অধ্যায় ছিয়ানব্বই: ওই কদর্যটাকে ছিন্নভিন্ন করো

“ভাই, আগেও বাইরে আমি যে লোকটাকে দেখেছিলাম, এ তো সেই লোকই। তাহলে সে আমাদের পিছু নিয়েই এসেছিল।” মেংইয়াও灰 রঙের পোশাক পরা একজনের দিকে আঙুল তুলে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম, বিশেষ পাত্তা দিলাম না। কারণ আগন্তুকটি ছিল গং ইউজিয়ে। ধারণা করলাম, সে নিশ্চয়ই জেনে গেছে যে আমি আগে যা বলেছিলাম—আমার বোন তাওমেং-এর মূল শিষ্য—তা ঠিক নয়। কিন্তু আমার বোনকে সত্যিই তো তাওমেং-ই নিয়ে গিয়েছিল। এখন গং ইউজিয়ে এত সাহস করে সোজা আমার কাছে ঝামেলা করতে এসেছে, তার মানে বোনের তাওমেং-এ আসলে কোনো অবস্থান নেই। এমনকি এত তাড়াতাড়ি সে আমার সঙ্গে ঝামেলায় জড়াচ্ছে, সম্ভবত তাওমেং-এরই কারও ইশারায়। এটা ভেবে আমি মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলাম।

“আরে? এই গুহার ভিতরে এত ভারী ইয়িন-শক্তি কেন? তোমরা ভেতরে কী করছ?” আমি এখনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাইনি, সে আবার জিজ্ঞেস করল।

আমি মৃদু হেসে ধীর স্বরে বললাম, “গং অধ্যাপক, আপনি আমার কাছে কীসের জন্য এসেছেন? আর আমি আবার কীসের চাতুরী করেছি?”

গং ইউজিয়ে যখন এসেছে, তখন বোনের তাওমেং-সংক্রান্ত বিষয়গুলো সে নিশ্চয়ই খোঁজ নিয়েছে। সেটাই আমারও জানার ছিল।

গং ইউজিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি আগেই বলেছিলে, তোমার সেই নীচ মেয়েটি নাকি তাওমেং-এর লোকেরা নিয়ে গেছে। পরে আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ করিয়েছি। সেই নীচ মেয়েটি এখন শুধু তাওমেং-এর একজন বন্দী। তাওমেং-কে অপমান করা এক বন্দীকে তুমি মূল শিষ্য বলে চালিয়ে দিয়েছ—তোমার দুঃসাহস তো কম নয়।”

“তাহলে তোমরা এত তাড়াহুড়ো করে আমার সঙ্গে ঝামেলায় নামছ, উদ্দেশ্য হচ্ছে তাওমেং-এর মন জয় করা, আগেই আমরা তোমার পূর্ব হ্রদের দুটো জল-প্রেত মেরে ফেলেছিলাম বলে নয়, তাই তো?” আমি নির্ভার ভঙ্গিতে বললাম। মনে মনে আর এই গং ইউজিয়েকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছে রইল না—সে কী করে বোনকে নীচ মেয়ে বলে!

গং ইউজিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “চুপ কর, ছোট শয়তান। তাওমেং-কে অপমান করে তুমি কি ভালো কিছু পাবে ভেবেছ?”

“বুড়ো পাজি, এখানে এইসব ভনিতা করো না। তাওমেং কি তোমার পূর্বপুরুষ? আমি তো শুধু তাওমেং-এর এক কুচক্রী লোককে অপমান করেছি। তুমি যদি এতই ব্যস্ত হয়ে তাওমেং-কে তোষামোদ করো, তবে তুমিও তো একই পাল্লার। এসো, বাচালতা পছন্দ নেই আমার। যা করার একসঙ্গে করো। এই পাঁচজন ভাঁড়, এখনো অনেক বাকি আছে।” আমি জোরে গাল দিলাম, আর হাত বাড়িয়ে মেংইয়াওকে এক পাশে ঠেলে দিলাম।

বোনকে তাওমেং-এর বন্দী বানানো হয়েছে—আমি বিশ্বাস করি না যে তাওমেং এমন একটি সংগঠন, যেখানে ভালো-মন্দের বিচার নেই। এত বড় তাওমেং-এ নিশ্চয়ই কিছু কুচক্রী লোক থাকে। যদি বলত বোন কোনো চূড়ান্ত দুষ্কৃতী, তা হলে আমাকে মেরে ফেললেও আমি বিশ্বাস করতাম না।

