অধ্যায় তেইশ: পরীক্ষার প্রশ্ন

পরীক্ষার ঘণ্টা বাজতেই, দিনের প্রশ্নপত্র সঙ্গে সঙ্গে বিতরণ করা হল।
যদিও জি জেলার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের এই পরীক্ষা মূলত রাষ্ট্রীয় পরীক্ষার আদলে নেওয়া হয়, তবু এটি আসলে কেবলমাত্র একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার একটি ছোট পরীক্ষা; প্রতিটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নিজস্বভাবে প্রশ্ন তৈরি করে, আর জেলা প্রশাসন আয়োজন ও শৃঙ্খলা রক্ষা করে।
লিয়াংশান ও ছিংমিং দুই একাডেমির পরীক্ষা প্রথম দুই দিনে অনুষ্ঠিত হয়, প্রতিদিন তিনটি বিষয়ের পরীক্ষা নেওয়া হয়। রাষ্ট্রীয় পরীক্ষার মতো এখানে মামলার বিচার বিষয়টি নেই; কেবলমাত্র নীতিগত ব্যাখ্যা, কবিতা ও রচনা, এবং রাজনৈতিক প্রশ্ন এই তিনটি বিষয়ে পরীক্ষা নেওয়া হয়।
প্রশ্নপত্র জমা নেওয়ার পরে, ছাত্রদের বয়স অনুযায়ী আলাদা করে মূল্যায়ন করা হয়, যেন কোনোভাবে অবিচার না হয়।
গু ইয়েনঝাং প্রশ্নপত্র হাতে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে উত্তর লেখা শুরু করলেন না, বরং দ্রুত প্রশ্নপত্রটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবার পড়ে নিলেন।
লিয়াংশান একাডেমির প্রশ্নপত্রের পরিমাণ ছিল বিপুল; গু ইয়েনঝাং যেভাবে দ্রুত উত্তর লেখার অনুশীলন করেছিলেন, তবু পুরো প্রশ্নপত্র শেষ করতে পনেরো মিনিট সময় লাগল। সমস্ত প্রশ্ন পড়ে তিনি অবশেষে মন শান্ত করলেন।
তিনটি বিষয়ের মধ্যে নীতিগত ব্যাখ্যা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়; এখানে বিভিন্ন শাস্ত্র থেকে কিছু অংশ তুলে দেওয়া হয়, ছাত্রদের সে অংশের উৎস, লেখক ও অর্থ ব্যাখ্যা করতে হয়। এই বিষয়ের প্রশ্নপত্র শুধু বেশি নয়, সূক্ষ্মও; সবচেয়ে কঠিন বিষয় হল, জানলে তবেই লেখা যায়, না জানলে কিছুতেই সাজানো যায় না।
এই সময় গু ইয়েনঝাং মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।
গত কিছু মাস তিনি দিনরাত পড়াশোনা করলেও, সময় সীমিত ছিল, অন্যদের মতো গভীরভাবে আয়ত্ত করতে পারেননি। ভাগ্য ভালো, চি ছিংলিং নানান নীতিগত ব্যাখ্যার গুরুত্বপূর্ণ অংশ সংগ্রহ করে, খাতায় লিখে, শ্রেণিবদ্ধ করে দিয়েছিলেন, এতে গু ইয়েনঝাং সহজেই মুখস্থ করতে পেরেছিলেন।
এখন প্রশ্নপত্রে অনেক অপ্রচলিত প্রশ্ন তিনি সেই খাতায় দেখেছিলেন, এমনকি কিছু প্রশ্ন গতকাল দুজনের আড্ডায় কথা হয়েছিল।
নীতিগত ব্যাখ্যা ছাড়া কবিতা ও রচনা বিষয়ে সাধারণ প্রশ্ন ছিল, যদিও চমকপ্রদ লেখা কঠিন, তবু বড় পার্থক্য তৈরি হয় না। সবচেয়ে অবাক করার বিষয় ছিল, শেষের রাজনৈতিক প্রশ্নে ছিল ইয়ানঝৌ শহরের পরাজয় ও গণহত্যার ঘটনা।
বাকি বিষয়গুলো নিয়ে কথা না বললেও, ইয়ানঝৌয়ের ঘটনাটি গু ইয়েনঝাংয়ের চেয়ে জি জেলায় আর কেউ এত ভালো জানে না। বাহিনীর সেনাপতি ছাড়া, ব্যবসায়ী সম্প্রদায় যুদ্ধসংবাদের ওপর সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, গু পরিবার ইয়ানঝৌতে শত শত বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত; বড় জিন রাজ্য গঠনের আগে থেকেই তাদের পূর্বপুরুষ দোকান কিনেছিলেন। উত্তর বার্বারদের ইতিহাস, বর্তমান অবস্থা ও নানা শক্তির বিন্যাস গু পিতা খুব ভালো জানতেন। বলা যায়, ইয়ানঝৌ প্রশাসকের চেয়েও তিনি বেশি জানতেন।
এবার উত্তর বার্বারদের আক্রমণ সন্দেহজনকভাবে এসেছিল; কোনো পূর্বাভাস থাকলে ইয়ানঝৌ শহর এত অরক্ষিত থাকত না, এমনকি সাহায্যের জন্য চিঠি পাঠানোর সময়ও পায়নি, পুরো শহর গণহত্যার শিকার হয়েছে