অধ্যায় ১০৮: অভ্যন্তরীণ কোন্দলের উপক্রম

জুয়া খেলছিলেন এমন তিনজনের মধ্যে দুজন চলে গেছে, বাকি একজন টেলিভিশন চালিয়ে সোফায় এলিয়ে বসে তা দেখতে শুরু করল।

আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে মেং ইয়াওয়ের দিকে তাকালাম। আমার কী দরকার তা মেং ইয়াও নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল। সে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা, হাতে বড় একটি কুড়াল নেওয়া লোকটির দিকে ইশারা করে নিচু স্বরে বলল, “ওটার কাছেই আছে। লোকটা সাধারণ কেউ নয়, মনে হয় সেও অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা করে। ওর সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আমার নেই।”

“ও কি তোমাকে মেরেছে?” আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

মেং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “না, ও আমাকে আটকে রেখেছিল। ওই লম্বা লোকটা আমাকে মেরেছে।”

“হুম, তাহলে সে নিজের হাতের অস্তিত্ব বেশি অনুভব করছে,” আমি শীতল কণ্ঠে বললাম। তারপর আবার জিজ্ঞেস করলাম, “কাঠের ফলক আর জেড লকেট দুটোই ওই লোকটার কাছে আছে, তাই না? সে কি ওখান থেকে কোথাও গিয়েছিল?”

মেং ইয়াও মাথা নাড়ল, “না, ও সবসময় ওখানেই ছিল। লোকটা অন্য তিনজনের চেয়ে আলাদা, খুব শীতল। অন্য তিনজন ওর সাথে কথা বলার চেষ্টা করলেও ও কোনো সাড়া দেয় না।”

আমি হালকা মাথা নাড়লাম, তারপর বললাম, “মেং ইয়াও, তুমি ওদের সামলাও, আমি আমার ক্ষত সারানোর চেষ্টা করি।”

মেং ইয়াও মাথা নেড়ে চুপ হয়ে গেল। আমি চোখ বন্ধ করে অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা শুরু করলাম। আমার তলপেটে যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ শুরু হলো। যেটুকু শক্তি অবশিষ্ট ছিল, তা হঠাৎ খুব সক্রিয় হয়ে উঠল এবং আমার শিরা-উপশিরাগুলোতে আঘাত করতে লাগল। এই ব্যথার তীব্রতা আমার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেল।

“হাঁ!” আমি চোখ খুললাম। মনে হচ্ছে এখন কাজ হবে না। আমার শিরাগুলো এখন পুনর্জন্মের প্রক্রিয়ায় আছে, অত্যন্ত নাজুক। এই অবস্থায় অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা আমার শরীরের শান্ত শক্তিকে অস্থির করে তুলছে। এভাবে চলতে থাকলে আমার শিরাগুলো ছিঁড়ে যেতে পারে।

আমি সেই চর্চা থেকে বিরত হলাম। কিছুটা শান্ত হয়ে শরীরের মূল শক্তি ব্যবহার করে শিরায় জমে থাকা অস্থির শক্তিগুলোকে সরিয়ে আবার তলপেটের গভীরে স্থিতিশীল করার চেষ্টা করলাম। এখন আমার শরীর কোনো ধকল সহ্য করতে পারবে না। সুস্থ হতে হলে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

“এখন কয়টা বাজে?” আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম। আমার মোবাইল ফোনটা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, মেং ইয়াওয়ের ফোনটাও নিশ্চয়ই ওরা রেখে দিয়েছে। তবে ওর হাতে একটি হাতঘড়ি ছিল।

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে মেং ইয়াও বলল, “রাত ১১টা।”

আমি কিছুটা হতাশ হলাম। এত সময় পার হয়ে গেছে, অথচ আমার শিরাগুলোর অর্ধেকও ঠিক হয়নি। এই গতিতে চললে আগামীকাল সন্ধ্যা পর্যন্ত সময় লেগে যাবে। যদিও আমার কয়েকটি হাড় ভেঙেছে এবং বুকে মৃদু ব্যথা হচ্ছে, কিন্তু এই ব্যথাকে আমি পাত্তা দিচ্ছি না।

“মনে হচ্ছে আগামীকাল সন্ধ্যা পর্যন্ত সময় লাগবে। তার আগে পর্যন্ত কোনোভাবেই ওদের রাগিও না। আমি সুস্থ হয়ে উঠলে, এই লোকগুলোর জীবনের বিনিময়েই এর শোধ নেব,” আমি ঠান্ডা গলায় বললাম।

