অধ্যায় ১০৫: অপমানজনক জয়

মাথা ন্যাড়া লোকটির কথা আমাকে প্রচণ্ড উত্তেজিত করে তুলল। আমি মুঠো পাকিয়ে কোনো কিছু না ভেবেই রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলাম।

লি শিয়াংদং হেসে বললেন, "আচ্ছা শেন ওয়াং, তুমি যদি এই ন্যাড়া লোকটিকে হারাতে পারো, তবে আমি আগের শর্ত প্রত্যাহার করে নেব।"

আমি অবাক হয়ে লি শিয়াংদংয়ের দিকে তাকালাম। তার কথার গভীর অর্থ আছে বলে মনে হলো; এই ন্যাড়া লোকটি কি তবে খুব শক্তিশালী? আমি আবার লোকটির দিকে তাকালাম, সেও বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

"ঠিক আছে, কথা দিলাম!" আমি দুই লাফে রিংয়ে উঠে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "তোমার যা কিছু ক্ষমতা আছে, সব দেখাও।"

লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে কোনো কথা না বলে হাত ঘুরিয়ে সরাসরি আমার দিকে তেড়ে এল। সে যখন ছুটে এল, আমি ভেতর থেকে কিছুটা কেঁপে উঠলাম। তার গতি আমার কল্পনার চেয়েও বেশি এবং তার কৌশল আগের সেই শিয়াও লু-এর চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র। শুধু জানি না তার গায়ের জোর কেমন।

মুহূর্তের মধ্যে তার ঘুষি আমার বুকের দিকে ধেয়ে এল। আমিও মুঠো শক্ত করে তার ঘুষি প্রতিহত করার জন্য পাল্টা আঘাত করলাম। তার গতি দেখে আমি আর অবহেলা করার সাহস পেলাম না, তাই এই ঘুষিতে প্রায় পুরো শক্তিই প্রয়োগ করলাম।

কিন্তু আঘাত করার ঠিক মুহূর্তে আমি দেখলাম লোকটি কুটিল হেসে তার চাল বদলে ফেলল। সে হঠাৎ হাত খুলে আমার কবজি চেপে ধরে পেছনের দিকে টান দিল। আমার ঘুষিতে কোনো কৌশল পরিবর্তনের চিন্তা ছিল না, তার এই আচমকা চালে আমি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লাম। তার টান এবং আমার গতির জড়তায় আমি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লাম।

আমি ওঠার আগেই পেছনে বাতাসের তীব্র ঝাপটা অনুভব করলাম। একজন দক্ষ যোদ্ধা! এই ন্যাড়া লোকটি সত্যিই একজন দক্ষ যোদ্ধা। আমি দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচালাম। আমি সরার সাথে সাথেই দেখলাম, সে ঠিক সেই জায়গায় পা রাখল যেখানে আমি একটু আগে পড়েছিলাম।

"প্রতিক্রিয়া ভালো, কিন্তু লড়াইয়ের কৌশল তো একদম জঘন্য," ন্যাড়া লোকটি বলতে বলতে আবারও লাথি মারল। এবার আমি তার লাথিটা পরিষ্কার দেখতে পেলাম। মনে হলো সে পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করেনি, আগের চেয়ে অনেক ধীর ছিল। সে কৌশল বদলাতে পটু, এই লাথি নিশ্চয়ই ফাঁকি। যদি ফাঁকি নাও হয়, আমি এটা সহ্য করে নিতে পারব, এমনকি সুযোগ বুঝে তার পা ধরে রিংয়ের বাইরে ছুঁড়ে ফেলতে পারব।

আসলে, সে আবারও চাল বদলাল। যদিও দ্রুত ছিল, কিন্তু আমি প্রস্তুত ছিলাম। তার ডান পায়ের ফাঁকি শেষ হওয়ার আগেই সে তা সরিয়ে নিল এবং হঠাৎ বাম পা তুলে সরাসরি আমার মাথায় আঘাতের চেষ্টা করল। আমি আগে থেকেই তৈরি ছিলাম, তাই তার পা আসার সাথে সাথেই আমি দুই হাত শক্ত করে তার গোড়ালিতে আঘাত করলাম।

কিন্তু আমাকে আরও ক্রুদ্ধ করে দিয়ে সে আবারও ফাঁকি দিল। তার লাথিটি আমার মাথার দিকে আসার ভান করলেও হঠাৎ উঁচুতে উঠে মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল। সর্বনাশ! আমি দ্রুত হাত নামালাম, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই লোকটি এক লাথিতে আমার বুকে আঘাত করল।

"ধপ!" এক ভারী শব্দ হলো। আমি তাড়াহুড়ো করে হাত নামালেও বুক পুরোপুরি রক্ষা করতে পারলাম না, আরও দুই-তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে ভারসাম্য রক্ষা করলাম। এই পুরো ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটে গেল।

