নারী পাহারা দিচ্ছিলেন।

এখন কেবল গ্রামের নারীদের কার্যক্রম কেন্দ্রে প্রবেশের অনুমতি ছিল। সেই সব ক্ষুধার্ত পুরুষরা বাইরে আটকে ছিল। আমি ও লিন লিং বুঝতে পারলাম, এই নারী দখলের কার্যক্রমেরও কড়া নিয়মকানুন আছে।

আটটা বাজার আগে কোনো পুরুষ ভেতরে ঢুকতে পারবে না। ঠিক আটটা বাজলে, তিনটি দরজা একসঙ্গে খুলবে এবং পুরুষেরা ভেতরে ঢুকতে পারবে। তখন সকল নারী শয্যায় উঠে শুয়ে পড়বে, তারপর কালো মশারিতে ঢাকা পড়বে। প্রত্যেক পুরুষ একটি বিছানা বেছে নিতে পারবে, পছন্দ না হলে পরিবর্তনও করা যাবে—এখানে নারীর সংখ্যা বেশি বলেই এটা সম্ভব।

তবে নারী নিজে কোনো শব্দ করে নিজের লোককে জানাতে পারবে না সে কোন বিছানায় আছে। অর্থাৎ, আমার মতো কেউ যদি চাও রুয়াকি’কে রক্ষা করতে চায়, তাকেও আগে খুঁজে বের করতে হবে, সে কোন বিছানায়। কেউ আগেই পৌঁছে গেলে, তার কোনো আপত্তির সুযোগ নেই। এতে চাও রুয়াকি’কে রক্ষা করার আমার পরিকল্পনা অনেক কঠিন হয়ে গেল।

চাও রুয়াকি নিজেও এ নিয়ম আমাকে জানায়নি। সম্ভবত, সে কোন বিছানায় যাবে, সেটাও তার নিজের বেছে নেয়ার ক্ষমতা নেই।

চাও পরিবারের তিন বোন কার্যক্রম কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল। ভেতরে আলো নিভিয়ে রাখা হয়েছে। কে কোন বিছানায় উঠেছে, বোঝার উপায় নেই। আমি অসহায়ভাবে লিন লিং’এর দিকে তাকালাম, ও-ও হতাশায় হাসল।

সব নারী ভেতরে ঢুকে গেলে, দরজার পাহারাদার মহিলা উচ্চস্বরে বলল, “আজ রাতের কার্যক্রম আমাদের গ্রামের নারীদের নিঃস্বার্থ উৎসর্গ। কার্যক্রম কেন্দ্রে কোনো নারী কথা বলবে না, শুধু শীৎকার ব্যতিরেকে। কেউ আলোর সাহায্যে খোঁজা নিষিদ্ধ। কেউ কারো প্রতি বিশেষ পছন্দ থাকলে, সে পাবে কিনা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে। ঠিক আটটা বাজলে, তিনটি দরজা একসঙ্গে খুলবে, সবাই পছন্দমতো প্রবেশ করবে।”

ওর কথা শেষ হতেই মনে মনে গাল দিলাম। বিকেলে ডা বিংয়ার যে মঞ্চস্থ করেছিল, সেটা আসলে কাউকে বেছে নেওয়ার জন্য ছিল না, বরং একটা ফাঁদ, সবাইকে আকৃষ্ট করার জন্য। এখন এমন অদ্ভুত নিয়ম চালু হয়েছে যে, চাও রুয়াকি’র কাছে পৌঁছানোর সম্ভাবনা মাত্র কয়েক শতাংশ।

ঘড়ি দেখলাম, আটটা বাজতে আরও দশ মিনিট। অন্ধকার কার্যক্রম কেন্দ্রের দিকে দৃষ্টি রেখে মনে মনে দুশ্চিন্তা বাড়ল।

লিন লিং মুচকি হেসে বলল, “দেখছি, চাও রুয়াকি’কে রক্ষার তোমার পরিকল্পনা মাঠে মারা যাবে।”

