ষাটনব্বইতম অধ্যায়: বৃথা গিয়েছে

সে দিন কু-সুনশী যখন লিউলিনশীর বাড়ি থেকে ফিরে এসে গু ইয়েনঝ্যাং-এর পরিবারের কথা জানতে পারলেন, তখন শুনলেন, ছেলেটির ইতিমধ্যেই বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে। তাঁর মনে তখন একদিকে বিরক্তি, অন্যদিকে হতাশা। বড় ছেলে যখন ঝেং শি-শিউ-র বাড়ির নানা ঝামেলার কথা বলল, তখন তিনি আরও স্পষ্ট বুঝলেন, তুলনা করলে এখনো গু ইয়েনঝ্যাং-এর মনোভাবটা একটু ভালো করে যাচাই করা দরকার, দেখা যাক কোথাও কোন সুযোগ আছে কি না।

আগে এসব ভাবেননি, এখন যখন আর কোন বিকল্প নেই, তখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয় গু ইয়েনঝ্যাং-ই বরং চোখে পড়ার মত ছেলে।

অন্যের বিয়ে ভেস্তে যাক, এমন কথা মনে চাইলেও মুখ ফুটে বলা চলে না। তাই অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

বাড়িতে ক’দিন অপেক্ষা করার পরে, কু ছেলের পরীক্ষার ঝক্কি শেষ করে বাড়ি ফিরলে, উপযুক্ত সময় দেখে তিনি ঘটনাটা খানিকটা এদিক-ওদিক করে বললেন।

সব বলার পরে তিনি বললেন, “ওই ইয়াং ই-ফু তো আর হবে না। আমি চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলাম, তুমি যেটা বলেছ, তাও ভুল না। চল, কোনো উপায় খুঁজি—গু ইয়েনঝ্যাং-এর সঙ্গে কথা বলে দেখি, ওর ঠিক করা বাড়ির ব্যাপারটা এখনও আছে কিনা। যদি না-ও থাকে, তাহলে তো মসৃণভাবেই চলবে। আর থাকলেও একটু কথা বলা যেতেই পারে…”

কু-সুনশী দেখলেন স্বামীর মুখখানা বড়ই কঠিন, তাই ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমি ওকে আগে পছন্দ করিনি ঠিকই, কিন্তু সেটা এই কারণে নয় যে ছেলেটার কোনো ভালো নেই, কেবল ইয়াং ই-ফুর মতো নয় বলেই। এখন ভাবলে, ব্যবসায়ী পরিবারগুলো তো ঠিকমতো কিছু বোঝে না, এত আগে থেকে বিয়ে ঠিক করলে কি আর ভালো কিছু হয়? এমন প্রতিভাবান ছেলেকে যদি শ্বশুরবাড়ি টেনে নামিয়ে দেয়, এমন পরিবারে বিয়ে হলে সেটাই বরং দুর্ভাগ্য। আমরা কোনো জোর করছি না, কেবল লাভ-ক্ষতির কথা বলে দেব, বুদ্ধিমান ছেলে তো নিজেই বুঝে নিবে কোনটা রাখা উচিত, কোনটা ছাড়া উচিত।”

নিজের বহু বছরের স্বামীর সামনে আর বেশি রাখঢাক করলেন না, সোজাসাপটা বললেন, “আগে যে মেয়েটা ঠিক হয়েছে, ওদিকটা তো এমনিতেই গোলযোগপূর্ণ, তুমি নিজেই বলেছিলে, উত্তরের বর্বর জাতিরা এমন হিংস্র, ছোট্ট ছেলেমেয়েকেও মেরে খেয়ে ফেলে—ওদিকে তো নিশ্চয়ই কিছু না কিছু ঘটেই গেছে। আর ধরো এখনও আছে, এখনো তো বয়স দশ-বারো হবে, এইরকম বিয়ে তো সহজেই ভেঙে যায়, এতে কিছুই আসে যায় না।”

আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন তিনি, কিন্তু কু-মাই কঠোর স্বরে বলে উঠলেন, “থামো, এই কথা আর একটুও শুনতে চাই না!”

