চতুর্দশ অধ্যায়: ঘটনার আদ্যোপান্ত
কিন বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি তোমাদের বের করে দেওয়ার ব্যবস্থা করব। ভোররাতে, আমি তোমাদের পথ দেখিয়ে দেব কিভাবে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।”
“দাদু, আর আপনি?” মেং ইয়াওর কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে এলো, কখন যে সে জেগে উঠেছে, কেউ জানে না।
কিন বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমি আর বাইরে যাব না। আমার আর বেশি দিন বাকি নেই। মা রক্ত গুটি তৈরির জন্য আমি আমার প্রায় সমস্ত আয়ু ব্যয় করেছি। তোমরা বেরিয়ে গেলে, আমি এখানেই বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে যাব। এত বছর ধরে এখানে আছি, এখানেই শেষ নিঃশ্বাস ফেললে, সেটাই তো নিজের জন্মভূমিতে ফিরে আসা।”
কিন বৃদ্ধের কথা শুনে মনটা ভারী হয়ে গেল। মাথা নিচু করলাম। দা বিংয়ের বাড়ি থেকে নামার সময় দেখেছিলাম, হঠাৎ করেই তিনি অনেকটা বয়সী হয়ে গেছেন। এখন বুঝতে পারছি, মা রক্ত গুটি প্রস্তুত করতেই তিনি এতটা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছেন। মেং ইয়াও খুব ভাগ্যবতী, এমন একজন দাদু পেয়েছে, যিনি সর্বদা তার কথা ভেবে কাজ করেন।
কিন বৃদ্ধের কথা শুনে, আমারও হঠাৎ বোনের কথা মনে পড়ল। বোন আগেও কয়েকবার এমন কথা বলেছিল—সে বেশিদিন আমার সঙ্গে থাকতে পারবে না। আগে এসব কথা গুরুত্ব দিতাম না। কিন্তু এই ঘটনা ঘটার পর বুঝতে পারলাম, ওর কথাগুলো নিছক ঠাট্টা ছিল না। ভাবতে ভাবতে আর সাহস হলো না কল্পনা করার—যদি কখনও সে চলে যায়, আমি কেমন করে বেঁচে থাকব?
“দাদু...” মেং ইয়াওর কণ্ঠ আমার চিন্তার স্রোত কেটে দিল। ফিরে তাকালাম, তার সূক্ষ্ম মুখভর্তি অশ্রুর ছায়া। সে যে দাদুকে ছেড়ে যেতে চায় না, তা স্পষ্ট। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে আর কিছুই বদলাতে পারবে না।
ঘরের ভেতর হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো। আমি আর লিন লিং কী বলব ভেবে পেলাম না। মেং ইয়াও নিঃশব্দে কেঁদে চলল। মনে হলো, তারও বলার ভাষা নেই—শুধু ছুটে গিয়ে দাদুর বুকে মুখ লুকিয়ে ধরে কাঁদতে থাকল।
কিন বৃদ্ধ মেং ইয়াওর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন। মুখের রেখায় জীবনের নানা চিহ্ন স্পষ্ট। কখনও জীবনে সুখ ছিল না, শান্ত বার্ধক্যের স্বপ্নও পূরণ হয়নি। তবু মুখের প্রশান্তি বলে দেয়, তিনি খুশি—কারণ, অবশেষে নাতনিকে এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে উদ্ধার করতে পেরেছেন।
“কিন বৃদ্ধ, আমার কিছু প্রশ্ন আছে, দয়া করে উত্তর দিন।” লিন লিং আচমকা নীরবতার ছন্দ ভেঙে প্রশ্ন করল। মনে হলো, তার মনে জিজ্ঞাসা প্রবল।
কিন বৃদ্ধ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। মেং ইয়াওও বিছানায় ফিরে বসল।
লিন লিং বলল, “আপনি বলছিলেন, এটা এক বিশাল জাদু-চক্র, সবকিছুই মায়া। তাহলে এই ঘরটাও কি মায়ার?”
