পঁচানব্বইতম অধ্যায়: শ্বাসের শ্রবণ

অন্ধ আরম্ভশক্তি ও প্রাণশক্তি স্বভাবতই একসঙ্গে থাকে না, কিন্তু সাধনার এই বিশেষ পদ্ধতির অধীনে তারা পরস্পরে মিশে, জড়িয়ে, রূপান্তরিত হয়ে এমন এক শক্তিতে পরিণত হতে পারে, যা অন্তর্গত সাধনাকে আরও উঁচুতে তুলে দেয়।

অন্ধশক্তি অবিরাম আমার দেহে প্রবেশ করছিল, পরে তা রূপান্তরিত হয়ে প্রাণশক্তিতে পরিণত হচ্ছিল, শিরা-উপশিরা ধুয়ে পরিষ্কার করছিল, আত্মিক দানার কেন্দ্রস্থলে জমাট বাঁধছিল। সময় যত গড়াতে লাগল, আমি স্পষ্ট অনুভব করতে লাগলাম, দানার কেন্দ্র ক্রমেই পূর্ণ হয়ে উঠছে।

এক বিকট শব্দে আমার মস্তিষ্কে নেমে এল এক নিবিড় নীরবতা। আমি তখনও সেই সাধনাপদ্ধতি চালিয়ে যাচ্ছিলাম; বাইরের শব্দ যেন আপনা থেকেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। সেই মুহূর্তে আমি কেবল শুনতে পাচ্ছিলাম একের পর এক কোমল, সুস্থিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ। সাধারণ মনে হলেও সেই শ্বাস-প্রশ্বাসের তানে এমন এক অনুভব ছিল, যা আমাকে ভিন্ন এক উপলব্ধিতে পৌঁছে দিচ্ছিল। এমনকি সেই সরল শ্বাসের সুর থেকেই আমি নিজের অন্তরের সাড়া আর “মার্গ”-এর বোধকে স্পষ্ট করে অনুভব করতে পারছিলাম।

শুধু তাই নয়, নিজের শক্তিতেও যেন আরেক স্তরের উন্নতি ঘটেছে বলে মনে হলো। আগে যদি মনে হতো এক ঘুষিতে একটা ভেড়া মারতে পারব, এখন নিশ্চিতভাবে এক ঘুষিতেই একটা গরু কাবু করে ফেলতে পারব। এ উন্নতি বহুগুণ, এমনকি বহুবার বহুগুণ।

বুদ্ধি আর মননশক্তিও যেন অনেকখানি বেড়ে গেছে। ভাবতেও হলো না, আমি নিশ্চিত হয়ে গেলাম যে, এখন আমি গোপন অক্ষর সাধনা আর প্রাচীন মার্গ-যোদ্ধাদের বিদ্যাও যথাযথভাবে অনুশীলন করতে পারব। গোপন অক্ষর সাধনা আর প্রাচীন মার্গ-যোদ্ধাদের বিদ্যা শিখে নিলে, ছাইয়ানচুয়ান যদি না-ও আসে, তবু আমি নিজেই তার সঙ্গে ঝামেলা বাধাতে যাব। আর মার্গ-সংঘের সঙ্গেও নিশ্চয়ই যোগাযোগ হবে।

এটাই কি শোনার স্তর? মনে মনে আনন্দে আমি প্রায় উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলাম। এতদিনের খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে突破 হলো। কিন্তু আমার হাতে সময় সত্যিই খুব কম।

এক খটাস শব্দে, শোনার স্তরে পৌঁছনোর পরই আমি হাতের মুঠোর মধ্যে পরিবর্তন টের পেলাম। আগে যে অদম্য কঠিন অনুভূতি ছিল, তা আর নেই। হালকা চেপে ধরতেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মনে হলো, ভেতরের অন্ধশক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

একটা অন্ধপাথর খরচ হয়ে গেলেও, এই অগ্রগতি আমার আনন্দের সীমা ছাড়িয়ে দিল।

“দাদা, তুমি ভীষণ ভয়ংকর!” আমি চোখ খুলতেই মেং ইয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে বলল।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?” মুখে হাত বুলাতেই দেখি, হাতে কালো আঠালো জিনিস লেগে আছে, ভীষণ দুর্গন্ধ। এটা শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ময়লা ও অশুদ্ধি।

মেং ইয়াও আমার মুখের ময়লার কথা বলছিল না; সে একটু শঙ্কাভরা গলায় বলল, “তুমি অন্ধশক্তি টানার সময় এত বিশাল নড়াচড়া করছিলে।”

“মানে?”

