ষষ্টিতম অধ্যায়: কৌশলের খেলা

ক钱 জিৎ স্বভাবতই তার মনে থাকা ভাবনাগুলো প্রকাশ করতে পারে না; সে তো এখনও অবিবাহিতা, অথচ নিজের বিয়ের চিন্তা করতে করতে অন্যের বাড়ির, যার জন্য কোনো সম্পর্কই গড়ে ওঠেনি, সেই বিয়ের কথাও ভাবতে শুরু করেছে—এটা যেন একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে। সে কষ্টে হাসল, বলল, “কৌতূহল মাত্র; দেখি তুমি সারাদিন তার সঙ্গে খেলাধুলা করো, আমাদের তো আর সময় দাও না, তাই একটু জিজ্ঞেস করছি।”

লিউ মুঃহে অন্য কিছু ভাবল না, কেবল জিৎ কিংলিং-এর প্রশংসা করল বারবার, শেষে বলল, “নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না, এমন ছোট বয়সে, বাড়িতে বড় বিপদ এসেছে, তবুও তার স্বভাব এত সুন্দর, বুদ্ধিমান আর মজার, তুমি তো জানো আমার মায়ের কথা—সারাদিন কড়া, কিন্তু তাকে দেখলে খুব পছন্দ করে ফেলেছে...”

তার এত উচ্চ প্রশংসা শুনে ক钱 জিৎ-র মনে তুলনা করার ইচ্ছা জাগল, মুখে কিছু না বললেও সে খুব কৌতূহলী হয়ে অনেক খুঁটিনাটি জানতে চাইল।

সবাই বয়সে কাছাকাছি, ঘরের বন্ধুরা, লিউ মুঃহে কোনো সন্দেহ না করে সব কথার উত্তর দিল। ক钱 জিৎ অনেক কথা শুনে বাড়ি ফিরল, মনে হলো তার হৃদয়টা宙 মধ্যে ঝুলে আছে, ওপর না নিচে, নিজেই বুঝতে পারছে না সে আসলে কী ভাবছে।

পছন্দের কথা বললে, অবশ্যই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গু ইয়ানজাং-কে বেছে নেবে—ওর সাহিত্য, যুদ্ধকৌশল, ভিতর-বাহির সব মিলিয়ে সে একেবারে তার স্বপ্নের মতো, তার মন ছুঁয়ে গেছে। যদিও মাত্র একবার দেখা হয়েছে, কিন্তু তার লেখার সঙ্গে বহুদিন ধরে হৃদ্যতা তৈরি হয়েছে।

লেখা যেমন মানুষ, এমন লেখা লিখতে পারে যে, তার চরিত্র অনুমান করা যায়। উপরন্তু, বাবা আর ভাইয়েরা বাড়িতে বারবার তার কথা বলে, কেউই কোনো খারাপ দিক দেখেনি।

কিন্তু মা সম্প্রতি অনেক কথা বলেছে, প্রতিটি কথায় যুক্তি রয়েছে। বিয়ে মানে শুধু মানুষ নয়, পরিবারও। গু ইয়ানজাং-এর পরিবার, পেছনের ইতিহাস—তেমন ভালো নয়, তাছাড়া একটা ছোট বোন আছে, যার দেখভালের দায়িত্ব নিতে হবে।

ক钱 জিৎ গু ইয়ানজাং-এর ছোট বোনের অনেক গল্প শুনে, একদিকে মনে হলো তার সঙ্গে মিশতে সহজ হবে, অন্যদিকে মনে হলো, যাকে সবাই এত পছন্দ করে, কোনো ঝামেলা হলে, সবাই হয়তো তার পক্ষ নেবে।

বিশেষ করে, সেই ছোট বোনের বাবা-মা নেই, যে কেউ দেখলে একটু হলেও দয়া করবে—এখন বাইরে থেকে দেখলে কিছু আসে যায় না, কিন্তু সত্যি যদি সেখানে গিয়ে বউ হয়ে যায়, নিজের সন্তান না জন্মালেও, ভাইয়ের বউয়ের দায়িত্ব নিতে হবে—এটা সহজ নয়।

