অধ্যায় ১৪৩: অর্থদাতা কুকurের সন্ধান

“কী ব্যাপার? আপনি জানেন না? আজকের নিলামে তো সত্যিই মাত্র একটিই জিনিস রয়েছে। আমি মূলত সেই জিনিসটির জন্যই এখানে এসেছি।” সাদা পোশাকপরা নারীটি নিলামের পেছনের অংশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ম্লান সুরে বললেন।

সাদা পোশাকপরা নারীটির মুখের ভাব দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, সেই বস্তুটি নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে কোনোভাবে সম্পর্কিত, কেবল এটা জানা ছিল না যে সেটি আসলে ঠিক কী।

ওই নারীটির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চৌকো মুখের লোকটা এতক্ষণ একটি কথাও বলেনি, শুধু স্থির দৃষ্টিতে নিলাম মঞ্চের পেছনের অংশটার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“দয়া করে বলবেন কি, জিনিসটা আসলে কী?” আমি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলাম।

সাদা পোশাকপরা নারীটি কিছু বলতে যাওয়ার ঠিক তখনই একটি জোরালো তামাআট বাদ্যের আওয়াজ বেজে উঠল। এর পরই দেখা গেল, কালো ছাগলদাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি পেছনের দিক থেকে নিলামের মঞ্চে উঠে এলেন।

ছাগলদাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি বললেন, “নিলাম শুরু হতে আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি আছে। অনুগ্রহ করে কর্মচারীরা মঞ্চের কাছাকাছি থাকা দোকানগুলোর জিনিসপত্র সরিয়ে জায়গা ফাঁকা করে দিন।”

ছাগলদাড়িওয়ালা লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে দশ-বারোজন কালো পোশাকপরা নিরাপত্তারক্ষী এগিয়ে এলেন। তারা অত্যন্ত শৃঙ্খলার সঙ্গে দোকানদারদের মালপত্র গুছিয়ে নিতে সাহায্য করলেন। মোটে তিন মিনিটের মধ্যে নিলাম মঞ্চের আশপাশটা পুরোপুরি খালি হয়ে এক বিরাট জায়গাজুড়ে ফাঁকা মাঠের মতো তৈরি হয়ে গেল।

সাদা পোশাকপরা নারীটি আমার কথার কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে তাঁর পেছনের চৌকো মুখের লোকটির দিকে ইশারা করলেন। লোকটিও যেন মনে মনে সব বুঝে ইশারাতেই সামান্য মাথা ঝাঁকাল। এরপর সে সোজা নিলাম মঞ্চের পেছনের দিকে হেঁটে চলে গেল।

“আমার পদবি সু, নাম বিংশ্রাম। নমস্কার!” সাদা পোশাকপরা নারীটি যেন আমার আগের প্রশ্নটা শুনতেই পাননি। তিনি এবার নিজের পরিচয় দিতে শুরু করলেন এবং তাঁর সুকোমল হাতটি বাড়িয়ে দিলেন।

আমি হাত বাড়িয়ে তাঁর সঙ্গে হাত মেলালাম। সু বিংশ্রামের বয়স মোটে কুড়ি বছরের কাছাকাছি হবে; তরুণী, দীপ্তিময় ও সুন্দর। তাঁর রূপ লাবণ্য হুহান বিশ্ববিদ্যালয়ের রূপসী ল্যুই ইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার তো ছিলই না, বরং তাঁর সান্নিধ্য এক অদ্ভুত স্বস্তির অনুভূতি জাগাচ্ছিল।

“আমার নাম শেন ওয়াং। আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল।”

যেহেতু তিনি নিলামের বস্তুটি সম্পর্কে কিছু বললেন না, তাই আমিও আর জোরাজুরি করলাম না। যা হোক, অনুষ্ঠান তো এখনই শুরু হতে চলেছে।

চারপাশে এখন উপচে পড়া ভিড়। এই অবস্থায় ওই ইয়িন লিয়াংশানকে খুঁজে বের করে লিন শিয়ানিয়ানের ঠিকানা জিজ্ঞেস করা আমার পক্ষে একরকম অসম্ভবই ছিল। যদি জানতে হয়, তবে阴阳铺জ (ইনয়াং দোকান বা ভূতুরে পণ্যের বিপণিটি) বন্ধ হওয়ার পর চুপিচুপি ওর পিছু নিতে হবে। কোনো না কোনো উপায় না অবলম্বন করলে ও যে সহজে আমাকে সত্যিটা জানাবে না, তা নিশ্চিত।

