অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: নিপুণ উস্তাদ

আমার বেশি কিছু ভাবার সুযোগ হলো না, কেবল শুনতে পেলাম লুরেড বলে চলেছে, "মাত্র একজনই তো! আমার কোমরে বাঁধা এই বোমাগুলো যদি সব একবারে ফেটে যায়, তোমরা কি মনে করো তোমরা বাঁচতে পারবে? তোমাদের তিন মিনিট সময় দিলাম, যারা মরতে চাও না, জলদি এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যাও!"

লুরেডের এই কথা শুনে ইয়ান ইয়াং দোকানের ভেতরে যারা কেনাকাটা বা জিনিসপত্র ঘাঁটছিল, তারা সবাই এককথায় হুলুস্থুল বাধিয়ে দিল এবং হুড়োহুড়ি করে দোকানের সুড়ঙ্গের মুখের দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল। ওই সিকিউরিটি গার্ডদের অবশ্য বেশ প্রশিক্ষিত বলেই মনে হলো। তারা যে মরতে ভয় পায় না, তা নয়; আমিও তো ইয়ান ইয়াং দোকানের সিকিউরিটি গার্ডদের সংস্পর্শে এসেছি, তারাও সমানভাবেই মৃত্যুভয় পায়। তারা যে পালাচ্ছে না, তার নিশ্চয়ই কোনো বাধ্যবাধকতা আছে। এই দোকানের নিশ্চয়ই খুব কড়া কোনো নিয়মকানুন আছে, যা তারা অমান্য করতে পারে না।

মাত্র মিনিট দুয়েকের মধ্যে দোকানটির নিজস্ব লোকালয় ছাড়া আর প্রায় সব মানুষই পালিয়ে গেল। অবশ্য আমি আর আইলিন ছাড়া, স্যু পিং শুয়াংও নিজের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

চৌকো মুখের সেই লোকটা একটু ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যাচ্ছ না কেন?"

আমি নির্লিপ্তভাবে বললাম, "আমার কাজ এখনো শেষ হয়নি, তবে আপনি আপনার কাজ করুন না, আমি তো আর আপনাকে বিরক্ত করছি না।"

আমার এখানে থেকে যাওয়ার সাহস হওয়ার কারণ হলো, আমি বোমা বিস্ফোরণকে ভয় পাই না। লুরেড যে বোমা ফোটাতে পারবে না, সেটাই স্বাভাবিক, আর যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেই যায়, আমার শরীরে থাকা পাঁচটা নারী ভূত যেকোনো মূল্যে আমাকে এবং আইলিনকে রক্ষা করতে পারবে। তারা তো আর আগের মতো নেই, তাদের বর্তমান শক্তি আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।

লুরেড সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর তার নজর গিয়ে পড়ল স্যু পিং শুয়াংয়ের ওপর। স্যু পিং শুয়াং মৃদু মাথা নেড়ে নিলামমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। সে কেবল পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে আলতোভাবে এক মিটার উঁচু নিলামমঞ্চের ওপর নেমে এল। যেন সে কোনো সমতল জমির ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে, একটুও হোঁচট খেল না বা কোথাও থেমে গেল না।

উচ্চমানের মার্শাল আর্ট জানা লোক! আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। নিলামমঞ্চে লাফিয়ে ওঠা তো অনেকেই পারে, কিন্তু কারোরই এমন শরীরী কসরত থাকে না। দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো অদৃশ্য তারের সাহায্যে ভেসে ভেসে ওপরের দিকে উঠছে, তার শরীরের কোনো বাঁকই নড়েনি। তাছাড়া সে যেভাবে ধীরেসুস্থে মঞ্চের ওপর লাফিয়ে উঠল, তার হাঁটার গতির সঙ্গে তার কোনো তফাতই ছিল না।

এমন নিখুঁত শরীরী কসরত তো আমার নিজের পক্ষেই করা সম্ভব নয়। স্যু পিং শুয়াং কি তবে কোনো ভূত? তাও তো হতে পারে না, সে যদি ভূত হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তা বুঝতে পারতাম।

ইয়ান লিয়াংশান মুখ কালো করে বলে উঠলেন, "তোমরা আসলে কারা? আমাদের এই ইয়ান ইয়াং দোকান এত বছর ধরে চলছে, এতটাও সহজ পাত্র নয় যে যাকে-তাকে ছাড় পাবে!" আশেপাশের সিকিউরিটি গার্ডরা তখন লাফিয়ে নিলামমঞ্চের ওপর উঠে পড়ল এবং স্যু পিং শুয়াং দুজনকে ঘিরে ফেলল।

