পঞ্চাশতম অধ্যায়: চাঁদের রূপান্তরের রাজা

গৃহপরিচারিকার চোখের দৃষ্টি আমার ওপর পড়লো যেন সে আমার প্রতি কোনো গভীর শত্রুতা পোষণ করে।
"তুমি..."
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হাতে থাকা ছুরি উঁচিয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো। আমি অভ্যাসবশত দেহ পাশ কাটালাম, ছুরির ধার আমার বাঁ হাতে ছুঁয়ে গেল, ঠান্ডা লোহার স্পর্শ যেন চামড়ার ভেতরে প্রবেশ করলো। আর একটু দেরি হলেই হাতটাই হয়তো অকার্যকর হয়ে যেত।
আমি দ্রুত দরজা ধরে টান দিলাম, যাতে বন্ধ করতে পারি, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। গৃহপরিচারিকা ছুরি ধরা হাত দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিয়েছে, ঠিক তখনই দরজা তার হাতে চেপে গেল।
তার হাত আটকে গেছে, সে ছুরি উঁচিয়ে পাগলের মতো ছোঁড়াছুড়ি করছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি দরজা বন্ধের চেষ্টা ছেড়ে দিলাম, কারণ বুঝলাম যতই জোরে চাপ দিই না কেন, তার হাতের ছুরি শক্ত করে ধরা।
দরজা ছেড়ে দিতেই গৃহপরিচারিকা চিৎকার করতে করতে ছুরি নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল। আমি বিছানার মোটা কম্বলটা তুলে শরীরে জড়িয়ে নিলাম, তারপর সরাসরি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
ছুরি তো আসলে সবজি কাটার জন্য, এত মোটা কম্বল কেটে ফেলা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব।
একটা গর্জন উঠল, আমি সোজা গিয়ে তার শরীরে আঘাত করলাম। যেমনটা ভেবেছিলাম, তার ছুরির ঘা কম্বলে গিয়ে ঠেকল, আমি শুধু সামান্য ধাক্কার জোর অনুভব করলাম। অথচ তার শরীরে ধাক্কা খেয়ে আমার মনে হল যেন দেওয়ালে গিয়ে পড়েছি।
এত শক্তি কোনো সাধারণ নারীর পক্ষে সম্ভব নয়; নিশ্চয়ই এই গৃহপরিচারিকার মধ্যে কিছু সমস্যা আছে।
আমি আর ওর সঙ্গে ধস্তাধস্তি করার মনস্থির করলাম না। কম্বলটা ওর মাথায় জড়িয়ে দিয়ে, ছুটে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। কয়েক কদম যাওয়ার পর দেখলাম, হঠাৎই সে নিশ্চল হয়ে গেছে। পেছন ফিরে দেখি, সে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, মাথার ওপরে মোটা কম্বল চাপা।
মনে অনেক প্রশ্ন জাগলেও, সেখানে আর থামার সাহস করলাম না। সোজা দৌড়ে ঘরের বাইরে চলে এলাম।
ঘরের বাইরে ওপরে ছিল ড্রইংরুম, সেখানে কেউ নেই। আমি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলাম।
নিচে এসে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে গেলাম। ঘর ভরা আলো, লিং ঝেন সোফায় বসে চা খাচ্ছেন, দুই গৃহপরিচারিকা ঘর পরিষ্কার করছে। তার পাশে আরেকজন বসে, যদিও সোফার পিঠ সিঁড়ির দিকে হওয়ায় তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কেবল পেছনের অবয়ব।
আমি দু'জন গৃহপরিচারিকার দিকে তাকালাম। তাদের একজন যে একটু আগেই আমার ওপর ছুরি নিয়ে হামলা করেছিল, এখন সে নিরীহভাবে মেঝে মুছছে, যেন কিছুই ঘটেনি।
এটা কী হচ্ছে? এই গৃহপরিচারিকা এখানে, তাহলে ওপরে যে ছিল সে কে?