চারপাশে মানুষের ভিড় বেড়েই চলেছিল, যা নিলাম মঞ্চটাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সু বিংশ্রামের পেছনের সেই ল্যুই রুইদে নামের চৌকো মুখের লোকটি মঞ্চের পেছন থেকে ফিরে এল এবং সু বিংশ্রামের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল।

সু বিংশ্রাম মাথা নেড়ে নিলামের পেছনের অংশের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি হঠাৎই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“এই তো আসছে, আসছে, আসছে!” পেছনের জনস্রোত হঠাৎ করেই চাঞ্চল্যকর হয়ে উঠল। নিলাম মঞ্চের পেছনের পর্দার আড়ালটা আস্তে আস্তে সরিয়ে দেওয়া হলো। কিন্তু যা দেখলাম, তাতে আমি কিছুটা বাক্যহারা হয়ে গেলাম—নিলামের সেই পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল একটা ছোট্ট কুকুর!

ঠিক কুকুর বলা যায় না। দেখতে অনেকটা হাস্কি কুকুরের ছানার মতো হলেও তার শরীরের পশমের রং ছিল পুরোপুরি নীল। শুধু পশম নয়, তার চামড়াও ছিল নীল রঙের। আর এই নীল রংটাও সাধারণ কোনো নীল ছিল না, এর মধ্যে হালকা সবুজ আভা মেশানো ছিল; অনেকটাই যেন চলচ্চিত্র ‘অ্যাভাটার’-এর পানডোরা গ্রহের বাসিন্দাদের ত্বকের রঙের মতো।

এ রকম রঙের কুকুর তো দূরের কথা, আমি এর আগে কখনো এমন কিছু শুনিনি পর্যন্ত।

“বেরিয়ে এসেছে, ওহ বাপরে! এটাই সেই ধনসন্ধানী দিব্য কুকুর! সত্যিই একেবারে অন্যরকম! শুধু একবার দেখলেই মনে হয় যেন চারপাশটা অর্থময় হয়ে উঠেছে!”

“ঠিক তাই! এই রঙের বাহারটা দেখো,啧啧啧, কী অপূর্ব!”

“শুনেছি এই কুকুরের ভিত্তিমূল্যই নাকি তিন কোটি...”

আলোচনার গুঞ্জন থামবার নামই নিচ্ছিল না। আমি ওই নীল-সবুজ কুকুরটার দিকে তাকিয়ে দেখলাম। ও তখন ক্লান্তভাবে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও এর মাঝেও ওর স্বভাব ছিল অত্যন্ত অনুগত। কোনো রকম গলার শিক বা দড়ি ছাড়াই ও নিজে থেকেই হেঁটে নিলাম মঞ্চের ওপর প্রায় এক মিটার উঁচু একটা গোল কাঠের খুঁটির ওপর গিয়ে দাঁড়াল।

এক মিটারেরও বেশি উঁচু সেই খুঁটি। কুকুরটির নিজের মাথা তুললে উচ্চতা বড়জোর কুড়ি সেন্টিমিটারের মতো হবে। অথচ সে দিব্যি নিজের উচ্চতার চেয়ে পাঁচ গুণ উঁচু কাঠের খুঁটিটাতে অনায়াসে লাফিয়ে উঠে পড়ল। তার এই কাণ্ড দেখে নিচের দর্শকরা আবারও বিস্ময়ে শোরগোল করে উঠল।

ছাগলদাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি ওই কুকুরের পেছনে পেছনে নিলাম মঞ্চে উঠে এলেন। তাঁর হাতে দশ সেন্টিমিটারেরও কম লম্বা একটি জেড পাথরের তৈরি ছোট বাঁশি ছিল। তিনি ঘুরে নিচের দর্শকদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাইকে শুভসন্ধ্যা। আমার নাম ইয়িন লিয়াংশান। উপস্থিত সকল বিশিষ্ট জনেরা নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছেন, হ্যাঁ, এটাই সেই ধনসন্ধানী দিব্য কুকুর। হয়তো আপনাদের অনেকেই এর আসল ব্যবহার জানেন না, কিন্তু যারা দীর্ঘকাল ধরে প্রাচীন কবর খোঁড়া ও গুপ্তধন সন্ধানের পেশার সঙ্গে যুক্ত, তারা খুব ভালো করেই জানেন যে এই ধনসন্ধানী দিব্য কুকুরটি মানুষের মন খুব ভালো বুঝতে পারে। এটি যেমন ড্রাগনের গতিপথ নির্ধারণ করে গুপ্তধন খুঁজে বের করতে পারে, তেমনি ভবিষ্যৎ সৌভাগ্য বা বিপদের পূর্বাবভাস দিতে পারে। এমনকি মানুষের ভাগ্য এবং অন্তরের গোপন কথাও এটি জেনে নিতে পারে!”

“গুঞ্জন~~~~” ইয়িন লিয়াংশানের কথা শেষ হওয়ার আগেই নিচের দর্শকরা যেন ফেটে পড়ল। বিস্ময়ের সুর, প্রশংসার ধ্বনি, ঈর্ষার অভিব্যক্তি—চারপাশ থেকে শুধু এই আওয়াজই কানে এল। কোথাও কোনো সংশয়ের বা সন্দেহের লেশমাত্র শোনা গেল না।

এই ‘ইনয়াং铺子’ (ইনয়াং দোকান)-এর অন্দরমহল যতই কালো বা রহস্যময় হোক না কেন, প্রকাশ্য দিবালোকে তারা নিয়মকানুনের ব্যাপারে অত্যন্ত নিখুঁত। নিলাম মঞ্চে যে জিনিসটি ওঠে, তাতে কোনো ভেজাল বা অসত্যের অবকাশ থাকে না। এখানে যা বলা হয়, তার প্রতিটি কথাই সত্যি। যদিও মাঝে মাঝে একটু বাড়িয়ে বলা হতে পারে বা দ্ব্যর্থক শব্দ ব্যবহার করা হতে পারে, কিন্তু তারা কখনোই সম্পূর্ণ মিথ্যা কিছু বলে না।

“শেন ওয়াং, এটা কি সত্যি? এই কুকুরটা সত্যিই এত ক্ষমতাধর?” আমার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আইলিন আমাকে উদ্দেশ করে বলল।

“তুমি এত বড় সাহস করে ইনয়াং দোকানের বিশ্বাসযোগ্যতাকে প্রশ্ন করছ? তোমার এই কথাটা যদি আমি ইনয়াং দোকানের লোকজনকে গিয়ে বলি, তবে তোমার পরিণতির কথা কি তোমার জানা আছে?” আমার মুখ দিয়ে কথা বের হওয়ার আগেই, আমার সামনে দাঁড়ানো এক খর্বকায় রোগা লোক ঘুরে আইলিনের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

ওই খর্বকায় লোকটির দিকে তাকিয়ে আমি এক মৃদু হেসেই বললাম, “তাহলে তুমি কি জানো, এই কথাটা যদি তুমি ইনয়াং দোকানের লোকজনকে গিয়ে বলো, তবে তোমার নিজের পরিণতি কী হবে?”

খর্বকায় লোকটি আমার দিকে এক পলক তাকাল। সে ঠিক প্রতিবাদ করতে যাবে, এমন সময় মঞ্চের ওপর থেকে ইয়িন লিয়াংশান বলে উঠলেন, “সবাই একটু শান্ত হোন, আমার কথা শেষ করতে দিন।”

নিচের দর্শকদল আবার শান্ত হয়ে গেল। খর্বকায় লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে একাত্তর ভঙ্গিতে নাক সিঁটকাল এবং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলাম মঞ্চের দিকে নজর দিল।

চারপাশ শান্ত হওয়ার পর ইয়িন লিয়াংশান আবার বলতে শুরু করলেন, “অবশ্য এই ধনসন্ধানী দিব্য কুকুরটি এখনো খুবই ছোট, ওর বয়স এক মাসেরও কম। আর ঠিক এই ছোট হওয়ার কারণেই এটি এখনো কাউকে নিজের মালিক বলে স্বীকার করেনি। তাই এর মূল্য ক্রমশ আকাশছোঁয়া হয়ে উঠছে! যাই হোক, আর অহেতুক কথা না বাড়িয়ে এখন নিলাম শুরু করা যাক। এর ভিত্তিমূল্য তিন কোটি ইউয়ান, এবং প্রতিবার দাম বাড়ানোর পরিমাণ কম পক্ষে দশ লক্ষ ইউয়ান হতে হবে।”

