একশো সতেরোতম অধ্যায়: পুনরায় দেখা

এই বংশীয় কাকার দিনকাল যে বেশ ভালোই কাটছে, তা বোঝাই যাচ্ছে।

গুদ ইয়াং ঝাং মনে মনে ভাবল, গুদ পিন ঝং আগে গুদ ছিং লুয়ানের অধীনে কাজ করতেন। শুরুতে দোকানের সাধারণ পণ্যবাহী হিসেবে কাজ শুরু করলেও ধীরে ধীরে তিনি নিজের দক্ষতা প্রমাণ করেন এবং বহু বছর পর বাণিজ্যের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পান। গুদ ছিং লুয়ান তার অধীনস্থদের প্রতি সবসময়ই উদার ছিলেন, তাদের বেতন-ভাতা কম দিতেন না। কিন্তু ইয়ানঝৌ শহরটি সবেমাত্র পুনর্দখল করা হয়েছে, সেখানে শ্রমশক্তি ও রসদের তীব্র সংকট। এমন একটি জায়গায় মাত্র ছয়-সাত মাসের মধ্যে গুদ পিন ঝং যে ধরনের বিলাসবহুল প্রাসাদ গড়ে তুলেছেন, তা কেবল সেই পুরনো সঞ্চয় দিয়ে সম্ভব নয়।

গুদ ইয়াং ঝাং এই সপ্তম কাকার প্রতি নিজের সতর্কতার মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিল। গতকালের কথা অনুযায়ী, এই সম্পদ তিনি হয়তো আশেপাশের জেলাগুলোতে ব্যবসা করে অর্জন করেছেন, তবে এর মধ্যে অবশ্যই গুদ পরিবারের পুরনো সম্পত্তির একটা বড় অংশ আত্মসাৎ করেছেন। কারণ, শেষবার যখন তিনি বাণিজ্য অভিযানে গিয়েছিলেন, তখন যে পরিমাণ লাভ হয়েছিল, তা তিনি গুদ ইয়াং ঝাংয়ের কাছে ফেরত দেওয়ার কথা যা বলেছিলেন, তার চেয়ে দশ গুণ বেশি ছিল।

গুদ পিন ঝং হয়তো ভেবেছিলেন গুদ ইয়াং ঝাং অনভিজ্ঞ, তাই তাকে সাধারণ কিশোর মনে করে ধোঁকা দেওয়া সহজ। তিনি জানতেন না যে, ছোটবেলা থেকেই দুষ্টু হলেও গুদ ইয়াং ঝাং সব বিষয়েই চোখ রাখতেন। তার স্মৃতিশক্তি প্রখর, যা একবার শুনতেন তা ভুলতেন না। তাছাড়া ব্যবসার কাজে পরিবারের আয়-ব্যয়ের হিসাবও তার কিছুটা জানা ছিল।

গুদ ইয়াং ঝাং বাইরে দাঁড়িয়ে এসব ভাবছিলেন। কিছুক্ষণ পরই বাড়ির লোক দরজা খুলে দিল এবং পরিচয়পত্র দেখে তাকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল। গুদ ইয়াং ঝাং একটু ভাবলেন, তারপর পথে镖 কোম্পানির লোকজনের মতো করে ঢিলেঢালাভাবে চেয়ারে বসলেন।

গুদ পিন ঝং দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তার মুখে চওড়া হাসি। গুদ ইয়াং ঝাংকে ডান পা বাম পায়ের ওপর তুলে, এক হাত টেবিলে রেখে, চেয়ারে হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখে তার হাসি আরও চওড়া হলো। তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “অবশেষে এলে! সকালে ঘুম থেকে উঠেই তোমার কথা ভাবছিলাম। আমি চাকরদের বলে দিয়েছি পাশের উত্তর-পশ্চিম দিকের আঙিনাটা পরিষ্কার করতে। চলো, একবার দেখে আসি। পছন্দ হলে এই কয়েক দিনেই এখানে উঠে এসো।”

গুদ ইয়াং ঝাং মাথা নেড়ে বললেন, “সপ্তম কাকা, কষ্ট করার দরকার নেই। আমি একা হলে হয়তো চলে আসতাম, কিন্তু বাড়িতে আরেকজন আছে, তাই একটু অসুবিধা হবে।”

গুদ পিন ঝং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অসুবিধা কিসের? একই ঘরে তো আর থাকছ না। চলো, আগে জায়গাটা দেখেই নাও, তারপর না হয় প্রত্যাখ্যান করো।”

তিনি আর কথা না বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে চললেন। গুদ ইয়াং ঝাং বুঝতে পারলেন, লোকটির আচরণ স্বাভাবিক নয়। কী মতলব আছে তা বোঝার জন্য তিনি চুপচাপ অনুসরণ করলেন।

গুদ পিন ঝং হাঁটতে হাঁটতে চাকরকে আদেশ দিলেন, “যাও, আমার ছেলেকে ডেকে আনো, বলো তার ভাই এসেছে।” তারপর গুদ ইয়াং ঝাংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তোমরা দুজন সমবয়সী, আত্মীয়ও। একে অপরের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখো। বিপদে-আপদে আপন মানুষই ভরসা। বাইরের লোক যতই ভালো হোক, রক্তের সম্পর্কের চেয়ে বড় কিছু নেই।”