প্রথম প্রতিক্রিয়ায় আমার মনে হল, নিশ্চয়ই কোনো অশরীরী ব্যাপার ঘটেছে।
"হাহা, শেন ওয়াং, কী হয়েছে? এত অস্থির কেন?" লিং ঝেন হেসে জিজ্ঞেস করলেন আমাকে দেখে।

আমি কপাল কুঁচকে বোঝার চেষ্টা করলাম ব্যাপারটা কী, তবে সামনে অন্য কেউ ছিল বলে কিছু বললাম না।
"কিছু না, দেখছিলাম লিন লিং তারা ফিরেছে কিনা," স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করলাম।
লিং ঝেন হেসে বললেন, "এখনও ফেরেনি, একটু সময় লাগবে।既然 তুমি নেমেছো, এসো, একসঙ্গে চা খাই। এখানে একজন সম্মানিত ব্যক্তি এসেছেন, তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।"
আমি মাথা নেড়ে সোফায় বসা সেই পেছন ফিরে থাকা লোকটির দিকে তাকালাম। তিনি কোনো কথা বললেন না, কেবল তার পিঠ সামান্য বাঁকা, বয়স বেশিই মনে হয়। কেমন যেন চেনা চেনা লাগছিল তার অবয়ব।
সিঁড়ি বেয়ে নিচে গিয়ে, সামনে পৌঁছেই চিনে ফেললাম—এ তো সেই বৃদ্ধ, যিনি বিমানে আমার পাশে বসেছিলেন, ধূসর দাড়ি ও গোঁফে ঢাকা মুখ। তিনি তখন বলেছিলেন এই সফরে আমার বিপদ আছে, তা এড়ানো সম্ভব নয়, তবে শেষ পর্যন্ত বাঁচবে বলেও আশ্বাস দিয়েছিলেন—সবই মিলে গেছে।
তখন তার কথা শুনে আমি চলতি পথে সাবধান হয়ে একটি ছুরি কিনেছিলাম, যদিও সেটা বিশেষ কাজে আসেনি, একমাত্র চৌ উ-র হাত থেকে চাও রুচিকে বাঁচাতে পেরেছিলাম। এখন ভাবলে, সেই সময় চাও রুচিকে বাঁচিয়ে, নিজেই বিপদে পড়েছিলাম।
"হাহা, ছেলেটি কয়েকদিনে অনেক সাবলীল ও স্থির হয়েছে," বৃদ্ধ হাসলেন, চোখ দুটো হাসিতে চিকচিক করল, খুবই স্নেহময়ী লাগল।
"আপনার কুশল কামনা করি। কয়েকদিন দেখা হয়নি, আপনি আরও প্রাণবন্ত লাগছেন। বিমানে আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ," আমি বিনয়ের সাথে বললাম, মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানালাম।
বৃদ্ধ হেসে আমার ভাঙা ছোট আঙুলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তো কেবল পূর্বাভাস দিয়েছিলাম, উপদেশ দিইনি। তবু দেখছি, তুমি বিপদ কাটিয়ে উঠেছ।"
আমি আমার খাটো ছোট আঙুলের দিকে তাকিয়ে বললাম, "হ্যাঁ, যেভাবেই হোক, পার হয়ে গেছি।"
"প্রতিবার বড় বিপদের সঙ্গে আসে পরিবর্তন ও সুযোগ। ছেলেটি, এই সুযোগ কাজে লাগাও, তোমার ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনাময়।" বৃদ্ধ প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন।
আমি সম্মতি জানালাম, বললাম, "ধন্যবাদ। আপনি বলেছিলেন দুঃসময়ে আমি ঠিকই বাঁচব, সেই ভরসাই আমাকে সাহস জুগিয়েছে।"
আসলে, আমি তার কথায় আত্মতুষ্ট হইনি, নিজের চেষ্টাতেই এগিয়েছি। এ কথা কেবল তাকে খুশি করতেই বললাম।
বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, "ছেলেটি, এমন বলো না। এই বিপদ আসলে সুযোগেরও। তুমি পারলে মানে তোমার সৌভাগ্যই বেশি। আমি নিজেও জানতাম না তুমি পেরোবে কিনা, শুধু বিশ্বাস করেছিলাম। তাই জোর দিয়ে বলেছিলাম। তবে আমার কথায় তোমার কোনো বিশেষ উপকার হয়নি।"
লিং ঝেন আমাদের কথা কেবল শুনছিলেন, কিছু বলছিলেন না। এবার হেসে বললেন, "দুজন তো আগে থেকেই চেনা! আমি ভেবেছিলাম পরিচয় করিয়ে দেবো। শেন দাওঝাং, তাহলে একটু আগে যে পরীক্ষাটা হল, সেটা কি এখনো গন্য?"
