অষ্টাদশ অধ্যায়: কঙ্কণ (দ্বিতীয় পর্ব)

গুয়েনজ্যাং আগের রাতে সহপাঠীদের সঙ্গে আবেগঘন বিদায় জানিয়েছিলেন। সবাই একসাথে কিছুটা সময় কাটিয়ে, রাতে বাড়ি ফিরে নানা কাজকর্ম গুছিয়ে নিলেন। সকাল বেলা সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, তিনি জী চিংলিংকে নিয়ে লিউ পরিবারের দরজায় বিদায় জানাতে গেলেন।

তিনি ঘোড়ায় চড়ে আগে এগিয়ে যান। রাস্তার মোড়ে এসে দেখেন, পাশে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, সামান্য পথ আটকিয়ে রেখেছে। তাই তিনি লাগাম টেনে গতি কমিয়ে জী চিংলিংয়ের গাড়ির পেছনে থাকলেন, ভাবলেন গাড়িটা নিরাপদে পার হয়ে গেলে তারপর এগিয়ে যাবেন।

ঠিক তখনই, যখন গাড়ির পাশে দিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন পেছন থেকে বাতাসের শব্দ—কিছু যেন তাঁর দিকে ছুটে আসছে। তিনি দশ বছরের বেশি কুংফু শিখেছেন, তাই বুঝতে পারলেন এটা কোনো গোপন অস্ত্রও হতে পারে। তিনি ঝুঁকি না নিয়ে, হাত বাড়িয়ে ধরার বদলে ঘোড়ার চাবুকটি পেছনে ঘুরিয়ে দিলেন, আর তাতে সেই বস্তুটি জড়িয়ে গেল।

মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, চাবুকের শেষে এক ভারী রূপার চুড়া ঝুলছে, হাতে ধরে দেখলেন ওজনের কারণে হাতে যেন আরও এক পাউন্ড ভারী হয়ে গেছে। ভাবলেন, কোন পরিবারের মেয়ে এমন ভারী চুড়া হাতে পরে, তেমন ভারী মনে হয় না কি!

তখন মাথা তুলতেই দেখলেন, গাড়ির পর্দা উঠে গেছে, এক কিশোরী তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

গুয়েনজ্যাং কথা বলার আগেই, সে মেয়ে বলে উঠল, "আপনি কি গু পরিবার থেকে?"

তিনি ঘোড়ার পশ্চাদদেশে ছোট্ট "চিয়েন" শব্দের দাগ দেখে কিছুটা আন্দাজ করলেন। আগেও তিনি তাদের বাড়িতে একবার আত্মীয়দের দেখেছেন, চিয়েন পরিবারের এই বয়সের মেয়ে সম্ভবত হোউজাই মহাশয়ের ছোট কন্যা।

তিনি ঘোড়ার ওপর থেকে নম্রভাবে মাথা ঝুঁয়ে, সম্ভাষণ জানালেন, "চিয়েন কন্যা কেমন আছেন?"

এই বলেই, হাতে জোর দিয়ে চাবুকটি ছুড়ে দিলেন। ভারী রূপার চুড়াটি তাঁর শক্তির সাথে গাড়ির দরজার সামনে কাঠের পায়ের কাছে পড়ল, সামান্য দুলে থেমে গেল।

গুয়েনজ্যাং চাবুকটি যেভাবে চালালেন, তা ছিল খুবই চমৎকার ও দৃষ্টিনন্দন। চিয়েনজির চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

তিনি মাথা না তুলেই, আর কোনো কথা না বলে, ঘোড়ার ওপর থেকে নম্রভাবে নমস্য করলেন, তারপর ঘোড়ার পেটে হালকা চাপ দিয়ে সোজা এগিয়ে গেলেন।

