অধ্যায় ২৮: রুপালী চুলের বৃদ্ধ

আমি এবং সাও রুয়োচি দ্রুত পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নামলাম, পাহাড়ের পাদদেশের সমতল ভূমি পার হয়ে একটি পরিত্যক্ত স্থানে পৌঁছালাম। অদূরে একটি ছোট মাটি পিঠ দেখা গেল, যা নতুন করে তৈরি হয়েছে।

আমার মনে অসহ্য রাগ ছিল, এই রুয়ানফেন গ্রাম সত্যিই ভালো গ্রাম নয়, একজন মানুষ মারা যাওয়ার মতো বড় ঘটনার জন্য পুলিশে খবর না দিয়ে এখানে মাটিতে চাপা দেওয়া হয়েছে। আরও যেটা আমাকে অবাক করেছে, এখানে একটিও সাধারণ সমাধি পাথর নেই, যদি একটি পাথরও এখানে দাঁড় করানো হতো, তাহলে অন্তত মানুষ জানতো এখানে একজন ব্যক্তি চিরনিদ্রায় শায়িত।

মাটি পিঠটি খুব বেশি উঁচু নয়, এটি আধা মিটারও নয়, লিন লিংয়ের লাশটি সম্ভবত নিচে খুব গভীরে চাপা পড়েনি, যদি বড় বৃষ্টি হয় তবে এই কবরটি ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

আমি কিছু বললাম না, নিচে নেমে মাটি খ掘তে শুরু করলাম। এখানে এসেছি, নিশ্চিত না হয়ে তো ফিরে যাই না। যদি লিন লিং সত্যিই মারা যায় এবং তার লাশ এই মাটি পিঠের মধ্যে থাকে, তবে আমি এটাকে একটু গভীর করে খ掘ব, তারপর একটি সাধারণ কফিনের ব্যবস্থা করব, অন্তত তাকে মাটিতে এভাবে ভেঙে যেতে দেব না।

“শেন ওয়াং, তুমি কী করছ? কবর খ掘ছ?” সাও রুয়োচি উদ্বিগ্নভাবে বলল। “এটি মৃতের প্রতি অবমাননা।”

“হাহা, তোমাদের রুয়ানফেন গ্রাম এইভাবে তার সাথে আচরণ করা কি সম্মান?” আমি মাটি খ掘তে খ掘তে বললাম।

সাও রুয়োচি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, সে আমাকে টেনে বলল, “শেন ওয়াং, তুমি সত্যিই তার কবর খ掘তে পার না, এর ফলে তার আত্মা বিরক্ত হবে।”

আমি সাও রুয়োচির পরামর্শ উপেক্ষা করে খ掘তে থাকলাম এবং হঠাৎ অনুভব করলাম যে আমি একটি মৃতদেহের সঙ্গে স্পর্শ করছি।

আমি দ্রুত মৃতদেহের উপর থেকে মাটি সরিয়ে ফেললাম, একটি মাথা উন্মোচিত হল, এটি সত্যিই লিন লিংয়ের মাথা, কিন্তু তার মাথায় কোনও চিহ্ন নেই, এমনকি লাল অথবা ফুলে যাওয়ারও কিছু নেই।

লিন লিং নিশ্চিত হওয়ার পর, আমি হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম, তার রক্তহীন মুখের দিকে তাকিয়ে আমার মনে অদ্ভুতভাবে দুঃখ জাগল। হঠাৎ মনে হলো এই গ্রামে আমি একা, অন্য সবাই অদ্ভুত হয়ে গেছে, সাও রুয়োচি সহ।

যদি হুয়ো দং কেন্দ্রে তার লেই হাওকে নিয়ে অস্থিরতার প্রতিক্রিয়া চাপ ছিল, তবে বাইরে তার পরিবারের হাসি-ঠাট্টা আমাকে পুরোপুরি হতাশ করেছে। আমি মনে করতে পারলাম না যে এই সাও রুয়োচি এবং আগের সাও রুয়োচি এক ব্যক্তি।