লুরেড একটা মৃদু তিরস্কারের সুরে বলল, "বুড়ো ভাড়, আমি তোমাদের নিয়ম ভাঙতে চাইনি। একটু আগে তিন কোটি দিয়ে দিয়াও লু কিনে নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমরারই কদর বোঝোনি। তাহলে আর কি করার, এখন তোমরা এক কানাকড়িও পাবে না।"

আমার মনে একরাশ সংশয় দানা বাঁধল। দিয়াও লু? এই ধনসম্পদ এনে দেওয়ার দেবতা কুকুরটার নাম দিয়াও লু? দিয়াও লু আবার কোন বস্তু? তাছাড়া, লুরেড যে বলল দিয়াও লু তার প্রভুর পরিবারের, তবে কি স্যু পিং শুয়াংই তার সেই প্রভু? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তার কোমরে বাঁধা ওই ডায়নামাইটগুলো নিশ্চিতভাবেই নকল। সে কোনোমতেই নিজের প্রভুকে বিপদে ফেলে উড়িয়ে দেওয়ার মতো বোকামি করবে না। তাছাড়া স্যু পিং শুয়াং একটু আগে যে কায়দা দেখাল, তাতে তার তো কোনো বিস্ফোরক ব্যবহারেরই প্রয়োজন নেই।

"হা হা হা, দুটো উদ্ধত শিশু আমাদের ইয়ান ইয়াং দোকানে এসে আস্ফালন করছে! একটু আগে তোমরা যে বোমা ফেলেছিলে, তা দেখতে বেশ বাস্তবসম্মত লাগছিল বটে, কিন্তু আমাকে বোকা বানাতে পারবে না। তবে তোমাদের প্রশংসাই করতে হয়, আগে থেকেই সেখানে বোমা পুঁতে রেখেছিলে!" ইয়ান লিয়াংশান বেশ নির্ভার ভঙ্গিতে কথাগুলো বললেন।

ইয়ান লিয়াংশানের কথাটাই হয়তো সত্যি। এই ইয়ান ইয়াং দোকানের ভেতরে দিনের বেলা সাধারণত কেউ থাকে না। যদি দু-একজন পাহারাদার থেকেও থাকে, তবু চুপিসারে ভেতরে এসে বোমা পুঁতে রাখা প্রায় অসম্ভব। তবে ইয়ান লিয়াংশান এবার ভুল হিসাব করে ফেলেছেন। তিনি যদি স্যু পিং শুয়াংয়ের চলাফেরার কায়দাটা ধরতে পারতেন, তবে হয়তো এমন কথা বলতেন না। সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, তবে এখানকার সব সিকিউরিটি গার্ড মিলে স্যু পিং শুয়াংকে আটকানোর মতো ক্ষমতা রাখে না।

আমার মনের ভেতর থেকেও একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে গেল। ভালোই হয়েছে যে স্যু পিং শুয়াং আমাদের শত্রু নয়, যদি তাই হতো, তবে তাকে সামলানো ভীষণ কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

লুরেড হেসে ফেলল, "বুড়ো হাড়, তোমার চোখের চশমাটা এখনও একটু কাজ করে দেখছি। তবে আমি ওই সাধারণ মানুষগুলোকে কেবল সরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম। এখন যখন উদ্দেশ্য সফল হয়ে গেছে, তখন বোমা আসল না নকল, তাতে কি আসে যায়!"

"ওদের দুজনকে শেষ করে দাও, এই আস্পর্ধাসম্পন্ন ছোটলোকদের!" ইয়ান লিয়াংশান নিচু গলায় আদেশ দিলেন। সিকিউরিটি গার্ডরা তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে ছুরি বের করে ফেলল এবং হুড়মুড় করে লুরেড ও স্যু পিং শুয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই সিকিউরিটি গার্ডদের ছুরিগুলো সম্ভবত তাদের নির্দিষ্ট পোশাকেরই অঙ্গ, প্রত্যেকের কাছেই একটি করে আছে। এর আগে পার্কিং লটেও ওই দুই গার্ডকে ছুরি ব্যবহার করতে দেখেছিলাম, আর সেগুলোর নকশাও একেবারে একরকম।

এই ইয়ান লিয়াংশান যদিও একজন প্রাচীন জিনিসের মূল্যায়নকারী হিসেবে বেশ নামকরা, কিন্তু তিনি আসলে একটা কূপমণ্ডূক মাত্র। তিনি স্যু পিং শুয়াংয়ের শরীরী কসরত দেখেই বুঝতে পারেননি যে মার্শাল আর্টের বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই নেই। তিনি এই নির্দেশ দিয়ে নিজের কবর নিজেই খুঁড়েছেন।