চিয়েনজি তখন ধাতস্থ হতে পারছিল না; আগে ঠিক করা কথা ভুলে গেছেন, আবার মনে পড়তেই মুখ খুললেন, কিন্তু তখন ঘোড়ার পেছনের ধুলো মুখে লাগল। কিছু বলতেই, গুয়েনজ্যাং এক ঘোড়া নিয়ে দূরে চলে গেল।

তিনি ভাবলেন, গুয়েনজ্যাং যে কথা বললেন, মাত্র একবার, খুবই সাধারণ শব্দ, কিন্তু আওয়াজ ছিল স্বচ্ছ ও মসৃণ, শুনতে বেশ মনোমুগ্ধকর। তাঁর আচরণে নম্রতা, চুড়া ফিরিয়ে দেবার কাজ, সবই হৃদয়ে তীব্র সাড়া জাগাল।

চিয়েনজির হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল, গুয়েনজ্যাং ঘোড়ায় চড়ে সামনে চলে যাচ্ছেন, তাঁর পেছনের ছায়াও সুন্দর। মনে এক ধরনের হতাশা ও আশার মিশ্র অনুভূতি নিয়ে, তিনি ভাবতে থাকলেন; তারপর দেখলেন সামনে গাড়ির পর্দা উঠল, এক ছোট মেয়ে মাথা বের করল। তখন সূর্য ঠিক পূর্বে, তার মাথার ওপরে, আলোয় মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

দুই গাড়ির দূরত্ব বেশি নয়, সামনে কথা বললে এখানে শোনা যায়। চিয়েনজি ভাবলেন, সম্ভবত গুয়েনজ্যাংয়ের ছোট বোন। ভাবার আগেই শুনলেন, ছোট মেয়েটি বলল, "কি হয়েছে?"

যে গুয়েনজ্যাং আগে তাঁর কাছে খুবই গম্ভীর ও নম্র ছিলেন, তিনি ঘোড়া নিয়ে গাড়ির কাছে গেলেন, ছোট মেয়েটির কাছে গিয়ে কোমলভাবে বললেন, "একটু ছোট ঘটনা, ঠিক হয়ে গেছে। তুমি মাথা ঢেকে রাখো, বাইরে ধুলো অনেক, সাবধানে থাকো।"

ছোট মেয়েটি আস্তে কী যেন বলল, তাতে গুয়েনজ্যাং হেসে উঠলেন; তারপর হাত বাড়িয়ে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন, ঘোড়া চালিয়ে সামনে চলে গেলেন, গাড়ির সাথে আরো কিছু কর্মচারীও চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ মাত্র, কিন্তু গুয়েনজ্যাংয়ের আচরণ ও কণ্ঠে ছিল শতভাগ কোমলতা, সহানুভূতি।

চিয়েনজি এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বিমুগ্ধ হয়ে গেলেন।

গাড়িতে দুই ছোট পরিচারিকা, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার জন্য ভয় পেয়ে গেল, একজন তাড়াতাড়ি রূপার চুড়া তুলে নিল। ঠিক তখনই, মিসেস হু কিছু পানীয় ভর্তি বাঁশের পাত্র নিয়ে ফিরে এলেন, দেখলেন পরিচারিকার হাতে রূপার চুড়া, বিস্ময়ে চিয়েনজিকে জিজ্ঞেস করলেন, "মেয়ে, এটা কি আগেরবার তোমার রোগের সময় কুড়ানো সেই চুড়া? এটা তো দশ তোলা রূপা, বাইরে নিয়ে এলে, ভারী মনে হয় না?"

