ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায় প্রস্তুতি

৬৫তম অধ্যায়ের পরের অংশ এবং ৬৬তম অধ্যায় সম্পূর্ণভাবে নতুন করে লেখা হয়েছে, একটু রিফ্রেশ করলেই নতুন বিষয় দেখতে পাবেন, দুঃখিত।

******

দু’জন既ই ঘরে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, অনেক কাজ এখন শুরু করতে হবে।

এ বাড়িখানা কেনার সময় খুব বেশি দাম ছিল না, কিন্তু যেহেতু এখানে গুও ইয়ানঝাং থাকতেন, বিক্রি করার সময় “পরীক্ষার প্রথম স্থানাধিকারী” নামটা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই বড় একটা প্রচারণা হয়ে দাঁড়ায়। মধ্যস্থতাকারী নিজেই এগিয়ে এসে উচ্চমূল্য ঠিক করেন এবং বুক ঠুকে আশ্বস্ত করেন, ক্রেতার সঙ্গে চুক্তি করিয়ে দেবেন, তাঁরা যখন খুশি তখন বাড়ি ছাড়তে পারেন। সে কারণে জি ছিংলিং আর তাড়াহুড়ো করেন না, সমস্ত ব্যবস্থা তিনিই করেন।

গত দুই বছরে কেনা জমিগুলো খুব দ্রুতই বিক্রি হয়ে গেল। প্রথমে কেনার সময় গুও ইয়ানঝাং পড়াশোনায় ব্যস্ত ছিলেন, সময় করে দেখাশোনা করতে পারেননি, সব দায়িত্বই ছিল জি ছিংলিং-এর ওপর। তিনি জমিজমা কেনাবেচার ক্ষেত্রে পূর্বের পারিবারিক নিয়ম মেনেছেন, স্থানীয় প্রথা ভাঙেননি, সাধারণের তুলনায় সামান্য কম হারে চাষীদের থেকে ভাগ নিয়েছেন, তবে চুক্তি একবারে দশ বছরের জন্য হয়েছিল, আর প্রতিশ্রুতি ছিল বছরে পাঁচ শতাংশ সুদে ভাগ দেওয়া হবে।

চাষীরা দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি পেয়ে নিশ্চিত হয়েছিলেন, জমি হঠাৎ নিয়ে নেওয়া হবে না, তাই নিজেদের জমি মনে করেই চাষাবাদ করেন, খুব যত্নে দেখাশোনা করেন। কেনার সময় জমিগুলো মোটামুটি মাঝারি মানের ছিল, এখন প্রায় উৎকৃষ্ট জমি বলা চলে। এভাবে কেনাবেচায় জি ছিংলিং বেশ ভালো লাভ করেছেন।

বাড়ির পাঁচজন ক্রীতদাস, যেমন সংশিয়াং, ছিউয়ুয়েত—এরা সবাই কেনা হয়েছিল, শুধু ছিউয়ুয়েত ছাড়া বাকি সবাই এতিম। ছিউয়ুয়েতের মা-বাবা থেকেও না থাকার সমান। সবাইকে সহজেই সঙ্গে নেওয়া যায়।

আগে যে রান্নার মেয়ে নিয়োগ করা হয়েছিল, তিনি স্থানীয়। তাঁকে জানানো হলে, তিনি খুবই আগ্রহ নিয়ে যাওয়ার কথা বলেন, স্বামী-সন্তানসহ যেতে চান। জি ছিংলিং অনেক বুঝিয়ে বলেন, ওটা সীমান্তবর্তী ইয়েনঝৌ, সেখানে যুদ্ধ চলছে, তবুও তিনি ছাড়তে রাজি নন, বরং গোপনে মধ্যস্থতাকারীকে নিয়ে এসে কথা বলার চেষ্টা করেন।

মধ্যস্থতাকারী তাঁর পক্ষ নিয়ে এসে জি ছিংলিং-এর সঙ্গে কথা বলেন, যেসব কথা রান্নার মেয়ে বলতে বিব্রত বোধ করেন, তিনি সবই বলে দেন।

“মূলত তোমাদের বাড়ির দাদা ভাইকে পছন্দ করেছেন, জানেন তাঁর বিদ্যা ভালো, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় কিছু হবেন, ইয়েনঝৌতে বেশিদিন থাকবেন না, একসময় রাজধানীতেই যাবেন। আমাদের বাড়িতে বিশেষ কিছু নেই, স্বামী একেবারে সাদাসিধে, কিছু হাতের কাজ ছাড়া আর কিছু পারেন না, ভালো কোনো পেশাও নেই। যদি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি, ভবিষ্যতে সত্যিই কিছু হতে পারলে, বাড়িতে অনেকদিন কাজ করলে, চেনা মুখ হিসেবে ছোটখাটো সুবিধা হলেও, সেটাই আমাদের ভাগ্য। তাই মনস্থির করেছেন, একরকম জোর করেই তোমাদের বাড়িতে কাজ করতে চান।”