“এখন একটু আগে তুমি সাধনা করার সময়, তোমার হাতে থাকা অন্ধপাথরের অন্ধশক্তি প্রায় কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে গিয়েছিল। একের পর এক ধারা হয়ে তোমাকে ঘিরে ফেলেছিল, তোমাকে প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না। আমিও সাধনা করছিলাম, কিন্তু আমার নড়াচড়া তোমার দশ ভাগের এক ভাগও নয়; আমার চারপাশে শুধু হালকা ধূসর কুয়াশা ঘুরছিল।” মেং ইয়াও অবাক চোখে বলল।

আমি হেসে ফেললাম। আসলে কী হচ্ছে নিজেও বুঝতে পারলাম না, তবে শোনার স্তরে পৌঁছনোর আনন্দে এসব কথা দ্রুতই মাথা থেকে ঝরে গেল।

“মেং ইয়াও, তুমিও কি উন্নতি করেছ?” আমি দেখলাম মেং ইয়াও বেশ স্বস্তিতে আছে, আর তার মুখেও হালকা কালচে ময়লা জমেছে।

“হ্যাঁ, দাদা যে সাধনাপদ্ধতি দিয়েছে, তাতে মনে হয় আমি শোনার স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেছি।” মেং ইয়াও হেসে বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক প্যাকেট টিস্যু বের করে আমার মুখ মুছতে লাগল।

“এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম। আগে তো মেং ইয়াওর গতি আমার চেয়ে অনেক কম ছিল। আমি কয়েক দিন থমকে ছিলাম বটে, কিন্তু সে হঠাৎ শোনার স্তরে পৌঁছে গেল কীভাবে?

মেং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “অন্ধপাথরের জন্য। আমি তার ভেতরের অন্ধশক্তির দশ ভাগেরও কম টেনেছি, আর তাতেই সোজা শোনার স্তরে উঠে গেছি।”

“তাহলে বাকি সব আমি টেনেছি? এতটা টেনে নিয়েও আমি কেবলমাত্র টানাপড়েনের পরে উঠতে পেরেছি?” আমি কিছুটা অবাক হয়ে বললাম। একই সাধনা, একই অন্তর্গত দানার অনুশীলন—তবু এত পার্থক্য কেন?

মেং ইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তোমার পেট তো খুবই বড়।”

আমি হেসে বললাম, “ওটা অবশ্যই মা-রক্তের পোকাটার ক্ষুধা। আচ্ছা মেং ইয়াও, তোমার কি সারা দেহে শক্তি ভরে গেছে মনে হচ্ছে?”

“হ্যাঁ তো।”

“চলো, তোমার সব শক্তি দিয়ে এক ঘুষি মারো আমাকে।” আমি দাঁড়িয়ে পড়লাম, মেং ইয়াওর বর্তমান গতি আর শক্তি ঠিক কতটা, সেটা দেখতে চাইছিলাম।

মেং ইয়াও মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, মুঠো বেঁধে আমার দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল।

আমি হাত বাড়িয়ে তার ঘুষি ধরে ফেললাম। তার গতি খুব বেশি নয়, তবে সাধারণ মানুষের তুলনায় যথেষ্ট জোরালো। এই স্তর সাধারণের বিরুদ্ধে যথেষ্ট, প্রায় প্রশিক্ষকদের সমান বলা চলে। তবে ওর এই শক্তিও মূলত হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তি। সত্যিই যদি সে তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামে, তবে সম্ভবত তার দেহের সহনশক্তি কম পড়বে। সে তো শেষ পর্যন্ত একজন কোমল নারীই।

