দ্বিতীয় অধ্যায়: আকস্মিক সংবাদ

লিয়াও মাসি একবার তাকিয়ে দেখলেন, তারপর গুও পঞ্চমকে বললেন, “কি হলো? এ তো তোমার বোন, তুমি কি ওকে কিছু বলোনি?” তিনি একটু মনোযোগ দিয়ে ক্বি ছিংলিংকে দেখলেন; যদিও তার মুখ শুকনো আর রোগা, চোখ দুটি দীপ্তিময়, মুখশ্রী সুন্দর—এ সত্যিই ভালো একটি কুঁড়ি। তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলেন, “চাও তো দুজনকেই আমায় বিক্রি করে দাও, আমি তোমাদের শে পরিবারে পাঠিয়ে দেব, অন্তত একটু খাবার জোটে, কিছু একটা ব্যবস্থা তো হবে।”

গুও পঞ্চমের কপাল সঙ্গে সঙ্গে ভাঁজ হয়ে গেল। যদিও সে ছোট, এই কয়েক দিনের অভিজ্ঞতায় দ্রুত পরিণত হয়েছে। সে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “এ আমাদের শহরের বড় কর্মকর্তার মেয়ে, ওর আত্মীয়দের কাছে রাজধানীতে যাওয়ার কথা। লিয়াও মাসি, দয়া করে ভুল কিছু বলো না, ওর আত্মীয়রা জানলে বিপদ হবে!”

লিয়াও মাসি শুধু হাসলেন, কিছুই প্রকাশ করলেন না, ডেকে ঘরের ভেতর চলে গেলেন।

গুও পঞ্চম ওর চলে যাওয়া দেখে আবার ক্বি ছিংলিংকে বলল, “একটু পর টাকা নিয়ে শহরের পূর্ব দিকে উ উই বীর্য বাহিনী খুঁজে নিও, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াবে না। কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে, রাস্তায় কর্তাব্যক্তিদের ডাকবে।” ছোট বয়সে, তার কথাবার্তা ও কাজকর্ম বেশ পরিপাটি।

ক্বি ছিংলিং কিন্তু তার কথা শুনলো না, হঠাৎ গুও পঞ্চমের হাত থেকে বিক্রির দলিলটি নিয়ে চোখ বুলিয়ে প্রশ্ন করল, “গুও ভাই, তুমি কি নিজেকে বিক্রি করছো? কেন আমার সাথে কিছুই আলোচনা করোনি! আমি আর রাজধানী যাচ্ছি না, তুমি বিক্রি হবে না!”

গুও পঞ্চম তার প্রতিক্রিয়ায় অবাক হয়ে গেল। ভাবল, এই মেয়েটি হঠাৎ এরকম শক্ত হয়ে উঠলো কেন? একটু চিন্তা করল—যদিও পরিচয় অল্পদিনের, একসাথে দু'বার দুঃখের ঘটনা ঘটেছে, ছোটদের ভয় পেতে পারে। এখন সে জানতে পেরেছে, একা যেতে হবে, নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে, তাই উদ্বিগ্ন।

সে শান্ত করে বলল, “কিছু হবে না, কারণ আমি পড়তে জানি, লিয়াও মাসি আমাকে শে পরিবারে বইয়ের সহকারী হিসেবে পাঠাবে। সাধারণত কষ্টের কাজ করতে হবে না, শুধু পড়ার সঙ্গ দিব, ভালো খাবার, ভালো কাপড়। তুমি রাজধানীতে গেলে, তাড়াতাড়ি লি পরিবারকে পাঠিয়ে আমাকে নিয়ে যেতে বলবে। আমাদের শহরে কিছু জমি-দোকান আছে, ইয়ানচৌ পুনর্নির্মাণ হলে, আমি জমির দলিল নিয়ে আসব, তখন টাকা-চাল দিয়ে এই ঋণ শোধ করব।”

যদি এই দেহে আগের আট বছরের শিশুটি থাকতো, হয়তো গুও পঞ্চমের দু-একটা কথা শুনেই রাজি হয়ে যেত। কিন্তু এখন ক্বি ছিংলিং এখানে, সে আগের জন্মে বাবার সাথে বহু দলিলপত্রের কাজ করেছে, জানে—শহর বা গ্রামে দাস হিসেবে বিক্রি হয়ে অন্যের বাড়িতে কেমন জীবনযাপন করতে হয়।