চিয়েনজি চুড়াটি হাতে নিয়ে কিছুই বললেন না, মুখ কঠিন করে বাইরে তাকিয়ে রইলেন, যেন সামনে গাড়ির কাঠের গঠন পেরিয়ে ভিতরের ছোট মেয়েটিকে দেখতে পারছেন।

তিনি পানীয়ের দিকে তাকালেন না, পরিচারিকাকে তাড়া দিলেন, "গাড়ি দ্রুত চালাও, সময় নষ্ট কোরো না।"

সত্যিই, একটু দেরি করে লিউ পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালেন, তখন আর সেই দল নেই, গুয়েনজ্যাংও নেই; কেবল দরজায় কিছু বৃদ্ধা পরিষ্কার করছেন, মাটিতে কিছু পানি পড়ে আছে।

চিয়েনজি ভাবলেন, গুয়েনজ্যাং তার বোনকে নিয়ে বাড়িতে ঢুকেছে। পরিচারিকা যখন বার্তা দিল, গাড়ি থামতেই তাড়াতাড়ি নেমে ভিতরের উঠানে ঢুকে পড়লেন।

লিউ মুওহে খবর পেয়ে ঘরের মধ্যে অপেক্ষা করছিলেন, চোখে ঘুম, তবুও উঠে বললেন, "আজ হঠাৎ কেন এত সকালে আমার খোঁজ নিতে এলে?"

চিয়েনজি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখানে কেন? আমি আসার সময় লিউ伯伯ের ছাত্র, গুয়েনজ্যাংকে দেখলাম, সে তো বোনকে নিয়ে বিদায় জানাতে এসেছিল। তুমি তো তার বোনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো, সে চলে যাচ্ছে, তোমার সঙ্গে বিদায় জানায়নি?"

লিউ মুওহে তার কণ্ঠে অসন্তোষ শুনে অবাক হয়ে বললেন, "কি হয়েছে, সকালে কেন এমন?" আবার বললেন, "আগে একবার বিদায় হয়েছে, এখন আবার দরজায় একবার বিদায় জানানো হয়েছে, এখন নিশ্চয়ই রাস্তায়। আমার বাবা একসঙ্গে বইপড়ার জন্য বেরিয়েছেন।"

তিনি হাসলেন, "আমার মা তাদের যাত্রার জন্য চিন্তিত, সময় নষ্ট না হয়, বাবা বইপড়ার জন্য বেরিয়েছেন, তাই আমরা সবাই দরজায় একবার চা পান করেছি, তিনবার নমস্য করেছি, আর বিদায়। নিজের মানুষ, অত আনুষ্ঠানিকতা লাগে না।"

তিনি সকালে খুবই দ্রুত উঠেছিলেন, জী চিংলিংকে বিদায় দিতে রাতের অর্ধেক কাজ করেছিলেন, একখানা শীতের ছবি, একখানা গ্রীষ্মের ছবি তৈরি করে সকালেই পাঠিয়েছিলেন। এখন কাজ শেষ, ঘুম আসছে, কিন্তু চিয়েনজি এত সকালে এসে পড়েছে, মান রাখার জন্যই গ্রহণ করলেন।

চিয়েনজি এসব শুনে, যেন মাথায় ঘা লাগল, দিক-বিদিক কিছুই বোঝা গেল না, অনেকক্ষণ পরে চুপচাপ বললেন, "দরজায় বিদায়? এতো..."

লিউ মুওহে হাসলেন, "এতে সমস্যা কি? আমার দিদিমা ছোটদের নিয়ে চিংইউন মন্দিরে গেছেন, বাড়িতে কেবল কিছু লোক, দরজায় অভ্যর্থনা, কোনো অভিযোগ নেই, বরং সবাই বলেন বাবা-মা ছাত্রদের ভালোবাসেন, পরিবারের মতোই দেখেন, কেউ কিছু বলবে না।"

চিয়েনজির মন পুরো এলোমেলো, লিউ মুওহে কী বললেন, তা শুনতে মন নেই।

মানুষ অনেক দূরে চলে গেছে, তিনি এখনও লিউ বাড়িতে বসে আছেন, নানা চিন্তা, নানা পরিকল্পনা, সবই বৃথা।

জানেন না, একটু আগে দেখা, সে তাঁকে মনে রেখেছে কিনা, কিংবা তাঁর সম্পর্কে কী ধারণা তৈরি হয়েছে...