তিরানব্বইতম অধ্যায়: সাহেবপুত্র
“এখনই ভেতরে যাব না। ওখানে অশরীরী আছে, আমাদের আগেই সতর্ক করেছে।” আমি মেংইয়াওর হাত ধরে ঘুরে এসে গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম। বেরোনোর মুহূর্তে মনে হলো, এই নারীপ্রেতটা কি আগের দেখা সাদা ছায়াটাই? যদি তাই হয়, তবে পাং দলের নেতার আত্মার অর্ধাংশ কি এখানে এনে ফেলা হয়েছে?
এ কথা ভেবে আমি মেংইয়াওকে বললাম, “মেংইয়াও, তোমার কুকুরদাঁতের তাবিজটা একটু ধার দাও। তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি নিচে নেমে দেখে আসি।”
“ভাই, কোনো বিপদ তো হবে না?” মেংইয়াও তাবিজটা খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করল।
আমি হাত বাড়িয়ে ওর কুকুরদাঁতের তাবিজটা নিলাম। মেংইয়াও এই জিনিসটা ভীষণ আগলে রাখত, সব সময় পোশাকের ভেতরেই রেখে দিত। তাতে এখনও ওর শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল।
আমি তাবিজটা গলায় পরতে পরতে বললাম, “চিন্তা করো না। এই তাবিজটা দিদি রেখে গেছে, এতে কিছু হবে না। তুমি এখানে ভালো করে অপেক্ষা করো, আমি একটু পরেই উঠে আসব।”
“ঠিক আছে, ভাই। তুমি সাবধানে যেও, কিছু লাগলে ডাক দিও,” মেংইয়াও বলল।
আমি মাথা নাড়লাম, তারপর ঘুরে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লাম।
“দূর হও! তোরে দূর হতে বলছি, শুনতে পাচ্ছিস না?” সেই ভয় ধরানো, ধারালো নারীস্বরে আবারও চিৎকার উঠল, এবার সুর আরও এক ধাপ চড়া।
আমি থামলাম না, টর্চ জ্বালিয়ে আরও কয়েক পা ভেতরে এগোলাম, আর বললাম, “তুমি দূর হতে বললেই আমি দূর হব? এটা কি তোমার বাড়ি নাকি?”
“তুই!!!” নারীপ্রেতটা সঙ্গে সঙ্গে আমার কথায় থতমত খেয়ে গেল।
গুহার ভেতরটা খুব অন্ধকার ছিল। বাইরে থেকে আলো এতটাই তীব্র ছিল যে এখনই আমার চোখ অন্ধকারের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারল।
গুহাটা ধারণার চেয়ে অনেক বড়। প্রায় দশ মিটার হাঁটার পর দেখলাম ভেতরের ফাঁকা জায়গা ক্রমশ বাড়ছে। তবে এটা সাধারণ পাথুরে গুহা নয়, কারণ ভেতরের পাথরগুলো প্রাকৃতিকভাবে তৈরি নয়; স্পষ্টই বোঝা যায় মানুষের হাতে কাটা।
আরও প্রায় কুড়ি মিটার গিয়ে দেখি একটি প্রশস্ত পাথরের কক্ষ। মেঝে সমতল, দেয়ালও বিশেষভাবে ঘষেমেজে রাখা—পুরোটাই যেন মানুষের তৈরি পাথুরে কক্ষ। এই কক্ষের তাপমাত্রা বাইরের চেয়ে অনেক কম, চারপাশে যেন শীতল শিউরে ওঠা এক পরিবেশ।
অদ্ভুত ব্যাপার, এতটা পথ আসার পরেও সেই নারীপ্রেতটা আর কিছু বলল না।