মুখে এভাবে বললেও আমরা দুজনেই জানতাম, ওরা আমাদের অত সময় দেবে না। যে লোকটিকে ওরা ‘গং ইয়ে’ বলে ডাকছে, সে আমাদের এখানে আটকে রেখেছে কারণ তার হাতে এখন সময় নেই। কিন্তু সে নিশ্চয়ই আগামীকাল সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে না।

মেং ইয়াওয়ের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ ভেসে উঠল, তবে পরক্ষণেই সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। ওর ভয় দেখে আমি শান্ত কণ্ঠে বললাম, “চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। শুধু সময় নষ্ট করার চেষ্টা করো। এই লোকগুলো মারা গেলেও পাপ মোচন হবে না, বিশেষ করে তোমাকে অপমান করার জন্য আমি ওদের এমন শাস্তি দেব যে ওরা পৃথিবীতে জন্মানোর জন্য আফসোস করবে।”

“ঠিক আছে ভাই, তুমি যাই করো না কেন, আমার কাছে সেটাই সঠিক মনে হবে,” মেং ইয়াও নিচু স্বরে বলল। তারপর সে আমার পাশে শুয়ে পড়ে শক্ত করে আমার হাত ধরে রাখল।

মেং ইয়াও কাছে আসতেই আমি এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলাম। এটা কোনো শারীরিক আকর্ষণ নয়, বরং গ্রীষ্মের দুপুরে হিমশীতল ঝরনার জলের মতো তৃপ্তিদায়ক। আমি একটি পরিচিত শক্তির আভা অনুভব করলাম, যা ‘ইন’ পাথরের।

মেং ইয়াওয়ের পরনের পাজামার পকেটে হাত দিয়ে আমি নিশ্চিত হলাম যে সে বাকি অর্ধেক ‘ইন’ পাথরটি সাথে করে নিয়ে এসেছে। যদি পাথরটি আমার কাছে থাকে, তবে আমি দ্রুত সুস্থ হতে পারব। কারণ পাথরটির সান্নিধ্যে আমার শিরাগুলোর ব্যথা তাৎক্ষণিকভাবে কিছুটা কমে গেল।

আমি মেং ইয়াওয়ের কোমরের পকেটে হাত দিয়ে একটি কঠিন বস্তু অনুভব করলাম। উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “মেং ইয়াও, তুমি কি ‘ইন’ পাথরটা সাথে নিয়ে এসেছ?”

মেং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সকালে যখন আমি বিষাক্ত কীটপতঙ্গ পালনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন পাত্রের আগুনের তেজ কমানোর জন্য পাথরটা বের করেছিলাম। ঠিক তখনই ওরা চলে আসে, তাই আমি ওটা পকেটে রেখে দিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে আমি ওটা নিয়েছিলাম, আমি জানি এটা তোমার জন্য খুব জরুরি।”

আমি প্রায় হেসে ফেললাম। বললাম, “তুমি তো দারুণ একটা উপকার করেছ! পাথরটা আমার হাতে দাও, আমি এটা ব্যবহার করে ক্ষত সারাতে পারব।”

মেং ইয়াও খুশি হয়ে জেড বক্স থেকে পাথরটা বের করে আমার হাতে দিল। পাথরটি হাতে নিতেই আমি আবার চর্চা শুরু করলাম। পাথরের ভেতর থেকে শীতল শক্তি আমার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

“হাহ্!” আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। কাজ হচ্ছে! শুধু কাজ হচ্ছে তা নয়, ফলও দিচ্ছে দারুণ। শীতল শক্তি আমার শিরায় প্রবেশ করতেই আগুনের মতো জ্বালাপোড়া ও ফোলা ভাব কমে এল। মনে হলো যেন কোনো ক্ষতস্থানে বরফ ঘষছি।

আমার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। এভাবে চললে মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই আমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাব।

“মেং ইয়াও, এক ঘণ্টা,” আমি নিচু স্বরে বললাম।

মেং ইয়াও খুশিতে মাথা নাড়ল। বাইরে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “আশা করি ওই দুই বদমাশ রাতের খাবার খেতে অনেক দেরি করবে।”

আমি লোহার খাঁচার বাইরের দিকে মনোযোগ দিয়ে পাথরের সাহায্যে ক্ষত সারিয়ে চললাম। কয়েক মিনিট পরই বাইরে খাবার খেতে যাওয়া লোক দুটি ফিরে এল। তাদের সাথে আরও দুজন অশালীন সাজপোশাকের মহিলা ছিল।

লম্বা লোকটির হাতে ছিল বারবিকিউর প্যাকেট, আর খাটো লোকটির হাতে ছিল বিয়ারের দুই কার্টন। মনে হচ্ছে এই নরপশুরা এখানে এক জঘন্য উৎসব শুরু করতে চায়।