আমি মাথা নাড়লাম, কিছু করার নেই।

“হা হা ভাইসব, আজ রাতে সবার ভাগ্য ভালো। আমার যুদ্ধশক্তি বেশি, হয়তো বিছানা পরিবর্তন করতে হতে পারে। সবাই উদার হও, আনন্দ ভাগাভাগি করাই ভালো।” লেই হাও চিৎকার করে বলল। স্পষ্টতই, সে আরো বেশি নারী ভোগ করতে চায়।

“কোনো অসুবিধা নেই, লেই ভাই, আনন্দ ভাগাভাগি!” চৌ উ–ও হাসতে হাসতে বলল, তার কণ্ঠ ছিল ঘৃণ্য।

লিন লিং ঠান্ডা স্বরে হেসে চিৎকার করে বলল, “লেই হাও, আমি তোমার সঙ্গে বিছানা বদলাব না। তোমার সিফিলিস আছে, আমি এত তাড়াতাড়ি মরতে চাই না!”

ওর কথা শুনে চারপাশে গুঞ্জন উঠল। এখানে মেলামেশায় কোনো নিরাপত্তা নেই। যদি সত্যিই কারো সিফিলিস থাকে, তবে বিছানা বদলালে বিপদই বাড়বে।

“তুই কী বললি? তোরই সিফিলিস আছে!” লেই হাও লিন লিং’র দিকে এগিয়ে গিয়ে ঘুষি মারতে উদ্যত হল।

লিন লিং নড়ল না, কেবল অবজ্ঞার স্বরে বলল, “সাহস থাকলে মার দেখাই তো!”

লেই হাও দাঁত চেপে রইল, জানে এখন ঝামেলা করলে চলবে না। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “কাল তোর মৃত্যুদিবস।”

লিন লিং হেসে বলল, “দেখা যাবে কে আগে মরে।”

আমি অবাক হয়ে লিন লিং’র দিকে তাকালাম। ও কেন এমন করল বুঝলাম না। লেই হাও তো ওকে ছাড়বে না।

“হুঁ, লেই ভাই, ওদের কথায় পাত্তা দিও না। তুমি চাইলে, আমি প্রথমেই তোমার সঙ্গে বিছানা বদলাবো।” চৌ উ লেই হাও’র পক্ষে কথা বলল। এ দু’জন এখন একে অপরের সহযোগী।

আমি হেসে বললাম, “চৌ উ, তুমিও বুঝি যৌন রোগে ভুগে সব হারিয়ে ফেলতে চাও? বোকা ছেলে, এখনো লেই হাও’র পক্ষে গলা ফাটাচ্ছো?”

“তুই মরবি!” চৌ উ রাগে আমার পেটে লাথি মারল। আমি কিছু বললাম না, শুধু দরজার সামনে দাঁড়ানো মহিলার দিকে ইঙ্গিত করলাম, যেন জানিয়ে দিই, চৌ উ নিয়ম ভেঙেছে।

মহিলা মাথা নাড়ল, বুঝল আমার কথা। সে চৌ উ’র দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার যোগ্যতা বাতিল হয়েছে। আবার মারামারি করলে, কাল সারাদিন বড় শিরিষ গাছে ঝুলে থাকতে হবে।”

“এটা অন্যায়। সে আমায় মারল, তাহলে কেন শুধু যোগ্যতা বাতিল? সারাদিন ঝুলিয়ে রাখা হবে না?” আমি আপত্তি জানালাম। চৌ উ যদি কাল ঝুলে থাকে, আমার ক্ষতি করতে পারবে না।

মহিলা ঠান্ডা গলায় বলল, “কারণ তুমি আগে কথায় উস্কানি দিয়েছো, ওর মারার কিছুটা যুক্তি আছে। আবার উস্কানি দিলে, tonight তোমারও যোগ্যতা বাতিল হবে।”

তখনই বুঝলাম, ফুটবলের মতো নিয়ম—মারলে লাল কার্ড, গালাগালি করলে প্রথমে হলুদ, পরে আবার করলে লাল।

