ত্রিপঞ্চাশতম অধ্যায়: দায়িত্ব গ্রহণ

গু ইয়েনঝাং দেখলেন, সে কাঁদতে কাঁদতে এপাশ ওপাশ গড়াগড়ি দিচ্ছে, সারা শরীরটা ছটফট করছে, যেন সত্যিই নিজের জীবন দিয়ে তার জায়গা নিতে চায়। তিনি যদিও জীবনে অনেক বিপদে পড়েছেন, কখনোই এমন অসহায় বোধ করেননি, যেন আকাশে চিৎকার করেও কেউ সাড়া দেয় না, মাটিতেও কেউ সাড়া দেয় না। এ মুহূর্তে তিনি কেবল ঋতু চিংলিঙের মাথা নিজের বাহুর ভাঁজে ধরে, তার বালিশটা একটু উঁচু করে দিলেন, নরম কাপড়ের কয়েকটি স্তর দিলেন, আশা করলেন এতে ছোট্ট মেয়েটা কিছুটা আরাম পাবে।

এখনও ঋতু চিংলিঙকে ঠিকমতো বালিশে রাখার আগেই, সে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে শুরু করল, মুখে বলল, “ঠাকুমা, আমার আর ব্যথা নেই…” একদিকে এলোমেলো আওয়াজ, অন্যদিকে চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, খালি পা দুটো ছটফট করছে, আঙুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরেছে, যেন দুঃখের চরমে পৌঁছেছে।

গু ইয়েনঝাং আতঙ্কে কেঁদে ফেললেন, মুখে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “চিংলিঙ, ভালো মেয়ে, আমাদের ব্যথা নেই, একটু পরে ওষুধ খেলে ঠিক হয়ে যাবে, ভয় নেই।” তিনি দেখলেন ঋতু চিংলিঙের অন্তর্বাস পুরো ভিজে গেছে, পাশ ফিরে দেখলেন, রাত জেগে থাকা চিউইয়ু ওষুধ নিতে গেছে, তখন আর কিছু ভাবার সময় নেই, তাক থেকে বেসিন এনে, ঋতু চিংলিঙের অন্তর্বাস তুলে, ভেজা কাপড় দিয়ে তার পেট, কোমর, পিঠ মুছে দিলেন, আবার তার দুই পা ধরে বরফ ঠাণ্ডা জল দিয়ে মুছে দিলেন। আরও কাপড় পাল্টাতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেলেন না, অবশেষে কিছুই করার উপায় রইল না।

হয়তো ঠাণ্ডা জল একটু আরাম দিলো, ঋতু চিংলিঙ একটু শান্ত হল, কিন্তু তবুও তার হাত আঁকড়ে ধরে থাকল।

গু ইয়েনঝাং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট মেয়েটির কোমর, পা, পায়ের পাতার চামড়া লালচে হয়ে গেছে, দেখে তার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

এ সময় চিউইয়ু ওষুধ নিয়ে ফিরে এল, দেখল ঋতু চিংলিঙের অন্তর্বাস কোমরের ওপরে, নিচের পাজামা হাঁটু অবধি গুটানো, দেখে আতঙ্কে পা কেঁপে গেল, দ্রুত এগিয়ে এসে হাতে থাকা ওষুধের বাটি গু ইয়েনঝাংয়ের হাতে দিল, বলল, “ছোট স্যার, আপনি মেয়েটিকে ওষুধ খাওয়ান, আমি গা মুছে দিচ্ছি।”

গু ইয়েনঝাং তার কথার মানে বুঝতে পারলেন না, তিনি ভ্রু কুঁচকে ওষুধের বাটি নিয়ে সাবধানে ঋতু চিংলিঙকে ওষুধ খাওয়ালেন। দেখলেন, সকাল হয়ে এসেছে, আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, উঠে চিউইয়ুকে বললেন, “আরো একজন ডেকে আনো, প্রতি পনেরো মিনিটে মেয়েটার শরীর মুছে দেবে, অন্তর্বাসও পাল্টাবে। আমি বাইরে যাচ্ছি, দুই ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসব, তুমি এখানে ভালোভাবে দেখাশোনা করো।”