আমি মনে মনে হাসলাম। ভালোই হলো, এবার তোমাদের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। আমাকে শুধু এক ঘণ্টা সময় দাও, আমি তোমাদের এই বারবিকিউ পার্টিকে জীবনের শেষ ভোজ বানিয়ে দেব।

“হা হা! রড ভাই, সাথে মেয়েও এনেছ? দারুণ ব্যবস্থা! কিন্তু আমরা তো তিনজন, তুমি মাত্র দুজন আনলে কেন?” সোফায় বসে থাকা লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

রড ভাই, অর্থাৎ ওই লম্বা লোকটি হেসে বলল, “ওই খাঁচার ভেতরেও তো একজন আছে। আমাদের তিনজনের জন্য তিনজনই হয়ে গেল।”

কথাটা শোনার পর আমি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলাম। আমার মানসিক স্থিরতা নষ্ট হতে বসেছিল। লোকটা নিশ্চিতভাবেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে। তবে আমি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আবার চর্চায় মন দিলাম।

“এই দরজার পাশের ভাই, কিছু খাবে নাকি?” রড বারবিকিউ সাজিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে ডাকল।

কিন্তু সে লোকটি মেং ইয়াওয়ের কথা মতোই কোনো সাড়া দিল না। সে শুধু রডের দিকে একবার তাকিয়ে আমাদের খাঁচার দিকে দৃষ্টি ফেরাল। ভাগ্য ভালো যে আমাদের এখানকার আলো বেশ অন্ধকার, আর আমি মেং ইয়াওয়ের পেছনে থাকায় সে বুঝতে পারেনি আমি চোখ খুলে ফেলেছি।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে কুড়াল হাতে লোকটা আমাদের খাঁচার দিকে এগিয়ে এল। আমার মনে ভয় দানা বাঁধল। ও কি কিছু বুঝতে পেরেছে? যদি বুঝে থাকে, তবে নিশ্চয়ই ‘ইন’ পাথরের শীতল শক্তির কারণে। যদিও আমি অধিকাংশ শক্তি শোষণ করে নিয়েছি, কিন্তু এই পাথরের আভা খুব শক্তিশালী।

তবে এই বেসমেন্ট এমনিতেই শীতল, তাই পাথরের আভা সহজে টের পাওয়া কঠিন। যদি লোকটা তা বুঝতে পারে, তবে সে অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়।

আমি পাথরটি শক্ত করে ধরলাম। আমার শিরাগুলো তখন দ্রুত ঠিক হচ্ছিল, এই সময় কোনো বিঘ্ন ঘটলে সব শেষ হয়ে যাবে।

স্বস্তির বিষয় হলো, লোকটা খাঁচার কাছে এসে কুড়াল হাতে দাঁড়িয়ে রইল। তার বাঁ হাতের মুঠোয় কিছু একটা লুকানো ছিল, সম্ভবত কোনো গোপন অস্ত্র। সে মেং ইয়াওয়ের দিকে দুই-তিন মিনিট তাকিয়ে থেকে শীতল গলায় বলল, “এই মেয়েটিকে তোমরা স্পর্শ করবে না। কেউ যদি ওর গায়ে হাত দাও, তবে আমি তাকে শেষ করে দেব।”

রডসহ বাকিরা তখন বিয়ার খাচ্ছিল। এমন কথা শুনে তারা বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাই, তোমার এই নাটক আমরা এতদিন সহ্য করেছি, মেয়েটিকে না ধরার কথা বললে সেটা মানা যেত, কিন্তু আমাদের মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছ? তুমি কি ভাবছ আমরা তোমাকে ভয় পাই?”

“হুম্, আমার কাছে তোমরা তিনজন কেবল তিনটি কুকুরের সমান। যখন মেয়েদের নিয়ে যা করার করবে, তখন এখান থেকে দূর হয়ে যাও। আমার চোখের সামনে এসব নোংরামি করো না। আর মনে রেখো, মেয়েদের চিৎকারের শব্দ যেন না শুনি, নাহলে তোমাদের জীবন কেড়ে নেব,” কুড়াল হাতে লোকটি দরজার দিকে যেতে যেতে বলল।

“তোর সাহস তো কম না! তুই কি ভেবেছিস আমি তোকে ভয় পাই?” রড টেবিল চাপড়ে রাগে গর্জে উঠল।

ওদের নিজেদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হচ্ছে? আমার মনে আনন্দের সঞ্চার হলো। মনে হচ্ছে ভালোই মজা দেখা যাবে।