চতুর্দশ অধ্যায়: প্ররোচনা

সম্ভবত রাজধানীতে সত্যিই জরুরি কিছু ঘটেছে, তাই লিউ বোশান আর কিছুই ভাবতে পারলেন না, তিনি এতটা তাড়াহুড়ো করছিলেন যে, ষাট পেরোনো একজন বৃদ্ধ হয়েও ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার না করে সরাসরি ঘোড়ায় চড়েই রওনা হলেন।

গু ইয়ানঝ্যাং খুব দ্রুত ছিয়েন মাইয়ের বাড়িতে উঠে গেলেন। আশ্চর্যের বিষয়, এবার তার সঙ্গে আরও দু’জন, ঝেং শ্যি শিউ ও ইয়াং ইফু, ছিয়েন পরিবারের বাড়িতে উঠলেন। ইয়াং ইফু থাকলেও সমস্যা নেই, কিন্ত ঝেং শ্যি শিউর মুখভঙ্গি ও আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল, মনে হচ্ছিল তার মনে কোনো গভীর চিন্তা বাসা বেঁধেছে।

ছিয়েন পরিবারের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো, বাড়ির ভেতরে শুধু অতিথিকক্ষই বিশটির বেশি ছিল। তিনজনই সেখানে থাকতে শুরু করলেন; দিনে তারা অধ্যয়নকক্ষে পড়াশোনা করতেন, রাতে অতিথিকক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিতেন, ভোরে উঠে আবার রাত অবধি মনোযোগ দিয়ে পড়তেন — এসবের আলাদা উল্লেখ নেই।

কয়েকদিনের মধ্যেই পরীক্ষার দিন ঘনিয়ে এল। একদিন, ইয়াং ইফু বাইরে থাকার সুযোগে ঝেং শ্যি শিউ হঠাৎ গু ইয়ানঝ্যাংকে ডেকে বললেন, “ইয়ানঝ্যাং, তুমি কি এবারের পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও না?”

গু ইয়ানঝ্যাং মাথা নেড়ে বললেন, “শিক্ষক আমাকে একটু পরে পরীক্ষায় বসতে বলেছেন, নিশ্চয় এর পেছনে তার নিজস্ব কারণ আছে। এক বছর আগে কিংবা পরে, তাতে তেমন কিছু আসে যায় না।”

ঝেং শ্যি শিউ যেন রাগে ফেটে পড়লেন, বললেন, “কীভাবে কিছু আসে যায় না! এক বছর আগে পরীক্ষায় বসলে এক বছর আগেই খ্যাতি অর্জন করা যায়। অন্য কিছু বলো না, শুধু খাজনা ও শ্রম থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। আর প্রাদেশিক পরীক্ষা তিন বছর পরপর হয়, তার ধরনও এই পরীক্ষার সঙ্গে একেবারেই আলাদা। যদি আগে থেকেই এই পরীক্ষা পেরোনো যায়, তবে আগে থেকেই পরবর্তী পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নেয়া সম্ভব — জীবনের ব্যাপার তো, কীভাবে বলো কিছু আসে যায় না?!”

তিনি একবার শুরু করলে আর থামেন না, “কিছুদিন আগে স্যার আমাকে এ নিয়ে বলেছিলেন, আমি তখন খুব অবাক হয়েছিলাম। এমন কোনো শিক্ষক আছে, যিনি নিজের ছাত্রকে জোর করে পরীক্ষায় যেতে নিষেধ করেন? সত্যিকারের শিক্ষক তো নতুনদের এগিয়ে যেতে সাহায্য করেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরকারি চাকরিতে ঢোকার সুযোগ করে দেন। চাকরিতে ঢুকেও আবার অভিজ্ঞতা জমাতে সময় লাগে, কোনটা নেই যে, বছরের পর বছর অপেক্ষা করতে হয় না?”