“কবরটি আবার ঢেকে দাও, এখন তাকে সূর্যের আলোতে থাকতে দেওয়া ঠিক নয়, এটি মৃতদেহের জন্য ভাল নয়।” সাও রুয়োচি বলল।

আমি তার দিকে তাকালাম, তার মুখাবয়ব উদ্বিগ্ন ছিল। আমি মাথা নিচু করে আবার তার মুখে মাটি ঢেকে দিলাম এবং নীল আকাশের দিকে তাকালাম, মনে হয় অল্প সময়ের মধ্যে বৃষ্টি হবে না।

“ভাই, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা কর, আমি একটি কফিন প্রস্তুত করতে যাচ্ছি, প্রস্তুত হলে আবার আসব এবং তোমাকে পুনরায় দাফন করব।” আমি লিন লিংয়ের উপর মাটি ঢেকে রাখতে রাখতে বললাম। লিন লিং যেভাবেই মারা যাক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত আমার জন্য সাহায্য করেছে।

মাটি পূর্ণ করার পর, আমি সাও রুয়োচির দিকে ফিরে তাকালাম, যে পুজোর প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছে। “রুয়োচি, তোমাদের গ্রামে কি একজন কামার আছে?”

সাও রুয়োচি মাথা নাড়াল, আমাদের গ্রামে কোনও কামার নেই। যদি তুমি কফিন তৈরি করতে চাও, তবে পাশের গ্রামে যেতে পারো, কাউকে বলে এনে নিতে পারো।

“পাশের গ্রাম? কিভাবে যাব?” আমি চারপাশে তাকালাম, মনে হলো একমাত্র পথটি সেই পাহাড়ের উপত্যকা যা আমরা এসেছি।

সাও রুয়োচি পাহাড়ের শীর্ষে নির্দেশ করে বলল, “সেই পাহাড়টি পার হলে, আরও দশ কিলোমিটার হাঁটলে পৌঁছাবে, তবে সেখানে কোনও পথ নেই। তুমি যদি অচেনা হও তবে সহজেই হারিয়ে যাবে।”

“তাহলে তুমি কি জানো? আমাকে নিয়ে চলো।” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সাও রুয়োচি নীরবে মাথা নাড়াল, “আমি জানি না, শুধু পুরনোরা জানে এবং আজ মধ্যযুগ উৎসব, গ্রামের বৃদ্ধরা ব্যস্ত, কেউ তোমাকে কফিন কিনতে নিয়ে যাবে না।”

“ওহ, তাহলে কি কাল কেউ আমার সঙ্গে যাবে?” আমি জানতাম সাও রুয়োচি সত্য বলছে, এই সময়ে কেউ আমাকে এত দূর কফিন কিনতে নিয়ে যাবে না, মধ্যযুগ উৎসব তো তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসব।

“হাহাহা, তুমি কাল বাঁচার জন্য অপেক্ষা করো।” হে হাওয়ের হাস্যকর কণ্ঠস্বর হঠাৎ চলে এল, সে একটি পাথরের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

“দুপুর এখনও হয়নি, এত তাড়াতাড়ি মরতে চাচ্ছ?” আমি তার থেকে আর ভয় পেলাম না, একদিন আসবে, কেন এত চিন্তা করতে হবে?

হে হাও আমাকে একবার তাকালো, দুটি পদক্ষেপে লিন লিংয়ের কবরের সামনে চলে গেল, পায়েরে মাটি থেকে একটি বড় অংশ আছড়ে ফেলল এবং বলল, “যদি আমি অলস না হতাম, তবে আমি সত্যিই তোমাকে খুঁড়ে বের করতে চাইতাম।”

“হাহা, যখন তুমি মারা যাবে, তখন আমি আর অলস হব না।” আমি বিদ্রূপ করে বললাম, চুপচাপ সেই মাটি আবার ঢেকে দিলাম এবং গ্রামে চলে গেলাম।

হে হাও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে আমাকে দেখল এবং হুয়ো দং কেন্দ্রে চলে গেল।