“হা হা, লিন লিং, আজ তোর সঙ্গে ঝগড়া করব না। কাল তোকে না মেরে ছাড়ব না!” লেই হাও বুঝে গেল, আরও উস্কানি দিল, যেন লিন লিং ওকে মারে, তাহলেই লিন লিং’রও প্রবেশাধিকার কেড়ে নেওয়া হবে।

কে জানত, লিন লিং চুপচাপ এক চড় কষাল লেই হাও’র গালে। লেই হাও চমকে গেল, ভাবেনি এমন কিছু হবে।

“হা হা, দিদিমা, তাহলে কি এ ছেলেটারও প্রবেশাধিকার বাতিল?” লেই হাও হেসে বলল।

মহিলা মাথা নাড়ল, লিন লিং’র দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমারও প্রবেশাধিকার বাতিল।”

“এটা অন্যায়! ও-ই তো আমায় উস্কানি দিল!” লিন লিং রাগে বলল।

“কিন্তু তুমি আগে হাত তুলেছো, শাস্তি এক।”

এভাবে ঝগড়া করতে করতে দশ মিনিট কেটে গেল। মহিলা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সময় হয়েছে, সকলে প্রস্তুত হও। এক মুহূর্তের আনন্দের মূল্য অনেক। সকলে এই সুযোগের মর্যাদা দিও। কাল ভোর হওয়া পর্যন্ত কার্যক্রম কেন্দ্র বন্ধ থাকবে, তখনই বাইরে যাওয়া যাবে।”

ওর কথা শেষ হতেই, দশজনের বেশি পুরুষ একসঙ্গে মাঝের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। লেই হাওও তাদের সাথে। আমি তাদের সঙ্গে গিয়ে ওই দরজা নিয়ে কাড়াকাড়ি করলাম না, বরং ডান পাশের দরজা দিয়ে দ্রুত ঢুকে পড়লাম।

আসলে, কোন দরজা দিয়ে ঢোকা যায়, এটা ভাগ্যের ব্যাপার। চাও রুয়াকি সবসম্ভব মধ্য দরজার কাছেই নেই।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে পুরুষেরা চেঁচাতে চেঁচাতে ভেতরে ঢুকল, যেন খাপছাড়া জানোয়ার। হালকা চাঁদের আলোতে গোটা গ্রাম ঝলমল করছে, কিন্তু কার্যক্রম কেন্দ্র ভেতরে অনেক বেশি অন্ধকার। কেবল আবছা আবয়ব বোঝা যায়।

লিন লিং ও চৌ উ ঢুকতে পারল না। চৌ উ’র স্বভাব আমি জানি, সে এখনই শপথ করছে আমাকে মারবে। লিন লিং’র আচরণ কিছুটা ইচ্ছাকৃত মনে হল, সে ইচ্ছা করেই চড় মেরে প্রবেশ থেকে নিজেকে বিরত রাখল।

কেন, সেটা হয়তো কেবল ও-ই জানে।

ভেতরে ঢুকে, আমি অনেকক্ষণ কোনো বিছানায় উঠলাম না। কারণ দুটি—আমি জানি না চাও রুয়াকি কোন বিছানায়, আর জানি, বিছানার নিচে কবর, তাই মনে অস্বস্তি।

দেখলাম, পুরুষেরা একে একে বিছানায় উঠে পড়ছে। আমিও এক বিছানার কাছে গেলাম, উঠব কি না ভাবছিলাম, তখন হঠাৎ মশারি উঠিয়ে এক হাত বেরিয়ে এল, আমায় টেনে বিছানায় তুলল।

(আজ হঠাৎ কিছু সমস্যা হওয়ায় দেরি হল, দ্বিতীয় অধ্যায় দিলাম। সবাইকে শুভরাত্রি। ভোট চাচ্ছি!)

সর্বশেষ পাঠের জন্য আমাদের সাইট সংরক্ষণ করুন।