গু ইয়ানঝ্যাং হালকা হাসলেন, শুধু বললেন, “হ্যাঁ, সরকারি পদে গেলে অভিজ্ঞতা অর্জনে সত্যিই অনেক সময় লাগে।”

তাদের তিনজনের জন্য, একবার পরীক্ষায় বসলেই সফলতা নিশ্চিত, শুধু ভবিষ্যতে চূড়ান্ত পরীক্ষায় কে কোন স্থানে থাকবে তাই নিয়ে প্রশ্ন। তাই ঝেং শ্যি শিউর এমন ভাবনা অস্বাভাবিক নয়। তবু, তখন যদি রাজি না হতেন, তখনই স্পষ্ট করে বলা যেত। এখন যখন সব ঠিক হয়ে গেছে, তখন আবার কেন এসব আলোচনা? এতে আর কোনো অর্থ নেই।

তার কথা ছিল উদাসীন, যে কেউ শুনে বুঝতে পারবে, তিনি এ নিয়ে আগ্রহী নন।

ঝেং শ্যি শিউ তার উত্তর পেয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল, তবুও আবার বলল, “আমাদের তিনজনের মধ্যে আমার ও তোমার পারিবারিক অবস্থা প্রায় একই — বাড়িতে তেমন অর্থবিত্ত নেই। আমরা ইয়াং ইফুর মতো নই, সে ভবিষ্যতে সরকারি চাকরি পেলেই আত্মীয়স্বজন তার সব ব্যবস্থা করবে, তাকে এত অপেক্ষা করতে হবে না...”

এ কথা বলতেই হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন, ইয়াং ইফু ঘরে ঢুকে পড়েছে। ঝেং শ্যি শিউ চুপ করে গেলেন, পাশে থাকা একটি বই তুলে পড়তে লাগলেন।

ইয়াং ইফু কিছু টের পেলো না, হেসে বলল, “কী নিয়ে কথা হচ্ছিল, আমার উপস্থিতিতেই চুপ হয়ে গেলে কেন?”

গু ইয়ানঝ্যাং বিষয়টা এড়িয়ে যেতে চাইছিলেন, তখনই ঝেং শ্যি শিউ বলল, “ইয়ানঝ্যাংকে বলছিলাম, এই লেখাটা বেশ মজার হয়েছে।” বলার পর সে গু ইয়ানঝ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই লেখার হাত তোমার মতোই মনে হচ্ছে, সম্ভবত তোমার ছোট ভাই গতবার লিখেছিল?”

এ কথা শুনে ইয়াং ইফুও আগ্রহ নিয়ে দেখতে এগিয়ে এল।

গু ইয়ানঝ্যাং তখনই বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। ভালো করে দেখেই নিশ্চিত হলেন, এই লেখাটি সেদিন জি ছিংলিং লিখেছিল — উপদেশ পরিষদের গঠন নিয়ে। তিনি বইয়ের ভেতর এই লেখাটা রেখেছিলেন, মাঝে মাঝে পড়তেন। ঝেং শ্যি শিউ বইয়ের পাতাগুলোর সঙ্গে এটাও তুলে নিয়েছে।

তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু অপরজন তখন মনোযোগ দিয়ে পড়ছে — এখন জোর করে কেড়ে নেয়া ঠিক হবে না, তাই বিরক্তিতে চুপ রইলেন।

ওদিকে ইয়াং ইফু বিস্ময়ে বলল, “তাহলে ইয়ানঝ্যাংয়ের আরও একজন ছোট ভাই আছে? কখনো তো তোমার পারিবারিক কথা শুনিনি!” আবার বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, “ভাই যেমন, ভাইয়েও তেমন। ইয়ানঝ্যাং, তোমার ভাইয়ের লেখা তোমার চেয়েও কম নয়, একবারও তার নাম শুনিনি কেন? সে কি একাডেমি পরীক্ষায় অংশ নেয়নি? তাহলে তো দুঃখজনক!”

গু ইয়ানঝ্যাং তখন মনে মনে গালাগাল করতে চাইলেন। তিনি দ্রুত ইয়াং ইফুর হাত থেকে কাগজগুলো নিয়ে আবার বইয়ের পাতায় গুঁজে রাখলেন, বললেন, “বাড়ির বিষয় নিয়ে বলার কিছু নেই। শিক্ষক আসতে চলেছেন, চলো পড়াশোনায় মন দিই।”

তিনি সাধারণত নম্র প্রকৃতির, কিন্তু সিদ্ধান্তে অটল। ইয়াং ইফু বুঝতে পারল আর কিছু জানার উপায় নেই, তাই বিষয়টা ছেড়ে দিল।

ইয়াং ইফুর স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, একবার দেখে প্রায় পুরো লেখাটাই মুখস্থ করে ফেলল। সে এখনো লেখাটির চমৎকার অংশগুলো বারবার আওড়াচ্ছিল, প্রশংসায় বলল, “অসাধারণ রচনা!”