আমার মেং ইয়াওকে খুঁজে বের করতে হবে, দুপুরে হে হাওর সঙ্গে রিংয়ে উঠতে হবে, বিখ্যাত এবং জামানত আমি অবশ্যই আগে ফিরিয়ে আনব।

সাও রুয়োচি দ্রুত আমার পেছনে আসল, “শেন ওয়াং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

“এদিকে-সেদিকে হাঁটছি, মনটা প্রসারিত করছি, রুয়োচি, তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও।” আমি ঠাণ্ডাভাবে বললাম।

“দুঃখিত, শেন ওয়াং, সকালে হুয়ো দং কেন্দ্রে, আমি চাপের অধীনে ছিলাম। যদি আমি সহযোগিতা না করি, সে লান পরিবারের তিন বোনের কাছে যেতে পারে, তাহলে আমাকে মারা দেবে।” সাও রুয়োচি একটু দুঃখিতভাবে বলল।

আমি হাসলাম, তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, আমি জানি, ওহ, রুয়োচি, হুয়ো দং কেন্দ্রে সকালের সকালের খাবারে কি কিছু অদ্ভুত ছিল?”

সাও রুয়োচি কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থেকে বলল, “কিছু অদ্ভুত ছিল না, তুমি তো খেয়ে কিছু হয়নি?”

“আমি খাবার খাইনি!”

“আহ? তুমি সকালের খাবার খাওনি? এটা ভালো নয়, পরে বাড়ি ফিরে কিছু খাও, নচেৎ তুমি দুপুরে হে হাওর সঙ্গে রিংয়ে উঠতে গেলে, নিশ্চিতভাবেই শক্তি থাকবে না।” সাও রুয়োচি উদ্বিগ্নভাবে বলল।

আমি একবার হুম দিলাম, “প্রয়োজন নেই, আমি হুয়ো দং কেন্দ্রে কিছু খাবার খাব, তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও, আজ মধ্যযুগ উৎসব, তোমাদের গ্রামে নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত।”

আমি এভাবে বলেছিলাম কারণ আমি দেখেছি কয়েকজন গ্রামের মহিলা প্রধানের বড় বাড়ির দিকে যাচ্ছেন। আমি সকালের খাবার খেতে পারব না, সাও রুয়োচির বাড়ির বা হুয়ো দং কেন্দ্রে, আমি সেই খাবার দেখলেই বমি আসবে।

সাও রুয়োচি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আরও সকালের খাবার খাও, আমি দুপুরে এসে তোমাকে উৎসাহ দেব।”

আমি হাসলাম, সাও রুয়োচির দিকে তাকিয়ে আরও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ালাম। আগে সে আমাকে গর্ভবতী হতে সাহায্য করার জন্য সবরকম চেষ্টা করছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে কোনও উদ্বেগই হারিয়ে ফেলেছে, শুধু বলল, “তোমাকে উৎসাহ দেব।” আমি তো জীবন-মরণের জন্য লড়াই করছি, উৎসাহ দেওয়ার একটা কাজ কি?

আমি হুয়ো দং কেন্দ্রে চলে যেতে লাগলাম, রিংয়ের পাশে পৌঁছানোর পর, আমি সাও রুয়োচির দিকে ফিরে তাকালাম, সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উঠছে। আমি সামান্য সময়ের জন্য থামলাম এবং হুয়ো দং কেন্দ্রে প্রবেশ করলাম না, বরং মেং ইয়াওর বাড়ির দিকে দৌড়ালাম।

মেং ইয়াওর বাড়ির সামনে এসে, এটি সাও রুয়োচির বাড়ির মতোই, একই পাঁচটি ঘর, কিন্তু সব দরজা বন্ধ, জানি না মেং ইয়াও কি বড় বাড়িতে গিয়েছে, যদি তাই হয় তবে আমি শুধু প্রার্থনা করতে পারি সে দ্রুত ফিরে আসুক।

