অধ্যায় ১৪৮: আইরিনের অনুরোধ “অস্থায়ী ফুলের অমরতা” ক্রাউন উপহার হিসেবে অতিরিক্ত অধ্যায় প্রদান
লিং ইয়ুনের ঘরের দরজার সামনে পৌঁছানোর পর দেখলাম, সেখানে অদ্ভুতভাবে একটি তালা ঝুলছে। একে আর যাই হোক, গৃহবন্দী করা বলে না, এ তো স্পষ্ট কারাবাস!
আমি চাবির ব্যাপারে আর কোনো কথা বললাম না, হাত বাড়িয়ে ঝুলন্ত তালাটা খামচে ধরলাম এবং এক টানে কজা থেকে স্ক্রুগুলো সব উপড়ে ফেললাম। এরপর দরজায় টোকা দিয়ে বললাম, “ইউন দিদি, ভেতরে আছো?”
এক মুহূর্তের মধ্যেই ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। লিং ইয়ুনের মুখের রং খুবই খারাপ ছিল। মুখটা কান্নায় ভিজে ছিল, চুলগুলো ছিল অত্যন্ত এলোমেলো, আর পুরো মানুষটি যেন একদম শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল।
“শেন ওয়াং, তুমি কীভাবে এলে? মেংয়াওয়ের কী হয়েছে? তাড়াতাড়ি, ভেতরে এসো!” ব্যাকুল হয়ে বললেন লিং ইয়ুন।
আমি হেসে বললাম, “মেংয়াওয়ের কিছু হয়নি, কিছু সময় পর সে ঠিকই জেগে উঠবে। আমি শুধু দেখতে এসেছিলাম তোমার কোনো সমস্যা হয়েছে কি না, তবে তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে বেশ খারাপ।”
“তোমার অবস্থাও তো খুব একটা ভালো দেখছি না। আচ্ছা, বাবা তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দিল কীভাবে? অ্যাঁ? এটা আইলিন? তুমিও এখানে কেন?” লিং ইয়ুন হাত বাড়িয়ে মেংয়াওয়ের কপাল থেকে চুলগুলো সরিয়ে দিলেন, আর তখনই আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আইলিনকে দেখতে পেলেন।
আইলিন হেসে বলল, “লিং শিক্ষক, নমস্কার। আমি বিপদে পড়েছিলাম, শেন ওয়াং আমাকে বাঁচিয়েছেন।”
লিং ইয়ুন একটা মৃদু শব্দ করে বললেন, “তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো। এত সব ঝামেলার মধ্য দিয়ে এলে, বাড়িতে গিয়ে ভালো করে একটু পরিষ্কার হয়ে নাও।”
মাথা নেড়ে আমি বললাম, “পরিষ্কার হওয়ার আর প্রয়োজন নেই, আমরা নিজেরাই বাইরে কোনো হোটেল খুঁজে নেব। তোমাদের লিং পরিবারকে দেখে মনে হচ্ছে না আমাদের এখানে স্বাগত জানাচ্ছে। শুধু দেখে গেলাম যে তুমি ঠিক আছো, এবার আমরা যাচ্ছি।”
“স্বাগত, অবশ্যই স্বাগত! শেন ভাই, তুমি আমাদের লিং পরিবারে এসেছ, এটা আমার, লিং জেনের সৌভাগ্য। তোমাকে স্বাগত জানাব না কেন?” হঠাৎ করেই হাসিমুখ করতে করতে এগিয়ে এলেন লিং জেন।
মনে মনে একটা ঠান্ডা হাসি দিলাম আমি। নিশ্চয়ই তিনি লিন চিয়ানচুয়ানের ব্যাপারে কোনো খবর পেয়ে গেছেন, আর সেই কারণেই আমার প্রতি তার মনোভাব একশো আংশ বদলে গেছে।
আমাকে কোনো কথা বলতে না দেখে লিং জেন আবার বলে উঠলেন, “ইউন, তুমিও তাড়াতাড়ি একটু সেজেগুজে ফ্রেশ হয়ে নাও। বাবা আর কখনো তোমার ওপর এভাবে কড়াকড়ি করবে না। আজ দুপুরে আমি সবাইকে নিয়ে শহরের সবচেয়ে ভালো রেস্তোরাঁয় খাওয়া-দোয়া করব। শেন ভাই, আগের যা হয়েছে সব ভুল বোঝাবুঝি, দয়া করে মনে কিছু কোরো না।”