আমি টর্চ দিয়ে চারদিকের দেয়াল দেখলাম, আর বুঝলাম এটা সম্ভবত কোনো আশ্রয়গুহা। হুহান বিশ্ববিদ্যালয়ের পাহাড়ি এলাকায় এমন অনেক আশ্রয়গুহা আছে, যুদ্ধের সময় তৈরি হয়েছিল। কিন্তু এখন সেগুলোর মুখ সব সিল করে দেওয়া, ঢোকা নিষেধ। কী কারণে এমন হয়েছে, তা-ও জানা নেই।
আমি যে গুহামুখ দিয়ে ঢুকেছিলাম, সেটা সম্ভবত এই আশ্রয়গুহার একটি পালানোর পথ। এই পাথরের কক্ষটা খুব বড় নয়—সর্বোচ্চ তিরিশ বর্গমিটার মতো। কক্ষের মধ্যে সাতটি কালো সুড়ঙ্গমুখ রয়েছে, সম্ভবত এগুলো পাহাড়ের অন্য অন্য আশ্রয়গুহার সঙ্গে যুক্ত।
“শুনছেন? আপনি কি আমার বন্ধুর আত্মার অর্ধাংশ নিয়ে গেছেন? নিয়ে থাকলে এখনই ফিরিয়ে দিন!” ওই নারীপ্রেত কিছু না বলায় আমি নিজেই প্রশ্ন করলাম। আমি যখন এখানে এসে গেছি, তখন আর এগোনোর দরকার নেই; এতগুলো পথের মধ্যে ঢুকলে ফলহীনই হবে।
“তুমি কাকে জিজ্ঞেস করছ?” নরম এক কণ্ঠ ভেসে এল।
তার পরেই,
“হ্যাঁ, তুমি কাকে জিজ্ঞেস করছ?”
“আমিও জানতে চাই।”
এতগুলো প্রশ্ন শুনে, তাও আবার একই কণ্ঠ নয়—আমি চমকে উঠলাম। একই সঙ্গে দেখা গেল, সেই সাতটি কালো সুড়ঙ্গমুখের মধ্যে ছয়টিতেই একেকটি সাদা ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। সেগুলো আগের মতোই—সাদা পোশাক, কালো লম্বা চুল, চুলে পুরো মুখটাই ঢাকা।
এই নারীপ্রেতগুলো দেখে আমি একেবারে আঁতকে উঠলাম। বুঝলাম, এখানে শুধু একটি ভূত নয়, ব্যাপারটা মোটেই সোজা নয়—এরা যেন সাত বোন। ভাগ্যিস আমি দোং ইয়ং নই, নইলে ব্যাপারটা বেশ জটিল হয়ে যেত।
আমি জোর করে স্বাভাবিক থাকতে চেষ্টা করে বললাম, “হেহেহে, আমার নাম শেন ওয়াং। আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, সাত বোন, তোমাদের মধ্যে কেউ কি আমার বন্ধুর আত্মার অর্ধাংশ নিয়ে এসেছ?” আমার মনেও তখন পরিকল্পনা চলছে—কোনো রকম অস্বাভাবিকতা টের পেলেই সঙ্গে সঙ্গে দৌড় দেব।
আমার কথার জবাব কেউ দিল না।
“যেহেতু তুমি আমাদের দেখতে পেরেছ, তবে আর যাবে না।” হঠাৎ এক নারীপ্রেত চিৎকার করে উঠল, আর পরমুহূর্তেই আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
ওর গতি খুব দ্রুত ছিল—সোজা ভেসে এল, দুই হাত বাড়িয়ে বাঁকানো আঙুলে আমাকে আঁকড়ে ধরতে এল।
ধুর, বুদ্ধিমান লোক বিপদের সময় পিছিয়ে আসে। এই জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা চলবে না।
ওর ভেসে আসার মুহূর্তেই আমি ঘুরে পালাতে শুরু করলাম। এই ভূতগুলো একটুও যুক্তি বোঝে না—এক কথায় না মিললেই আমাকে আটকাতে চায়। যদি এরা আমাকে এখানেই আটকে রাখে, তবে আর রক্ষে কী?