“আমি জানি তুমি দেহের ভেতরের ন্যায়-শক্তি সাধনা করছ, আর সামান্য হাত-পাও আছে। কিন্তু তুমি যদি ভাবো তুমি অজেয়, তবে ভুল করছ,” গং ইউজিয়ে তখনো ফালতু কথা বলে চলল। সে যেন একটু দোদুল্যমানও।

“আমি অজেয় নই। কিন্তু তোমার মতো বুড়ো পাজিকে সামলাতে যথেষ্টই!” কথাটা বলেই আর দেরি করলাম না। হঠাৎ লাফিয়ে উঠে সবচেয়ে কাছের লোকটার পেটে এক লাথি ছুড়ে দিলাম।

লোকটা বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। অন্তত ঝাং প্রশিক্ষকের মতোই তার দক্ষতা হবে। এক ঘণ্টা আগের আমি হলে হয়তো সে এই লাথি এড়িয়েও যেত। কিন্তু এখন আর নয়। আমি তিংচি-স্তরে উঠে গেছি, গতি আর শক্তি দুটোই আরেক ধাপ বেড়েছে।

একটা ভারী শব্দ হলো, আর সে এক লাথিতেই কাত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। শুধু একবার কাতর শব্দ করল, তারপর আর উঠতে পারল না।

“ছোট শয়তান, আমার শিষ্যকে আহত করার সাহস?” মাঝবয়সি একজন সঙ্গে সঙ্গে হাতের টর্চ ফেলে দিল। ঝট করে কোমর থেকে একটা ছোট তরবারি বের করে সোজা আমার দিকে ছুড়ল।

তার পায়ের ভঙ্গি একটু অদ্ভুত, মনে হলো সে নিয়মিত অস্ত্রচর্চা করে। পাথরের গুহার ভিতরে হলেও টর্চের আলো সেই ছোট তরবারির শীতল চকচকানি প্রতিফলিত করছিল।

সে আসলেই প্রশিক্ষিত লোক, তবে আমার চোখে তার গতি তেমন কিছু নয়। তরবারি যখন আমার দিকে আসছিল, আমি বিন্দুমাত্র দেরি না করে পাশ কাটিয়ে গেলাম, তারপর লাফিয়ে উঠে তার কোমরে একটা লাথি মারলাম।

সে যেন আগেই বুঝেছিল আমার লাথিটা তার কোমরেই লাগবে। আমি লাথি ছোড়ার আগেই সে কোমর ঘুরিয়ে আমার আঘাত এড়িয়ে গেল। এরপর এক ঘুরে তার ছোট তরবারিটা হঠাৎ ছুড়ে দিল আমার ঘাড়ের দিকে। গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত।

ছোট তরবারিটা দেখতে ভয়ংকর ধারালো। এত দ্রুতগতির আক্রমণ এড়ানো আমার পক্ষে কঠিন ছিল না। এই মাঝবয়সি লোকটা সত্যিই বেশ উদ্ধত; তরবারি ছুড়ে দিলে তারপর সে আমার সঙ্গে লড়বে কী দিয়ে?

আমি শীতল হেসে নিচু হয়ে এড়িয়ে গেলাম, তারপর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে এক ঘুষি তার বুক লক্ষ্য করে চালালাম।

মাঝবয়সি লোকটা সাধারণ নয় মনে হলো। আমি উঠে দাঁড়াতেই সে হঠাৎ দু’পা ভাঁজ করল, ডান হাত শূন্যে ঝাঁপিয়ে কিছু ধরার ভঙ্গি করল, তারপর দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“ভাই, সাবধানে!” মেংইয়াও হঠাৎ চিৎকার করল।

আমি স্বভাবতই পাশে সরে গেলাম। ঠিক তখনই বাম কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম। যে ছোট তরবারিটা সে ছুড়ে দিয়েছিল, তা যেন চোখ পেয়ে ফিরে এসেছে। আমি যদি দ্রুত শরীরটা একটু না ঘোরাতাম, তবে তরবারিটা আমার পিঠে ঢুকে যেত।