যদিও কথা একটু সাধারণ, চাটুকারিতাটা দারুণ।

মধ্যস্থতাকারী হেসে বলেন, “আগে এক লি নামে এক সহকারী এখানে কাজ করতেন, পরে চলে যান। সবাই পিছনে হাসাহাসি করত, এমন এক প্রতিভাবান ছেলেকে ছেড়ে গেছেন বলে; ভবিষ্যতে তিনি প্রধানমন্ত্রী না হোন, অন্তত বড় কোনো কর্মকর্তা হবেনই, এমন সুযোগ ছেড়ে যাওয়াটা বোকামি। এখন এইজন সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিখে গেছেন, তাই আর ছাড়তে রাজি নন…”

大晋 দেশের জনসংখ্যা ও ভ্রমণ নিয়ন্ত্রণ তেমন কড়াকড়ি নয়, মানুষও খুব বেশি জায়গার প্রতি আবদ্ধ নয়, সুযোগের খোঁজে যত্রতত্র ঘোরাফেরা করেন অনেকেই। মধ্যস্থতাকারী হেসে বলেন, “তিনি নিজেই যেতে রাজি, আপনি শুধু সম্মতি দিলেই হয়, পরিচিত লোক কাজে বেশি সুবিধা।”

জি ছিংলিং যখন বলেন ইয়েনঝৌ নিরাপদ নয়, মধ্যস্থতাকারী গুরুত্ব দেন না, বলেন, “তিনি আগেই সব জেনেছেন, তবুও যেতে চান, আর কিছু বলার নেই।”

পরদিন রান্নার মেয়ে সংকোচ নিয়ে জি ছিংলিং-এর কাছে আসেন, নিজের ভাবনা একে একে বলেন, শেষে বলেন, “বাঁচা-মরা নিয়তি, আমরা নিজের দায় নিজেই নেব, কোনো অভিযোগ করব না… গত দুই বছর আপনার বাড়িতে মন দিয়ে কাজ করেছি, কিছু ভুল হলে বলবেন, সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করে দেব। রান্নার হাত খারাপ নয়, ভাগ্যক্রমে সবার প্রশংসাও পেয়েছি, সবাই আমার রান্না খেতে অভ্যস্ত। ইয়েনঝৌ গিয়ে নতুন কাউকে নিয়োগ করতে হলে, আমি পাশে থেকে সাহায্য করব, কিংবা সাধারণ কাজ করব। আমার স্বামী গাড়ি ও ঘোড়া চালাতে পারে, ছেলে আপনার বাড়ির ছেলেকে সাহায্য করলেও চলবে, মাসিক টাকা চাই না, শুধু খেতে দিলেই হবে!”

এভাবে বলার পরে, রান্নার মেয়ে আগেও খুব কাজে লাগত, জি ছিংলিং অবস্থা বুঝে আবার ইয়েনঝৌ সম্পর্কে বলেন, দেখেন তিনি সিদ্ধান্তে অটল, তাই সম্মতি দেন।

রান্নার মেয়ে কেবল চাকর, বাড়িতে থাকেন না। রাতে রান্নার কাজ সেরে, গরম জল চুলায় চাপিয়ে, নিজ বাড়ি ফেরেন। দরজা দিয়ে ঢুকে দেখেন, ঘরে কোনো শব্দ নেই, ডাকেন, “তোমার বাবা?”

ভেতর থেকে উত্তর আসে।

তিনি জামার হাতায় হাত মুছে, আধো অন্ধকারে নিজে এক বাটি জল খেয়ে নেন, বলেন, “তোমাকে বলেছিলাম তিয়ান সানের বাড়িতে এক বাক্স মিষ্টি দিয়ে আসতে, গিয়েছিলে?”

উত্তর আসে, বেশি কথা বলে না, কেবল তেলের বাতি জ্বালায়।

রান্নার মেয়ের মনে দীর্ঘশ্বাস ওঠে।

নিজের স্বামীর অন্য কোনো দোষ নেই, শুধু মুখে কথা নেই, বিশেষ কোনো কাজও পারেন না।

তিনি বাটি শেষ করে জিজ্ঞেস করেন, “দাবিং ঘুমিয়েছে?”