আমি মৃদু হেসে বললাম, “এটা কোনো ভুল বোঝাবুঝির বিষয় নয়, এটা মানুষের স্বভাবের ব্যাপার।江湖 (জিয়াংহু) দুনিয়ায় চলাফেরা করা তোমার মতো একজন মানুষের কোনো নিজস্ব মেরুদণ্ড বা অবস্থান নেই, তোমার জীবনযাত্রাও এই পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকবে। খাওয়া-দাওয়ার দরকার নেই, তোমার লিং জেনের দেওয়া এই সৌভাগ্য সহ্য করার ক্ষমতা শেন ওয়াংয়ের নেই। এমন তো হতে পারে, এইমাত্র খাবার খেয়ে বের হলাম আর অমনি তুমি আমাকে বমি করে তা উগরে দিতে বাধ্য করলে! ইউন দিদি, এতদিন ধরে আমাকে দেখাশোনা করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, আমরা এবার বিদায় নিচ্ছি।”
কথাগুলো বলতে বলতে আমি মেংয়াওকে কোলে তুলে নিয়ে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। পেছন থেকে লিং ইয়ুন বলে উঠলেন, “শেন ওয়াং, আমি ক্ষমা চাচ্ছি, আমার বাবার পক্ষ থেকে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
হাঁটতে হাঁটতেই আমি বললাম, “তার আর কোনো প্রয়োজন নেই। তবে লিং জেন, তুমি মনে রেখো—এরপর যদি মেংয়াওয়ের পরিচয় নিয়ে কোনো চালাকি করার চেষ্টা করো, আমি কিন্তু তোমাকে কিছুতেই ছাড়ব না।”
লিং ইয়ুনের ভিলার বাইরে এসে আমি হাত বাড়িয়ে একটা ট্যাক্সি থামানোর চেষ্টা করলাম। মেংয়াও তো তখনো জেগে ওঠেনি, তাকে এভাবেই কোলে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো যায় না। এখানে আমার কোনো পরিচিত বন্ধুও নেই, তাই বাধ্য হয়েই আগে একটা হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করতে হবে।
একটা সবুজ রঙের ট্যাক্সি আমাদের সামনে এসে থামল, ড্রাইভারটা চরম অবজ্ঞার নজরে আমাদের দিকে তাকিয়ে সোজা গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
আমি কিছুটা বিরক্ত হলেও অবাক হলাম না। এই পৃথিবীতে অন্যকে ছোট করে দেখার মতো মানুষের অভাব কোনোকালেই ছিল না। আমি আবার ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম, আর তার কিছুক্ষণ পরেই চৌ মিনচে একটি বাণিজ্যিক গাড়ি নিয়ে আমার পাশে এসে থামলেন এবং বললেন, “শেন ভাই, গাড়িতে ওঠো। তোমরা কোথায় যাবে, আমি পৌঁছে দিচ্ছি। চিন্তা কোরো না, লিং সাহেবের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই, এটা সম্পূর্ণ আমার নিজের ইচ্ছায় করছি।”
আমি মৃদু হেসে মাথা নাড়লাম এবং গাড়ির দরজা খুলে আইলিনকে ভেতরে যাওয়ার ইশারা করে নিজেও চেপে বসলাম।
“তোমরা কোথায় যাবে?” গাড়ি স্টার্ট দিয়ে প্রশ্ন করলেন চৌ মিনচে।
কৃতজ্ঞতার সুরে আমি বললাম, “চৌ ভাই, ভালো মানের একটা হোটেল খুঁজে দিতে সাহায্য করুন, আমাদের অন্তত একদিনের জন্য থাকতে হবে।” যাই হোক না কেন, এই চৌ মিনচে মানুষটি বেশ ভালো।
মাথা নেড়ে চৌ মিনচে বললেন, “ঠিক আছে শেন ভাই। আসলে লিং সাহেবও নিরুপায় ছিলেন।”