কিন বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “না, ঘরের ভেতরের অংশ সত্যি, তবে বাইরের চেহারা মায়া। আমি একজন ঐতিহ্যবাহী সমাধি-রক্ষক, এ ঘরে বহু বছর ধরে বাস করছি। আসলে এটা কেবল একটা খড়ের কুঁড়েঘর। তোমরা ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে গেলে, ফিরে তাকালেই আসলটা দেখতে পাবে।”
“বুঝতে পেরেছি। আপনি কি তাওবাদী সাধক?” লিন লিং আবার জানতে চাইল।
কিন বৃদ্ধ খানিকটা অবাক হলেন, পরে মৃদু হাসলেন, বললেন, “কঠোরভাবে বলতে গেলে, আমি পুরোপুরি সাধক নই। তবে আমার এক পুরোনো বন্ধু ছিলেন তাওবাদী, তার কাছ থেকে কিছুটা শিখেছি।”
এরপর, আমি আর লিন লিং আরও বহু প্রশ্ন করলাম। এই দীর্ঘ যাত্রায় যত রহস্য উন্মোচিত হয়েছে, কিন বৃদ্ধ একে একে সব ব্যাখ্যা দিলেন।
এই জায়গাটা একসময় সত্যিই ছিল একটা ছোট গ্রাম। গ্রামের পাশে ছিল এক অশুভ সমাধি। জনশ্রুতি অনুসারে, ওই সমাধিটিই ছিল অন্ধকার অধিপতির। সে জীবিত অবস্থায় ছিল এক তাওবাদী সাধক, যিনি অমরত্বের সাধনায় অতিমাত্রায় বুঁদ হয়ে গিয়েছিলেন। সে ভুল পথে গিয়ে কিছু নিষিদ্ধ বিদ্যা আয়ত্ত করে। নিজের অপরাধবোধ ও পাপের ভার বুঝতে পেরে, সাধনা আর পূণ্য অর্জনেও মুক্তি মিলবে না জেনে, মৃত্যুর আগে গোপনে এই জায়গায় অশুভ সমাধি নির্মাণ করে। তাওবাদী পদ্ধতিতে আত্মাকে এ জায়গায় বেঁধে রাখে—একজন আত্মা-সাধকে রূপান্তরিত হয়, যাতে আত্মার শক্তি বাড়িয়ে একদিন স্বর্গের দরজা ভেদ করতে পারে।
তার অশুভ সমাধির কারণে আশপাশের ভূমির সৌভাগ্য সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়। সম্ভবত তার সাধনার জন্য পুরুষ আত্মার প্রয়োজন ছিল, তাই সে গ্রামের সব পুরুষকে নির্মমভাবে হত্যা করে। এক বছরের মধ্যেই গ্রামে কোনো পুরুষ বেঁচে থাকেনি, সবাই নানা অস্বাভাবিকভাবে মৃত, তাদের দেহ গ্রামের বাইরে এক নির্জন জমিতে কবর দেওয়া হয়।
পুরুষ আত্মাগুলো সে সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজের সাধনার কাজে লাগায়নি। বরং সেই আত্মাগুলো দিয়ে গড়ে তোলে এক বিশাল জাদু-চক্র, পুরো গ্রামকে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করে, নিজের নিরাপত্তার ঘেরাটোপ তৈরি করে। আত্মা-চক্রে আটকে পড়লে, সাধারণ মানুষ চাইলেও বেরোতে পারে না। আর সেই সব নারী-প্রেতারা দিনে-দুপুরে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারে।
আমরা যখন গ্রামে আসি, তখন চাও পরিবারের তিন বোন হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করে। আসলে তারা পুরুষদের হাতে ধর্ষণের ভয়ে পালাচ্ছিল না—তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল আমাদের দ্রুত জাদু-চক্রের গভীরে টেনে নেওয়া। ভয় বা উত্তেজনায় মানুষ সহজেই বিভ্রান্ত হয়। আমরা যে রাতে গ্রামে এলাম, তখন পাহাড়ের পাদদেশে ঘন কুয়াশা ছিল—এটাই জাদু-চক্রের অশুভ কুয়াশা। ওই কুয়াশা শরীরে ঢুকলে দৃষ্টিশক্তি-শ্রবণশক্তি ও অনুভূতি বদলে যায়। যে জায়গাটা শুধু একটা কবরস্থান, সেটাই আমাদের কাছে গ্রাম বলে মনে হয়।
অন্ধকার অধিপতির সমাধি এখানেই আছে। তার আত্মা শক্তি অর্জন না করা পর্যন্ত এখানেই আবদ্ধ থাকে। গ্রামের সব পুরুষ সে মেরে ফেলেছে, নারীদের আত্মা তার কাজে আসে না। তাই সে গ্রামবাসী নারীদের নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে, যাতে তারা বাইরের পুরুষদের এনে দিতে পারে।
কিন বৃদ্ধ বলেন, কিভাবে এই নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তা তার জানা নেই। তবে নিশ্চিতভাবে বলেন, গ্রামের সবাইকে হত্যা করা হয়েছে, সব বাড়িঘর ধ্বংস করে একের পর এক সমাধিতে রূপান্তর করা হয়েছে। এ কাজে অন্ধকার অধিপতি প্রায় শতবর্ষ সময় নিয়েছে।
চীনা ক্যালেন্ডারের মধ্য আগস্ট আর চিংমিং—এই দুই সময় বছরের সবচেয়ে বেশি অশুভ শক্তি প্রবাহিত হয়। এই সময়টাই অন্ধকার অধিপতির আত্মোন্নতির শ্রেষ্ঠ সুযোগ। তখন তাকে পুরুষ আত্মা উৎসর্গ করতে হয়—শুরুতে ছিল দুটি, পরে শক্তি বাড়তে বাড়তে চার, ছয়, আট, এখন সে চৌদ্দটি আত্মা একসঙ্গে আত্মসাৎ করতে পারে। হিসেব করলে, আমরা এখানে আত্মা দিয়ে মরতে আসা সপ্তম দলের সদস্য!