এই মুহূর্তে আমি বুঝলাম, ছোট তরবারিটা একখানা পাতলা কালো সুতোর সঙ্গে বাঁধা ছিল। তাই সে এত সহজে তরবারি ছুড়তে পেরেছিল।

ঝট করে হাত বাড়িয়ে আমি অবিশ্বাস্য গতিতে তরবারির মুঠোটা ধরে ফেললাম, আর ঠান্ডা স্বরে বললাম, “দু-একটা কৌশল আছে, তবে ওইটুকুই।”

“অসম্ভব! তুমি আমার তরবারি ধরলে কীভাবে!” মাঝবয়সি লোকটা সুতোর টান ধরে বিস্ময়ে বলল।

আমি তরবারিটা তুলে নিলাম, কবজি ঘুরিয়ে একটা তরবারির ফুল আঁকলাম। তরবারির ফলাটা সুতোটাকে পেঁচিয়ে নিল। তারপর জোরে টান দিতেই, ক্ষীণ একটা শব্দের পর সুতাটা তরবারির ধারেই কেটে গেল।

“তোমার শিষ্য এক আঘাতেই নীল হয়েছে। তোমারও আমার বিরুদ্ধে কিছু করার সাধ্য নেই। ক’দিনের তলোয়ারচর্চার জোরে আমার সামনে দাপট দেখাতে এসেছ—ভুল জায়গায় এসে পড়েছ!” কথাটা বলেই আমি দ্রুত তার সামনে গিয়ে আবারও এক লাথি চালালাম।

সে আবারও পাশ কাটাতে চাইল, কিন্তু সেটা পুরোপুরি আমার অনুমিতই ছিল। সে যখন পাশে সরে গেল, আমি ছোট তরবারিটা তুলে সোজা তার বুকে কেটে দিলাম।

ফস করে শব্দ হলো। মাঝবয়সি লোকটার বুকে হঠাৎ একটা না-গভীর, না-হালকা ক্ষত ফুটে উঠল। প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু ব্যথা যে কম, তা নিশ্চিত নয়। এখানে কাউকে মেরে ফেলতে আমি আপাতত চাইনি।

তবু হত্যা না-ভাবলেও, আমি তাকে সহজে ছাড়তে চাইনি। আবার লাথি ছুড়ে তার তলপেটে মারলাম। এবার সে আর এড়াতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে চিন্তিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা গং ইউজিয়ের গায়ে গিয়ে লাগল।

“ভালো হাত আর ভালো সাহসও আছে। মনে হচ্ছে আমি তোমাকে কম ভেবেছিলাম! উশান পর্বতের প্রথম যোদ্ধা শিষ্যকেও তুমি আহত করতে সাহস করেছ? তবে এখন দেখো আমার কৌশল!” গং ইউজিয়ে ওই মাঝবয়সিকে সামলে অন্যদের হাতে তুলে দিল। তারপর একটা কাঠের ফলক বের করল। ডান হাতে তরবারির মুদ্রা করে ফলকের উপর দ্রুত কয়েকটি মন্ত্র-মুদ্রা এঁকে ফেলল। মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ চলল। শেষে উচ্চ স্বরে চিৎকার করল, আর তার সামনে ধীরে ধীরে একটি কালো মানবাকৃতি ছায়া ফুটে উঠল। সেই ছায়াটা বেশ বলিষ্ঠ দেখাচ্ছিল, তবে চেহারায় একেবারেই কুৎসিত—ধসে যাওয়া নাক, ছোট ছোট চোখ, উল্টানো ঠোঁট; দেখলেই বমি পায়।

“ইন-আত্মা?” আমি ভ্রু কুঁচকালাম। এই গং ইউজিয়ে সত্যিই নির্ভীক। এখানে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও সে অবলীলায় এক ইন-আত্মা আহ্বান করল। এতে প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ভয় নেই নাকি?