“চার কোটি!” ইয়িন লিয়াংশানের কথা শেষ হতে না হতেই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন দাম ডেকে উঠল।

“আর নিলাম ডেকে লাভ নেই! এই ধনসন্ধানী দিব্য কুকুরটি আমার প্রভুর পরিবারের সম্পত্তি। আপনারা তা প্রকাশ্যে নিলামে তোলার সাহস পেলেন কী করে? আপনাদের কি জীবনটা খুব বেশি দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছে?” ল্যুই রুইদে হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল। চারপাশটা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“আপনার এ কথাটার মানে কী?” ইয়িন লিয়াংশান ভ্রু কুঁচকে ল্যুই রুইদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

ল্যুই রুইদে মুখের কোনো ভাব পরিবর্তন না করে সোজা মঞ্চের দিকে হাঁটতে শুরু করল এবং হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগল, “এই ধনসন্ধানী দিব্য কুকুরটি আমাদের পরিবারের জিনিস। আপনারা কীভাবে এত বড় ধৃষ্টতা দেখালেন যে এটি প্রকাশ্যে নিলামে তুলছেন?”

তবে কি ঝামেলা পাকাতে এসেছে? আমি মনে মনে শিউরে উঠলাম। এই ল্যুই রুইদের বুকের পাটা তো কম নয়! সে প্রকাশ্যে নিলাম পণ্ড করতে এসেছে শুধু নয়, রীতিমতো ইনয়াং দোকানকে হুমকিও দিচ্ছে। আমি কেন এতক্ষণ বুঝতে পারিনি যে লোকটির এত বড় সাহস রয়েছে!

“এবার বেশ জমজমাট একটা নাটক দেখতে পাওয়া যাবে!”

“হা হা, আবার কেউ মাঠে মারা পড়তে এসেছে, দারুণ ব্যাপার তো!”

“দেখা যাক এই লোকটা এবার কীভাবে মরে!”

চারপাশে আবারও ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল। তবে এবারের আলোচনাটা আগের মতো ছিল না। সবাই মূলত ল্যুই রুইদের হাস্যাস্পদ পরিণতি দেখার অপেক্ষায় ছিল। একটু ভেবে দেখুন, ইনয়াং দোকানের আস্তানায় এসে গণ্ডগোল করার অর্থ তো একটাই—নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনা।

আমি মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো সু বিংশ্রামের দিকে তাকালাম। তাঁর মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ শান্ত, এমনকি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখাও ঝিলিক দিচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছিল, এই পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি আগে থেকেই নিশ্চিত এবং সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

ল্যুই রুইদে ধীরেসুস্থে নিলাম মঞ্চের ওপর উঠে এল। ততক্ষণে মঞ্চের চারপাশ থেকে দশ-বারোজন কালো পোশাকপরা নিরাপত্তারক্ষী তাকে ঘিরে ফেলেছে। তবে ওপর থেকে কোনো নির্দেশ না আসায় তারা কেউ তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করেনি।

ল্যুই রুইদে যেন ওই নিরাপত্তারক্ষীগুলোকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। সে মঞ্চে উঠে সোজা নিজের জামাটার বোতাম খুলে ফেলল এবং বলতে শুরু করল, “আজ রাতের নিলাম এখানেই শেষ। যাদের নিজের জীবনের মায়া আছে, তারা সময় থাকতে এখান থেকে চলে যান।”

ল্যুই রুইদে তার জামার বুকটা খুলতেই দেখা গেল, তার কোমরজুড়ে সিলভার রঙের মাহজং ঘুঁটির আকারের বেশ কিছু বস্তু পেঁচিয়ে রাখা রয়েছে। সে মৃদু হেসে কোমর থেকে তার মধ্যে একটা বস্তু তুলে নিয়ে বলল, “এটি হলো অত্যন্ত শক্তিশালী বিস্ফোরক। এটি একবার ফাটলে এই পুরো গুহাটি মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে। অবশ্য আপনারা হয়তো আমার কথায় বিশ্বাস করতে চাইছেন না। আমি এর থেকে একটা টুকরো ওই কোণটায় ছুড়ে দিচ্ছি। ওইদিকের লোকেদের বলছি, যত দ্রুত সম্ভব দূরে সরে যান!”

