অধ্যায় ১৩৮: মহাযুদ্ধ

লাল পোশাক পরা পুরুষ ভূতটি যখন আমার দিকে ছুটে এল, তখন আমি সর্পনৃত্য অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে সোজা তার মুখোমুখি এগিয়ে গেলাম।

লাল পোশাকের এই পুরুষ ভূতটির যত কাছাকাছি যাচ্ছিলাম, ততই যেন এক অদৃশ্য বাধা অনুভব করছিলাম। তবে সেই বাধা আমার গায়ে থাকা রক্ষাকবচ সম্পূর্ণরূপে দূর করে দিচ্ছিল, তাই আমার ওপর তার প্রভাব খুব একটা পড়েনি।

লাল রঙের সেই অশুভ আত্মার থেকে মাত্র এক মিটার মতো দূরে যখন আমি পৌঁছলাম, তখন হঠাৎ করেই তার চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল। তার চোখ দুটো আমার হাতের সর্পনৃত্য অস্ত্রটির ওপর স্থির হয়ে রইল এবং তার সেই শূন্য দৃষ্টির গভীরে যেন স্পষ্ট এক ভয়ের প্রকাশ ফুটে উঠল।

“হুস!” আমি সর্পনৃত্য অস্ত্রটি হাতে নিয়ে তার দিকে আড়াআড়িভাবে এক কোপ বসালাম। লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটি হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল এবং ঠিক আমার মাথার ওপরে ঝুলতে লাগল। আমি কোনো বড়ো প্রতিপাদ্যের প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে ওপর থেকে হঠাৎ তীব্র বেগে নিচে নেমে এল। তার শুকনো ও কালো হয়ে যাওয়া আঙুলগুলো ইগলের পঁজার মতো বাঁকিয়ে সোজা আমার মাথার ওপর খপ করে ধরার জন্য এগিয়ে এল।

এই গতি! এমন কোনো সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হলে—এমনকি মং ইয়াও বা পাং চুন-এর মতো যোদ্ধাদের ক্ষেত্রেও—এখান থেকে রক্ষা পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না।

কিন্তু আমি তাদের থেকে আলাদা। আমি আমার ডান পায়ে তীব্র শক্তি প্রয়োগ করলাম, গোড়ালির ধাক্কায় কিছুটা ধুলো উড়ল এবং আমি সোজা ডান দিকে লাফিয়ে সরে গেলাম। দ্রুতগতিতে নেমে আসা লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটিকে আমি এড়িয়ে গেলাম এবং মুহূর্তের মধ্যে এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়ালাম। আমার হাতের সর্পনৃত্য অস্ত্রটি শূন্য ভেদ করে তীব্র বাতাসে এক তীক্ষ্ণ শিস কাটার শব্দ তুলে সরাসরি লাল পোশাকের সেই পুরুষ ভূতটির ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকা ডান হাতের তালুটা কেটে ফেলে দিল!

“পটাশ!” লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটির ডান হাতের তালুটা মাটিতে গিয়ে পড়ল এবং তারপরেই চোখের পলকে তা বাতাসে মিলিয়ে গেল।

কী দারুণ ক্ষিপ্রতা! আমার বুকটা চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল। আমি আগেই সর্পনৃত্য অস্ত্রটির শক্তির একটা উচ্চ মূল্যায়ন করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তবুও ভাবিনি যে এটি এত বেশি শক্তিশালী হবে। এই লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটি তো বেশ ভালো শক্তির অধিকারী একটা অশুভ আত্মা হওয়া সত্ত্বেও, সর্পনৃত্য অস্ত্রটি তাকে যেন ঠিক তফুর মতো সহজেই কেটে ফেলল!

লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটি এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠল এবং তারপরেই ফেটে পড়ল এক উন্মত্ত গর্জন। আমার তার হাতের তালু কেটে ফেলা নিয়ে তার মধ্যে কোনো ভয় বা দ্বিধা কাজ করল না, বরং সে যেন কোনো এক উন্মত্ত হিংস্র পশুর মতো সোজা আমার দিকে ধেয়ে এল।

একঝলক হিমশীতল বাতাস বয়ে গেল। লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটি খুব কাছে না এলেও, তার ভৌতিক শরীরটা যেন কিছুটা অস্পষ্ট ও কাঁপা কাঁপা হয়ে উঠল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই আক্রমণটার জন্য সে নিজের আত্মিক শক্তিকে মারাত্মকভাবে খরচ করছে।

এখনকার এই ঠান্ডা বাতাস আগের মতো সাধারণ বাতাস ছিল না। এই বাতাসের গতি ছিল ভীষণ দ্রুত, ঘনত্ব ছিল অনেক বেশি এবং তা একের পর এক আছড়ে পড়ছিল।

শুরুতে তাও কিছুটা সামলে নেওয়া যাচ্ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই আমি অনুভব করলাম যে রক্ষাকবচের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে। এভাবে চলতে থাকলে আমি এক না এক দিন এই হিমশীতল বাতাসের কবলে পড়ে গ্রাস হয়ে যাব এবং অবশ হয়ে আমার আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা থাকবে না।

আমি এক দীর্ঘ গর্জনে ফেটে পড়লাম এবং দুই পায়ে জোড়ে ভর দিয়ে এক পাশে সরে গেলাম, যাতে কুহেলি বাতাসের পরিধি থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারি। এরপর সর্পনৃত্য অস্ত্রটিকে যেন কোনো বর্শার মতো শক্ত করে ধরে সর্বশক্তি দিয়ে সামনের দিকে ছুড়ে মারলাম।

“শাঁই!” সর্পনৃত্য অস্ত্রটি বাতাস চিরে সোজা গিয়ে আঘাত হানল লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটির ঠিক বুকের মাঝখানে।

“পটাশ!” সর্পনৃত্য অস্ত্রটি নিখুঁতভাবে তার বুকে গেঁথে বসল। তার শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়ে যাওয়ায় সে আর এই আক্রমণ এড়াতে পারেনি। যদি এটি সাধারণ কোনো ছুঁচালো অস্ত্র বা ছোট তরবারি হতো, তবে সে খুব সহজেই তা এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু সর্পনৃত্য অস্ত্রটির মতো এমন অভাবনীয় এবং ভয় জাগানো ঐন্দ্রজালিক উপাদানের ক্ষেত্রে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তা এড়িয়ে যাওয়ার কথা কল্পনাও করা যেত না।

“আআহ্‌---!” লাল পোশাকের পুরুষ ভূতটি আরও একবার চিৎকার করে উঠল এবং তার বুকে বিঁধে থাকা সর্পনৃত্য অস্ত্রটি দুই হাতে চেপে ধরে দ্রুত পেছনের দিকে ভাসতে শুরু করল। চোখের পলকে সে পেছনের পাথরের দেওয়ালে গিয়ে গেঁথে গেল।

কোনো অশুভ আত্মাকে হত্যা করার সর্বোত্তম উপায় হলো সর্পনৃত্য অস্ত্রটি তার পিঠের দিক থেকে হৃদপিণ্ডের ঠিক জায়গায় প্রবেশ করানো, যাতে এক আঘাতেই তাকে খতম করা যায়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আমার কাছে সেই সুযোগ ছিল না, তাই আমি বাধ্য হয়েই অস্ত্রটি সামনের দিক থেকে তার বুকে বিঁধিয়ে দিয়েছি। যদিও এভাবে তাকে সরাসরি হত্যা করা সম্ভব নয়, তবে তাকে পাথরের দেওয়ালে শক্ত করে আটকে রাখা যায়।

এখানে তাকে পাথরের দেওয়ালে আটকে রাখার অর্থ এই নয় যে সর্পনৃত্য অস্ত্রটি পাথরের ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল; বরং সে পাথরের দেওয়ালে আটকে গেছিল কারণ সে নিজে শূন্যে ভাসতে সক্ষম। যখন সে তার ভৌতিক দেহ দিয়ে সর্পনৃত্য অস্ত্রটিকে আটকে দিতে গেল, তখন অস্ত্রটির আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে এমনভাবে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল যে সে আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। এর আগে বড়ো ইয়ারকে যখন কাঠের বোর্ডের সঙ্গে আটকে রাখা হয়েছিল, পরিস্থিতি ঠিক তেমনই ছিল। অধিকতর আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য তাকে তখন স্থির হয়ে থাকতে হয়েছিল।