"তুমি... তাড়াহুড়োর মধ্যেও আমার লাথি ঠেকিয়ে দিলে? রিং থেকে ছিটকে পড়লে না?" লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি কিছুটা লজ্জিত হলাম। লড়াইয়ের শুরু থেকেই আমি পিছিয়ে আছি, অথচ সে এমনভাবে কথা বলছে যেন আমিই এগিয়ে আছি। আমি কোনো উত্তর না দিয়ে ঘাড় ঘোরালাম। আমার অভিজ্ঞতা তার চেয়ে বেশি, গতিও প্রায় সমান, কিন্তু সে আমার আক্রমণের ধার এড়িয়ে যাচ্ছে, যা লড়াইয়ের কৌশলের পার্থক্য। আমি তাকে আর বিন্দুমাত্র ছোট করে দেখার ভুল করলাম না। আমি যদি মার্শাল আর্টের কৌশলগুলো জানতাম, তবে সে আমার কাছে টিকতে পারত না। দুর্ভাগ্যবশত, আমি সেই 'দাও চি কু উ' বইটি এখনও পড়া শুরু করিনি।

"আআআহ!" আমি চিৎকার করে তার দিকে ছুটে গেলাম। সে তার কৌশলের পরিবর্তন দিয়ে আমাকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল, এখন শুধু সতর্ক থাকলেই হবে। যদি শারীরিক শক্তির কথা বলি, তবে বিশ্বাস করি পাঁচজন ন্যাড়া লোকও আমার সাথে পারবে না। আমি তাড়াহুড়ো না করে তাকে আমার শক্তির সাথে লড়াই করতে বাধ্য করার সব চেষ্টা করলাম।

পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেল। আমি বারবার রিংয়ের মেঝে থেকে উঠে দাঁড়ালাম এবং কোনো দয়া না দেখিয়েই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। দশ মিনিট পর, আমার গতি আগের মতোই অটুট, শক্তি কমেনি, কিন্তু লোকটির নড়াচড়া ক্রমশ ধীর হয়ে আসছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে আক্রমণ করা ছেড়ে দিয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করতে লাগল।

"তুই কি ষাঁড় নাকি? এত শক্তি কোথায় পাস?" লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে আমার একটি ঘুষি এড়িয়ে রিংয়ের কোণার থামে হেলান দিয়ে হাত নেড়ে বলল, "আর লড়ব না, আমি হাল ছেড়ে দিলাম!"

আমি তখন লড়াইয়ের নেশায় মশগুল। ঠিক যেন জুয়া খেলার মতো, শুরুতে হারছিলাম, এখন ভাগ্য ভালো হওয়ায় পরপর কয়েকবার জিতেছি, এমন সময় অন্যজন খেলা বন্ধ করে দিল—এটা মেনে নেওয়া যায় না।

"লড়বে না তো নেমে যাও, রিংয়ে থাকলে পালাবে না!" আমি ঘুষি মারতে মারতে বললাম। মনে খুব ক্ষোভ, যদি আমার শারীরিক শক্তি বেশি না হতো, তবে এই লোকটির কাছে অনেক আগেই হেরে যেতাম। বোঝা গেল, শুধু শক্তি আর গতি থাকলেই হয় না। যদি শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি না হয়, তবে কৌশলের অভাবে কোনো সুবিধাই পাওয়া যায় না।

আমার শক্তি আর গতি দীর্ঘদিনের অর্জিত নয়, বরং তা অন্তরের গোলক এবং শরীরের রক্ত-কীট বা 'মু শিউ গু'-এর প্রভাব। মার্শাল আর্টের দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের কৌশলের সাথে আমার লড়াইয়ের কোনো তুলনাই হয় না।

আমি ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে গেলাম, আমার গতি কমছিল না। শেষ পর্যন্ত সেই ন্যাড়া লোকটি আর সহ্য করতে না পেরে আমার একটি ঘুষি কাঁধে খাওয়ার পর রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল।

জিতে গেছি, সত্যিই জিতেছি। কিন্তু এই জয় খুবই অপমানজনক। আমার বিন্দুমাত্র আনন্দ হলো না। তখন রিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লি শিয়াংদং হাততালি দিয়ে বললেন, "চমৎকার, চমৎকার! আমি তোমাকে যতটা উচ্চমূল্যায়ন করেছিলাম, তুমি তার চেয়েও বেশি চমকে দিলে। তোমার এই অবিশ্বাস্য উন্নতির হার দেখলে, পাঁচ মাস পরের দাও মেং বাছাই পর্বে তোমার দাও মেংয়ে প্রবেশের যোগ্যতা নিশ্চিত।"