চিউইয়ু দ্রুত সাড়া দিল।

গু ইয়েনঝাং রজনীগন্ধা নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, বাইরে গিয়ে দুটি দ্রুতগামী ঘোড়া ভাড়া করলেন, সরাসরি লিউ বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

লিউ লিনশি লিউ বোশানের চেয়ে মাত্র দুই বছরের ছোট, ষাটের কোঠার নারী। বয়স বাড়লে ঘুম কমে যায়, সে ভোরে উঠে বাড়িতে তোতা পাখির সঙ্গে খেলা করছিলেন, তখনই বাইরে থেকে খবর এল, গু ইয়েনঝাং এসেছেন।

তিনি সময় দেখে, পাশে থাকা বৃদ্ধা দাসীকে বললেন, “নিশ্চয় ওর ছোট বোন ভালো হয়ে গেছে, তাই বিশেষভাবে এসে আমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছে?”

লিউ দাসী একটু ভেবে বলল, “মনে হয় কিছু হয়েছে, আপনি যেমন বলেছিলেন, তিনি তো উৎসবের দিনেও বেড়াতে আসার মানুষ নন।”

আসলে, গু ইয়েনঝাং ঘরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল তার মুখে গভীর উদ্বেগ, চোখে রক্তিম রেখা, এমনকি কুর্নিশ করার গায়েও উদ্বেগের ছাপ। তিনি আর সময় নষ্ট না করে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “শিক্ষিকা মা, আমার ছোট বোন ভীষণ অসুস্থ, অনেক চিকিৎসক দেখিয়েছি, কোনো ফল হয়নি, আট-নয় দিন ধরে জ্বর, জ্ঞান হারিয়ে পড়ে আছে, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না কী করব। বাড়িতে কোনো বড় নেই, অনেক চেষ্টা করেও উপায় পেলাম না, তাই কেবল আপনাকেই ভরসা করলাম।”

লিউ লিনশি আগেই বরফ, ওষুধ ইত্যাদি পাঠিয়েছিলেন, মনের মধ্যে সবসময় দুশ্চিন্তা ছিল, এখন শুনে তৎক্ষণাৎ বললেন, “এখনও সেরে ওঠেনি? আমি যে ওষুধ পাঠিয়েছিলাম, খেয়েছে তো?”

গু ইয়েনঝাং বললেন, “সব খেয়েছে, কোনো লাভ নেই, চেনশান হল, থিয়েনইয়ুয়ান হলের অনেক চিকিৎসক দেখিয়েছি, ওরাও ওষুধ দিয়েছেন, কিছুই কাজ হয়নি, এখন কেবল বরফের কাপড়ে মাথা ঠান্ডা রাখছি, বারবার শরীর মুছছি, শরীর এতটাই গরম যে আর সহ্য করতে পারছে না।”

লিউ লিনশি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, লিউ দাসীকে নির্দেশ দিলেন, “গুদাম খুলে, গতবার দ্বিতীয় মা যেটা রাজধানী থেকে পাঠিয়েছিল, সেই মেইশৌ মদটা নিয়ে এসো।” আরও কয়েকটি জিনিস নির্দেশ দিয়ে, গু ইয়েনঝাংকে বললেন, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসি। পাঁচ-ছয়টা সন্তান বড় করেছি, সবাই সুস্থ-সবল, তোমার ছোট বোনও ঠিক হবে, নিশ্চিন্ত হও।”

গু ইয়েনঝাং কথাগুলো শুনে, যদিও এখনও দুশ্চিন্তা যায়নি, তবু কিছুটা স্বস্তি পেলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “শিক্ষিকা মা, আমি জানি আজ উৎসব, এমন দিনে আপনাকে কষ্ট দিতে ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু আর কোনো উপায় ছিল না। আমি আর ভণিতা করছি না, কেবল কৃতজ্ঞতা জানাই।”