নিজের ছোট বোন অপরিচিতের প্রশংসা পেয়ে গু ইয়ানঝ্যাংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। পাশে ঝেং শ্যি শিউ আবার সায় দিয়ে বলল, “সেদিনের তীরন্দাজ প্রতিযোগিতায়ও আমি ছেলেটিকে দেখেছি — সত্যিই চমৎকার, দেখতে অসাধারণ, শুধু একটু দুর্বল মনে হয়েছিল। মনে হয় ইয়ানঝ্যাং বাড়িতেও তাকে বেশ নরম হাতে বড় করেছে।” এ কথা বলে সে আবার মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমার মতে, ইয়ানঝ্যাং, তোমার উচিত বড় ভাইয়ের মতো আচরণ করা। বড় ভাই মানে তো বাবার মতো। ওকে ভবিষ্যতে প্রতিষ্ঠিত হতে হবে, সংসার গড়তে হবে। অতিরিক্ত আদর করো না যেন সে বাস্তবজীবনের কষ্ট বোঝে না, সাধারণ হয়েছে তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু কোনোভাবেই যেন উদ্ধত, অহঙ্কারী, বাস্তবতা-বিবর্জিত কেউ না হয়ে ওঠে।”

গু ইয়ানঝ্যাং সবসময় নিজের ক্রোধ দমন করতে জানতেন। এক, তার পরিবার ব্যবসায়ী ছিল, ছোটবেলা থেকেই শিখেছেন মুখে কিছু প্রকাশ না করতে; দুই, তিনি বাইরের ঘটনাকে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না — যতক্ষণ না তার কাজে বাধা পড়ে, সাধারণত সব কিছু উপেক্ষা করতেন।

সেদিন সেই পেই জেলার শু ঝিরোং তাকে প্রায় মুখের ওপর গালাগাল করেছিল, তাকে গ্রাম্য, বড়াই করা বোকা বলেছিল — তিনি শুধু হেসে উড়িয়ে দিয়েছিলেন, জবাব দেয়া পর্যন্তও দরকার মনে করেননি। কয়েকদিন পর প্রকাশিত ফলাফল দেখে শু ঝিরোং নিজেই বুঝে গিয়েছিল, সে যে গ্রাম্য ছেলেটিকে অবহেলা করেছিল, তার চেয়েও সে দুর্বল।

এখন তিনি লিয়াংশানে পড়ছেন, শু ঝিরোং অনেক টাকা খরচ করে কোনোরকমে ছিংমিং একাডেমিতে ঢুকেছে। দুজনের দেখা হওয়ার সুযোগ অনেক। প্রথম দেখা হতেই বোঝা গেল, দুই একাডেমির মধ্যে প্রথম স্থানাধিকারী সেই ছেলেই, যাকে একসময় তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করা হয়েছিল — শু ঝিরোংয়ের মুখ তখন দেখার মতো হয়েছিল।

জানি না, প্রতি মাসের ছোট পরীক্ষায়, শিক্ষক যখন আমার লেখা বিশ্লেষণ করেন, তখন শু ঝিরোং-এর মনে কী অনুভূতি হয়।

গু ইয়ানঝ্যাং সবসময়ই বাস্তব দিয়ে জবাব দেন, সরাসরি ঝগড়ায় জড়ান না — সহনশীলতায় তার জুড়ি নেই। কিন্তু সব কিছুরই একটা সীমা আছে। তার সম্পর্কে কিছু বললে কিছু যায় আসে না, কিন্তু এবার তো জি ছিংলিংকে নিয়ে কথায় টেনেছে — সেটা তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারলেন না।

তার মুখ থেকে “তোমার কী দরকার” — এই কথাটি বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত মনে পড়ল, অপরজন ইচ্ছাকৃত কিছু বলেনি, তাই ধৈর্য ধরে রাগ চেপে বললেন, “প্রত্যেকের নিজস্ব জীবন আছে...”

এই কয়েকটি শব্দ তার দাঁতের ফাঁক গলে বেরিয়ে এল। ঝেং শ্যি শিউ কিছু টের পেল না, কিন্তু ইয়াং ইফু বুঝতে পারল পরিস্থিতি তেমন ভালো নয়। ঠিক তখনই ছিয়েন মাই বাইরে থেকে ঘরে ঢুকে পড়ল।