তবে গু ইয়ানজাং-কে বিয়ে করলে একটা সুবিধা আছে, বাড়িতে শাশুড়ি নেই, শুধু ছোট বোন, যিনি শিগগিরই বিয়ে যাবেন, কয়েক বছর পার হলেই ভালো দিন আসবে। মা তাকে ভালোবাসে, চাই না সে দুঃখ পায়, কিন্তু অন্য ধনী পরিবারেও নানা নিয়ম আছে—সবই লাভ-ক্ষতির হিসেব।

ক钱 জিৎ অনেক চিন্তা করে দেখল, তার ভালোবাসা যুক্তির চেয়ে বেশি; এসব ঝামেলা সহ্য করা যায়। কষ্ট না খেলে মানুষ বড় হতে পারে না, জীবন তো নিজের, সারা জীবন একবারই বিয়ে, যদি পছন্দের মানুষকে পায়, একটু কষ্ট হলেও সে মেনে নেবে।

সে মন ঠিক করল, এক心ে অপেক্ষা করল মা ফিরে এলে膝ে বসে ভালো করে কথা বলবে।

এইদিকে ক钱 জিৎ উদ্বেগে অপেক্ষা করছে মায়ের জন্য, ওদিকে জিৎ কিংলিং-র শরীর ভালো হয়েছে, গু ইয়ানজাং ফিরে গেছে ক钱 পরিবারের বাড়িতে পড়তে, সে কয়েকদিন ছুটি নিয়েছিল, এদিকে ইয়াং ইফু, ঝেং শি শিউ আগেই ফিরে এসেছে।

ইয়াং ইফু গু ইয়ানজাং যখন নেই, ঝেং শি শিউ-কে ধরে কথা বলল।

সে আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি গতদিন তাড়াতাড়ি চলে গেলে, ইয়ানজাং আমার কাছে এসে একটা কথা বলল, আমি অনেক ভাবলাম, তোমার সঙ্গে আলাপ করতেই হবে।”

চারদিন বিশ্রাম, আবার মধ্য-শরৎ উৎসব, ঝেং শি শিউ-র তেমন কোনো আনন্দ নেই।

বাড়ির ঝামেলায় সে ক্লান্ত, ফিরেও মন আনতে পারছে না, মাথা ঘুরছে ভাইয়ের ঋণের চিন্তায়। কথা শুনে সে ঘুরে তাকাল, চোখে ইয়াং ইফু-কে দেখলেও মন অন্য চিন্তায়।

সে মনে রাখে, আগেরবার এক বইয়ের দোকান তাকে উপন্যাস লেখার জন্য বলেছিল, দামও ভালো দিয়েছিল, কিন্তু সে তখন উপন্যাসকে ছোট মনে করে রাজি হয়নি; এখন টাকার জন্য, ভেবে দেখছে, ওই দোকানেই আবার কথা বলবে, যদি আরও বেশি অগ্রিম পায়, তাহলে ছদ্মনামে কয়েকটা লিখে দেবে।

ঝেং শি শিউ হিসেব করছে, কীভাবে জুয়াড়িদের সুদ কিছুটা বেশি পরিশোধ করা যায়, যাতে দিন বাড়তে বাড়তে绝望 না হয়; এদিকে কানে শুনল, ইয়াং ইফু বলল, “শি শিউ, তোমার বাড়িতে কি একটা ছোট ভাই আছে?”

ঝেং শি শিউ চমকে গেল, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী শুনেছ?”

ইয়াং ইফু বলল, “ইয়ানজাং, সে বাইরে কিছু গুজব শুনেছে, তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তুমি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলে, আমরা বহু বছর একই বাড়িতে থেকেছি, তাই সে আমাকে জিজ্ঞেস করল—শি শিউ, তোমার ভাই কি বাইরে কোনো খারাপ মানুষের সঙ্গে জড়িয়েছে?”

ঝেং শি শিউ আর কিছু ভাবল না, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গে আর কী বলেছে? তোমার ছাড়া কেউ কি শুনেছে?”