কু-মাই কপাল কুঁচকে নিজের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এটা কী ভাবছ? কথা দিয়ে কথা না রাখা তো ছোটলোকের কাজ! আমি গু ইয়েনঝ্যাং-কে পছন্দ করি তার প্রতিভার জন্য, কিন্তু তার চরিত্রের জন্য আরও বেশি। ও যদি সত্যিই আগেরটা ছেড়ে আমাদের মেয়ের জন্য আসে, এমন জামাই আমাদের দরকার নেই!”

কু-সুনশী স্বামীর কথায় রাগে ফেটে পড়লেন, বললেন, “কথা দিয়ে কথা না রাখার মানে কী? আগেই জানো সামনে আগুন, তবুও ঝাঁপ দেবে—এটাই কি তোমাদের নীতিবানদের কাজ? আমিও তিন সত্‍কার্য, পাঁচ নীতির কথা জানি, আমিও জানি ন্যায়-ধর্ম-বিশ্বাসের কথা। কিন্তু এমন দুইজনের জোটে ভবিষ্যতে কিছুই ভালো হবে না, শুধু একে অন্যের বোঝা হয়ে থাকবে!”

তিনি হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা জোরে টেবিলে ফেলে বললেন, “গু ইয়েনঝ্যাং-এর প্রতিভা আর চরিত্র থাকলে, আমাদের পরিবার ওকে একটু ঠেকা দিলে, অন্তত একটা ভালো পদ পাওয়া কোনো ব্যাপারই নয়, আর জায়গা ঠিকঠাক হলে রাজকীয় পদও মিলতে পারে। ওর বর্তমান শ্বশুরবাড়ি তো নিশ্চয়ই ব্যবসায়ী পরিবার, ইয়েনঝৌ আজ এমন ছারখার, হাজার হাজার টাকা থাকলেও এখন আর কিছুই অবশিষ্ট নেই—তাতে আর কতটুকু হবে? ভবিষ্যতে…”

তিনি আরও কিছু বলার আগেই কু-মাই ঠান্ডা গলায় থামিয়ে দিলেন, বললেন, “আর কিছু বলো না, এসব কথা কেউ শুনলে হাসতে হাসতে মরে যাবে।”

কু-সুনশী বিয়ের পর এত বছর খুব কমই ঝগড়া করেছেন। আগে তিনি দু’এক কথা বেশিই বললে স্বামী চুপচাপ অন্য ঘরে চলে যেতেন। মাঝে কয়েকবার মেয়ের বিয়ে নিয়ে কথা কাটাকাটি হলেও, সেটা চটপট মিটেও যেত। আজ স্বামী এমন প্রকাশ্যেই অপমান করলেন, বাকি কথাগুলো গলায় আটকে গেল, না বলা যায়, না চেপে রাখা যায়।

কু-মাই আবার বললেন, “তুমি যাকে পছন্দ করো, অন্যরাও কি তোমাকে পছন্দ করবে না? সত্যিই যদি তোমার মতো ভাবত, গু ইয়েনঝ্যাং-ই বা কেন আমাদের মেয়ে নিতে আসবে? ও যদি বিয়ে ছেড়ে একা রাজধানিতে যায়, সফল হলে কত উচ্চপদস্থ পরিবারই না ওর জন্য লড়বে—এমন ঘটনা কি বছরে বছরে দেখা যায় না?”

পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ছাত্ররা বড় ঘরের সঙ্গে বিয়ে করতে গিয়ে আগের ঠিক করা বিয়ে ভেঙে দেয়, এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে। এমনকি স্ত্রী-সন্তান ফেলে দেওয়ার ঘটনাও বারবার উঠে আসে। কু-সুনশী এতদিন রাজধানীতে থেকেছেন, এসব তিনি না জেনে থাকতে পারেন না।

স্বামীর কথা শুনে তিনি চুপ মেরে গেলেন।

কু-মাই কঠিন কণ্ঠে বললেন, “আগে তুমি বললে, বাড়ির মেয়েগুলো বিয়ে ভালো হয়নি। ভাবা উচিত ছিল, আমি তো চাকরি ছাড়ার আগে কেবলই এক জন বিদ্বান ছিলাম, শুনতে ভালো লাগলেও, বাইরে সেটার আর দামই বা কী? ছাত্রদের মধ্যে কেউ কেউ আমার কথায় চলত, তুমি ভাবলে, সব মেয়েরই ভালো পাত্র জুটবে—এ স্বপ্ন তো খুবই সুন্দর!”

