ষট্টিপঞ্চম অধ্যায় পরিস্থিতি

গু ইয়ানচ্যাংয়ের মন মোটেও বইপত্রে ছিল না। সে তাড়াহুড়ো করে সেই দপ্তর-বিজ্ঞপ্তি নকল করে লিখে নিল, আর অপেক্ষা করতে না পেরে অজুহাত দেখিয়ে ছুটি চেয়ে বাড়ি ফিরে এল, সোজা গিয়ে খুঁজল চি ছিংলিং-কে।

এই খবর পেয়ে চি ছিংলিং আর স্থির থাকতে পারল না।

সে এই দপ্তর-বিজ্ঞপ্তির জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল!

চি জিয়ান শহর ভালো হলেও, চিরস্থায়ী বাসস্থানের উপযুক্ত নয়। গু-পাঁচ দাদার ভবিষ্যৎ তো ইয়ানচৌতেই!

সে গু ইয়ানচ্যাং-এর হাতে থেকে বিজ্ঞপ্তি নিয়ে প্রথমে একবার দ্রুত পড়ল, তারপর আবার মনোযোগ দিয়ে পড়ে নিশ্চিত হয়ে নিল। শেষে সেই কাগজটা বুকে চেপে ধরে আনন্দে বলল, “আমরা যখন সব গোছগাছ করে ফিরে যাব, তখন থাকবে শীতের শুরু। ঠিকমতো থাকার ব্যবস্থা করব, আমি তোমার সঙ্গে বসে পড়ব, বসন্তে চৌ শিক্ষার পরীক্ষা হবে, হয়তো পরের দফা পরীক্ষাতেও অংশ নিতে পারব। সত্যিই ভাগ্য আমাদের পক্ষেই, সবকিছু ঠিকঠাক সময়ে হচ্ছে!”

গু ইয়ানচ্যাং পথ জুড়ে দুশ্চিন্তায় ছিল, এখন চি ছিংলিং-এর মুখে হাসি দেখে, আর তার মুখে ‘তোমার সঙ্গে পড়ব’ শুনে হঠাৎ তার মন নির্ভার হয়ে গেল, মনে আনন্দ আর প্রত্যাশা উথলে উঠল। সে মাথা নাড়ল, নিজের অজান্তেই হাসিমুখে সায় দিল, “আকাশ একটু ঠান্ডা হলেই আমরা রওনা দেব, নইলে এত লম্বা পথ, গরমে অসুস্থ হতে পারো।”

চি ছিংলিং একটু লজ্জা পেয়ে ঠোঁট চেপে সায় দিল।

গু ইয়ানচ্যাং আদৌ এই শরতের গরমকে ভয় পায় না, কেবল তার জন্যই এ কথা বলল।

চি ছিংলিং আবার বিজ্ঞপ্তিটা একবার পড়ল, সাবধানে তুলে রাখল, তারপর আলোচনা করার ভঙ্গিতে বলল, “গু-পাঁচ দাদা, আমরা যখন ইয়ানচৌ পৌঁছাব, তখন তোমার কাছে একটা অনুরোধ থাকবে।”

তার কণ্ঠে ছিল গাম্ভীর্য, কিছুটা অনুশোচনাও। শুনে গু ইয়ানচ্যাংও গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এত জরুরি কী অনুরোধ?”

চি ছিংলিং বলল, “আমার পরিবারের কয়েকজনের দেহাবশেষ… এখনো কোথায় আছে জানি না, খুঁজতে যাওয়া মানে জল থেকে চাঁদ উঠিয়ে আনার মতোই দুরূহ। ইয়ানচৌ ফিরে গিয়ে তোমাকে আমার সঙ্গে দপ্তরে গিয়ে খোঁজখবর নিতে হবে, দেখি কোনো সূত্র পাই কি না।”

এই অজানা দেহে জন্ম নেওয়ার পর, সে একদিকে ভাগ্যকে কৃতজ্ঞ, আবার প্রথম জীবনের প্রতি কৃতজ্ঞ, আবার ভাবতেও লাগল, কিছু ফিরিয়ে দিতে পারে কি না। আগের ‘চি ছিংলিং’ ছোটবেলাতেই মৃত্যুবরণ করেছিল, কোনো কথা রেখে যায়নি; তার মনোভাব বোঝা যায় না, তবে তার জন্য যা করার তা মনোযোগ দিয়ে করতে চায়।

‘চি ছিংলিং’-এর পিতা ও ভ্রাতা যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত, ইয়ানচৌ শহর ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, উত্তরের দস্যুরা তিন দিন ধরে আগুন জ্বালিয়েছিল শহরে—সম্ভবত দেহাবশেষও অবশিষ্ট নেই। তবুও যতটা সম্ভব চেষ্টা করতে হবে, যদি অল্প কিছুও পাওয়া যায়, অন্তত কবর ও স্মৃতিফলক বানানো যাবে, যাতে আত্মা কোথাও আশ্রয় পায়।

এ-সব কাজ একা একজন মেয়ে হিসেবে করাটা কঠিন, তাই ইচ্ছা থাকলেও গু ইয়ানচ্যাং-এর সাহায্য চাইল, যাতে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে। যদিও দু’জন বহু বছর একে অপরের উপর নির্ভর করে আছে, তবুও দু’টি আলাদা পরিবার ও পদবি। চি ছিংলিং জানে, গু ইয়ানচ্যাং এর চরিত্রে কোনো অনীহা নেই, তবু কারো সহায়তা কখনোই স্বাভাবিক ধরে নেওয়া উচিত নয়।