এমন চিন্তা থাকা সত্ত্বেও, আমি এখনও মাঝের সবচেয়ে বড় ঘরের দরজায় ডাকলাম। তার বাড়িটি এত বড়, নিশ্চয়ই সে একা এখানে থাকে না।

“টক টক টক।” দরজার আওয়াজ খুব ভারী, এটি নিশ্চয়ই পুরনো।

তিনবার ডাক দেওয়ার পর, ভিতর থেকে কোনও সাড়া পাওয়া যায়নি, মনে হচ্ছে মেং ইয়াও সত্যিই একা এখানে থাকে।

“ভেতরে আসো! দরজা বন্ধ নেই।” একটি পুরনো, গভীর কণ্ঠস্বর ঘরের ভেতর থেকে এল। যদি আমি দরজার কাছে না থাকতাম বা একটু আগে চলে যেতাম, তবে আমি এই কণ্ঠস্বরটি শুনতে পেতাম না।

আমার মন আনন্দিত হল, দ্রুত দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলাম। এই কণ্ঠস্বর একজন পুরুষের মনে হচ্ছে এবং তার বয়স অনেক বেশি, নিশ্চয়ই এটি আমার আগের দেখা বাইরের পুরুষদের মধ্যে নয়, এটি রুয়ানফেন গ্রামের স্থানীয় লোক।

দরজা খুললেই দেখলাম ভিতরের গঠন সাও রুয়োচির বাড়ির থেকে আলাদা। আমি ভাবছিলাম পুরো গ্রামে বাড়িগুলি একই রকম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এখানে ঘরের গঠন এবং আসবাবপত্রের ব্যবস্থা ভিন্ন।

যদিও ঘরটি একই আকারের, কিন্তু এখানে আসবাবপত্র অনেক বেশি, এখানে টেবিল, চেয়ার, বিছানা, চুলা, আলমারি ইত্যাদি রয়েছে, সাধারণ মানুষের বাড়িতে যা থাকে, এখানে সবকিছুই আছে, এবং দেওয়ালে একটি শিকারী বন্দুক এবং একটি তীর ধনুক ঝুলছে, এর পাশাপাশি, দেওয়ালে কিছু পশুর চামড়া ঝুলছে।

এটি স্পষ্ট যে এই পরিবারটি একজন শিকারী।

একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ দেওয়ালের কাছে চা টেবিলের মধ্যে বসে আছেন, তার ডান হাত চা টেবিলের উপরে এবং বাম হাত ঝুলে আছে, তিনি হাসিমুখে আমার দিকে তাকাচ্ছেন।

আর সেই চা টেবিলের উপরে, চা পাত্রের পাশাপাশি, দুটি জিনিস রাখা আছে, আমার সেই বিখ্যাত ও বোনের সমান আকারের ফলের ছুরি এবং বোনের সেই জামানত।

“বিকৃত করছি, বৃদ্ধ, আমি মেং ইয়াওকে আমার জিনিস ফিরিয়ে নিতে এসেছি, সে কি বাড়িতে আছে?” আমি বিনীতভাবে বললাম, যদিও আমি জানি মেং ইয়াও অবশ্যই প্রধানের বাড়িতে গিয়েছে, কিন্তু আমি এখনও জিজ্ঞাসা করতে চাই।

সাদা চুলের বৃদ্ধ এখনও হাসছেন এবং বলছেন, “আমি জানি তুমি মেং ইয়াওকে কী কারণে খুঁজছ, এবং মেং ইয়াও তোমার জামানত এবং বিখ্যাত নিয়ে গেছে, সেটিও আমি নির্দেশ দিয়েছি, আসো, আগে বসো, আমরা চা খেতে খেতে কথা বলি।”

আমি শুধু একটি “হ্যাঁ” বললাম এবং বৃদ্ধের বিপরীতে বসে পড়লাম।

“বৃদ্ধ, আপনার আমাকে কী কারণে খুঁজেছেন?” আমি বিস্ময় প্রকাশ করে বললাম।