তিনি আরও বললেন, “তুমি বলো জামাইরা ভাল নয়, তবুও তোমার সব মেয়ে তো সম্মানজনক পদ পেয়েছে। বড় মেয়ের নিজের সন্তান নেই, তাতেই বা কী? সৎ ছেলে-মেয়েরা কি তার সন্তান নয়? কয়েক বছর পরে স্বামী-স্ত্রী আবার একসঙ্গে থাকলে তো সন্তান হতেও পারে। মেয়েদের এমন ছোট ছোট হিসেব থাকলে, ভবিষ্যতে পরিবার সামলাবে কীভাবে?”

এত কথা শুনে কু-সুনশী যেন ফেটে পড়লেন, কিন্তু সেই সৎ ছেলে-মেয়েকে অস্বীকার করার কথা মুখে আনতে পারলেন না। একটানা চুপ করে থেকে অবশেষে বললেন, “তাহলে তোমার মতে, গু ইয়েনঝ্যাং চলবে না, ইয়াং ই-ফু চলবে না, তাহলে বাকি থাকল কে? ঝেং শি-শিউ? ওর স্বভাব তো যেমন, চারপাশে কেউ ভাল বলছে না, ওইদিন নিজের ভাই জুয়ার আসরে সর্বস্বান্ত হল, আমাদের পরিবার না থাকলে বাঁচতই না। এমন আত্মীয় চাইলে, মেয়েকে ছেড়ে দিলেও, তুমি লজ্জা পাবে না?”

কু-মাই কঠিন স্বরে বললেন, “আমি লজ্জা পাই না, তুমিও পেয়ো না। ঝেং শি-শিউ তো আগেই বিয়ে ঠিক করেছে, তুমি ওকে পছন্দ না করলে, অন্য কেউ তো করবে!”

কু-সুনশীর মনে হল মাথায় বাজ পড়েছে, চোখে অন্ধকার দেখে কথাই বেরোল না। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “সত্যি? কার সাথে ঠিক হয়েছে? সে কি জানে ওর ভাই…”

কু-মাই সরাসরি জবাব না দিয়ে বললেন, “তুমি কারা জানে না জানে তাতে কিছু আসে যায় না। ও যখন শ্রেষ্ঠ মানে উত্তীর্ণ হল, তখন থেকেই নামডাক বাড়ছে, স্বভাব একটু কঠিন হলেও সেটা প্রতিভাবানদের স্বভাব, কেউ তো সেটা নিয়ে মাথা ঘামায় না। পথের ধারে ফলওয়ালারাও জানে সম্রাটদেরও গরিব আত্মীয় থাকে, তুমি কেন বুঝতে পারছ না? তুমি ওর পরিবারের ঝামেলা নিয়ে অকারণ চিন্তা করো, অন্যেরা তো করবে না। এমন প্রতিভা থাকলে, ভালোভাবে গড়ে তুললে, ভবিষ্যতে দশটা অপদার্থ ভাই থাকলেও সামলাতে পারবে!”

কু-সুনশীর মাথা ঘুরে গেল, মনে হল এই জগৎটাই যেন সম্পূর্ণ উলট-পালট। তিনি হাতের কাপড়টা মুঠোয় চেপে ধরলেন, স্বামীর ঠোঁট নড়ছে দেখতে পেলেন, কানে যেন শত শত মশা ভনভন করছে, কিছুই আর শুনতে পেলেন না।

******

আশা করি, প্রিয় পাঠকগণ, আপনাদের অনুদানের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ।