অধ্যায় তেরো: মূল্যায়ন

শেং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি কথা শেষ করে বিনয়ের সঙ্গে হাত বাড়িয়ে পথ দেখালেন। পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করার পর, পর্দা নামতেই বইয়ের দোকানের ভেতরের নানান কণ্ঠস্বর এক লহমায় চাপা পড়ে গেল। তিনি আরও খানিকটা পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন, দুটো পাশের ঘর পেরিয়ে অবশেষে মধ্যকক্ষে পৌঁছালেন। সেখানে দুই প্রবীণ বৃদ্ধ বসে আছেন, একজন সাদা, অন্যজন কালো ঘুঁটি হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে দাবা খেলছেন।

শেং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে তাঁদের দুজনকে যথাযথ সম্মান জানালেন, এরপর পেছনে থাকা ঋতুস্রাবী ও গুও ইয়েনঝ্যাংকে ইশারায় ডাকলেন। দুই শিশুকে সঙ্গে আনতে দেখে, সাদা ঘুঁটি হাতে থাকা বৃদ্ধ কৌতুহলভরে খেলা ফেলে ঘুঁটি বাক্সে রেখে প্রশ্ন করলেন, “এরা কারা, কোথা থেকে এলো?”

শেং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বললেন, “চিয়েন স্যার, এরা সেই দুই অতিথি, যারা কিছুক্ষণ আগে বই বন্ধক দিতে দোকানে এসেছিল। আমি জানি আপনি শেন নিং জুশির রচনায় বিশেষ অনুরাগী, তাই নিজের মতো করে তাদের আনলাম, যাতে আপনি তাদের বই মূল্যায়ন করতে পারেন। যদি ভুল হয়ে থাকে, মার্জনা করবেন।”

চিয়েন স্যার বলে সম্বোধিত বৃদ্ধ হেসে তাঁর পাকা দাড়ি ছুঁয়ে অন্য বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মূল্যায়ন? শেং, তুমি বড় চতুর, আমাকে কষ্টের কাজে লাগাচ্ছো...” কথাটুকু বলে থেমে গেলেন, যেন নিজেই বুঝলেন এমন বলা ঠিক হয়নি। খানিক পর জিজ্ঞেস করলেন, “বইগুলো কোথায়?”

শেং তখন ঋতুস্রাবী ও গুও ইয়েনঝ্যাংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এঁই হলেন লিয়াংশান শিক্ষালয়ের চিয়েন মাই, বহু বছরের পাণ্ডিত্য, এই শহরে খুবই সম্মানিত। আর এইজন আমার মালিক, তাঁরও পদবী শেং।”

ঋতুস্রাবী খানিকটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে কি তিনি হৌ ঝাই স্যার?” আগে সে ও গুও ইয়েনঝ্যাং জিশি শহরে নানা জিজ্ঞাসাবাদ করে জানতে পেরেছিল, এখানে দুটি শিক্ষালয় বিখ্যাত—একটি ছিংমিং, অপরটি লিয়াংশান। এখানে শিক্ষকরা অধিকাংশই সমকালীন পণ্ডিত এবং চিয়েন মাই সবচেয়ে খ্যাতিমান। তাঁর ছাত্ররা সবাই তাঁকে হৌ ঝাই স্যার বলে ডাকে।

ঋতুস্রাবীর মনে দোলা লাগল।

চিয়েন হৌ ঝাই!

তিনি আসলেই এক বিখ্যাত পণ্ডিত!

কিছু বছর পর নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসলে, এই অপ্রত্যাশিত বৃদ্ধকে রাজধানীতে ডেকে উচ্চ পদে নিযুক্ত করবেন। তিনি কখনো রাজনীতিতে জড়াননি, কেবল গবেষণা ও শিক্ষা নিয়েই থেকেছেন, ফলে শিক্ষিত সমাজে তাঁর সম্মান অত্যন্ত উঁচু।

আরও বড় কথা, তিনিই ইতিহাসে “গুও ইয়েনঝ্যাং”-এর প্রতিভা প্রথম আবিষ্কার করেন।

তিনিই গুও ইয়েনঝ্যাং-এর প্রতিভা চিনে নিয়ে সংশ্লিষ্ট পরিবারের দৃষ্টি আকর্ষণ করান।

