একত্রিত হওয়া

গু ইয়েনঝাং হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি অবস্থায় পড়ে গেল। দেখল, আজকের আবহাওয়া বেশ সুন্দর, তার উপর এই দুই দিন তার তেমন কোনো জরুরি কাজও নেই, আর সে চায় না যাতে জি ছিংলিঙের আনন্দে ভাটা পড়ে। তাই দুপুরের খাবার শেষে দুজনে একসঙ্গে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

গ্রীষ্মের শুরু প্রায় এসে পড়েছে, আবহাওয়া ক্রমশ গরম হচ্ছে, রাস্তায় দোকানদার ও ফেরিওয়ালার ভিড়। গু ইয়েনঝাং মজার কিছু দেখলে জি ছিংলিঙকে ছোটখাটো কিছু জিনিস কিনে দেয়, যা বিশেষ দামি নয়। কিন্তু জিনিসগুলা পেয়ে সে এমনভাবে যত্ন করে হাতে রুমালে পেঁচিয়ে রাখে, যেন সেগুলো তার অমূল্য ধন।

নিজের দেয়া উপহার কেউ এত যত্নে রাখছে দেখে গু ইয়েনঝাংয়ের মন ভরে যায়, তবুও একটু আফসোস করে বলে, "তোমার খেলনার জন্যই তো এনেছি, নষ্ট হলে আবার কিনে দেব।"

জি ছিংলিঙ ঠোঁট চেপে চুপচাপ থাকে, যেন কিছুই শোনেনি।

দুজন এই জি জেলায় আসার পর থেকে, সেই মর্যাদাপূর্ণ পাথরের পৈতের টাকা ছাড়া, গু ইয়েনঝাং কিছু বই কপি করে সামান্য কিছু রোজগার করেছিল, আর কোনো স্থায়ী আয়ের উৎস তাদের ছিল না। কিছুদিন আগে জি ছিংলিঙ কয়েক খানা বই নকল করে, চার খানা 'কুনশুয়েজি ওয়েন' বই বইয়ের দোকানে বন্ধক রাখে। কে জানত, চিংমিং একাডেমির প্রবীণ শিক্ষক ছেন মাই সেগুলো নিয়ে গেলেন, তারপর আর কোনো খবর নেই।

অল্প কিছুদিন আগে, চিংমিং একাডেমির হং নামে এক শিক্ষক বাড়িতে এসে জানালেন, সে চারটি বই নাকি আসল পাণ্ডুলিপি, তাই সেগুলো রাজদরবারে পাঠানো হবে, বড় সম্মানের সম্ভাবনা আছে। জি ছিংলিঙ আসলে তো শুধু সামান্য খাবার টাকার জন্য নকল করেছিল, কে জানত এত নিখুঁত হয়েছে যে, ছোট মাছ ধরতে গিয়ে এখন যেন রাজকচ্ছপের পেটে পড়েছে, ভালো না খারাপ—বুঝতেই পারছে না।

গু ইয়েনঝাং যদি ইতিমধ্যে সরকারি চাকরিতে থাকত, খ্যাতি অর্জন করত, তাহলে এসব বই দান করে নাম কামানো যেত, কিন্তু এখন সে তো কেবলই এক তরুণ, এতটা দৃষ্টি আকর্ষণ করা বরং ক্ষতিকর।

সে তো আগেই লেখালেখিতে বিখ্যাত ছিল, এখন যদি এই কাণ্ডের জন্য "কয়েক খানা পুরনো বই দিয়ে নাম কিনে চিংমিং একাডেমিতে ঢুকেছে" এমন বদনাম হয়, সেটা তো চরম অপমান।

এই কারণে, জি ছিংলিঙ সেই কয়েক খানা 'কুনশুয়েজি ওয়েন' বইয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছে, ভবিষ্যতে কোনোভাবে বিষয়টা এড়িয়ে যাবে বলে ঠিক করেছে।

এমন পরিস্থিতির পর, দ্রুত টাকা আয়ের পথ তো বন্ধই হয়ে গেল, তাই সে আবার ঘরে বসে বই কপি করে কিছু টাকা রোজগার করতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো, তার হাতের লেখা খুব সুন্দর, তাই অন্যদের তুলনায় একটু বেশি দামও পায়।

