সপ্তদশ অধ্যায়: দ্বিধা

এদিকে,钱孙氏 স্বামীর আনিত সংবাদে এতটাই হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন যে কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। অন্যদিকে,柳府তে季清菱 যখন ওই খবর পেলেন, তাঁর মনে তীব্র বিভ্রান্তি জাগল। তিনি appena জিজ্ঞাসা করতেই柳沐禾 উত্তর দিলেন, "সেই谢家, গতবার谢家的 ছোট ছেলের ফুল দেখার অনুষ্ঠানে আমি তো তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি ব্যস্ত ছিলে, বলেছিলে ঘরে কিছু কাজ আছে, আমার সঙ্গে যেতে পারনি।"

季清菱 মনে মনে ফিরিয়ে আনলেন সেই স্মৃতি; সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল। সেদিন দুর্লভভাবে顾延章 ছুটি পেয়েছিলেন এবং তিনি ঘরে থাকতে চেয়েছিলেন, তাই অনুষ্ঠানটিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। নানা চিন্তাধারা গুছিয়ে নিয়ে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "যিনি ছোট ভাই, তাঁর পরিবারে আর কতজন বোন আছে? তিনি এত দ্রুত বিয়ে ঠিক করলেন, তাহলে অন্যরা কি আগেই বিয়ে হয়ে গেছে?"

柳沐禾 মাথা নেড়ে বললেন, "সবাই আগেই বিয়ে হয়েছে, বাড়িতে এখন কেবল তাঁরাই আছেন, খুব আদরের।" আবার হেসে বললেন, "তাঁর স্বভাব খোলামেলা, আমরা গতবার কথায় কথায় বলেছিলাম, তিনি চাইছিলেন একজন প্রতিভাবান স্বামী, এবার তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে।"

季清菱 আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, "জানতে পারি, কোন প্রতিভাবান ব্যক্তির কথা বলা হচ্ছে?"

柳沐禾 বললেন, "清鸣书院-এর郑时修, প্রতিভাবান ও রূপবতী, একে অপরের জন্যই যেন।"

季清菱ের মনে যেন বজ্রপাত হলো, তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। বারবার ভেবে দেখলেন, ব্যাপারটা অদ্ভুত, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, "蓟县-এ谢 পরিবার ছাড়া অন্য কোনো বড়谢 পরিবার আছে কি?"

柳沐禾 হাসলেন, "এই一家েই যথেষ্ট বড়, আরো বড়谢 পরিবার থাকলে আমাদের মতো অন্য উপ姓দের খাওয়ার সুযোগই থাকত না!"

季清菱 মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু মনে উৎকণ্ঠা ও অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি স্পষ্ট মনে রেখেছিলেন, ইতিহাসে顾延章-এর স্ত্রী谢 পরিবারের ছোট মেয়ে ছিলেন,蓟县-এর নামকরা পরিবার, যাঁরা পুস্তক ব্যবসা করতেন। এই কয়েক বছরে মাঝেমধ্যে তাঁর মনে এই ঘটনা এসেছে, কিন্তু অজান্তেই তিনি গভীরভাবে ভাবতে চাননি। এখন ঘটনাটা সামনে চলে এলো, আর এড়ানো যাচ্ছে না, তখনই তিনি বুঝলেন কিছু ঠিক নেই।

谢 পরিবারে শুধু একটাই ছোট মেয়ে রয়েছে, এখন সেই মেয়ের সাথে郑时修-এর বিয়ে ঠিক হয়েছে, তাহলে顾五哥-এর কী হবে?

যে স্ত্রী ভাগ্যে লেখা ছিল, তিনি তো অন্যের স্ত্রী হয়ে গেলেন, তাহলে顾五哥-এর স্ত্রী কোথায়?

ইতিহাসের পথে না চললে কি সমস্যার সৃষ্টি হবে?顾五哥-এর ভবিষ্যতের পরীক্ষায়, কর্মজীবনে, পদোন্নতিতে কি এর প্রভাব পড়বে? তিনি কি এখনও 状元 হবেন? তাঁর আগের কৃতিত্বগুলো কি ঘটবে?

এমন নানা ভাবনা নিয়ে柳沐禾-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন季清菱, তারপর谢 পরিবারের ছোট মেয়ের জন্য উপহার বেছে নিয়ে বিদায় নিলেন। গাড়িতে ফিরতে ফিরতে দীর্ঘক্ষণ ভাবলেন, বাড়ি ফিরে আচমকা উপলব্ধি হলো।

নিজের এই আচরণ杞人忧天-এর মতোই, অকারণে উদ্বিগ্ন, অপ্রয়োজনীয়, সম্পূর্ণ অজানা। যদি সত্যিই এত ভাবনা থাকত, তাহলে আগেই নিজেকে শেষ করে দিতেন, আজকের এই দিনও থাকত না।

ইতিহাসের পথে চলার কথা বললে, তাঁর আগমন নিজেই একটা পরিবর্তন।顾五哥 এখন আর谢 পরিবারে বিক্রি হননি,谢 পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেননি, এটাই তো স্বাভাবিক।

কয়েক বছর আগে《困学纪闻》 বিক্রির সময়谢 পরিবারের বইয়ের দোকানে郑时修-কে দেখেছিলেন। এখন ভাবলে,郑时修-এর শিক্ষা ও প্রতিভা অনুযায়ী,顾延章 না থাকলে谢 পরিবারের পছন্দ হওয়া খুবই যুক্তিযুক্ত।