কিন বৃদ্ধের কথা, যদি নিজের চোখে না দেখতাম, গল্প বলে উড়িয়ে দিতাম। অমরত্বের সাধনা, আত্মার চক্র—এসব তো শুধু পৌরাণিক কাহিনিতে শোনা যায়! কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, এই পৃথিবীতে অনেক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে, বিজ্ঞানের ব্যাখ্যার বাইরে বহু কিছু আছে। আমি জানি না মানেই তা নেই—এমন ভাবা ভুল।
আমরা প্রায়ই বিজ্ঞান দিয়ে নিজেকে সমৃদ্ধ করি, এবং বিজ্ঞান-বহির্ভূত কিছু দেখলে ভাবি সেটা কুসংস্কার কিংবা অজ্ঞতা। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আসল অজ্ঞতাই এটাই।
“কিন বৃদ্ধ, আমরা উহানে চাও পরিবারের তিন বোনের সঙ্গে দেখা করেছিলাম। আপনি বললেন তারা মৃত, তাহলে তারা দিনের বেলায় আত্মারূপে কীভাবে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ায়? এমনকি সূর্যের আলোতেও তাদের কিছু হয় না—এটা কীভাবে সম্ভব?” লিন লিং বেশ গভীর এক প্রশ্ন করল। ও না জিজ্ঞেস করলে, আমিও জানতাম না আত্মারা সূর্যকিরণে থাকতে পারে না।
কিন বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে, উহানে যাদের দেখেছ, তারা আর এখানে যাদের দেখছ, এক ব্যক্তি নয়। এই গ্রামের তিন বোন আসলে নারী-প্রেতাদের রূপান্তর। আর উহানে যাদের দেখেছ, তারা আত্মা নয়, সত্যিকারের মানুষ।”
“কি! এটা কি সম্ভব?” আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলাম। বুঝতে পারলাম, এখানের চাও রুয়ো ছি কেন হঠাৎ সম্পূর্ণ বদলে গেল।
“ঠিক আছে, উহানে যখন ছিলাম, চাও রুয়ো ছি বলেছিল ভোর চারটা থেকে সাতটা ওর ঘুমের সময়—এর সঙ্গে কি এখানের কোনো সম্পর্ক আছে?” আমি আবার জানতে চাইলাম।
কিন বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। ওই সময়ে, গ্রামের যেই নারী-প্রেতা চাও রুয়ো ছিকে নিয়ন্ত্রণ করে, সে তার শরীরে প্রবেশ করে, আর এই সময়েই তার আচরণ নিয়ন্ত্রণ করে। এসব মেয়েরা বেশিরভাগ টাকার জন্য এসব করে, এবং এতে তারা আপত্তি করে না।”
“টাকার জন্য? এই অভিশপ্ত গ্রামে টাকা কোথা থেকে আসে?” আমি আবার প্রশ্ন করলাম।
কিন বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, টাকা আছে, কমও নয়, আর কোথা থেকে আসে, তাও অন্ধকার অধিপতির সঙ্গেই সম্পর্কিত।
“তাহলে আমার কাজ এখনও শেষ হয়নি। উহান থেকে এত দূরে কেন? চীনে তো সর্বত্রই মানুষ—এতটা পথ পাড়ি দেওয়ার দরকার কী?” লিন লিং বিষণ্ন মুখে বলল। তার মনে যেন কোনো গোপন প্রশ্ন রয়ে গেছে।
কিন বৃদ্ধ তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি প্রতিশোধ নিতে এসেছ?”
লিন লিং ঘৃণাভরে মাথা নেড়ে বলল, “গত বছরের চিংমিংয়ে, আমার দাদা চাও রুয়ো থুং নামে এক নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়েছিল, তারপর নিখোঁজ হয়। আমি তখন তাওবাদী মন্দিরে修行 করছিলাম। বাড়ি ফিরে জানতে পারি, দাদার নিখোঁজের জন্য চাও রুয়ো থুং দায়ী। তাই টাকার নাম করে তার সঙ্গে এখানে এসেছিলাম। কিছুক্ষণ আগে আমি নকল চাও রুয়ো থুংকে পীচকাঠের তরবারি দিয়ে হত্যা করেছি। এখন উহানের চাও রুয়ো থুংয়ের খোঁজেও আমাকে যেতে হবে।”
“তুমি সত্যিই তাওবাদী সাধক? সাধকরা কি এত শক্তিশালী হয়? ইচ্ছে হলেই বজ্র ডাকতে পারে?” আমি কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করলাম।
লিন লিং বিরক্ত হয়ে বলল, “ইচ্ছে হলেই? তুমি ব্যাপারটা অনেক সহজ ভাবছো।”
(প্রথম কিস্তি শেষ, দুপুরে শুভেচ্ছা।)
নতুন অধ্যায় পড়তে এবং সঠিক অনুবাদ পেতে আমাদের সাইটে আসুন, সংগ্রহে রাখুন সর্বশেষ পাঠের জন্য!