পরীক্ষা? আমি বোঝার চেষ্টা করলাম, ছুরি ধরা গৃহপরিচারিকা নিশ্চয়ই এই বৃদ্ধের সঙ্গে জড়িত, সম্ভবত লিং ঝেন কাউকে ডেকে এনে ভূত তাড়ানোর ব্যবস্থা করেছেন, তাই পরীক্ষা চালিয়েছিলেন।
"আপনার পদবী শেন, আমি শেন ওয়াং," বিনয়ের সাথে বললাম, আগের ঘটনা উত্থাপন করলাম না, কারণ এর বিচার করা উচিত নয়। তারা বললে বলবে।

"আমি শেন চ্যাং-ই, আর তুমি শেন ওয়াং। ওয়াং মানে সর্বশ্রেষ্ঠ, আর চন্দ্রের বিভিন্ন অবস্থার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল। তোমার নামের মধ্যে বিশাল তাৎপর্য রয়েছে, তোমার অভিজ্ঞতা ও ভাগ্যের সঙ্গে মিলে সত্যিই দারুণ।" শেন দাওঝাং বেশ ভাবগম্ভীরভাবে বললেন।
তাঁর এত গুরুত্ব দেওয়া দেখে একটু অস্বস্তি লাগলেও মনে পড়ে গেল, আমার নামটা নেহাতই এমনি রাখা হয়নি। দাদী বলতেন, আমি জন্মানোর কিছুদিন পর একজন তান্ত্রিক এসেছিলেন, তিনিই এই নাম রেখেছিলেন।
শেন দাওঝাং-এর কথা শুনে আমিও ভাবনায় পড়ে গেলাম, যদিও তার মানে আমি বুঝি না। এখনো বুঝতে পারি না, তাই চেহারায় কোনো ভাবান্তর আনলাম না, বললাম, "আপনার আশীর্বাদেই চেষ্টা করে যাবো।"
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "স্থিরচিত্ত, বিনয়ী, বড় হতে পারো তুমি। দুর্ভাগ্য, আমার সাধনা কম, না হলে তোমাকে শিষ্য করতে চাইতাম, হাহা!"
হৃদয় কেঁপে উঠল। কাল হলে আমি আনন্দে আত্মহারা হতাম, কিন্তু এখন আর শিষ্য হওয়ার ইচ্ছা নেই। আমার গলায় ঝোলানো তাবিজের গোপন কথা আছে, শিষ্য হলে সেটা একদিন ফাঁস হবেই।
আমি বিনয়ের সাথে বললাম, "আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, আমার এত সৌভাগ্য নেই।"
বৃদ্ধ হেসে বললেন, "একটু আগে যে পরীক্ষা হয়েছিল, সেটা আমার বাড়তি বাড়াবাড়ি ছিল। তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছো, তুমি জানতে চাওনি, চেয়েছিলে আমি নিজেই বলি, তাই তো?"
ঠিকই ধরেছিলাম, ছুরি ধরা গৃহপরিচারিকা ছিলেন তারই নিয়োজিত।
আমি হেসে বললাম, "তাতে কিছু যায় আসে না। আপনি বলতে চাইলে বলুন, না চাইলে নাই। যা গেছে তা গেছে, আপনি নিশ্চয়ই আমার অমঙ্গল চান না।"
তিনি মাথা নেড়ে চুপ করে গেলেন, কেবল গভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখলেন, আমিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।
"বাবা, আমরা ফিরে এসেছি। লিং哥 বলেছে, এবার ছায়া ভূত তাড়ানো যাবে," হঠাৎ দরজা খুলে লিং ইউন প্রবেশ করল, সঙ্গে লিন লিং ও মেং ইয়াও।
"ভাল, খুব ভাল! আমি এই মুহূর্তের জন্য কতদিন অপেক্ষা করেছি! ইউন, এসো, শেন দাওঝাং-কে নমস্কার করো, তিনিই আমাদের বড় উপকার করেছেন। প্রায় দশ বছর পরে আবার দেখা হলো।" লিং ঝেন বললেন।
তাঁর কথা শুনে আমিও বুঝলাম, এত বছর পরে দেখা, এই শেন দাওঝাং এখানে থাকলে ছায়া ভূত এতদিন তাদের পিছু নিত না।
(প্রথম পর্বের সমাপ্তি)
সবচেয়ে দ্রুত আপডেট পেতে এবং নির্ভুল পাঠের জন্য এই সাইটটি বুকমার্ক করুন!