তিনি আরও বললেন, “তুমি বয়সে ছোট, আমার মতো বৃদ্ধের বকবকানি হয়তো ভালো লাগছে না। তবে বড় হলে আমার এই কথার মর্মার্থ বুঝতে পারবে।” গুদ ইয়াং ঝাং কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে ধন্যবাদ জানালেন।

দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিলেন। মূলত গুদ পিন ঝং প্রশ্ন করছিলেন আর গুদ ইয়াং ঝাং উত্তর দিচ্ছিলেন। মাঝেমধ্যে গুদ ইয়াং ঝাং কিছু অবান্তর প্রশ্ন করছিলেন, যাতে নিজেকে আরও বোকা ও নির্বোধ হিসেবে উপস্থাপন করা যায়।

গুদ পিন ঝং গতকাল থেকে এই ভাইপো এবং তার স্ত্রীকে দেখে খুব খুশি ছিলেন। আজ তাকে আরও কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করে তিনি মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি নিজের উদ্দেশ্য গোপন রেখে কৌশলে সব তথ্য জেনে নিলেন। নিশ্চিন্ত হয়ে তিনি বললেন, “শুনেছি তুমি ঘোড়ার গাড়িতে করে এসেছ? ঘোড়া কি দুর্বল ছিল, নাকি অন্য কোনো কারণ? চলো, আমি তোমাকে কয়েকটা ভালো ঘোড়া দিয়ে দিচ্ছি, ঘোড়ার গাড়িতে চড়লে লোকে হাসাহাসি করবে!”

দা জিন সাম্রাজ্যের রীতি অনুযায়ী, ধনী পরিবারের পুরুষরা ঘোড়ায় চড়েই চলাফেরা করেন। ঘোড়ার গাড়ি সাধারণত নারীদের জন্য। গুদ পিন ঝং আগে থেকেই লোক লাগিয়ে রেখেছিলেন, তাই এসব তথ্য তার নখদর্পণে ছিল। তিনি ভাবলেন, আগে তো গুদ ইয়াং ঝাং মার্শাল আর্ট পছন্দ করত, এখন কেন ঘোড়ার গাড়িতে চড়ছে?

গুদ ইয়াং ঝাং পথের একটি বানোয়াট ঘটনা বানিয়ে বললেন। তিনি বললেন, পথে বাঘের কবলে পড়েছিলেন, তারপর দশ-বারোজন সাহসী মানুষের সঙ্গে মিলে বাঘটিকে তাড়িয়েছেন। নিজেকে বীর হিসেবে জাহির করে তিনি বললেন, “দুর্ভাগ্যবশত বাঘের থাবায় পিঠে বড় আঘাত পেয়েছি। ডাক্তার বলেছে হাড়ের ক্ষতি হয়েছে, এক-দুই বছর ভারী কাজ বা ঘোড়ায় চড়া সম্ভব নয়।”

গুদ পিন ঝং মনে মনে হেসে উঠলেন। আঘাত পাওয়াটা তো ভালোই হয়েছে! এখন তাকে কাবু করা আরও সহজ হবে। তিনি চিন্তিত হওয়ার ভান করে বললেন, “ডাক্তার কি ভালো? ভুল কিছু বলেনি তো? তুমি এখানে থিতু হও, আমি নামী ডাক্তার ডেকে আনব। হাতুড়ে ডাক্তারের কথায় ভরসা কোরো না।”

কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা একটি জায়গায় পৌঁছালেন। এটি গুদ বাড়ির সঙ্গেই লাগানো, ছোট দেয়াল ও দরজা দিয়ে আলাদা করা। জায়গাটি খুব বড় না হলেও আঠারো-বিশজন মানুষের থাকার জন্য যথেষ্ট।

গুদ পিন ঝং বললেন, “গতকাল তোমাদের বাসা দেখে আমার একদম ভালো লাগেনি। ছোট দম্পতি, বাড়িতে কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ নেই, চাকররাও সব নতুন। এখানে চলে এসো, আমি পাঁচ-ছয়জন অভিজ্ঞ লোক পাঠিয়ে দেব। বাড়ির বড় কোনো নারী থাকলে সব সামলানো সহজ হয়।”

গুদ পিন ঝংয়ের এই জোরাজুরির পেছনে গভীর ষড়যন্ত্র ছিল। সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, কয়েক দিনের মধ্যেই শ্রমিকদের দপ্তরে হাজিরা দিতে হবে। তাই তাদের নিজের নজরে রাখলে পালিয়ে যাওয়া বা খবর ফাঁস হওয়ার ভয় থাকবে না।

তিনি ভাবলেন, গুদ ইয়াং ঝাং যখন কাজে যাবে, তখন তার মৃত্যু নিশ্চিত। তখন তার স্ত্রীকে হাতের মুঠোয় পাওয়া সহজ হবে। এখানে থাকলে সে কোনো দিকে যেতে পারবে না। আর যদি সে রাজি না হয়, তবে নিজের বাড়ির লোক দিয়ে নজরদারি করা সহজ হবে। প্রয়োজনে জোর করেও তাকে বিয়ে করা যাবে। এক কথায়, এটি ছিল তাকে গৃহবন্দী করার একটি কৌশল। বাড়ির ভেতরে কী হচ্ছে, বাইরের কেউ তা জানতেও পারবে না।