ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: সমঝোতা

সে দিনের কথা বললে, লি-সের ভাবনাটা ছিল কেবল মাত্র জি ছিংলিংকে কাবু করার, অথচ শেষমেশ নিজেরই সর্বনাশ ডেকে আনল—না কিছু পেল, বরং উদার ও সদয় গৃহকর্ত্রীকেই হারাল। প্রথম দিকে সে কিছুটা গম্ভীরভাব ধরে রাখল, কিন্তু মাসের শেষে এসে দেখে গুও-পরিবারের কেউ তাকে থামানোর চেষ্টা করছে না, বারবার অপেক্ষা করে, পরে জি ছিংলিংকে কথায় কথায় বুঝতে চাইলেও শুধু ধন্যবাদ ও সৌজন্য বাক্যই পেল, উপায়ান্তর না দেখে চুপচাপ জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে গেল। শেষ দিনেও সে ভুলল না রান্নাঘরের এক পাত্র মাংসের চর্বি নিজের আড়ালে নিয়ে নিতে।

বাড়ি ফিরে পরদিন সে নতুন করে শওকত পরিবারের রান্নার কাজে গেল, কিন্তু দেখল, বাড়ির লোকজন বড়ই কৃপণ, কাজের বোঝাও বেশি। গুও-পরিবারে কেবল রান্নার মূল দায়িত্ব ছিল, চিউ ইউয়েতো সাহায্য করত, অল্প সময়েই কাজ শেষ হয়ে যেত; উপরন্তু, ভেতরে ভেতরে সে আয়ও করত ভালোই, মাস গেলে অন্য দুই পরিবারের তুলনায় এখান থেকেই বেশি মজুরি পেত। অথচ শওকত পরিবারে টাকা কম, সাহায্য করার কেউ নেই, এমনকি আগুন জ্বালানো থেকে বাসন মাজার কাজও তাকে করতেই হয়। বাড়ির সদস্য সংখ্যা অনেক, সবাই যেন খালি খায়, কেবল সবজি তোলার কাজেই হাত ব্যথা হয়ে যায়। ধৈর্য ধরে দুদিন কাজ করল, সুযোগ বুঝে চেয়েছিল ছিংমিং ইন্সটিটিউটে পড়া মেধাবী ছাত্রের লেখা কিছু পাবে কিনা, কিন্তু সে বিষয়ে জবাব না পেয়ে হতাশ হল।

লি-সের যত ভাবতে থাকে, ততই অস্বস্তি বাড়ে, স্বামীর সঙ্গে কথা বলে কোনো সমাধান খুঁজে পায় না।

তার স্বামী বলল, “আসলেই তো কেউ বলেনি আমাদের বাড়িতে লেখা-পত্রিকা দেবে, আমরাই ভেবেছিলাম বাড়িতে কাজ করছি, চাইলে হয়তো দিতে সমস্যা হবে না। এখন তো দেখছি, আসলে কোনো উপায় নেই।”

লি-সে রাগে ছটফট করে বলল, “এ কথা আগে জানলে ওদের বাড়িতে যেতাম না। এত কাজ করি, টাকা পাই কম, একটুও সুবিধা নেই, উল্টে নিজের টাকাই খরচ হয়ে যায়! ভেবেছিলাম আমাদের সবচেয়ে ছোট ছেলেটার কাজে লাগবে, এখন দেখছি তাদের আচরণে কোনো সুবিধা নেই!”

বলতে বলতেই সে হাতে থাকা ঝুড়ি ছুঁড়ে ফেলে বলল, “দেখো তো, এতদিন কাজ করলাম, এক টুকরো সবজিও আনতে পারিনি, পরের বাড়ির কাজও মিস করেছি বারবার, গৃহকর্ত্রী এসে ধমক দিয়েছে, নিয়ম মানি না বলে!”