তবু এতেও আমি বিস্মিত হলাম। এত অল্প সময়ে সে এতদূর এসে গেছে। এই অন্তর্গত দানা-সাধনা সত্যিই সাধারণ নয়। মেং ইয়াও যদি আরও শরীরচর্চা করে, ধৈর্য-সহনশক্তি বাড়ায়, তবে কয়েকজন দুষ্কৃতী ঘিরে ধরলেও সহজেই সামলে নিতে পারবে।

মেনে নিতেই হয়, শোনার স্তরে পৌঁছেও মেং ইয়াও আর আমার মধ্যে ফারাক এখনও যথেষ্ট। এই পার্থক্যের একমাত্র কারণ আমার দেহের সেই মা-রক্তের পোকা। এমনকি আমার অন্ধপ্রাণশক্তি টানার ভয়ংকর ক্ষমতার সঙ্গেও তার যোগ আছে নিশ্চয়ই।

“ভালো, ভালো। মেং ইয়াও, মন দিয়ে এগিয়ে যাও। পরের পর্যায়ের সাধনাপদ্ধতি আমি যখন পেয়ে যাব, তখন তোমাকে দেব। তুমি অন্তর্গত দানার সাধনা ঠিকমতো চালিয়ে যাও। নিজের শক্তি বাড়লে তবেই তো কেউ তোমায় দমাতে পারবে না।” আমি গম্ভীরভাবে বললাম।

মেং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, বুঝেছি। চল, বাড়ি ফিরে ধুয়ে নিই। শরীরের গন্ধটা অসহ্য লাগছে।”

আমি মাথা নাড়লাম। ভেতরের দিকে গিয়ে দেখলাম, সাতজন ভূতিনী এখনও অন্ধপাথরের সাহায্যে সাধনা করছে। তাদের মাঝখানের পাথরটি মৃদু কালো আভা ছড়াচ্ছিল। তারা খুব ধীরে শক্তি টানছিল; শুরু থেকে এখন পর্যন্ত পাথরের আকার মাত্র অর্ধেকেরও কম কমেছে।

আমি নীরবে মাথা ঝাঁকালাম। নিজেকে যেন এক অথৈ গহ্বর মনে হলো।

ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই হঠাৎ বড়জন চোখ খুলল। তার পরপরই অন্য ভূতিনীরাও চোখ খুলে ফেলল। বড়জন মাটির সেই পাথরটা তুলে আমার হাতে ফেরত দিয়ে বলল, “মালিক, অন্ধপাথরটা আবার নিয়ে যান।”

“আরে? কেন ফিরিয়ে দেবে? তোমরা ব্যবহার করতেই থাকো।” আমি পাথরটা নিইনি; শান্ত গলায় বললাম।

বড়জন হেসে বলল, “আমরা যথেষ্ট টেনেছি, এখন সাধনার ফলটা স্থির করে নিতে হবে। আরও টানলে তা হজম করতে পারব না। আমাদের এত ভালো সম্পদ দেওয়ার জন্য মালিককে ধন্যবাদ। একটু আগে আমরা মালিকের পাথর টানার ভয়ংকর ক্ষমতা টের পেয়েছি। এই পাথরটা নিশ্চয়ই মালিক প্রায় শেষই করে ফেলেছেন, তাই তো?”

আমি একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বললাম, “হ্যাঁ, ঠিকই। তা হলে এই অর্ধেক পাথর আমি রেখে দিই। এর ভেতরে অন্তর্গত দানা-সাধনার কিছু উপলব্ধি আছে, আমারও কাজে লাগবে। তোমরা বরং নিজেদের শক্তি মজবুত করো। আমি আগে মেং ইয়াওকে নিয়ে বাড়ি গিয়ে ধুয়ে নিই, তারপর বাইরে গিয়ে জেডের কাঁকন কেনার জিনিসপত্র জোগাড় করি। তারপর ফিরে এসে তোমাদের নিয়ে যাব, ঠিক আছে?”