"হা হা, চমৎকার! তোমরাই তো আগে হাত বাড়াতে চেয়েছিলে!" লুরেড সত্যিই এই গার্ডদের একটুও ভয় পেল না। সে তার হাত কোমরে রাখতেই একটা নরম তলোয়ার বের করে আনল। যে গার্ডরা তাকে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসছিল, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল তাদের হাতের ছুরিগুলো কাঠের তৈরি নিলামমঞ্চের ওপর ঝটপট খসে পড়ে গেছে। ওই গার্ডদের হাত অবশ্য কেটে যায়নি, কিন্তু কব্জির কাছে একটা করে চওড়া কাটার দাগ বসে গেছে। মেঝেতে ছুরি পড়ে যাওয়ার ধরন দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তাদের হাতের শক্তি একেবারে চলে গেছে, সম্ভবত হাতের কব্জির টেন্ডার কেটে দেওয়া হয়েছে।

আমার বুকটা আবারও কেঁপে উঠল। মুখোমুখি হওয়ার এক পলকের মধ্যে সাত-আটজন গার্ডকে পঙ্গু করে দিল! বাকি গার্ডরাও দৃশ্যটি স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, তাই তারা আর সামনে এগোবার সাহস পেল না। এই মুহূর্তে সামনে যাওয়া মানেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। যদিও তারা সরাসরি মারা পড়বে না, তবুও আগের লোকগুলোর মতো দশা কারোরই কাম্য নয়।

আমি লুরেডের তলোয়ার চালানোর কায়দাটা বেশ পরিষ্কার দেখতে পেলাম। আমার মনে হলো এটা কোনো সাধারণ কৌশল নয়, তার দেহভঙ্গিও বেশ অদ্ভুত ছিল, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে করা অসম্ভব।

গার্ডরা ঘুরে পালাতে সাহস পেল না, আবার সামনে এগোতেও তাদের বুক কেঁপে উঠল। এমনকি কিছু গার্ড যখন এগোবে কি এগোবে না ভাবছে, ঠিক সেই মুহূর্তে দেখলাম নিচের তলায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন গার্ড তাদের কোমরের দিকে হাত বাড়িয়েছে। তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হলো তারা বন্দুক বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আমি দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে ওই দুই গার্ডের কাছাকাছি পৌঁছে গেলাম এবং মুহূর্তের মধ্যে দুটো চপার হ্যান্ড স্ট্রোক দিয়ে কোনো প্রস্তুতি না থাকা ওই গার্ডদের ঘায়েল করে ফেললাম। মুখ দিয়ে বলে উঠলাম, "এই পরিস্থিতিতে বন্দুক বের করাটা কিন্তু নিয়মের মধ্যে পড়ে না।"

বেচারা গার্ড দুটো! বন্দুক সবেমাত্র বের করেছে অথচ ওপরে তোলার সুযোগটুকুও পেল না, তার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের হাতের দুটো বন্দুকও একই সঙ্গে ছিটকে মেঝেতে পড়ে গেল।

আশেপাশের গার্ডরা আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তারা ঠিক বুঝতে পারছিল না বন্দুক দুটো তুলে নেবে কি না। আমি তাদের সেই সুযোগটাই দিলাম না, ঝটপট বন্দুক দুটো কুড়িয়ে নিলাম এবং পিছু হটে আগের জায়গায় ফিরে এলাম।

"তুমি আবার কোন বলদ?" ইয়ান লিয়াংশানের মুখটা এই মুহূর্তে পুরোপুরি হতাশায় নীল হয়ে গেছে। তিনি স্যু পিং শুয়াংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না, কেবল মাথা ঘুরিয়ে রাগী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমি আপনাকে খুঁজতেই এসেছি, তবে আপনার এখন যেহেতু বেশ ঝামেলা চলছে, আপনাদের কাজ শেষ হোক, তারপর কথা বলব!" আমি হাত থেকে দুটো বন্দুক পেছনে ছুড়ে দিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললাম।

লুরেড উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "ধন্যবাদ বন্ধু, আগের বারের ওই ঘটনার জন্য আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

আমি হাত নেড়ে বললাম, "ছোট ব্যাপার, তোমরা চালিয়ে যাও।"