সে মাথা নাড়ল, “তুমি আমাকে বোকা বানিয়ে লাভ নেই, কোথাও বইয়ের সহকারী কাজ না করে! আগে সবাই তোমাকে সেবা করত, এখন তুমি অন্যকে সেবা করবে, আমি রাজি নই।”

মানুষের মন তো কোমল। ক্বি মা মারা যাওয়ার পর, গুও পঞ্চম ক্বি ছিংলিংকে পথে পথে দেখাশোনা করেছে, খাওয়ার-থাকার ব্যবস্থা করেছে। যদিও সে ছোট, তাই কিছু কিছু ত্রুটি হয়েছে, তবু এ বয়সে এতটা চেষ্টা সত্যিই বিরল। এখন জানছে, সে নিজেকে বিক্রি করছে শুধু ক্বি ছিংলিংকে রাজধানীতে পাঠানোর টাকা জোগাড়ের জন্য—ক্বি ছিংলিং কি করে নিশ্চিন্তে গ্রহণ করে!

তাদের মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, গুও পঞ্চমের যত্ন নেওয়াই বড় কথা। তার এমন আত্মত্যাগে অনিশ্চিত ভবিষ্যতের জন্য ঝুঁকি নেওয়া অযৌক্তিক।

গুও পঞ্চমের বয়স মাত্র দশ। তার গায়ে পাতলা তুলার কোট, ভেতরের মোটা তুলা ইতিমধ্যে বন্ধক রেখেছে। এখন ঠান্ডায় ঠোঁট পর্যন্ত নীল। সে বোঝাতে চেষ্টা করল, “আমাদের কাছে আর টাকা নেই। যদি শে পরিবারে না যাই, খাওয়ারও সামর্থ্য নেই। আমি পড়তে জানি, শে পরিবারে গেলে সুখেই থাকব। তুমি তাড়াতাড়ি রাজধানীতে গিয়ে আমাকে মুক্ত করো, এটাই ঠিক পথ।” সে আরও অনেক কথা বলল, শুধু ক্বি ছিংলিংকে বোঝানোর জন্য।

“তুমি রাজধানী থেকে তাদের তাড়াতাড়ি আনো, আমি নিজেই পড়াশোনা করে পরীক্ষায় সফল হব, তখন ভালো ভবিষ্যত। যদি শ্রেষ্ঠ ছাত্র হই, কতই না ভালো! এখন তো আমাদের অবস্থা—পথে পথে, টাকাপয়সা নেই, ঠান্ডা ও ক্ষুধায় কষ্ট, রোগও হতে পারে, তখন কোথায় স্বপ্নের শ্রেষ্ঠ ছাত্র?”

ক্বি ছিংলিং এত সহজে মানবে না, সে মাথা নাড়ল, “শ্রেষ্ঠ ছাত্র হওয়া এত সহজ নয়, যদি লি পরিবার আমাকে না নিতে চায়, গুও ভাই, তাহলে কি তুমি চিরকাল শে পরিবারে বইয়ের সহকারী থাকবে?”

বলতে বলতে সে কিছু অস্বাভাবিক মনে করল। বিক্রির দলিলটি হাতে নিয়ে, কাছে এনে মনোযোগ দিয়ে পড়ল—“এয়ানচৌ শহরের গুও পরিবারীয় সন্তান গুও ইয়ানচ্যাং”—এই ‘গুও ইয়ানচ্যাং’ নামটা দেখেই সে থমকে গেল।

কেমন পরিচিত লাগছে...

গুও ইয়ানচ্যাং, এয়ানচৌ, শে পরিবার, ক্বি পরিবার...

ক্বি ছিংলিং অনেকক্ষণ ধরে ভাবল, হৃদস্পন্দন ধীরে থেকে দ্রুত হয়ে উঠল; মনে হলো হৃদয়টা বুক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।

গুও ইয়ানচ্যাং...

তবে কি সেই গুও ইয়ানচ্যাং?

পরবর্তী যুগের স্বীকৃত জিন রাজ্যের শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী।

যার পরিবার ধ্বংসের পরে নিজেকে বিক্রি করে, গৃহমালিকের সহানুভূতিতে শিক্ষা ও পরীক্ষা দিতে সক্ষম হয়। পরে একে একে তিনবার শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী, উত্তর বর্বরদের বিতাড়িত করে, দক্ষিণের দস্যুদের দমন করে, বিদ্রোহ প্রশমিত করে, জলে বিপদ নিয়ন্ত্রণ করে, শেষ পর্যন্ত মধ্য书門下平章事, 集贤殿学士 ও 枢密使 পদে উন্নীত হয়।