আসলে মনে মনে আমি ভালোই জানতাম, তারা সত্যিই যথেষ্ট টেনে নিয়েছে—এ কথা নয়। এই সাতজন ভূতিনী উন্মত্তভাবে সাধনা করলেও, একটা অন্ধপাথর শেষ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব কেন হবে? আসলে তারা দেখেছিল আমার পাথর শেষ হয়ে গেছে, তাই আমাকে দেওয়ার জন্যই রেখে দিচ্ছিল।

তাদের এই সদিচ্ছার সামনে আমারও আর না-করার উপায় ছিল না।

“ঠিক আছে, মালিককে কষ্ট দিতে হল। চাইলে মালিক রাতে আসতে পারেন। তখন আপনার বন্ধুর আত্ম-উৎপত্তিও আমরা খুঁজে দেখব।” বড়জন বলল।

আমি মাথা নেড়ে মেং ইয়াওর হাত ধরে গুহা থেকে বেরোতে গেলাম। ঘুরতেই দেখি, কয়েকটা তীব্র আলোর টর্চলাইট ভেতরে এসে পড়ল।

স্পষ্টই কেউ এসে গেছে।

“কেউ এসেছে! এখানে কে আসবে? আমি তিন বছর ধরে এখানে আছি, কখনও কেউ আসেনি!” বড়জন কপাল কুঁচকে বলল।

আমি হাত তুলে বললাম, “তোমরা আগে লুকিয়ে পড়ো। হয়তো ওরা আমার খোঁজেই এসেছে।”

“ঠিক আছে, আমরা পাশে লুকিয়ে থাকব। যদি মালিককে ঝামেলা করতে আসে, তবে আমাদের রেহাই নেই।” বড়জন কথা শেষ করেই হাত নাড়ল, আর সাতজন ভূতিনী ছড়িয়ে গেল। মেং ইয়াওর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, তারা আড়াল হয়ে গেছে। তবে আমার জন্য এ কৌশল কাজ করে না। আমি যে কোনো আত্মিক সত্তাকে সরাসরি দেখতে পারি।

সাতজন ভূতিনী লুকিয়েই গেল, আর তখনই কয়েকটি ছায়ামূর্তি এগিয়ে এল। কয়েকটা শক্তিশালী টর্চলাইট সোজা আমার আর মেং ইয়াওর মুখে পড়ল, এতে আমার খুবই বিরক্ত লাগছিল।

আমি স্থির দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললাম, “এভাবে যদি আমাদের প্রতি অশোভনভাবে আলো ফেলতেই থাকেন, তবে আমাকে দোষ দেবেন না।”

আমি কথা শেষ করতেই টর্চলাইটগুলো সরে গেল না; বরং উল্টো যেন ইচ্ছে করেই আমার মুখে সব আলো ফেলে আমাকে উসকানি দিল।

আমি মেং ইয়াওর হাত ছেড়ে দিলাম, হঠাৎ দু’পা এগিয়ে গিয়ে কাছের লোকটার কবজিতে লাথি মারলাম।

এক খটাস শব্দে লোকটার কবজি ভেঙে গেল, টর্চলাইটটা ছিটকে গেল। পা মাটিতে পড়তেই আমি হাত বাড়িয়ে সেই ছিটকে যাওয়া টর্চলাইট তুলে নিলাম, আর গুহায় ঢুকে পড়া লোকগুলোর দিকে আলো ফেললাম।

মোট পাঁচজন এসেছে, তবে সবাই অচেনা, কাউকেই আমি চিনি না।

“হাহা, শেন ওয়াং, মানতেই হবে, তোমার মাথা একটু খাটে। কিন্তু এখানেই শেষ। তোমার এই বুদ্ধির জন্য তোমাকে ভয়ংকর মূল্য দিতে হবে।” পাঁচজনের পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল, শান্ত অথচ রাগে ভরা।

বারোটার পরের অধ্যায়। প্রশ্ন হচ্ছে, শেন ওয়াংকে এই ভয়াবহ মূল্য দিতে বাধ্য করতে চায় যে লোকটা, সে কি লিন ছায়ানচুয়ান, নাকি গং ইউজি?