কিন্তু মুহূর্তেই আমি বুঝে গেলাম। আমি ওই ইন-আত্মাটা দেখতে পাচ্ছিলাম, অন্যরা পারছিল না। তাই গং ইউজিয়ের এসব নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তাই ছিল না।

গং ইউজিয়ে হেসে বলল, “তুমি তো দিব্যদৃষ্টি খুলেছ। তোমার নৈদান-সাধনা বোধহয় গর্ভনিভৃতি স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, তাই না? আমি বিশ্বাসই করি না যে এত কম বয়সে তুমি নৈদান আর তন্ত্রবিদ্যা—দুটোই শিখেছ। কালো শা-সেনাপতি, প্রকাশ হও, পরাক্রম দেখাও, জয়-পরাজয় আলাদা করো না, অপরাধকে ক্ষমা কোরো না, যাতে এই পীড়া দূর হয়, শান্তি ত্বরান্বিত হয়, হুকুম পালন করো!”

এর পরের অংশটা ছিল মন্ত্র। মন্ত্র শেষ হতেই তার তরবারির মুদ্রা হঠাৎ সোজা আমার দিকে তাক করল। কালো ছায়াটির দেহ কেঁপে উঠল, তারপর হুড়মুড়িয়ে আমার দিকে ধেয়ে এল।

সেই মুহূর্তে আমার মনে হলো, এক প্রবল শীতল ঝড় সোজা আমার দিকে ছুটে আসছে। সেই ঝড়ে ছিল সামান্য অবশ করা ভাব, এমনকি মনকেও বিভ্রান্ত করার ক্ষমতা। আরও ভয়ংকর লাগল এই ভেবে যে, সেই কালো ছায়াটির গতি ভীষণ দ্রুত—প্রায় আমার সমান।

ঠিক তখনই, সে যখন আমার কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছে, বাম দিক থেকে হঠাৎ এক সাদা ছায়া এসে ধাক্কা মারল। ধাক্কায় কালো ছায়াটা ছিটকে গেল, আর পাশের পাথরের দেওয়ালে জোরে আছড়ে পড়ল।

যে তাকে ধাক্কা মেরেছিল, সে ছিল সেই সাতজন নারীপ্রেতের নেত্রী। আমার চোখে তার গতি আর সেই কালো ছায়ার গতি প্রায় সমানই, আর শক্তি যেন তার চেয়েও কিছুটা বেশি।

ঠিক তেমনই, আমি নেত্রীকে দেখতে পাচ্ছিলাম, কিন্তু গং ইউজিয়ে পারছিল না। সে যখন দেখল তার ইন-আত্মা হঠাৎ ছিটকে গেল, তখনই ব্যাপারটা বুঝে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার তরবারি-মুদ্রার দিক ঘুরে গেল। সে নিজের চোখের সামনে বারবার মন্ত্রচিহ্ন আঁকতে লাগল, মুখে দ্রুত কিছু মন্ত্র গুনগুন করল। কী বলছে পরিষ্কার শোনা গেল না, শুধু শেষে “দিব্যদৃষ্টি, খুলে যাও!”—এই তিনটি শব্দ কানে এল।

গং ইউজিয়ে আবার চোখ খুলতেই দেখা গেল, কালো ছায়াটা নারীরা মিলে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে। তার দুই পা, দুই হাত আর মাথা—সবকিছুই একেকজন নারীপ্রেত শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে। অনেকটা প্রাচীন পাঁচ-ঘোড়ায় ছেঁড়ার মতো অবস্থা।

“তুমি এতগুলো এত শক্তিশালী নারীপ্রেত পুষে রেখেছ?” গং ইউজিয়ে ভয়ে ভয়ে প্রশ্ন করল।

আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, “বুড়ো কচ্ছপ, শুধু তুমিই যদি তন্ত্রবিদ্যা জানো, আমি কি জানি না নাকি? বোনেরা, ভদ্রতার দরকার নেই। ওই কুৎসিতটাকে আমার জন্য ছিঁড়ে ফেলো!”

(ছয়টার পর্ব। গতকাল মুকুট নিয়ে সমর্থন এসেছে, তাই রাতে অতিরিক্ত একটি অধ্যায় যোগ হবে। সময় হবে রাত দশটার কাছাকাছি।)

সর্বশেষ হালনাগাদ ও নির্ভুল পাঠের জন্য অনুগ্রহ করে আমাদের সাইটে দেখুন। সর্বশেষ পড়ার জন্য সাইটটি সংরক্ষণ করে রাখুন।