আমি একটা শব্দ করে আর কোনো কথা বাড়ালাম না। ভালো-মন্দের একটা তো মীমাংসা হতেই হবে, তবে লিং জেনকে কোনোভাবেই সৎ মানুষ বলা চলে না। তিনি যতই বাধ্য হয়ে থাকুন না কেন, তার যদি সদিচ্ছা থাকত, তবে অন্তত কোনো না কোনোভাবে আমাকে সতর্ক করার চেষ্টা করতেন বা নিজের কষ্টের কথা জানাতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি।
চৌ মিনচে আমাদের সরাসরি ‘সেঞ্চুরি জিনইউয়ান’ নামের একটি হোটেলের সামনে নামিয়ে দিলেন এবং পকেট থেকে কুড়ি হাজার টাকা বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এটা আমার জমানো কিছু টাকা। তোমাদের বর্তমান অর্থনৈতিক অবস্থা হয়তো খুব একটা ভালো নয়, তাই টাকাটা রেখে দাও।”
আমি হেসে টাকাটা নিলাম না। সি চিউশংয়ের কাছ থেকে পাওয়া ব্যাগটা বের করে একটু ঝাঁকিয়ে বললাম, “আমার কাছে ক্যাশ টাকা একটা পুরো ব্যাগভর্তি আছে। ধন্যবাদ চৌ ভাই।”
কথা শেষ করে আমি মেংয়াওকে কোলে তুলে নিলাম এবং আইলিনকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করলাম।
সেঞ্চুরি জিনইউয়ান হোটেলটি একটি পাঁচতারা মানের হোটেল, ভেতরের ভাড়াও বেশ আকাশছোঁয়া। তবে এই মুহূর্তে এসব নিয়ে আমার মাথা ব্যথা ছিল না, কারণ এই খরচ বহন করার সামর্থ্য আমার আছে। আমার কাছে টাকার বিষয়টি অনেকটা ওই আন্ডারওয়ার্ল্ডের পাথরের মতো—যখন তা খরচ করা হয়, তখনই কেবল তার দাম থাকে, ব্যবহার না করলে ওগুলো স্রেফ কাগজের টুকরো ছাড়া আর কিছুই নয়।
পাঁচতারা হোটেলের সেবার মান খুবই উঁচু মানের ছিল। আমাদের পোশাক-আশাক দেখে কেউ আমাদের অবহেলা করল না। আমি মেংয়াও এবং আমার নিজের পরিচয়পত্র দিয়ে পাশাপাশি দুটো রুম বুক করলাম—একটা আইলিনের জন্য আর অন্যটা আমার ও মেংয়াওয়ের থাকার জন্য।
তখনো বেশ বেলা ছিল। মেংয়াওকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর আমি আইলিনকে কিছু টাকা দিয়ে অনুরোধ করলাম যেন সে গিয়ে কিছু পোশাক কিনে আনে, আর তারপর আমি নিজেই বাথরুমে গিয়ে আরাম করে একটা গোসল সেরে নিলাম।
আমার শরীরটা মারাত্মকভাবে ময়লা হয়ে গিয়েছিল। লেভেলের উন্নতির পর শরীর থেকে যেসব জঞ্জাল বা মল বেরিয়েছিল, তাতে বাথটাবের জলটা একেবারে ছাইরঙা হয়ে গিয়েছিল। বাথটাবের নোংরা জল ফেলে দেওয়ার পর শাওয়ারের নিচে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে পরিষ্কার হলাম। তখন গিয়ে শরীরে একধরনের সতেজতা এল এবং মনটাও অনেক হালকা মনে হলো।
গোসল শেষে বাথরুম থেকে স্নানপোশাক পরে বেরিয়ে এলাম, কিন্তু মেংয়াও তখনো ঘুমিয়েই আছে। আমার কাছে এখন কোনো আত্মরক্ষামূলক বা শোধনকারী ভূতপ্রেত তাড়ানোর ফুচকা বা তাবিজ নেই; যদি থাকত, তবে একটা তাবিজ জলে গুলিয়ে তাকে খাওয়াতে পারতাম। দুর্ভাগ্যবশত, আমার কাছে কেবল পিশাচ তাড়ানোর কিছু তাবিজ আর পাঁচটা বজ্রপাতের তাবিজ ছাড়া আর কিছুই নেই। আমার ইচ্ছা ছিল মেংয়াওকেও একটা গোসল করিয়ে দিই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই আইডিয়া বাদ দিলাম। নারী-পুরুষের একটা ব্যাপার তো থেকেই যায়, যদিও আমরা ভাই-বোন, তবুও এমন করাটা ঠিক মানায় না।