লিউ লিনশি দ্রুত তাকে তুলে ধরলেন, বললেন, “সাত হাত লম্বা একটা ছেলে, এভাবে ভেঙে পড়ে গেলে চলে? চিন্তা নেই, আমি তো আছি।” আবার বললেন, “তোমার শিক্ষক এখন কেবল তোমাকেই ছাত্র মানেন, তোমাকে সন্তান মনে করেন, তোমার বোন আমার মেয়েরই মতো, দুশ্চিন্তা কোরো না। আমি এত বছরের বুড়ি মানুষ, এমন সামান্য অসুখ তো সামলাতে পারবই।”

বলতে বলতে বারবার চাকাওয়ালা গাড়ি প্রস্তুত করতে বললেন।

লিউ লিনশি কয়েকজন বৃদ্ধা দাসী নিয়ে গু ইয়েনঝাংয়ের সঙ্গে গু বাড়িতে এলেন। ঘরে ঢুকে দেখলেন, ভেতরে দু-তিনটা ছোট মেয়ে, তাদের এখনও ঠিকমতো বড় হওয়া হয়নি, একজন একটু বড়, সে অসুস্থ মেয়েটিকে গা মুছিয়ে দিচ্ছে, বাকি দুজন ভয়ে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে। তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না, দুজন অভ্যস্ত দাসীকে কাজ বুঝিয়ে দিলেন, ছোট মেয়েগুলোকেও অন্য কাজে পাঠালেন।

তিনি দেখলেন, ঋতু চিংলিঙের নিচে এখনও একটা গদি বিছানো, রাগে হাসলেন, গু ইয়েনঝাংকে বললেন, “এমন গরমে তুমি এখনও গদি বিছিয়েছো? চাও মেয়েটার জ্বর আরও বাড়ুক?”

গু ইয়েনঝাং তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করলেন, “বোন কখনো ঠাণ্ডা বলে, কখনো গরম বলে, ঠাণ্ডা বললে গদি দিই, গরম বললে কাপড় মুছে দিই, ওষুধ দিলেও কোনো কাজ হয় না।”

লিউ লিনশি বললেন, “বারো-তেরো বছরের ছোট মেয়ে, দেহ এখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, দু-একবার জ্বর হওয়া স্বাভাবিক, ওষুধে কাজ না করলেও ভয় নেই, যত্ন নিলেই হবে।”

বলেই, তিনি চাকরকে নির্দেশ দিলেন, ঋতু চিংলিঙের বিছানার গদি বদলে জলচলন বিছানা দাও, গরম জল ফুটিয়ে রাখতে বললেন, মেইশৌ মদ এনে রাখলেন, সব নির্দেশ দিয়ে মুড়িয়ে দেখলেন, গু ইয়েনঝাং খাটের পা ধরে দাঁড়িয়ে আছে, কিছু করতে চায়, কিন্তু জানে না কী করবে, দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “তুই তো একদম নির্লজ্জ, এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আমি এখন মেয়েটার অন্তর্বাস পাল্টাবো, এখনও বেরোসনি! দেখ, তোর গায়ে কত ময়লা, তাড়াতাড়ি গিয়ে গা ধুয়ে ফেল।”

গু ইয়েনঝাং যেতে একদম চাইছিলেন না, কিন্তু জানতেন, শিক্ষিকা মা এখানে থাকলে আর আগের মতো স্বেচ্ছাচার করা চলে না। তাই তিনবার ফিরে তাকিয়ে গেলেন, যাওয়ার আগে চিউইয়ুকে বললেন, “কিছু হলে না হলে এসো আমাকে জানিও, আমি গিয়ে গা ধুয়ে কাপড় পাল্টে, এক পনেরো মিনিটের মধ্যে ফিরে আসব, দরজার সামনেই থাকব।”

তিনি ঘরে ফিরে, গরম জল ডাকার ঝামেলা না করে কুয়োর জলেই স্নান করলেন, দ্রুত শরীর মুছে, তাড়াতাড়ি কাপড় পরে আবার ঋতু চিংলিঙের ঘরের সামনে এলেন। তখনও ভিতরে ঢোকা ঠিক নয়, দরজার বাইরে হাঁটতে লাগলেন, একটু পরপর ভেতরে কাউকে পাঠিয়ে খবর নিতে লাগলেন, তিনি ঢুকতে পারবেন কি না, কোনো সাহায্য লাগবে কি না।