অধ্যায় আটষট্টি – অজানা রহস্য

পরদিন গুও ইয়ানঝ্যাং নিজে ফিরে গেলেন লিয়াংশান বইয়ের শিক্ষায়তনে। তিনি সেখানে অধ্যক্ষের খোঁজে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আবার শিক্ষকের কাছেও গিয়ে জানার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কেউই জানে না, লিউ বোশান কবে ফিরবেন।
এ সময়টা ইতিমধ্যে আশ্বিন মাস, আর দেরি করলে সময় নষ্ট হবে, তিনি কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত লিউ লিনশির কাছে গিয়ে সব কথা খুলে বললেন, আর একখানা আন্তরিক চিঠিও লিখলেন, যাতে নিজের চিন্তা ও পরিকল্পনা বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
তিনি চিঠিখানা লিউ লিনশির হাতে দিয়ে বললেন, "শিক্ষক কখন ফিরবেন, তা জানি না, তাই বাধ্য হয়ে আগে আপনার সঙ্গে কথা বলছি। বিষয়টা আমার পরিবারের পিতা-মাতা ও ভাইদের নিয়ে, পূর্বপুরুষরা গত হয়েছেন, আবার এতদিন সময় নষ্ট হয়েছে, এখন সুযোগ পেয়েছি, তাই আর দেরি করা ঠিক হবে না। আর দশ দিন পরও যদি শিক্ষক না ফেরেন, তবে আমাকে না জানিয়েই বিদায় নিতে হবে।"
লিউ লিনশি খুবই সহানুভূতিশীলভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "পুরুষদের জন্য শেকড়-গোত্রের খোঁজ করা, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে জরুরি কাজ। তোমার শিক্ষক ফিরে এলে আমিই সব বুঝিয়ে বলব। পাহাড়-নদী পেরিয়ে যাও, কিন্তু তাড়াহুড়ো করবে না, পথে সাবধানে থেকো।"
তাঁর মনে পড়ল, আগেরবার গুও বলেছিল, তার ইতিমধ্যে বিয়ে ঠিক হয়েছে, আবার ছিয়েন সুনশির মুখেও শুনেছেন ইয়েনঝৌ অঞ্চলে গোলযোগ চলছে, তাই কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "সেদিন জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি বলেছিলে, বাড়ি থেকে তোমার একটি বিয়ে ঠিক করা হয়েছিল, সেও ইয়েনঝৌর মেয়ে। এখনো কি সে পরিবার সেইখানে আছে? ইয়েনঝৌ তো এমন অশান্ত, কেমন করে তার খোঁজ পাবে?"
তিনি জানেন, ছিয়েন সুনশির উদ্বেগ অমূলক নয়, কিন্তু আবার বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস করলেন না, যদি তার কথায় অশুভ কিছু ঘটে যায়, তবে সত্যিই অপরাধ হবে।
গুও ইয়ানঝ্যাং এবার একটু অস্বস্তি বোধ করল, হালকা কাশল, আস্তে বলল, "আসলে সবসময় যোগাযোগ ছিল। যার সঙ্গে আমার বিয়ে ঠিক, সে এখনো আছেন, শুধু আমাদের পরিবারের অবস্থা কিছুটা জটিল। আমি ইয়েনঝৌ ফিরে গেলে আপনাকে চিঠি লিখব, তখন হয়তো আপনার সাহায্যে বিয়ের সব নিয়ম রীতি সম্পন্ন করতে হবেই।"
ওর ব্যবহার বরাবরই সাবলীল, সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত ও স্থির দেখায়, আজ হঠাৎ তার মুখে ছেলেমানুষি লজ্জা ফুটে উঠল, দেখে লিউ লিনশির হাসি পেল।
এভাবে নিশ্চিত হয়ে তিনি ভাবলেন, আর কোনো সমস্যা হবে না।
লিউ লিনশি বললেন, "আমি এখানেই তোমার খবরের অপেক্ষায় থাকব।"
এ কথা বলে আবার মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যখন ইয়েনঝৌ যাবে, চিংলিং কি এখানে থাকবে? ইয়েনঝৌ তো খুব অশান্ত, সে তো মেয়েমানুষ—আমার বাড়িতেই থাক না, আগামী বছর আমার ছোট নাতনি বিয়ে করবে, সে এলে দুই মেয়ে একসঙ্গে সময় কাটাতে পারবে, অবসরে আমাকে সঙ্গও দেবে।"
লিউ লিনশির বয়স এখন অনেক, ছেলেমেয়ে, নাতি-নাতনিতে ঘর ভরা, সরকারি মর্যাদাও আছে, গ্রামে ও জেলায় নানা ঝামেলা লেগেই আছে—আসলে তাঁর কথা বলার লোকের অভাব নেই, বরং কাজেই সময় কাটে বেশি।
তিনি নিজে থেকে অন্যের মেয়ে নিজের বাড়িতে রাখতে চেয়ে দায়িত্ব নিতে চাইলেন, এ শুধু গুও ইয়ানঝ্যাংকে নিজের মানুষ ভেবে, চিংলিংকে সত্যি পছন্দ না করলে, এমন ঝামেলায় পড়তেন না।
গুও ইয়ানঝ্যাং যদিও ভেতরের কথা জানেন না, তবু বোঝেন, এটা বড়দের আন্তরিকতা, আবার এত ঘনিষ্ঠ না হলে এমন কথা কেউ বলে না, তিনি কৃতজ্ঞতায় বললেন, "আপনার চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ। তবে চিংলিং-ও আমার সঙ্গে ইয়েনঝৌ যাবে, তারও কিছু জরুরি কাজ আছে, আর তার বিয়ের পরিবার খুবই তাগিদ দিচ্ছে..."
লিউ লিনশি শুনে হাসলেন, আবার সতর্ক করলেন, "যদিও সরকারি রাস্তা দিয়ে যাবে, এত দূরের পথ, তুমি চিংলিংকে সঙ্গে নেবে বলে আরও সতর্ক থাকতে হবে। মেয়েরা তো ছেলেদের মতো সব সহ্য করতে পারে না, আগেরবার সে এত অসুস্থ ছিল, অনেক কষ্টে সুস্থ হয়েছে, এবার যেন পথে ক্লান্ত হয়ে অসুস্থ না হয়ে যায়।"
আরও কিছু কথা বলে তাঁকে মনে করিয়ে দিলেন, ক'দিন আগে থেকেই বইয়ের শিক্ষায়তনে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ছুটি নিতে যেন ভুল না হয়।
গুও ইয়ানঝ্যাং সব কথায় সম্মতি জানালেন, আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, আরও কিছুক্ষণ থেকে বিদায় নিলেন।
এদিকে লিউ পরিবারের সঙ্গে সব কথা পাকাপাকি হয়ে গেলে তিনি বাড়ি ফিরে গিয়ে চিংলিংকে খবর দিলেন, দুজনে আলাদা আলাদাভাবে যাবার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
এদিকে চিংলিং নানা জিনিস গুছিয়ে ফিরতি যাত্রার জন্য দরকারি সব কিছু জোগাড় করল। সে ভেবেছিল, যাত্রা শুরু হবে শরতের শেষে, শীতের শুরুতে—তাই প্রয়োজনীয় সব কিছুর তালিকা করল। যেহেতু তেমন বাইরে যাওয়ার অভ্যাস নেই, তাই মৌসুমী ফল ও রান্নাঘরের কিছু কেকপিঠে সঙ্গে নিয়ে একবার লিউ লিনশির বাড়ি গেল, তাঁর সঙ্গে কথা বলার জন্য।
লিউ লিনশি তাঁর কথা শুনে তালিকা হাতে নিয়ে দেখে বললেন, "খুব সুন্দর ভেবেছ, কষ্ট করেছ।"
তিনি কিছু জিনিস যোগ-বিয়োগ করলেন, আরও অনেক সংরক্ষণযোগ্য খাবার যোগ করলেন, ব্যাখ্যা করলেন, "যদিও সরকারি রাস্তা দিয়ে যাবে, পথে সবসময় বিশ্রামের জায়গা নাও পেতে পারো, ইয়ানঝ্যাং এখনো সরকারি চাকরি পায়নি, ডাকবাংলোতে জায়গা নাও হতে পারে, বেশি খাবার সঙ্গে রাখো, না হলে সামনে গ্রাম নেই, পেছনে বাজার নেই—তখন বিপদে পড়বে।"
তিনি দেখলেন, চিংলিং মনোযোগ দিয়ে শুনছে, সব লিখছে, এত বাধ্য মেয়েটিকে দেখে তাঁর মনে সহানুভূতি জাগল।