আবার, গু ইয়েনঝাংকে লালনপালন করাও সহজ নয়। তার লেখাপড়ার জন্য কাগজ-কলম-কালি লাগে, আবার ছোটবেলা থেকেই শরীরচর্চা করে অভ্যস্ত, এমনকি পালিয়ে আসার পথেও থামেনি, জিতে এসে প্রতিদিন সকালে উঠে ফাঁকা জায়গায় কখনও ঘোড়ায় ওঠে, কখনও কুস্তি বা কুংফু চর্চা করে।

গু পরিবারের হাতে অত টাকা নেই। সে তাই নিজের মতো করে গাছের ডাল দিয়ে ধনুক বানিয়ে কেবল বাহুর শক্তি আর নিশানার অনুশীলন করে, তীর ছোঁড়ার ঝামেলায় যায় না। জি ছিংলিঙ কখনও কখনও তার সঙ্গে যায়, ওর মুষ্টির ঝড় দেখে ভয় পেয়ে যায়।

আলাপচারিতায় গু ইয়েনঝাং ছোটবেলার অস্ত্রচর্চার গল্প বলে বলে আফসোস করে, ঘোড়ার পিঠে ভালো ছিল, অনেকদিন ঘোড়ায় চড়েনি, এক বুড়ো ওস্তাদের শেখানো চাবুক চালানোর কৌশলও ভুলতে বসেছে, কারণ এখন তো হাতে চাবুকও নেই।

গু ইয়েনঝাং হালকা মেজাজে এসব বলে গেলেও, জি ছিংলিঙ মন দিয়ে শোনে, মনে রাখে। সে জানে সামনে মাসে তার জন্মদিন, তাই আগেভাগে টাকা জমাতে শুরু করে, প্রায়ই চিউইয়ের সঙ্গে বেরিয়ে বাজারে ঘুরে ঘুরে কিছু পছন্দের উপহার খোঁজে।

টাকা জমাতে গেলে খরচে কাটছাঁট করতে হয়। গু ইয়েনঝাং পড়াশোনার পাশাপাশি শরীরচর্চাও করে, আবার বেড়ে ওঠার সময়—যা বলে, কিশোর ছেলেরা খাওয়ায় বাবা-মা দেউলিয়া হয়ে যায়। সবকিছুই খেতে পারে, জি ছিংলিঙও খাওয়াদাওয়ায় আপস করতে চায় না। তাই খাবার-দাবার ও লেখাপড়ার জিনিসপত্রে একদম সাশ্রয় করা চলে না।

খরচ কমাতে পারছে না, আয় বাড়ানোর উপায়ও নেই, তাই জি ছিংলিঙ আবার বই কপি করা শুরু করল। ভাগ্য ভালো, তার সুন্দর হাতের লেখার কারণে একটু বেশি দাম পায়।

তাদের সংসারের অবস্থা দুজনেই জানে, নিজের খরচ কমানোর চেষ্টায় থাকে, তবুও একে অপরের জন্য কিছু না কিছু কেনে, ফলে সাশ্রয়ের হিসেব সব গুলিয়ে যায়।

জি ছিংলিঙ ভাবে, কয়েক বছরের মধ্যে তো ইয়েনঝৌ ফিরে যাবে। গু ইয়েনঝাংয়ের পরিবার ঠিক কতটা সম্পদ পাবে জানে না, তবে ইয়েনঝৌ’র স্কুলে ভর্তি হতে সমস্যা হবে না। তখন সে লেখাপড়ার সুবাদে সম্মান পাবে, অনেকেই তার কাছে লেখা চাইবে, তখন তো কষ্টের কাজ করতে হবে না। এখন হাতে কিছু টাকা থাকলেও, ভবিষ্যতে রাজধানীতে গিয়ে আর্থিক অনিশ্চয়তা নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকে।

এই দুশ্চিন্তায় সে হাতে টাকা আঁকড়ে ধরে, ছাড়া ছাড়া খরচ করে, কেবল জরুরি প্রয়োজনে আর গু ইয়েনঝাংয়ের জন্য কিছু কেনে, তার বাইরে আর কিছু কেনে না। ভাগ্য ভালো, আগের জীবনে সব কিছু দেখেছে, তাই এখন সাধারণ জীবনেও বিশেষ আনন্দ খুঁজে পায়। তাই গু ইয়েনঝাং যখন আবার ছোটখাটো কিছু কিনে দিতে চায়, সে মনে মনে বিরক্ত হয়, ভাবে—নিজে যত্নে রাখলে তো নতুন করে আর কিনতে হবে না।