কোনো ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রের দ্বারা এভাবে আটকে যাওয়া অশুভ আত্মা মানেই হলো কাটার জাঁতাকলে থাকা মাছের মতো, যাকে ইচ্ছেমতো কোপানো যায়।

“এ তো সাকুল্যে এইটুকুই!” আমি পাথরের দেওয়ালে গেঁথে থাকা এবং নড়ার সাহস না পাওয়া লাল পোশাকের সেই পুরুষ ভূতটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে আর তার প্রতি কোনো মনোযোগ দিলাম না। মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম যে সপ্তপরী এবং লিন ছিয়ানচুয়ান-এর মানুষগুলোর মধ্যে ইতিমধ্যে হাতাহাতি শুরু হয়ে গেছে।

লিন ছিয়ানচুয়ানের দলটির বেশিরভাগ লোকই ছিল সাধারণ মানুষ, যারা সপ্তপরীর তাড়া খেয়ে এখানে-সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালাচ্ছিল। কিন্তু লিন ছিয়ানচুয়ান নিজে একজন তান্ত্রিক মার্গ বা তাও ধর্মের অনুসারী। সে হাতে একটা তামার মুদ্রার তলোয়ার নিয়ে একা তিনজনের সঙ্গে লড়ছিল। বড়ো ভাই, মেজো ভাই এবং ছোট ভাই—প্রত্যেকেই বিভিন্ন মাত্রায় আহত হয়েছে, আর ছোট ভাইয়ের ভৌতিক শরীরটি তো প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

আমি দ্রুত দু’পা এগিয়ে যুদ্ধের ময়দানে লাফিয়ে পড়লাম এবং হাত বাড়িয়ে সোজা লিন ছিয়ানচুয়ানের ঘাড়ের পেছনের অংশ চেপে ধরতে গেলাম।

“শাঁই!” একটা লম্বা তরবারি বাতাস কেটে সরাসরি আমার কব্জির দিকে এগিয়ে এল। আমার মনে কিছুটা চমক লাগল এবং আমি দ্রুত আমার হাত গুটিয়ে নিলাম। মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, লিন ছিয়ানচুয়ানের দলের সেই লম্বা তরবারিধারী লোকটি আমার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে এবং অবহেলার সুরে বলল, “তোমার কিছু কায়দাকানুন আছে বটে, তবে আমার বাবা যা বলেছে সেটাই ঠিক—এই জায়গাটাই আসলে তোমার কবরস্থান।”

“ওহ? তাহলে তুমিই লিন চাওহে?” আমি খুব হালকা সুরে বললাম। তার আগের আঘাতটা একটা আকস্মিক আক্রমণ হওয়ায় আমার গায়ে লাগেনি, আর এখন সে এখানে বড়ো বড়ো কথা বলছে। এই ছেলেটি তার বাবার মতোই বড়ো বেশি আত্মম্ভরী।

“ঠিক ধরেছ, আমিই তোমার চাও মহাশয়!” লিন চাওহে এই কথা বলেই তার হাতের লম্বা তরবারিটা উঁচিয়ে সোজা আমার ওপর কোপ বসিয়ে দিল।

আবার সেই একই কায়দা! আমি একপাশে সরে গেলাম এবং তার খুব কাছাকাছি গিয়ে একটা লাথি মারার প্রস্তুতি নিলাম। ঠিক তখনই দেখলাম সে যখন মাঝপথে তরবারি নামাচ্ছিল, হঠাৎ করেই তার ধারালো তলোয়ারের মুখটা ঘুরে গেল এবং তা সোজা আমার কোমরের দিকে আড়াআড়িভাবে এগিয়ে এল।

আমি দু’পায়ে ভর দিয়ে পেছনের দিকে সরে গেলাম এবং লম্বা তরবারির কোপে আমার কোমরের কাছে কেটে যাওয়া ছোট ক্ষতস্থানটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম। কিছুটা সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম।