সোফায় চুপচাপ কিছুক্ষণ বসে রইলাম এবং পরিকল্পনা করলাম যে আজকের রাতটা ভালো করে বিশ্রাম নেব। আগামী কাল সকালেই হেনচুয়ান পর্বতমালায় সেই উড্ডয়নকারী পূর্বসূরির গুহার সন্ধানে রওনা দেব। মেংয়াও জেগে ওঠার পর তাকে নিয়ে বাইরে গিয়ে ক্যাম্পিং বা ভ্রমণের কিছু সরঞ্জাম কিনে নেব। এর আগে যেসব জিনিসপত্র জোগাড় করেছিলাম, তা সং ঝেস গাড়িতেই রয়ে গেছে। পরে বিপদে পড়ে সেই লাগেজ কোথায় হারিয়ে গেছে তার কোনো ঠিকানাও নেই। তবে সেখানে কোনো দামি জিনিস ছিল না, তাই ওগুলো আর খুঁজতে যাওয়ার প্রয়োজন মনে করলাম না। সবকিছু নতুন করে গুছিয়ে নিতে খুব একটা কষ্ট হবে না।
এর কিছুক্ষণ পরেই আইলিন কয়েকটি শপিং ব্যাগ হাতে নিয়ে কামরায় প্রবেশ করল। সে ছয় জোড়া পোশাক কিনে এনেছিল, আমাদের প্রত্যেকের জন্য দুই জোড়া। আমি একটু গায়ে দিয়ে দেখলাম, মাপমতোই হয়েছে।
দুপুরের দিকেও মেংয়াওয়ের ঘুম ভাঙল না। আমরা হোটেলের রুম সার্ভিস থেকেই খাবার অর্ডার করলাম এবং তা হোটেলেই এনে খেলাম। খাবার সময় আইলিন আমাকে জিজ্ঞাসা করল যে আমি সত্যি সত্যি হেনচুয়ান পর্বতমালায় সেই পূর্বসূরির গুহা খুঁজতে যাচ্ছি কি না। আমি বললাম, হ্যাঁ, সেটাই আমার পরিকল্পনা।
“তাহলে কি আমাকেও আপনাদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যায় না?” একটু আড়ষ্ট হয়ে বলল আইলিন।
মাথা নেড়ে আমি বললাম, “সেটা সম্ভব নয়। আমি এই ম্যাপ নিয়ে অনেক গবেষণা করেছি, ওইদিকের পাহাড়গুলো অত্যন্ত দুর্গম, চারপাশে শুধু খাড়া খাড়া পাহাড়ের খাঁজ। তাছাড়া জনবসতি থেকে অনেক দূরে হওয়ায় সেখানকার পরিবেশ খুবই চরমপন্থী এবং হিংস্র বন্য পশুতে ভরপুর।”
“আমি শুধু দেখতে চাই আমার দাদার রেখে যাওয়া মানচিত্রে যে জায়গার কথা বলা হয়েছে, সেখানকার আসল দৃশ্যটি কেমন। আপনি বিশ্বাস করুন, আমি আপনাদের কোনো রকম ঝামেলায় ফেলব না।” বড় বড় চোখ মেলে মিনতির সুরে কথাগুলো বলল আইলিন।
আমি তার দিকে তাকিয়ে বুঝতেই পারছিলাম না তাকে কীভাবে ফিরিয়ে দেব। তার এই আবেগ বা পারিবারিক টানকে আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু এ ধরনের বিপজ্জনক অভিযানে তাকে কোনোভাবেই সঙ্গে নেওয়া যায় না। সে তো কোনো সাধক বা কাল্টিভেটর নয়, এই গুহা বা রহস্য তার কোনো উপকারে তো আসবেই না, বরং তার জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর হতে পারে। তাছাড়া আমি আগেই যেমনটা বলেছি, গভীর জঙ্গলে যেকোনো মুহূর্তে বড় বিপদ ঘটতে পারে।
