ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা

延州,顾延章।

ফু শুনলিন চুপচাপ পাঁচটি অক্ষর পড়লেন, মনে মনে নাম ও জন্মস্থানটি সংরক্ষণ করলেন। বারো বছর বয়সও হয়নি এমন এই顾延章-এর লেখা, সাধারণ কৌশলপ্রশ্নের চেয়ে বরং এক প্রকার ঘোষণাপত্র, একখানা আবেদনপত্রের মতো।顾延章 বহু শতাব্দী ধরে大晋 ও北蛮-এর সম্পর্ক বিশদভাবে ব্যাখ্যা করেছেন, ইতিহাস, ভূগোল, রাষ্ট্রশক্তি, মানুষের মনোভাব—সব দিক থেকে সাম্প্রতিক বছরগুলোর দুই দেশের ঝামেলার প্রধান কারণগুলি বিশ্লেষণ করেছেন,北蛮-এর দুর্বলতা কোথায়, কীভাবে পরাস্ত করা যায়, তার সব কিছু অতি স্পষ্ট ও বাস্তবিকভাবে উপস্থাপন করেছেন, যা দেখে ফু শুনলিন বিস্মিত হয়ে গেলেন।

এত গভীর মনন, দশকের পর দশক গবেষণা ছাড়া এমন লেখা সম্ভব নয়! ফু শুনলিন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেন না, যদি延州-এর নবনিযুক্ত知州兼鄜延路经略安抚使杨奎-এর কাছে এই কৌশলপ্রশ্নটি পৌঁছে যায়, আর লেখকের বয়স অজানা থাকে, তবে তিনি নিশ্চয়顾延章-কে নিজের অধীনে নিয়ে 延州 পুনরুদ্ধার ও北蛮-কে পরাস্ত করার কাজে লাগাবেন। আর যখন ফলাফল প্রকাশিত হবে, তখন এই অখ্যাত ছেলেটি হঠাৎই বিখ্যাত হয়ে উঠবে; শুধু ছোট蓟县-এ নয়, রাজধানীতেও সে এক সময়ের জন্য নাম জুটিয়ে নেবে।

এই কৌশলপ্রশ্নে ভাষা স্বাভাবিক ও অলংকারহীন, একেবারে অন্তরের কথা; শেষের দিকে লেখার ধার ঘুরে যায়, স্তরে স্তরে এগোয়, প্রতিটি বাক্য যেন অভিযোগের মতো, পাঠককে লেখকের ভাবনায় টেনে নেয়, বুকভরা ক্রোধে উদ্দীপ্ত করে, মনে হয় যেন 北蛮-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে ইচ্ছে করে, 延州-র শহীদদের জন্য প্রতিশোধ নিতে চায়।

তিনি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে 延州 যুদ্ধ সংক্রান্ত উত্তরপত্রটি জমা দিলেন, আর清鸣书院-এর কৌশলপ্রশ্নটি পড়তে শুরু করলেন।

清鸣-এর কৌশলপ্রশ্ন সাধারণ প্রশ্নের চেয়ে আলাদা,多年大晋-কে সংকটে ফেলা ঘোড়ার অভাবের বিষয়টি তুলে ধরে, শুরুতে পূর্ববর্তী বছরের কিছু তথ্য দিয়ে পরীক্ষার্থীদের তুলনা করতে বলা হয়েছে।

顾延章-এর শুরুটা আবার সবার চেয়ে ভিন্ন; তিনি এক ঘোড়ার জন্য প্রয়োজনীয় ঘাস, শ্রমিকের সংখ্যা,大晋-তে ঘোড়া পালনের জন্য প্রয়োজনীয় জমি ও অর্থ, এবং ঘোড়া থেকে পাওয়া লাভ হিসেব করে, বিশ্লেষণ করেন যে ঘোড়া পালনে বাধা তুলে, বিভাজন ব্যবস্থা বাতিল করে, ব্যবসায়ীদের সম্পৃক্ত করলে, সরকার প্রধান ঘোড়া পালন করবে, ব্যবসায়ীরা সহায়ক হবে—তবেই আজকের ঘোড়ার সংকট দূর করা সম্ভব।