সে গুও ইয়ানচ্যাং—যার নাম ইতিহাসে চিরস্থায়ী।

শোনা যায়, গুও ইয়ানচ্যাং শাসনক্ষমতায় দক্ষ হলেও, ব্যক্তিগত স্বার্থের প্রতি আসক্ত ছিলেন; দলবাজি, ঘুষ গ্রহণ, রাজনীতি কুক্ষিগত, রাজাকে প্রতারিত, অর্থ আত্মসাৎ, শত্রু দেশের সাধারণ মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা—সবই করেছিলেন।

তার প্রশংসা ও নিন্দা সমান, বিতর্কও কম নয়; ইয়ান রাজ্যেও ছাত্ররা তার চরিত্র নিয়ে নানা স্থানে বিতর্ক করেন।

ক্বি ছিংলিং বিক্রির দলিলটি হাতে ধরে, মনে হলো শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

যদি সে-ই সেই গুও ইয়ানচ্যাং, তাহলে এখন আমি কি নাটক বা গল্পের “ক্বি পরিবারের কন্যা” হয়ে গেলাম?

ক্বি ছিংলিং ছোটবেলা থেকে নাটক পছন্দ করতো না। মাতৃগর্ভে বিষক্রিয়া, জন্ম থেকেই গুরুতর রোগ, কখনও ঔষধ বন্ধ হয়নি। দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকায় লোকজনের উদ্দাম উল্লাসে আগ্রহ জন্মায়নি; বরং বই পড়ার প্রতি ভালবাসা ছিল। ইতিহাস, দর্শন, নানা শাস্ত্র, বিচিত্র তত্ত্ব—সবই পড়েছে, আবার বাবার ঘরে গোপনে সরকারি নথি, বিখ্যাত মন্ত্রীর চিঠি পড়েছে। তবু এমন একজনও জানে, শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত নাটক “গুও পঞ্চমের তিন প্রশ্ন, ক্বি পরিবারের নির্ভরযোগ্য কন্যা”।

নাটকটি যুগে যুগে জনপ্রিয়, রাজপ্রাসাদ থেকে রাস্তার শিল্পী—সবখানে শোনা যায়। গল্পের মূল বক্তব্য, গুও ইয়ানচ্যাং পরিবারের ধ্বংসের পর, বাগদত্তাকে নিয়ে পালিয়ে যায়, পথে দাস ব্যবসায়ীদের হাতে পড়ে, সে বাগদত্তাকে উদ্ধার করে, গোপনে পুলিশের কাছে যেতে বলে। কিন্তু সেই মেয়েটি পালিয়ে যায়, আর কোনো খোঁজ নেই।

গুও ইয়ানচ্যাং বিক্রি হয়ে বহু কষ্টের মধ্যে পড়ে, তবে বুদ্ধি ও শক্তির কারণে এক বিশিষ্ট ব্যক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তার পাশে কেনা হয়। দাস হলেও দ্রুত সামনে আসে, গৃহমালিকের সহায়তায় পরীক্ষায় সফল হয়, তিনবার শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী, রাজধানীতে ঘোড়ায় চড়ে শহর প্রদক্ষিণের পরে, হঠাৎ জানতে পারে বাগদত্তার খবর।

জানা যায়, বিপদ থেকে মুক্তি পেয়ে মেয়েটি পুলিশে যায়নি, বরং আত্মরক্ষার জন্য সরাসরি রাজধানীতে আত্মীয়ের কাছে চলে যায়। আবার, সে ধরে রেখেছে, কেউ যেন না জানে তার অপহরণের ঘটনা, যাতে মান ক্ষুণ্ণ না হয়। সে গোপনে ঘটনাটি চেপে যায়, যেন কিছুই হয়নি, আর গুও ইয়ানচ্যাং যুদ্ধের সময় মারা গেছে বলে মিথ্যে বলেছে, অন্য কাউকে বিয়ে করেছে।

তখন গুও ইয়ানচ্যাং সফল হলেও, যৌবনে বিক্রি হওয়ার সময় প্রচণ্ড কষ্ট ভোগ করেছে। এখন সেই অকৃতজ্ঞ অপরাধীর সামনে এসে তিনবার প্রশ্ন করেন, এমনভাবে যে মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে সেদিনই আত্মহত্যা করে। নাটকের শেষে, গুও ইয়ানচ্যাং恩人的 কন্যাকে বিয়ে করেন, উচ্চ পদ ও সম্মান লাভ করেন, সত্যিই গর্বিত ও সফল।