ল্যুই রুইদে যেদিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়েছিল, সেটি ছিল নিলাম মঞ্চের ঠিক বিপরীত দিকের একটা কোণ। সেই কোণে মূলত কিছু লোক নিজেদের জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল। ল্যুই রুইদের কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তারা আর এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। পেছনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরাও একটু নড়েচড়ে বসল।

“অর্ধমর্যাদাহীন! ইনয়াং铺子 (ইনয়াং দোকান) কি তোমার খামখেয়ালিপনায় গোলমাল পাকানোর জায়গা নাকি?” ইয়িন লিয়াংশানের মুখ রাগে সম্পূর্ণ কালো হয়ে গিয়েছিল।

ল্যুই রুইদে ইয়িন লিয়াংশানের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে হাত উঁচিয়ে অত্যন্ত শক্ত হাতে তার হাতের সেই শক্তিশালী বিস্ফোরক ব্লকটি দূরে ছুড়ে মারল।

“বোমা—!” এক কানফাটানো বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল। সেই চতুষ্কোণ বস্তুটির ধ্বংসাত্মক শক্তির প্রভাবে ওই কোণটা মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। অসংখ্য পাথরের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল এবং সেখানকার দোকানগুলোকে একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। মাঝখানে এতগুলো মানুষের ভিড় ও ছোট ছোট দোকান থাকা সত্ত্বেও সেই ছিটকে আসা পাথরের অনেক টুকরো সরাসরি আমাদের এই দিকটাতেও এসে পড়ল। পেছনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এমনকি ভিড়ের মধ্যে থাকা সাধারণ দর্শকরাও সেই উড়ন্ত পাথরের আঘাতে আহত হলো।

সেখান থেকে মানুষের হাতের মুঠোর আকারের দুটো বড় পাথরের টুকরো সোজা গুহার ছাদের গায়ে সজোরে ধাক্কা খেল এবং ছাদ থেকে প্রতিফলিত হয়ে সরাসরি আমাদের দিকেই ছুটে এল। একটা পাথর সোজা আমার বাঁ পাশে দাঁড়ানো আইলিনের দিকে ধেয়ে গেল, আর অন্য পাথরটি আমার ডান পাশে দাঁড়ানো সু বিংশ্রামের দিকে ছুটে এল।

“প্যাট! প্যাট!” পাথরের টুকরো দুটো ঠিক তাদের মুখের ওপর আছড়ে পড়ার আগেই আমি হাত বাড়িয়ে সেগুলোকে খপ করে ধরে ফেললাম। আইলিন তখনো বুক ধড়ফড় করা অবস্থায় ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। যদি ওই মুহূর্তে আমি ঠেকিয়ে না দিতাম, তবে পাথরটা তার মুখে লেগে অন্তত রূপ চিরতরে নষ্ট হয়ে যেত।

অন্যদিকে সু বিংশ্রাম কেবল তাঁর সামনে থাকা পাথরের টুকরোটার দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর মাথা ঘুরিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ধন্যবাদ আপনাকে, শেন ওয়াং!”

তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত। এমনকি আমার মনে এ সন্দেহও জাগল যে, আমি যদি হাত না-ও বাড়াতাম, তবুও তিনি হয়তো অনায়াসেই সেটা এড়িয়ে যেতে পারতেন। অথচ পাথরটা তাঁর মাথা থেকে মোটে দশ সেন্টিমিটার দূরে চলে এসেছিল। এই সামান্য দূরত্ব থেকে যদি সরিয়ে নিতে হয়, তবে আমার নিজেরও বেশ বেগ পেতে হতো। তা হলে কি এই সু বিংশ্রাম আমার চেয়েও বেশি শক্তিশালী?

(দুঃখিত, আজ সকালে কিছু ব্যক্তিগত কাজের কারণে ১২টার আপডেট দিতে কিছুটা দেরি হয়ে গেল। আজও যথারীতি তিনটি পর্ব প্রকাশ করা হবে।)