উত্তর আসে, “ঘুমিয়েছে।”

আর বাড়তি একটিও শব্দ নেই।

তিনি আর চেপে রাখতে পারেন না, মুখ দিয়ে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসে, বলেন, “আজ আমি মালিকের সঙ্গে কথা বলেছি, এবার তাদের সঙ্গে ইয়েনঝৌ যাচ্ছি, তোমাকেও আর দাবিংকে নিয়ে যাব, গাড়ি-ঘোড়া চালানোর জন্য। বাড়ির সবাই ভালো, তবু কথা শিখতে হবে, নইলে কয়েক বছর পর বাড়িতে আরও জন আসবে, তোমাকে কোনাকানায় ঠেলে দেবে।”

স্বামী শুধু মাথা নাড়ে, শুকনো গলায় বলেন, “আমি পারব।”

রান্নার মেয়ে জানেন বকাঝকা করে লাভ নেই, বারবার সাবধান করেন। আরও বলেন, “সেদিন জানতাম না এটা ঐ পরিবারের রান্নার কাজ, অন্যরা গুরুত্ব দেয়নি, তিয়ান সানের বউ একবার বলেছিল, আমি প্রথমেই গিয়েছিলাম, তাই টিকে ছিলাম। যদি সবাই জানত এমন ভালো বাড়ি লোক নিয়োগ করছে, আমাদের ভাগ্যে এমন সুযোগ আসত না।”

তিনি গলা ভিজিয়ে বলেন, “এটা তো লিয়াংশান ইয়ার্টের প্রথম স্থানাধিকারী, বিদ্যাতে সবার ওপরে। যদি ঠিকঠাক থাক, একদিন বড় কিছু হবেনই, আমাদের ভাগ্য ফিরবেই। দাবিং পড়ালেখা করে বড় হতে না পারলেও, অন্তত কিছু পড়া-লেখা শিখে, বাড়ির ছেলেদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে যদি চাকরি জোটাতে পারে, সেটাই অনেক। সবাই বলে, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির দারোয়ানও আট নম্বর পদমর্যাদার সমান। এমন সুযোগ পেয়ে গেছো, নিজের হাতে নষ্ট করো না।”

তিনি জানেন স্বামী ভালো কিছু বলবেন না, তাই বাড়ির ছোট-বড় নিয়ম কানুন ব্যাখ্যা করেন, বলেন, কাজ মন দিয়ে করো, সামনে না আসতে পারো, ঘন ঘন এদিক-ওদিক ঘুরে মালিকের নজরে পড়ো, পরিচিত হয়ে যাও।

****** সবার সঙ্গে একটু গল্প করার সময় ******

উন্নতি নিয়ে: অনেকে বলেন অগ্রগতি একটু দ্রুত হোক, তাই নির্লজ্জভাবে একটু বলি, আসলে আমার গতি খুব ধীর না। আমি অযথা লেখালেখি করি না, গল্পে গতি, উত্তেজনা, শান্তি—সবই থাকে। শুধু প্রধান চরিত্র নয়, পার্শ্বচরিত্র, এমনকি অচেনা পথচারীর কথাও লিখি। কখনো তারা সামান্য উপস্থিতি, কিন্তু গল্পকে সমৃদ্ধ করে। দেরি লাগে আসলে নিয়মিত আপডেট না থাকার জন্য। আমি নিজেই দ্বিধায় থাকি, চাই না সবাই জমিয়ে পড়ুক, কারণ অনেক সময় জমাতে জমাতে ভুলে যাই। আবার চাই সবাই জমিয়ে পড়ুক, কারণ তখন গল্পটা আরো সংহত লাগে।

বই প্রকাশ নিয়ে: সম্পাদক সঙ্গে কথা হয়েছে, ৮ই আগস্ট প্রকাশ হবে, যতটা পারি পাণ্ডুলিপি জমা রাখব, চেষ্টা করব বেশি আপডেট দিতে। আমি খুব মন দিয়ে লিখি, আশা করি তোমাদের সাবস্ক্রিপশনের অর্থ সার্থক হবে। তাই এখন খোলাখুলি বলছি—যদি কারও সামর্থ্য থাকে, সাবস্ক্রিপশন দিয়ে সমর্থন করবেন। যদি অন্য লেখকের জন্য নির্ধারিত ভোটে কিছু বাঁচে, আমাকে দিলে খুব ভালো লাগবে। আমি ভোট চাইব শুধু এই মাস, এরপর আর কখনও চাইব না। আগস্ট পেরিয়ে গেলে নিশ্চিন্ত থাকো, আমাকে আর খালি পাত্র হাতে দেখা যাবে না।

সবশেষে, ধন্যবাদ প্রিয় মাদোকা১০১৩, তোমার দেওয়া সুগন্ধি থলির জন্য =3=