আমার কথা শেষ হওয়ামাত্রই লুরেড হঠাৎ নড়ে উঠল। সে দুই পা এগিয়ে সোজা ইয়ান লিয়াংশানের কাছে গেল, হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল এবং তার হাত থেকে ছোট্ট বাঁশিটা কেড়ে নিল। সেদিকে একবার তাকানোর পর্যন্ত প্রয়োজন বোধ করল না, সোজাসুজি স্যু পিং শুয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

স্যু পিং শুয়াং সামান্য হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বাঁশিটা লুফে নিল এবং সেটা ঠোঁটের কাছে নিয়ে তিনটে সুর বাজাল।

বাঁশির সেই সুরটি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও সুমধুর, যেন কোনো নির্জন উপত্যকার প্রতিধ্বনি, শুনতে দারুণ লাগছিল।

তিনটি সুর থামতে না থামতে কাঠের পুঁতির ওপর বসে থাকা দিয়াও লু নামের সেই কুকুরটা হঠাৎ চাঙা হয়ে উঠল। তার ঝুলন্ত কান দুটো এক মুহূর্তে খাড়া হয়ে গেল, চার পায়ে একটু ধাক্কা দিয়েই সে সোজা স্যু পিং শুয়াংয়ের কোলে গিয়ে লাফিয়ে পড়ল এবং তার উঁচু বুকটাতে বারবার মাথা ঘষতে লাগল, দেখে মনে হলো সে একটু আদর চাচ্ছে।

বোঝা গেল, ওই ছোট বাঁশিটা আসলে এই দিয়াও লু কুকুরটাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্যই ব্যবহার করা হয়।

"বুড়ো হাড়, তুই তো আমাদের মেরেই ফেলতে চেয়েছিলি, তাহলে এবার তোকেই আগে বিদায় নিই!" লুরেড ইয়ান লিয়াংশানের গলা চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে শূন্যে তুলে নিল।

আমি তাড়াতাড়ি বলে উঠলাম, "লুরেড ভাই, দয়া করে হাত গুটান। এই লোকটিকে এই মুহূর্তে মারা যাবে না, আমার কিছু তথ্য জানার আছে।"

লুরেড একটু থমকে গেল, তারপর হাত দিয়ে ইয়ান লিয়াংশানকে নিলামমঞ্চ থেকে সজোরে নিচে ছুড়ে ফেলে দিল। সে বলল, "দুঃখিত, তুমি যে একটু আগে তাকে খুঁজতে এসেছ, সেটাই ভুলে গিয়েছিলাম। তবে আমাদের বাইরে আসার কিছু কড়া নিয়ম আছে, বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া ইচ্ছা করলেই খুন করা যায় না।"

"ধন্যবাদ!" সে কোথা থেকে এসেছে আমার তা নিয়ে কৌতূহল থাকলেও আমি বিশেষ কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, কেবল হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানিয়ে মাটিতে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা ইয়ান লিয়াংশানের দিকে এগিয়ে গেলাম।

আমি সেখানে পৌঁছানোর আগেই স্যু পিং শুয়াং নিলামমঞ্চ থেকে নেমে এল। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "শেন ওয়াং, ধন্যবাদ। আমরা তাহলে এখন যাচ্ছি, তুমি তোমার কাজ সারো।"

আমি মাথা নেড়ে হেসে উত্তর দিলাম, "অবশ্যই, আপনাদের পথ দেখুন।"

যদিও আমি জানতাম যে স্যু পিং শুয়াংদের আমার প্রতি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তবুও এই মুহূর্তে তাদের সঙ্গে খুব বেশি মেলামেশা করতে আমার ইচ্ছা করছিল না। এই ধরনের লোকরা যদি একবার শত্রুতে পরিণত হয়, তবে তা বড় বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়াতে পারে। আমার মনে মনে এই প্রশ্নও ঘুরপাক খাচ্ছিল যে এই দুজন আসলে কোথা থেকে এসেছে? তারা এত শক্তিশালী কেন? তারা কি তবে কোনো তাওধর্মী সংগঠনের লোক?

"শেন ভাই, এই ছোটখাটো ছানাপোনাগুলোকে কি সাবাড় করে দেব নাকি?" লুরেড বেশ খোশমেজাজেই জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "না, এই খুদে সৈনিকদের আমি পাত্তাই দিই না।"

"বেশ! তা দেখে মনে হচ্ছে শেন ভাইও আমাদের দলেরই লোক। তা শেন ভাই কোন গোত্র বা সম্প্রদায়ের?" লুরেড কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

"দলের লোক?" আমি অবাক হয়ে প্রশ্ন করলাম, যদিও লুরেড ঠিক কোন দলের কথা বলছে, তা আমার মাথাতেই এল না।