আর顾五哥 তখন钱厚斋-কে শিক্ষক হিসেবে নেননি,良山书院-এ ভর্তি হয়ে大柳先生-এর শিষ্য হয়েছেন, ইতিহাসের চেয়ে আলাদা। এই মুহূর্তে এই বিষয়টি নিয়ে পড়ে থাকলে, তা একেবারে অর্থহীন।

顾五哥-এর যোগ্যতা ও প্রতিভায়,状元 না হলেও এক甲 পাবেনই, না হলে দুই甲 তো নিশ্চিতই। তাঁর মতো তরুণ, উদ্যমী, প্রতিভাবান জামাই কে না চায়?京城-এ গেলে, অসংখ্য উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছুটে আসবে। তিনি স্ত্রীহীন থাকবেন কিনা, ভাবনা অর্থহীন।

谢 পরিবারের মেয়ে না হলে, আরও ভালো张,李,孙 পরিবারের মেয়ে পাওয়া যাবে, যাঁদের যোগ্যতা谢 পরিবারের মেয়ের চেয়ে কম হবে না। ইতিহাসে顾延章状元 হয়ে蓟县 ফিরে谢 পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেছিলেন, যা অনেককে অবাক করেছিল।

প্রধান ইতিহাসে এ সব লেখা না থাকলেও, সমসাময়িকদের চিঠি, গল্প, নাটকে এসবের অনেক বিবরণ আছে। শোন যায়,马-এ চড়ে শহর প্রদক্ষিণের সময়, বৃদ্ধারা বলত, "জামাই বাছতে状元 দেখতে হয়, চেহারায়探花-কে ছাড়িয়ে যায়।" তাঁরা বাহ্যিক সৌন্দর্য দেখতেন, কিন্তু অসংখ্য ক্ষমতাবান顾延章-কে জামাই করতে চেয়েছিলেন। এক যুগের পর,大燕-এ দীর্ঘকাল নাটকে এসবের ছায়া দেখা যায়।

“三公夺婿”, “谢女试夫”, “严辞拒金枝”—এগুলো এত বিখ্যাত যে季清菱 পর্যন্ত শুনেছেন, আরও অজানা অনেক আছে।

状元 না হলেও, একজন进士 হলেও京城-এ ভালো পরিবার, চরিত্র, রূপ, অবস্থান দেখে বিয়ে করা যাবে।谢 পরিবারের মেয়ে থাকলে ভালো, না থাকলে ক্ষতি নেই।

উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা নিজেরই।

季清菱 একবার ভালোভাবে চিন্তা করলেন,顾延章京城-এ প্রতিষ্ঠা পেলে, তখন তাঁরও বিয়ের বয়স হবে। পিতামাতা নেই, পরিবার নিঃসঙ্গ,延州-র জমিজমার অবস্থা অজানা,延州 দীর্ঘদিনের পতনের পরে সেগুলো ভালো থাকলেও খুব বেশি নয়।

বিয়েতে উপহার কম, বিশেষ কিছু নেই, একমাত্র ভরসা状元 ভাই, সেটাও রক্তের সম্পর্ক নয়।顾延章 যতই প্রতিভাবান হোক,状元 হওয়ার পরও, একেবারে সবাইকে উন্নতি করানোর মতো অবস্থায় আসতে, কমপক্ষে বিশ বছর লাগবে।

বয়স হিসেব করলে, তিনি সে সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবেন না।

সবদিক বিবেচনা করলে,季清菱-এর সবচেয়ে ভালো পথ顾延章-এর প্রতিষ্ঠার সুযোগ নিয়ে, কোনো উচ্চাশা সম্পন্ন দরিদ্র পরিবারের ছেলের সঙ্গে বিয়ে করা, দু’জনে মিলেই ভবিষ্যৎ গড়া।

তবে, ভবিষ্যতে তাঁর স্বামী কেমন হবে, বিশ্বাসযোগ্য কি না,季清菱 তাঁর প্রতি যতটা ভালো থাকবেন, তিনি তা বুঝবেন কি না, দু’জনে সম্মানের সঙ্গে জীবন কাটাতে পারবেন কি না—এগুলো অজানা।

顾五哥状元 হলে, বিয়ে ঠিক করা, বিয়ে দেওয়া সামনে এসে যাবে। পরিবার ভালো, চরিত্রও ভালো হবে,季清菱-এর জন্য অসুবিধা হবে না, কিন্তু তখন আর আগের মতো স্বাধীনতা থাকবে না।顾五哥-র স্ত্রী হলে季清菱 আর এমনভাবে তাঁর সঙ্গে থাকতে পারবেন না। যদিও নিয়ম ভঙ্গ করেননি, তবুও একটু বেশি কাছে ছিলেন।

সাজা-সাজা মুখে সৌজন্য দেখাতে হবে, পরিবারের সম্মান রাখতে হবে, বারবার স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে প্রবেশ করা উচিত নয়। শালী না থাকলেও, একজন বহিরাগত হিসেবে礼 এবং সীমা জানা উচিত।

না হলে, তা অত্যন্ত স্বার্থপরতা।

এমন নানা ভাবনা নিয়ে季清菱 মনের ভেতর দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।

কী ভালো হতো, এভাবে আরও কিছুদিন, অন্তত এক-দুই বছর এভাবে কাটাতে পারলে!

******

সবাইকে ধন্যবাদ—喵小霞, 畅游书海2016, 风吹不展黛眉, 昵称已用,且看云舒—আপনাদের উপহারের জন্য।