সবাই তো কুঁড়ি বয়সে ফুলের মতো, তাঁর নিজের নাতনি আরও বড়, দিন কাটে খেলাধুলো ও গল্পে, যদিও পড়াশোনা করে, কিন্তু ছেলেদের মতো চাপ নেই।
কিন্তু এই মেয়েটির বাবা-মা কেউ নেই, বড় ভাইয়ের সঙ্গে একা একা থাকে, সবকিছু নিজেই ভাবতে হয়, তবু এত বুদ্ধিমতী—ভেবে তাঁর মন ভারী হয়ে গেল।
এই ভাবনা থেকেই তাঁর আচরণ আরও স্নেহশীল হয়ে উঠল, আগের চেয়ে আরও বেশি খোঁজখবর নিতেন, মাঝে মাঝেই কিছু পাঠিয়ে দিতেন, চিংলিং এলে প্রায়ই পাশে বসিয়ে কিছু সময় কাটাতেন।
চিংলিং তো এমনিতেই খুব বুদ্ধিমতী, লিউ লিনশির মমতা পেয়ে আরও যত্নবান ও আন্তরিক হলো, তাঁকে নিজের আপন বয়স্ক আত্মীয়ের মতোই শ্রদ্ধা করতে লাগল, দুজনেই একে অন্যকে ভালো চোখে দেখলেন, আন্তরিকতায় সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো।
এ কথা বেশি বললাম না।
এদিকে লিউ লিনশি চিংলিংকে নিজের পরিবারের ছোটদের মতোই ভাবতে লাগলেন, বাইরে যাওয়ার নানা নিয়ম-কানুন শেখালেন। সব ঠিক হয়ে গেলে বাড়ির ম্যানেজারকে ডেকে আনলেন, বললেন, বাড়ির পুরনো ভ্রমণ-তালিকা কপি করে চিংলিংকে বাড়ি পাঠিয়ে দিতে।
তিনি হাসলেন, "বয়স হয়েছে, আর আগের মতো নেই, মুখে বলতে পারি, কিন্তু কিছু জিনিস মুখের ডগায় এলেও নাম মনে পড়ে না, ওরা তো সবসময় এসব নিয়ে কাজ করে—তাদের স্মৃতি ভালো।"
আরও বললেন, "তাড়াহুড়ো কোরো না, যাত্রা তো এখনো বাকি, আস্তে ধীরে প্রস্তুতি নাও।既然 এসেই পড়েছ, যাও, মুকহের সঙ্গে একটু বসো, সে তো সারাক্ষণ তোমার কথা বলে।"
চিংলিং হাসিমুখে কিছু কথা বলল, সত্যিই বিদায় নিয়ে গেল লিউ মুকহের খোঁজে।
ওই ঘরটা তখন বেশ গোলযোগে—চিংলিং দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল, ঘরের টেবিল, চেয়ার, মেঝেতে নানা রকম রেশম ও গয়না ছড়িয়ে আছে, লিউ মুকহে পাশে বসে কয়েকজন ছোট মেয়ের সঙ্গে জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে দেখছে।
এই দৃশ্য দেখে চিংলিং দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে রইল, এক মুহূর্তে বুঝল না, আরও ভেতরে যাবে কি না।
লিউ মুকহে ওকে দেখে খুশিতে চমকে উঠল, ডাকল, "চিংলিং, এসো, আমাকে বেছে দাও তো, আধা দিন ধরে কিছুই ঠিকঠাক লাগছে না!"
চিংলিং তখন ভেতরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে? যেন বিড়াল কুকুরের লড়াই হয়ে গেছে!"
লিউ মুকহে বলল, "শেয়া পরিবারের ছোট মেয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছে, কিছু পাঠাতে হবে।" আবার অভিযোগ করল, "সবাই পাঠিয়ে দিয়েছে, শুধু আমি শেষে জানলাম, কারও সঙ্গে যেন এক হয়েও না যায়!"
চিংলিং ওকে একবার দেখে হাসল, তারপর দুজনে মিলে জিনিসপত্র বাছাই করল। প্রথমে কিছুই মনে হয়নি, কিন্তু একটু পরে হঠাৎ কিছু সন্দেহ হল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোন শেয়া পরিবার? বইয়ের দোকানওয়ালা那个吗?!"
******
— পাঠকের অনুদানের জন্য ধন্যবাদ।