এই লিন চাওহে সাধারণ কেউ নয়। একটু আগে তার তরবারির দিক পরিবর্তনের সময় এতটুকুও বিরতি ছিল না; শুধু বিরতিই ছিল না, বরং তার গতি আগের চেয়েও অনেক বেড়ে গিয়েছিল। যদি আমার মধ্যে সামান্য সতর্কতা না থাকত, তবে এই কোপে আমার পেট ফেড়ে নাুঁড়ি বেরিয়ে যেত।

“হা হা, তোমার চাও মহাশয়ের আরও একটা কোপ খেয়ে নাও!” লিন চাওহে মুখে এমন বড়ো বড়ো কথা বললেও, তার চোখের দৃষ্টিতে কিন্তু ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল। সম্ভবত আমি তার সেই কোপটা এড়িয়ে গিয়েছিলাম বলেই সে আমার প্রতি কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠেছিল।

লিন চাওহের এই তরবারি চালনার কৌশল প্রায় নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছিল। যদিও আমার শক্তি তার চেয়ে বেশি ছিল, তবুও সমস্যা ছিল এই যে তার হাতে একটা লম্বা তরবারি ছিল। আমি তার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সেই লম্বা তরবারি আমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছিল।

যদি আমার হাতেও একটা অস্ত্র থাকত, তবে সে আমাকে এভাবে কেবল আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে রাখতে পারত না এবং আমি বিনা বাধায় তাকে পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ পেতাম।

লিন চাওহের সঙ্গে এই টানটান লড়াইয়ের মাঝে আমার মন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠছিল। লিন ছিয়ানচুয়ানের আক্রমণের মুখে সপ্তপরী যে স্পষ্টতই কোণঠাসা হয়ে পড়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ছোট ভাই এবং মেজো ভাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। অন্য নারী ভূতগুলো যদি বাধা না দিত, তবে অনুমান করা যায় তাদের দু’জনকেই হয়তো ইতিমধ্যেই ছারখার করে দেওয়া হতো। সবচেয়ে বড়ো কথা হলো, লিন ছিয়ানচুয়ান ছাড়াও সেখানে আরও দু’জন তান্ত্রিক বিদ্যার চর্চাকারী মানুষ ছিল। বর্তমান পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতি দেখলে মনে হয়, সপ্তপরী আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

মং ইয়াও বন্দুক হাতে নিয়ে একপাশে খানিকটা টলমল অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। সে হয়তো আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল সে ঠিকমতো বন্দুক চালাতে জানে না। সে উদ্বেগের সঙ্গে দুই পা ডানে-বামে সরিয়ে সরাসরি সপ্তপরীর দলের দিকে দৌড়ে গেল।

আমার এই লড়াইয়ের মধ্যে সে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না। আমি জানি না লিন ছিয়ানচুয়ান এবং অন্য দু’জন তান্ত্রিক ব্যক্তি তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘নেইদান’ সাধন করেছে কিনা। যদি তাদের সেই ‘নেইদান’ সাধনার স্তর মং ইয়াওয়ের চেয়ে উঁচুতে হয়, তবে মং ইয়াওয়ের সেখানে গিয়ে খুব একটা লাভ হবে না।

আমার বুকের ভেতরকার উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে গেল, অথচ লিন চাওহে ততই আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে লড়তে লাগল। তার হাতের লম্বা তরবারিটা অবিরাম আমার ওপর নেমে আসছিল। মনে মনে আমার অনুতাপ হচ্ছিল যে, যদি আমার কাছে সামান্য একটা ছোড়াও থাকত, তবে আমি খুব দ্রুত লিন চাওহেকে পরাস্ত করতে পারতাম।

“আআহ্‌---!” মং ইয়াওর একটা আর্তচিৎকার আমার মনকে কাঁপিয়ে দিল। মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, লিন ছিয়ানচুয়ানের একটা জোরালো লাঠির আঘাতে মং ইয়াও ছিটকে গিয়ে একটা পাথরের ওপর আছড়ে পড়েছে এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ দিয়ে এক মুখ তাজা রক্ত বেরিয়ে এল।

আমার চোখের দৃষ্টি শক্ত হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন চাওহের লম্বা তরবারিটা সোজা আমার বুকের দিকে এগিয়ে এল।