ঋতুস্রাবী ভাবছিল কীভাবে সামলাবে, এমন সময় শেং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি করতালি দিয়ে বললেন, “ঠিক তাই। দয়া করে বইগুলো বের করুন।”

ঋতুস্রাবী আর ভাবনা না করে গুও ইয়েনঝ্যাং-এর হাত ধরে দুই বৃদ্ধের সামনে গিয়ে বিনীতভাবে নমস্কার করল, তারপর তাদের সঙ্গে আনা পুটলিটা পাশের আট仙 টেবিলের ওপর রাখল।

সে পূর্বজন্মে রাজপুরুষ ও পণ্ডিতদের মধ্যে বড় হয়েছে, তার মা ছিলেন বিখ্যাত নৈতিকতা-শাস্ত্রজ্ঞ, যেখানেই থাকুক না কেন, সে কখনো কুণ্ঠিত হয় না। তার শিষ্টাচার ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, যা দেখে দুই বৃদ্ধই মনে মনে প্রশংসা করলেন।

চিয়েন স্যার হেসে শেং-কে বললেন, “দাবাটা যেমন আছে তেমনই থাকুক, যেন এলোমেলো না হয়। কাল আবার খেলব।” বলে তিনি এগিয়ে এসে আট仙 টেবিলে রাখা ওই চার খণ্ড “কুন শুয়েজি ওয়েন” নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলেন।

প্রথমে তাঁর মুখে ছিল স্বাভাবিক ভাব, কিন্তু যতই পড়তে লাগলেন, ততই মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বই দেখার অদ্ভুত উপায় অবলম্বন করলেন—কভার, শিরোনাম পাতায় নজর না দিয়ে সরাসরি বইয়ের পেছনে গিয়ে, মেরুদণ্ড অংশে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন।

শেং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ইতোমধ্যে একটি ট্রেতে গ্লাভস, ছোট পাত্রে মদ, বাঁশের ছিপ, ছুরি ইত্যাদি সাজিয়ে এনেছিলেন।

চিয়েন স্যার গ্লাভস পরে বাঁশের ছিপ দিয়ে বইয়ের মেরুদণ্ডে বাঁধা তুলোর সুতো আলতো করে তুলে, কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন—তাঁর আচরণ ছিল বেশ অদ্ভুত।

তিনি বই পরীক্ষা করছেন দেখে, অপর বৃদ্ধ চা পরিবেশনের নির্দেশ দিলেন এবং ঋতুস্রাবী ও গুও ইয়েনঝ্যাংকে বসতে বললেন।

“দুজন ছোট বন্ধু কোথাকার মানুষ? তোমাদের ভাষা তো আমাদের জিশি জেলার মতো মনে হচ্ছে না।” তিনি হাসলেন।

তাঁরা দুজনেই বইয়ের গন্ধ ছড়ানো শিক্ষিত, কিন্তু ব্যবহার সহজ-সরল, একে দেখে সহজেই আপন করে নেওয়া যায়।

ঋতুস্রাবী সোজাসাপটা উত্তর দিল, “আপনাদের কিছু গোপন করব না, আমি আর দাদা ইয়েনঝো থেকে এসেছি, এখানে পড়াশোনা করতে।”

শেং বৃদ্ধ প্রশ্নটা করে গুও ইয়েনঝ্যাং-এর দিকে তাকিয়েছিলেন, কিন্তু উত্তর দিল ছোটজন, এতে তিনি একটু অবাকই হলেন।

বয়সের কারণে তিনি ছোটদের প্রতি আরও সহানুভূতিশীল, “ইয়েনঝো”-র নাম শুনেই বুঝলেন আসল ঘটনা। জানতেন সদ্য ইয়েনঝো শহর ধ্বংস হয়েছে, দুই শিশু বিপদে পড়ে এখানে এসেছে—তাদের কষ্টের স্মৃতি উস্কে দিতে চাইলেন না। তিনি বললেন, “ছোটরা কিন্তু সাহসী। আমাদের এখানে পড়া সহজ কথা নয়। এই প্রাচীন বই নিয়ে এসেছ, দেখেই বোঝা যায় বাড়িতে কিছু ঐতিহ্য ছিল। তুমি কি জানো এ বইয়ের উৎস কী?”