তার স্বামীও বিরক্ত হয়ে বলল, “চিৎকার করছো কেন, কেঁদে বুক ভাসাবে নাকি? এত সহজ কিছু নয় তো! ওরা পড়ালেখা করা লোক, স্বভাবতই গুরুত্ব দেয়। তুমি শুধু ভাবো আমাদের ছোট ছেলেটা পড়ে মানুষ হলে আমাদের জন্য ভালো দিন আসবে। এখন ধৈর্য ধরে কাজ করো, কখনও হয়তো লেখা-পুস্তক চাওয়া যেতে পারে।”

একটু ভেবে আবার বলল, “শুনিনি কি, আগেরবার তুমি বলেছিলে, যে বাড়িতে দুইটা ছোট ছেলে, তারা টাকা বেশ ভালো দেয় আর কথা বলতেও সহজ? তুমি বরং ওই লিয়াও পরিবারের কাছে যাও, ওদের বলো ভালোভাবে চেষ্টা করতে। ছোটদের মন পাওয়া সহজ, একটু নরম হয়ে বললে আবার কাজে ফিরতে অসুবিধা হবে না। দুইদিকে কাজ ভাগ করে নাও—শওকত পরিবারে টাকা কম, এই বাড়ি থেকে বেশি আয় হবে, কিছুটা ক্ষতিপূরণও হবে।”

লি-সে দাঁত চেপে বলল, “ওই ছোট ছেলেরা দারুণ চালাক, আবার সেখানে গেলে যদি ধরা পড়ি, ভবিষ্যতে কোনো ফন্দিই কাজে লাগবে না...”

তবু, গুও পরিবারের বেশি মজুরি ও কম শ্রমের কথা ভেবে লি-সে দুদিন অস্বস্তি সহ্য করল, শেষে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। বাজার থেকে এক টুকরো লম্বা শুয়োরের মাংস ও রাস্তার ধারে দু’টো মিষ্টির পিঠা কিনল, সন্ধ্যায় যখন আলো আধার, তখন আন্দাজ করল লিয়াও-সের নিশ্চয়ই বাড়িতে, তাই এসব হাতে নিয়ে গেল।

লিয়াও-সে দেখল তার হাতে এত কিছু, তাড়াতাড়ি পেছিয়ে এসে দরজা খুলে বলল, “এ কি! এসেছো, আবার এত কিছু এনেছো কেন?” আবার ছোট মেয়েকে বলল, “সান নিউ, এসো, তোমার লি-সের জন্য চা নিয়ে এসো!”

লি-সে পাতা মোড়া মাংস আর মিষ্টির পিঠা টেবিলে রেখে হাসল, “অনেকদিন হল আসা হয়নি, ভাবলাম একটু বসি...”

লিয়াও-সে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, বলল, “এ সময়ও এল, একটু আগে আসতে পারতে, অন্তত একসঙ্গে খেতে পারতাম।” আবার বলল, “কেন দাঁড়িয়ে আছো, বসো।”

লি-সে তার কথার সুযোগ নিয়ে, জামার হাতা মুছে চেয়ারে বসল, বলল, “ইচ্ছা ছিলই প্রায়ই আসার, কিন্তু ইদানীং খুবই ব্যস্ত... তুমি তো জানো, ইদানীং পরীক্ষা চলছে, আমাদের ছোট ছেলেটা পরীক্ষা দেবে, তাকে নিয়েই সময় চলে যায়। আবার কয়েক বাড়ির রান্নার কাজ নিয়েছি, বড় মেয়ের বিয়ের জন্য টাকা জমাতে হচ্ছে—এদিক ওদিক দৌড়ঝাঁপ, আজ একটু ফাঁকা পেয়েই তোমার কাছে এলাম...”