“বিষয়টা ঝামেলা সৃষ্টির নয়, আসল কথা হলো এর কোনো প্রয়োজনই নেই। তুমি যদি দেখতেই চাও, আমি গুহা খুঁজে পাওয়ার পর কিছু ছবি তুলে তোমাকে দেখাব। আর ভেতরে যদি মূল্যবান কিছু পাওয়া যায়, আমি ফেরার সময় তোমার জন্য সেগুলো সঙ্গে করে নিয়ে আসব।” আমি সাফ সাফ তাকে নিষেধ করে দিলাম। যদি আমার শরীরের মাদার ব্লাড ইনসেক্ট এবং মেংয়াওয়ের শরীরের চাইল্ড ব্লাড ইনসেক্টের মধ্যে এক হাজার কিলোমিটারের বেশি দূরত্ব বজায় না রাখার বাধ্যবাধকতা না থাকত, তবে আমি কোনো নিরাপদ জায়গায় মেংয়াওকে রেখে একা একা চলে যাওয়ার কথাও ভাবতাম।
“আচ্ছা ঠিক আছে, তবে আপনার যাত্রা সফল হোক!” আইলিনের সুরটা বেশ বিষণ্ন শোনাল।
আমি তাকে আর সান্ত্বনা দিলাম না, কারণ সত্যি বলতে এটা তার ভালোর জন্যই করা হচ্ছে। আমি কথার মোড় ঘুরিয়ে বললাম, “তুমি বরং বিকেলে গিয়ে একটা অস্থায়ী পরিচয়পত্র বানিয়ে নাও এবং ব্যাংক কার্ডসহ অন্যান্য হারিয়ে যাওয়া জিনিসপত্রগুলো তুলে নাও। তারপর তোমার ভ্রমণের স্বপ্নপূরণে আবার বেরিয়ে পড়ো।”
আইলিন মাথা নেড়ে বলল, “না, আর নয়। এই ঘটনার পর ভ্রমণ বা অ্যাডভেঞ্চারের প্রতি আমার আর বিন্দুমাত্র আকর্ষণ নেই। আমি তো ভেবেছিলাম আপনার আর মেংয়াওয়ের সঙ্গে কোনো অভিযানে যোগ দেব, কিন্তু যখন আমার যাওয়ার উপায় নেই, তখন আমি কোনো একটা শহরে গিয়ে সাধারণ একটা চাকরি নিয়ে জীবন কাটিয়ে দেব। হয়তো কোনো একদিন আমার ভাগ্যেও আপনার মতো এত চমৎকার একজন মানুষের দেখা মিলবে, যে মেংয়াওকে যেমন ভালোবাসেন, আমাকেও ঠিক সেভাবেই আগলে রাখবেন।”
“হা হা, নিশ্চয়ই পাবে!” একটু অপ্রস্তুত হয়ে আমি হাসলাম। সে হয়তো আমার ক্ষমতা ও যোগ্যতার কথা ভেবে আমাকে চমৎকার বলেছে, কিন্তু সত্যি বলতে কি, যদি আমার অন্য কোনো পথ খোলা থাকত, তবে আমিও কি আর এসবের মধ্যে আসতাম? আমি তো একজন সাধারণ মানুষের জীবন বেছে নিয়ে দিদি আর মেংয়াওয়ের সঙ্গে শান্তিতে দিন কাটাতে চেয়েছিলাম।
আমরা যখন এভাবেই কথা বলছিলাম, ঠিক তখনই পেছন থেকে মেংয়াওয়ের গলার আওয়াজ ভেসে এল, “দাদা? তুমি কি সেখানে? তুমি কি এতক্ষণ কথা বলছিলে? দাদা, তুমি কোথায়?”
আমার বুকটা আনন্দে কেঁপে উঠল। আমি সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে মেংয়াওয়ের দিকে তাকালাম, আর পর মুহূর্তেই আমার মনটা আতঙ্কে হিম হয়ে এল। কারণ মেংয়াও ইতিমধ্যে বিছানায় উঠে বসেছে। আমরা তার ঠিক সামনেই সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে আছি, অথচ সে আমাদের দিকে তাকাচ্ছে না! তার চোখের মণি দুটো অন্ধ মানুষের মতো এদিক-ওদিক ছটফট করছে, আর তার দুই হাত শূন্যে ছড়িয়ে দিয়ে সামনের বাতাসে কী যেন পাগলের মতো হাতড়ে বেড়াচ্ছে!
(তৃতীয় বিশেষ অধ্যায়, ‘তানহুয়া বু ডিয়াংলিং’ এর ক্রাউন অনুদান উপলক্ষে এই অতিরিক্ত পর্বটি দেওয়া হলো। আজকের মতো এখানেই শেষ করছি, সবাই ভালো থাকবেন, শুভরাত্রি।)
সবচেয়ে দ্রুত এবং নির্ভুলভাবে পড়তে ভিজিট করুন, সর্বশেষ আপডেট পেতে আমাদের সাইটটি বুকমার্ক করে রাখুন!