ঋতুস্রাবী এই প্রশ্নের অপেক্ষায় ছিল, মনে মনে বলল, ‘এটাই তো আসবে’। সে আগেভাগে তৈরি করা গল্প বলতে শুরু করল, “এটা আমার মায়ের বিয়ের সময় পাওয়া। আমার মায়ের পূর্বপুরুষেরা চিংঝো-তে সরকারী কাজ করতেন। কারও অনুরোধে এই বইটি তাঁরা সংরক্ষণ করেন। পরে বইয়ের মূল মালিক মারা গেলে, বাইরে রাখা আরও অনেক বই-ই ঠিকানা হারিয়ে ফেলে।”

শেং বৃদ্ধ হেসে, কথোপকথনের ঢঙে আরও জিজ্ঞেস করলেন, “একটু বেশিই জানতে চাইছি, তবে বলো তো, মায়ের বাড়ির পদবী কী?”

ঋতুস্রাবী নিশ্চিন্তে উত্তর দিল, “আমার নানার পদবী হং।”

দুজনের কথাবার্তা অনেকক্ষণ চলল—প্রথমে শেং বৃদ্ধ সাধারণ কিছু শিক্ষাগত প্রশ্ন করলেন। পরে দেখলেন ঋতুস্রাবী সাবলীলভাবে উত্তর দিচ্ছে, কথায় যথাযথ যুক্তি আছে, তাই তিনি আরও জটিল প্রশ্ন করতে লাগলেন। কথাবার্তা যত বাড়ল, ততই শেং বৃদ্ধ বিস্মিত হলেন—বাইরে না বুঝলেও মনে মনে প্রবল আলোড়ন উঠল।

এ কেমন প্রতিভাবান শিশু! এত অল্প বয়সে চারটি শাস্ত্র, পাঁচটি সূত্র মুখস্থ, বহু পণ্ডিতের তত্ত্বও জানা—এমন প্রতিভা যুগে যুগে খুব কমই দেখা যায়। তার নিজের পরিচয় সত্য কি না, তা না ভেবেও কেবল বিদ্যাশক্তি ও বয়স বিবেচনা করলেই সে অনন্য প্রতিভা।

এ কথা ভেবে শেং বৃদ্ধ এবার গুও ইয়েনঝ্যাং-এর দিকে মনোযোগ দিলেন, কয়েকটি প্রশ্ন ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে করলেন।

গুও ইয়েনঝ্যাং ঋতুস্রাবীর পরামর্শ মতো যতটুকু সম্ভব সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, তাঁর চেহারা সৌম্য, আচরণ সদা সরল—ফলে তাঁর প্রতিটি কথা আরও আন্তরিক এবং উত্তম পারিবারিক শিক্ষার পরিচয় দিল।

শেং বৃদ্ধ মনোয়োগ দিয়ে দুই শিশুর পোশাক-আচরণ লক্ষ করলেন, মনে মনে স্থির করলেন—তারা যে দামেই বই আনুক, চেষ্টা করবেন উচ্চমূল্যেই কিনতে। এতে তাঁদের পড়াশোনায় সাহায্য হবে, ভবিষ্যতে এদের একজনও যদি সফল হয়, এই বিনিয়োগ অমূল্য হয়ে উঠবে।

ততক্ষণে তিনবার চা পাল্টে গেল, অথচ চিয়েন বৃদ্ধের পক্ষ থেকে কোনো সাড়া নেই। শেং বৃদ্ধ কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু উত্তর না পেয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত শেং-কে বললেন, “গিয়ে দেখে এসো চিয়েন স্যারের কী অবস্থা।”

চিয়েন স্যার অবশ্য অপেক্ষা করালেন না। খানিক পর তিনি গম্ভীর মুখে এসে বললেন, “এ বইয়ে রহস্য আছে…” তারপর ঋতুস্রাবী ও গুও ইয়েনঝ্যাং-এর দিকে ফিরে বললেন, “এই চার খণ্ড বই কি কিছুদিন আমার কাছে রাখতে পারি? আমি মনোযোগ দিয়ে ভালো করে খতিয়ে দেখতে চাই।”