ভাগ্য ভালো, এখানে পথটা খুব সহজ—প্রায় সোজা লাইন, আর মেঝেও সমতল।
নারীপ্রেতটা খুব দ্রুত ভেসে আসছিল, কিন্তু আমার গতিও কম ছিল না। ওই কুড়ি মিটার দূরত্বে ওর আমাকে ধরা সম্ভব নয়। কিন্তু মাত্র চার-পাঁচ মিটার দৌড়োতেই হঠাৎ এক নরম অথচ ঠান্ডা আত্মদেহে ধাক্কা খেলাম।
ধপাং করে শব্দ উঠল, সেই আত্মদেহটা আমার ধাক্কায় সোজা ছিটকে গেল। আর ওর ধাক্কায় আমার পা-ও থেমে গেল। আমি থামতেই পিছনের নারীপ্রেতটা মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ~~” ঝাঁপিয়ে পড়ার পর সেই নারীপ্রেতটা বরং আর্তনাদ করে উঠল। আর আমি, যার ওপর সে এসে পড়ল, তেমন কিছুই টের পেলাম না—শুধু মনে হলো যেন একটা ভার আমার গায়ে চেপে বসেছে।
“দিদি, ওর গায়ে শিয়াওশিয়াও দিদির জিনিস আছে,” সেই নারীপ্রেতটা সরাসরি বলল।
আমি পালাতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ‘শিয়াওশিয়াও দিদি’ কথাটা শুনেই থমকে গেলাম। শিয়াওশিয়াও দিদি? এরা কি আমার দিদি লো শিয়াওশিয়াওর কথাই বলছে?
“কি?” যাকে দিদি বলা হচ্ছিল সেই নারীপ্রেত প্রশ্ন করে উঠল, আর ভেসে এল আরও কাছে। বাকি কয়েকজনও একসঙ্গে ঘিরে ধরল, এমনকি বেরোনোর মুখটাও বন্ধ হয়ে গেল। দৃশ্যটা দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল।
“তোমরা যে শিয়াওশিয়াও দিদির কথা বলছ, তিনি কি লো শিয়াওশিয়াও?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম। যাই হোক, যা জানার সেটা তো জানতেই হবে। যদি এরা সত্যিই আমার দিদিকে চেনে, তবে মনে হচ্ছে আমি পুরোপুরি কোণঠাসা হইনি।
দিদির দেওয়া কুকুরদাঁতের তাবিজ যতই শক্তিশালী হোক, এতগুলো নারীপ্রেতের সামনে কতটুকু টিকবে? আগেও একটা জলপ্রেতকে প্রায় ঠেকাতে পারেনি, এদের তো কথাই নেই। যে নারীপ্রেতটা আমার ওপর ঝাঁপিয়েছিল, তার চিৎকার সম্ভবত তাবিজের প্রতিক্রিয়ায় হয়নি; সে কেবল তাবিজের অস্তিত্ব টের পেয়েছিল।
“হ্যাঁ, লো শিয়াওশিয়াও-ই। তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী? তার কুকুরদাঁতের তাবিজ তোমার কাছে কীভাবে এল?” যাকে দিদি বলা হচ্ছিল, সে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। তাহলে এরা দিদিকে চেনে, আর দিদিকে শিয়াওশিয়াও দিদি বলে ডাকে—মানে এরা আমার সঙ্গে খুব একটা কঠোর হবে না।
আমি মাথা নেড়ে একটু অসহায় ভঙ্গিতে বললাম, “লো শিয়াওশিয়াও আমার দিদি। এই কুকুরদাঁতের তাবিজটাও দিদিই আমাকে দিয়েছেন। তোমরা আমার দিদিকে চেন কীভাবে?”