এমন মতামত অত্যন্ত নতুন,延州 ঘোড়া বাজারের উদাহরণ দিয়ে,延州-এর অধীন অঞ্চল ও ঘোড়ার পালনের পরিসীমা তুলনা করে, যুক্তিগুলো সুসংহত ও বাস্তবসম্মত।

এই ঘোড়া সংক্রান্ত কৌশলপ্রশ্নটি পড়ে ফু শুনলিন অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কারণ এখানে জটিল গাণিতিক হিসাব ব্যবহৃত হয়েছে, তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না লেখক নিজেই বানিয়ে নিয়েছেন নাকি সত্যিই হিসাবটি ঠিক আছে, তাই টেবিল থেকে কাগজ-কলম তুলে নিলেন।

তিনি হিসাব করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ良山书院-এর এক পরিচিত শিক্ষক কিছু কাগজ এগিয়ে দিলেন, বললেন, “গণনা করতে হবে না, আমি তাঁর খসড়া কাগজ খুঁজে এনেছি, সব হিসাব এতে আছে, কোনো ভুল নেই।”

ফু শুনলিন আর কিছু ভাবলেন না, কাগজগুলো নিয়ে ঝটিতি পড়ে দেখলেন, মাথা ঘুরে গেল। তিনি যদিও বিদ্বান, কিন্তু গণিতশাস্ত্রে দক্ষ নন; 《九章算术》 পড়েছেন ঠিকই, কিন্তু工部 বা钦天监-এর কর্মকর্তাদের মতো নয়, সরকারি কাজে ঢুকে গাণিতিক পদ্ধতি ভুলেই গেছেন, এখন এই একটির পর একটির যুক্তি-প্রক্রিয়া বুঝতে গিয়ে যেন চুল খাড়া হয়ে উঠল।

তিনি দ্রুত পৃষ্ঠাগুলো উল্টে দেখলেন, হাল ছাড়তে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক দারুণ লেখার শুরু চোখে পড়ল—পানির আগুন প্রতিরোধ নিয়ে বিশ্লেষণ, অত্যন্ত বিশদ ও সূক্ষ্ম, বিশেষ করে লেখার ধাঁচ মজার, অনেক গল্প ও কৌতুক তুলে ধরেছেন, যেন অবসরে পড়ার জন্য।

大晋-এ আগুন লাগা প্রায় নিত্যনৈমিত্তিক, রাজধানীতে প্রতি বছর ছোট বড় অসংখ্য অগ্নিকাণ্ড, এমনকি ছোট蓟县-এও গ্রীষ্মে প্রায় প্রতি মাসেই বড় আগুন লাগে। প্রশাসন যতই চেষ্টা করুক, বাস্তবে কিছুই রোধ করা যায় না।

অনেকেই আগুন প্রতিরোধের নানা পন্থা নিয়ে লেখেন, কিন্তু নিয়মের বেড়াজালে, পড়তে ইচ্ছে হয় না; এবার মজার কলমে লেখা এই প্রবন্ধ পেয়ে ফু শুনলিন অবাক হয়ে “আহা!” করে উঠলেন, আগ্রহভরে পড়তে থাকলেন, কিন্তু আনন্দের মধ্যেই খসড়ার পাতাগুলো শেষ হয়ে গেল, লেখা হঠাৎ থেমে গেল, নিচে আর কিছু নেই!