এখানে থাকা তিনজন লোকের মধ্যে ন্যাড়া লোকটির ক্ষমতাই সবচেয়ে কম মনে হলো। সেই সমতল চুলের লোকটির হাঁটাচলা ন্যাড়া লোকটির চেয়ে বেশি স্থিতিশীল। আর লি শিয়াংদংয়ের কথা বললে, তিনি নিজেকে আড়ালে রাখছেন, কিন্তু তিনি নিশ্চিতভাবে অনেক উঁচু মাপের মানুষ, যার ক্ষমতা হয়তো শু জিংজিনের চেয়েও কম নয়। তা সত্ত্বেও, তাদের সামনে মাথা নত করার কোনো প্রয়োজন আমার নেই। তাছাড়া, লি শিয়াংদংয়ের কথায় মনে হলো, আমি কি কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হলাম?

"লি সিনিয়র, আপনি আমাকে খুঁজেছেন কারণ দাও মেংয়ে পাঠানোর মতো আপনার কাছে আর কাউকে নেই, তাই না?" আমি তার কথা এড়িয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম।

প্রশ্নটি শোনামাত্র লি শিয়াংদং কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর হেসে বললেন, "কিছুই তোমার কাছে লুকাব না, এখন পর্যন্ত উপযুক্ত কাউকে পাওয়া যায়নি। যদিও অন্তরের গোলক বা মন্ত্রের সাধনায় তোমার চেয়ে দক্ষ অনেকে আছে, কিন্তু—"

"কিন্তু বয়স অনেক বেশি, তাই তো?" আমি রিংয়ে দাঁড়িয়ে তার কথা কেড়ে নিয়ে বললাম।

লি শিয়াংদং মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক তাই।"

"তাহলে আপনারা শুধু আমার দাও মেংয়ে ঢোকার পরিচয়পত্র জাল করে দেবেন বলেই আমাকে দাও মেং থেকে আপনাদের জন্য জিনিস চুরি করতে বলছেন? এই চুক্তি অন্য কাউকে দিলে কেউ কি রাজি হতো?" আমি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

"ঠিক। যেহেতু তোমার নিজেরই দাও মেংয়ে ঢোকার ক্ষমতা আছে, তাই আগের শর্তগুলো আর কার্যকর নয়। পরিচয়পত্র জাল করা তুলনামূলক সহজ, তোমাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া অনেক ঝামেলাপূর্ণ," লি শিয়াংদং বললেন।

বুঝতে পারলাম, এই বুড়ো লোকটির সেই 'দাও মেন'-এ নিশ্চিত ভর্তির প্রতিশ্রুতি এবং প্রশিক্ষণের কথা আসলে লোক দেখানো। আগে জানলে আমি তার সাথে এত কথা বলতাম না। তবে এখন যেহেতু প্রশিক্ষণের দরকার নেই, মনে হচ্ছে তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে আমি ভুল ধারণা করেছিলাম।

"ঠিক আছে, লি সিনিয়র। আমার অতীত আপনি জানেন, আমি দাও মেংয়ে যাচ্ছি আমার দিদিকে বাঁচানোর জন্য। খোলাখুলি বলছি, দাও মেংয়ের ভেতরে প্রবেশের পর যদি আপনার বলা সেই বস্তুটি পাওয়ার শতভাগ নিশ্চয়তা না থাকে, তবে আমি আমার দিদিকে বাঁচানোকেই অগ্রাধিকার দেব। তারপর আপনার কাজের কথা ভাবব। যদি সময় না পাই, তবে আমি সরাসরি সেই বস্তুর আশা ছেড়ে দেব।"

"আমি জানি। তবুও আমি তোমাকে একবার বিশ্বাস করতে চাই। পাঁচ মাস পর আমি তোমার নতুন পরিচয়পত্র পাঠিয়ে দেব। যদি তুমি সেই বস্তুটি আনতে না পারো, তবে ধরে নেব এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য একটা উপহার," লি শিয়াংদং গুরুত্বের সাথে বললেন।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ধন্যবাদ। শেন ওয়াং যদি কখনো সুযোগ পায়, তবে অবশ্যই লি সিনিয়রের এই উপকারের প্রতিদান দেবে।"

লি শিয়াংদং যোগ করলেন, "মনে রেখো, তোমার দাও কৌশলের স্তর কতটুকু তা জানি না, তবে অন্তরের গোলকের চর্চায় তুমি এখন শুধু 'কি' শোনার পর্যায়ে আছ। এই অবস্থায় বাছাই পর্বে গেলে দাও মেংয়ের মূল শাখায় ঢোকা সম্ভব নয়। তোমার মার্শাল আর্ট চর্চা সবে শুরু হয়েছে, তাই এই পাঁচ মাস কোনোভাবেই ঢিলেমি দেওয়া চলবে না।"