এ যাত্রায় আমি আর তা এড়াতে পারলাম না। আসলে সে সময় আমার শরীরের অবস্থান এমন ছিল না যে আমি তা এড়াতে পারতাম। আমি কেবল শরীরটা একটু বাঁকিয়ে নিলাম, যার ফলে আমার হৃদপিণ্ড সরাসরি ভেদ করার মতো সেই তরবারিটি আমার ডান কাঁধের চামড়া ফুঁড়ে ঢুকে গেল।

আমি তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে এক পা সামনে এগিয়ে গেলাম এবং লিন চাওহের নিচের দিকে নামিয়ে আনা তরবারির শক্তি নিজের গায়ে সহ্য করেই সোজা তার সামনে গিয়ে পৌঁছলাম। আমার সমস্ত শক্তি ডান পায়ে জমা করে, একটা কোণাকোণি ঊর্ধ্বমুখী লাথি সোজা তার থুতনির দিকে ছুড়ে মারলাম।

এই লাথিটা সরাসরি তার থুতনিতে গিয়ে লাগল এবং এক ধাক্কায় তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল!

“পটাশ!”

লিন চাওহে সজোরে পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর কখনোই উঠতে পারল না। সেই অপয়া লম্বা তরবারিটাও খসে পড়ে গেল মাটিতে।

আমি সামান্য নিচু হয়ে আমার ডান কাঁধের দিকে তাকালাম। রক্তে আমার প্রায় পুরো জামাটাই ভিজে গেছে। কাঁধের ক্ষতস্থানটা এতটাই গভীর ছিল যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল, এমনকি কলারবোন বা কাঁধের হাড়ের ওপরও একটা লম্বা কাটার দাগ বসে গেছে। সেই বুকভাঙা যন্ত্রণায় আমার দাঁড়িয়ে থাকাই দায় হয়ে উঠেছিল।

লিন চাওহে যদি এই তরবারিটা শুধু সোজাসুজি ফুটিয়ে না দিয়ে টেনে নিচে নামানোর চেষ্টা না করত, তবে আমার পুরো হাতটাই বাদ চলে যেত। তবে আফসোসের বিষয় হলো, তার এই টেনে নামানোর কায়দাটা আমাকে গুরুতর আহত করলেও, সেটা তার নিজের জীবনের জন্যই কাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

আমি দ্রুত লিন চাওহের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম এবং সর্বশক্তি দিয়ে আরও একটা লাথি সরাসরি তার কানের ওপরের অংশের শক্ত জায়গায় (কনপট) বসিয়ে দিলাম। লিন চাওহের মাথাটা সজোরে পেছনের পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল। সে যতই লোহার মতো শক্ত মাথার অধিকারী হোক না কেন, এই মৃত্যু থেকে তার রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না!

“চাও-আহ্‌---! ওরে ছোট নরপিশাচ, আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” লিন ছিয়ানচুয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং এক তরবারির কোপে বড়ো ভাইয়ের ভৌতিক হৃদপিণ্ড ফুঁড়ে দিয়ে সোজা আমার দিকে তেড়ে এল।

আমি বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে লিন চাওহের পড়ে থাকা লম্বা তরবারিটা মাটি থেকে তুলে নিলাম। যদিও আমার ডান হাতটি পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়েছিল, তবুও লিন ছিয়ানচুয়ানের মোকাবিলা করার জন্য আমি বিন্দুমাত্র ভীত ছিলাম না! তার তান্ত্রিক বিদ্যার জ্ঞান বা কৌশল বেশ ভালো হতে পারে, তবে মারামারি বা তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষেত্রে আমি একটু আগে লক্ষ করেছি যে সে লিন চাওহের তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছে।

(সন্ধ্যা ছ’টার পর্ব, রাতে আরও একটি অতিরিক্ত পর্ব আসবে, সময় রাত দশটা।)

সর্বাধিক দ্রুত এবং ত্রুটিহীন পড়তে অনুগ্রহ করে ভিজিট করুন এবং সর্বশেষ পর্ব পড়তে এই সাইটটি বুকমার্ক করুন!