ইয়াং ইফু বলল, “তেমন কিছু বলেনি, শুধু দুটো প্রশ্ন করেছে, বলেছে তোমার ভাই বাইরে নানা ঝামেলা করছে, লোককে বাড়িতে নিয়ে এসেছে, মনে হয় জুয়াড়িদের—সে জানে ব্যাপারটা বড়, মনে হয়... অন্য কাউকে বলেনি।”

মনে হয়, সত্যিই।

তার শব্দচয়ন ছিল চমৎকার, অর্ধ-গোপন, অর্ধ-প্রকাশ, যে শুনবে তার মনে নানা ধারণা আসবেই।

ঝেং শি শিউর মুখের ভাব বদলে গেল, কলমের চাপ ঠিক না দিয়ে, অনুলিপি করতে করতে এক দীর্ঘ কালো দাগ টেনে দিল।

ইয়াং ইফু দেখে বুঝল, তার ওপর থেকে দায় অনেকটাই ঝরেছে, আবার বলল, “ইয়ানজাং আমাকে বলে দিয়েছে, অন্য কাউকে কিছু বলবে না; সে সতর্ক মানুষ, শি শিউ, উদ্বিগ্ন হবার দরকার নেই, কিন্তু যেহেতু বাইরে এমন লোকও জানে, অন্যরাও শিগগির শুনবে, তাই দ্রুত ব্যবস্থা নেয়া ভালো। কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে, হোউ জাই先生র সঙ্গে কথা বলতে পারো, তাকে সাহায্য চাইতে পারো।”

শিক্ষিত মানুষের জন্য নাম খুব গুরুত্বপূর্ণ; যদি ঝেং শি শিউর বাড়িতে সত্যিই কিছু ঘটে, তাকে টেনে নিচে নামাবে, সুনাম নষ্ট হলে, ভবিষ্যতে সরকারি চাকরি পেলেও, পুর্বপুরুষের নাম টেনে আনা হবে, বন্ধুদের মাঝে পেছনে কথা হবে—‘তার ভাই তো জুয়াড়ি!’

কেউ জুয়াড়িদের দোষ দেবে না, ভাইয়ের দায়িত্ব না নেয়ার জন্য ঝেং শি শিউকেই দোষ দেবে।

নিজের চরিত্র গড়ো, তারপর পরিবার, তারপর দেশ, তারপর天下।

ভাইয়ের দেখভাল করতে না পারলে, গ্রামের, জেলার দায়িত্ব কেমন নেবে? কেমন করে সাধারণ মানুষকে শিক্ষা দেবে?

ঝেং শি শিউ বরাবর জানত বিষয়টা ভালো নয়, তবুও আশা করত, কারণ তার জন্মস্থানে সম্মান কম, চাইত না কেউ হাসি-তামাশা করে, মনে করত, যদি চুপচাপ সব ঠিক করতে পারে, তবে সব ঠিক হয়ে যাবে। এবার ইয়াং ইফু অর্ধ-জোরে বাধ্য করল, সত্যিই লজ্জা পেল, রাগও হল, উদ্বিগ্নও হল, গু ইয়ানজাং যদি বাইরে বলে, তাই সুযোগ নিয়ে ক钱 মাই-এর কাছে সাহায্য চাইতে গেল।

ইয়াং ইফু নানা চেষ্টায় শেষপর্যন্ত দায় ঝরাতে পারল, সে বেশ শান্ত, একদিকে ঝেং শি শিউর চরিত্র বুঝে, জানে সে অহংকারী, আর গু ইয়ানজাং-কে আর জিজ্ঞেস করবে না, অন্যদিকে গু ইয়ানজাং-এর স্বভাবও জানে, যদি বুঝে যায় ঝেং শি শিউ先生কে নিয়ে এসেছে, আর ঝামেলা করবে না।

সে কৌশলে ঝেং শি শিউর দুর্বল জায়গা ধরে, আবার গু ইয়ানজাং-কে টেনে নিল, অভিজ্ঞতার অভাবে কিছুটা খামতি ছিল, তবুও ফল হল।

****** বিভাজন রেখা ******

ধন্যবাদ তাপ অউ কুইং-এর দেওয়া সুগন্ধি থলে, গভীর মন দিয়ে দেওয়া তিনটি নিরাপত্তা符, ধন্যবাদ হুয়া ফেই হুয়া ০৮০ ও শে শি শু-র পুরস্কার =৩=