দিদির কুঁচকে থাকা ভ্রু আস্তে আস্তে শিথিল হয়ে এল। তারপর ধীরে ধীরে মুখ ঢেকে রাখা লম্বা চুল সরিয়ে সে একফালি ফ্যাকাশে মুখ প্রকাশ করল। এই দিদি দেখতে বিশেষ সুন্দর নয়, তবে বেশ স্থির আর অভিজ্ঞ বলে মনে হয়।
“শিয়াওশিয়াও দিদি আমাদের উপকার করেছেন। আমরা সবাই ছিলাম বেওয়ারিশ আত্মা, আশ্রয়হীন, আর আমাদের চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। শিয়াওশিয়াও দিদি আমাদের একত্র করেছিলেন, এখানে এনে রেখেছিলেন, আর আমাদের জন্য পূজাপাঠ করে চেতনা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। এমনকি নৈবেদ্য দিয়ে আমাদের পুজো করতেন, আমাদের একটা স্থির আশ্রয় দিয়েছিলেন। আগে শিয়াওশিয়াও দিদি হুহানে থাকলে প্রতিরাতেই আমাদের দেখতে আসতেন। কিন্তু এখন বহুদিন হয়ে গেল, তিনি আর আসেননি। তিনি কেমন আছেন?” দিদি কৃতজ্ঞতায় ভরা গলায় বলল।
দিদির কথা শুনে আমার বুকটা অজান্তেই ভারী হয়ে এল। এত বছর দিদি যে প্রায়ই রাতে বাড়ি ফিরতেন না, তার কারণ যে এসব কাজ, সেটা ভেবে নিজেকেই একটা চড় মারতে ইচ্ছে করল। আগেও আমি তাঁর কাজকর্ম নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করেছি—সেটা মনে পড়তেই নিজের উপরই রাগ হলো।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “দিদিকে একটা সংগঠন ধরে নিয়ে গেছে, আর সেই সংগঠন তাঁর ক্ষতি করতে চাইছে। আমার শক্তি এখনো কম, তাই আপাতত দিদিকে বাঁচাতে পারছি না। ভাবছিলাম, এই জায়গাটা কাজে লাগিয়ে অন্তর্দান চর্চায়突破 করে শক্তি বাড়াব।”
“মালিক!”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সাতজন নারীপ্রেত একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, আর সবাই মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে আমি চমকে উঠলাম। এমনকি একটু হতবাকও হয়ে গেলাম—এ কী হচ্ছে?
“এ কী করছ তোমরা? আমি তোমাদের কোনো মালিক নই। উঠে পড়ো, উঠো,” আমি তাড়াতাড়ি বললাম, আর দিদি বলে ডাকা সেই নারীপ্রেতটাকে তুলতে গেলাম।
সে মাথা তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াওশিয়াও দিদি আমাদের উপকার করেছেন। আমরা ভূত হলেও অকৃতজ্ঞ নই। শিয়াওশিয়াও দিদি না থাকলে আমরা অনেক আগেই সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যেতাম। দয়া করে আমাদের সঙ্গে নিয়ে যান। শিয়াওশিয়াও দিদিকে বাঁচাতে আমরাও কিছুটা অবদান রাখতে চাই।”
আমি একটু বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম। মনে মনে বুঝলাম, এরা প্রতিদান দিতে চাইছে। কিন্তু দাওমেংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, এদের পাঠানো তো একরকম ডিম দিয়ে পাথর ভাঙা—একটুও কাজে আসবে না।
“সোজা কথা বলি। তোমাদের দিদিকে যে নিয়ে গেছে, সে দাওমেং। দাওমেং কী, সেটা আমি আর বলছি না; ওরা এমনই কিছু নয় যে তোমরা জড়াতে পারো। দিদিকে বাঁচানোর কাজটা আমি নিজেই করব। তোমাদের সদিচ্ছা আমি দিদির পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করলাম। এখন শুধু এই জায়গাটার সাহায্যে কিছুক্ষণ অন্তর্দান চর্চা করতে চাই, আশা করি তোমরা একটু সুবিধা করে দেবে,” আমি শান্তভাবে বললাম।
প্রথম পর্ব নির্ধারিত সময়ে প্রকাশিত।
সর্বশেষ নির্ভুল পাঠের জন্য দ্রুত অনুসন্ধান করুন, সাইটটি সংগ্রহে রাখুন, নতুন লেখা পড়ুন।