ফু শুনলিন বিশ্বাস করতে পারলেন না, বারবার খুঁজে দেখলেন, মনে হলো হয়তো পাতাগুলো বাদ পড়েছে। হঠাৎ পাশে “বুম” শব্দে টেবিল-চেয়ার শব্দ, তিনি চমকে উঠে ঘুরে দেখলেন, কয়েকজন শিক্ষক তাঁর হাতে থাকা উত্তরপত্র দেখতে চাইছিলেন, স্থান সংকীর্ণ, দাঁড়াতে বসতে অসুবিধা, কেউ কাউকে ধাক্কা দিয়ে চেয়ারে ধাক্কা লাগিয়ে, টেবিলেও চাপ দিয়েছে।

অনেক সম্মানিত পণ্ডিত সেখানে ছিলেন, যাঁরা ভুল করেছেন তাঁরা তাড়াতাড়ি উঠে, পোশাক ঠিক করে, যেন কিছুই হয়নি।

ফু শুনলিন মনে মনে হাসলেন, নিজে কিন্তু প্রশ্ন করলেন, “খসড়ার পাতাগুলো কি কম? এক বা দু’টি?”

তিনি বললেন, “তোমারও সেই অগ্নিনিরোধ বিষয়টি চোখে পড়েছে? আমিও ভাবছিলাম কম আছে, পরে গুনে দেখলাম, আসলে কম নয়, মোট আট পাতা, সব এখানে!” আবার বিরক্ত হয়ে বললেন, “জানি না ভবিষ্যতে তিনি আমাদের院-এ কার অধীন পড়বেন, অবশ্যই এই প্রবন্ধটি সম্পূর্ণ করতে হবে!”

ফু শুনলিনের মনে সতর্কতা জাগল, প্রতিবাদ করলেন, “কেন তোমার良山-এ পড়বে? আমার清鸣-এ墨义-র প্রশ্নে তিনি পুরোপুরি সফল, কৌশলপ্রশ্নও সেরা, তাই清鸣-এ পড়াই উচিত!”

তিনি হেসে বললেন, “তোমার清鸣-এর প্রশ্নই নয়, আমার良山-এ墨义-ও তিনি সফল; আর延州 যুদ্ধ বিষয়ক কৌশলপ্রশ্নে তিনি সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছেন!顾延章延州-র সন্তান, তুমি বলো, কোন院-এ তাঁর বেশি অনুরাগ? আর শক্তি নিয়ে বললে...”

蓟县 প্রশাসনিক ভবনে,良山 ও清鸣 দুই院-এর শিক্ষকরা দরজা বন্ধ করে উত্তরপত্র পরীক্ষা করছেন, পাহাড়ের মধ্যে দিন-রাতের হিসাব নেই, অবশেষে পরীক্ষা শেষ হলে, দুই院-এর শিক্ষকরা ছাত্র দখলের জন্য বিতর্কে লিপ্ত হলেন; আর বাইরে, যাঁদের নিয়ে তাঁরা কথা বলছেন顾延章, কিছুই জানেন না, তিনি যে এমন আলোড়ন তুলেছেন।

良山 ও清鸣院-র পরীক্ষা শেষ হলে顾延章 যেন মুক্তি পেলেন, তিনি বাড়ি ফিরে এক ঘুম দিলেন, জেগে উঠে দেখলেন ইতিমধ্যে দুপুর।

季清菱 ছেলেদের পোশাক পরে ঘরে বই পড়ছেন।

顾延章 ধুয়ে-মুছে, তাঁর এই রূপ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তো বাইরে যাওয়া নেই, কেন এমন পোশাক পরেছ?”

季清菱 তাড়াতাড়ি বই রেখে বললেন, “顾 ভাই, তুমি উঠেছ! দুপুরের খাবার খেয়ে বাইরে ঘুরে আসি?”

顾延章 প্রথমে ভাবেননি, টেবিলে বসে秋月-এর দেওয়া বাসন নিলেন, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, চপস্টিক দিয়ে季清菱-এর কপালে ঠুকলেন, হেসে বললেন, “তুমি এক ছোট্ট চতুর, আজ কি পরীক্ষা হলের সামনে গিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করবে কৌশলপ্রশ্ন কী ছিল?”

季清菱 পালাতে না পেরে, বাধ্য হয়ে চপস্টিকের আঘাত সহ্য করলেন, চুপচাপ বললেন, “কাগজ খাওয়ার দৃশ্য দেখা সহজ নয়, আমি বিশ্বাস করি না তুমি দেখতে চাইবে না...”