চি জিয়ান শহরে এই পাঁচ বছরে, শুরুতে নিজের জেডের তাবিজ বিক্রি করে চলত তারা, কিন্তু গু ইয়ানচ্যাং-এর পরীক্ষা শেষে, সে লিয়াংশান-এ ভর্তি হলে মাসে মাসে বাড়িতে অনেক টাকা পাঠাত, পরে বাড়ি কিনল, চাকর-বাকর রাখল, গোটা সংসারের যাবতীয় খরচ—ফার্নিচার থেকে চাল-তেল-নুন, সবই তার কাঁধে।

দু’জনের পরিচয়, একসাথে দুঃখ-কষ্ট ভাগাভাগি—পনেরো বছরের এক কিশোর, আত্মীয় না হয়েও, তাকে এতটা ভালোবাসা দিয়েছে, এতে কৃতজ্ঞ না থেকে বাড়াবাড়ি করা উচিত নয়।

চি ছিংলিং মনে মনে এসব ভাবছিল, তাই মুখেও অনুশোচনার ছাপ ফুটে উঠল, সে লজ্জায় গু ইয়ানচ্যাং-এর দিকে তাকিয়ে তার জবাবের অপেক্ষায় রইল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, গু ইয়ানচ্যাং ধীরে ধীরে কপাল কুঁচকাল, মুখ গম্ভীর হয়ে এল, দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল—

“ছিংলিং, তোমার চোখে এইরকম অনুরোধ আমার কাছে ‘ঝামেলা’ বলে মনে হয়?”

গু ইয়ানচ্যাং বহুদিন ধরে কুস্তি শিখেছে, স্বভাবতই তার দেহ বলিষ্ঠ, ফলে তার মধ্যে যোদ্ধার কঠোরতা রয়েছে। ভাগ্যিস সে পড়াশোনায় মন দিয়েছে, বিদ্যাশক্তির কারণে সেই কঠোরতা ঢেকে গেছে।

সে সাধারণত সবার সঙ্গে শান্ত, বিশেষত চি ছিংলিং-এর সঙ্গে সর্বদা মৃদু ও স্নেহশীল। আজ বিরলভাবে মুখ গম্ভীর, যোদ্ধার দৃঢ়তা তার ভদ্রতার উপর ছায়া ফেলল, তাকে বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

চি ছিংলিং এই কথা শুনে, আবার তার আচরণ দেখে আর কোনো কথা বলতে পারল না। ডান হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে বাঁ হাতের তর্জনী ঘুরাতে ঘুরাতে, মুখ খুলে আবার বন্ধ করল, অনেকক্ষণ পরে ভয়ে ভয়ে বলল, “গু-পাঁচ দাদা…”

গু ইয়ানচ্যাং যেন এক ফুলে ওঠা গলদা চিংড়ি, তার এই কথায় হালকা করে ফুটো হয়ে গেল, “ফুস” করে সব রাগ ফুরিয়ে গেল।

তার মুখের গম্ভীরতা মিলিয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে চি ছিংলিং-এর দিকে তাকিয়ে কষ্টভরা মুখে নরম সুরে বলল, “তুমি এত করে বলো কেন ‘ঝামেলা’? তুমি কি ভেবে দেখো না, আমার মনও তো রক্ত-মাংসের? আমরা দু’জন, একসাথে না থাকলে আর কী? তোমার পিতা-ভ্রাতার কথা তুমি না বললেও, আমার মনেও লেগে আছে। ভবিষ্যতে এসব শেষ হলে, শুধু যে আমার পরিবারে ‘চি’ পদবি নেই বলে, চিংমিং-এ তুমি আমার সঙ্গে কবর জিয়ারতে যাবে না?”

তার এতো কষ্টের কথা শুনে, চি ছিংলিং-এর হৃদয় ভেঙে গেল, মনে হল সব দোষ তার। সে তাড়াতাড়ি বলল, “চিংমিং-এ অবশ্যই একসাথে যাব… দুই পরিবারের ব্যাপার, আমাদের মধ্যে তো কোনো ভেদ নেই…”

বলতে বলতেই নিজের মনে নিজেকে বোকা বলে গালি দিল।

কী দরকার ছিল ‘ঝামেলা’ বলার? একটু মিষ্টি করে বললেই তো হত, অযথা বাড়ির লোকের মন খারাপ করল, এত খুশির দিনে এত সুন্দর খবর, একসঙ্গে বসে কথা বলার সময়, নিজের কাঁচা বুদ্ধির জন্য দু’জনকেই মন খারাপ করতে হল।

চি ছিংলিং একটু পিছু হটতেই, গু ইয়ানচ্যাং জোর দিয়ে বলল, “যদি সত্যিই কোনো ভেদ নেই, তাহলে এখনো নাম ধরে ডাকো কেন!”

এ কথা শুনে চি ছিংলিং একেবারে হতভম্ব।

গু ইয়ানচ্যাং নিজের মনেই বলল, “এখনো যদি ‘গু-পাঁচ দাদা’ বলো, তবে তো পাশের ফুলওয়ালার মতোই আমাকেও ডাকলে ‘ঝাং কাকা’। আমার সঙ্গে তার কি সমান গুরুত্ব?”

******

বিশেষ ধন্যবাদ লিয়ানলিয়ান ছোট পীচের জন্য দুটি পীচ ফুলের পাখা পাঠানোর জন্য—ছোট ছিংলিং-এর জন্যই পীচ ফুল ডাকার পরিকল্পনা~
এছাড়া ধন্যবাদ হাওয়ায় ভেসে যাওয়া ভ্রু, শরৎ পদচারণা, ইয়ানশা—এই তিনজন প্রিয়জনের উপহার ও ভালোবাসার জন্য।