গু ইয়েনঝাং তার মনের কথা বোঝে না, বরং বোনের জন্য কিছু কিনে দিতে চায়। দামের দিকে খেয়াল রাখে, নিজে কিছু নেয় না, কেবল জি ছিংলিঙ যেগুলো আগ্রহ নিয়ে দেখে সেগুলোই বেছে নেয়। ভাবে, বাড়ি ফিরে আরও কিছু বই কপি করে টাকা জমাবে, যেন একজন পুরুষ হিসেবে সংসার চালাতে পারে, ছোট্ট মেয়েটির ওপর ভার না পড়ে।

পরীক্ষা শেষ হওয়ায় তার মনটা হালকা হয়েছে, এই দুটো পরীক্ষার অনুভূতি অনুসারে, বিশেষ কোনো অঘটন না ঘটলে, লিয়াংশান বা চিংমিং একাডেমির যেকোনো একটিতে সে নিশ্চিন্তে ভর্তি হতে পারবে। তখন মন দিয়ে পড়াশোনা করে, ফি মওকুফের সুযোগ নেবে, আবার মাসে একবার প্রথম হলে বাড়তি টাকা পাবে—তাতে বোনের খরচও চলবে।

দুজনেই নিজ নিজ চিন্তায় বিভোর, নিজেদের দুশ্চিন্তা কাউকে বুঝতে দেয় না।

পরীক্ষার কেন্দ্র বেশি দূরে নয়, গু ইয়েনঝাং জি ছিংলিঙকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ঘুরতে ঘুরতে গতকালের সেই চায়ের দোকানে পৌঁছাল, তখন দুপুর একটু পেরিয়েছে।

এখনও পরীক্ষা শেষ হয়নি, এর মধ্যেই দোকানে অনেক লোক জড়ো হয়েছে—পরীক্ষার্থীর আত্মীয়-স্বজন, ভৃত্য, এমনকি দুই-তিনজন বলিষ্ঠ ব্যক্তি, যারা হয়ত পাহারাদার, টেবিল ঘিরে বসে, রাজধানীর ভাষায় গল্প করছে, অর্ডার দিচ্ছে—চায়ের দোকানকে যেন মদের দোকান বানিয়ে ফেলেছে।

জি ছিংলিঙ পাশে দিয়ে যেতে যেতে তাদের কথোপকথন শুনে চমকে ওঠে, গু ইয়েনঝাংয়ের জামার হাতা ধরে তাদের কাছাকাছি এক টেবিলে বসে পড়ে। দোকানের কর্মচারীকে ডেকে এক পট চা আর কিছু হালকা খাবার অর্ডার দেয়।

পাহারাদারদের অধিকাংশই শক্তিশালী, গলার জোরও বেশি, কারণ বছরের পর বছর বাইরে ঘুরে, দলে দলে চলাফেরা করে, কথা বলাও স্বভাবতই জোরালো। জি ছিংলিঙ আর গু ইয়েনঝাং এক পাশে বসে, তাদের গল্প স্পষ্ট শুনতে পায়।

জানা গেল, এরা সবাই রাজধানী থেকে এসেছে, লিংঝৌ পর্যন্ত পাহারা দিয়ে যাবে। তারা রাজধানীর নানা খবর বলছিল, তার মধ্যে একটি—ইয়েনঝৌ’র যুদ্ধ পরিস্থিতি।

ইয়েনঝৌ শহর দখল হয়েছে মাত্র তিন-চার মাস, এর মধ্যে উত্তর দস্যুরা আরও দুইটি শহর দখল করেছে, রাজদরবারে হৈচৈ পড়ে গেছে, তৎকালীন প্রশাসককে বরখাস্ত করে রাজধানীতে ডেকে পাঠানো হয়েছে। ইয়াং কুই-কে ইয়েনঝৌ’র নতুন শাসক ও প্রশাসক নিযুক্ত করা হয়েছে, তাকে সম্পূর্ণভাবে সেনাবাহিনী ও নিরাপত্তা বাহিনীর দায়িত্ব দেয়া হয়েছে, লিংঝৌ থেকে সৈন্য এনে উদ্ধার অভিযানের নির্দেশ দেয়া হয়েছে।

******** বিভাজন রেখা ********

ধন্যবাদ অক্টোবরের খরগোশের জন্য পুরস্কার, অনেক ভালোবাসা।

রাতের দিকে আরেকটি অধ্যায় আসবে, সম্ভবত আটটার দিকে।