লিয়াও-সে তার কথার ভেতরকার সুর ধরতে পারল, মৃদু হেসে মেয়ে আনা গরম পানি এক গ্লাস ঢেলে লি-সের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “তোমার ছোট ছেলে বেশ মেধাবী, লেখাপড়া করে ভবিষ্যতে নাম করবে, হয়তো একদিন বড় কিছু হবে। এখন তোমার কষ্ট একটু সময়ের জন্য, ভালো দিন তো সামনে।”

সে মধ্যস্থতা করতে অভ্যস্ত, তাই একের পর এক প্রশংসার বাক্য বলে গেল, যা সাধারণত কাউকে খুশি করার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু আজ লি-সের মুখে হাসি থাকলেও মনে নেই, কপাল ভাঁজ করা, মন ভারী।

লিয়াও-সে বুঝল, সে নিশ্চয়ই বিশেষ কারণেই এসেছে, তাই বলল, “কি হয়েছে, আজ আমার কাছে এসেছো, কিছু বলবে?”

লি-সে তাড়াতাড়ি বলল, “আগেরবার তুমি না আমাকে দুইটা ছোট ছেলের বাড়িতে রান্নার কাজের কথা বলেছিলে?”

লিয়াও-সে অবাক হয়ে বলল, “দুইটা ছোট ছেলে? কোন বাড়ি? আমি তো অনেক বাড়ির কথা বলি, একটু ভেবে বলল, ওহ, গুও পরিবার? ও তো বসন্তকালের কথা, কি হয়েছে?”

লি-সে তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে খুশি হল, বুঝল সুযোগ আছে, তাই সেদিনের ঘটনার নিজের সুবিধামত অংশ বলল, সব দোষ জি ছিংলিংয়ের ওপর চাপিয়ে বলল, “আমার সোজা স্বভাব, ভেবেছিলাম ওদের জন্যই বলছি, কিন্তু ফল ভাল হয়নি, রাগে চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলাম...” তারপর লিয়াও-সের মুখ দেখে আবার বলল, “এখন ভাবছি, দুইটা ছোট ছেলেকে নিয়ে আমার কি অভিমান, আমি তো এই কাজের লোক, মুখ দেখিয়ে আবার গেলে ওদের সুবিধে হয়, নতুন করে লোক খুঁজতে আর কষ্ট হবে না।”

লিয়াও-সের মুখ দেখে বুঝল, গুও পরিবার এখনও নতুন রাঁধুনি নেয়নি, তাহলে তার ফিরে যাওয়ার সুযোগ আছে। সে গুছিয়ে বসে সত্যিই উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

লিয়াও-সে বহুদিনের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে, শুনেই বুঝল ভেতরে অন্য কারণ আছে। সে মধ্যস্থতা করতে অভ্যস্ত, গৃহস্বামীকে চাকরকে ছোট করতে যেমন দেখেছে, চাকরও কৌশলে গৃহস্বামীকে ঠকাতে পারে। লি-সে যখন উপহার নিয়ে এসেছে, দু’পক্ষের সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ, তাই এবার তাকে একবার সাহায্য করাই ভালো মনে করল।

ভেবে বলল, “ওই বাড়ি ভালো মানুষ, কিন্তু সিদ্ধান্ত ওদেরই, আমি শুধু মাঝে থাকব, ওরা আবার আমায় ডাকলে তোমার জন্য চেষ্টা করব, দেখব ফিরিয়ে নেওয়া যায় কিনা।”

তার প্রতিশ্রুতি পেয়ে লি-সে নিশ্চিন্ত হল, প্রশংসা করে বলল, “তুমি যখন আছো, কিছুই অসম্ভব নয়!” আবার বলল, “ক’দিন আগে আমাদের বাড়িতে কিছু আচার দিয়েছি, সময় পেলে তোমার জন্যও নিয়ে আসব!”

লিয়াও-সে হেসে বলল, “তাতে তো ভালোই হবে, অনেক দিন ধরেই চাচ্ছি!”

দু’জনে কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর লি-সে সোজা বাড়ি ফিরে গেল, প্রতিদিন উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

******

ধন্যবাদ ছুই মিং ছুকে পুরস্কারের জন্য =3=