অন্তর্বর্তী অধ্যায় সত্তর (তাপচিউ চিং-এর জন্য অতিরিক্ত পর্ব)

জি চিংলিং একবার আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে করল, এই সময় গুও ইয়ানচাং অবশ্যই বিশ্রাম নেওয়া উচিত, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে সে ঝাং ডিংইয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে সময়ের ব্যাপারে সচেতন নাও হতে পারে।

অবশেষে, তাদের দুজনের সম্পর্কে আগে একটা কথা প্রচলিত ছিল, যা বর্ণনা করত তারা কাজ করার সময় সবকিছু উপেক্ষা করত, প্রায়ই "একসাথে যেত, একসাথে আসত, একই বিছানায় একসাথে বসত"।

সে যেতে চাইলো তাকে উত্সাহ দিতে, কিন্তু ঠিক তখনই এমন একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো, অজানা কারণে হঠাৎ এক ধরনের গ্রামের প্রতি অনুশোচনা অনুভূত হলো, খুব লজ্জা পাচ্ছিলো সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে; তবু তার ক্ষত নিয়ে চিন্তিত হয়ে এবং তাড়াতাড়ি তাকে দেখতে চেয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত চিন্তা লজ্জাকে ছাড়িয়ে গেলো, জি চিংলিং বিছানার সামনে গেলো, নিজের মুখ ধুয়ে একটু সাফ করল, বের হওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলো, তখন হঠাৎ পিছন থেকে হালকা আওয়াজ এলো, সেটা ছিলো চিউ ইউয়ের উঠে এসে জিজ্ঞেস করার শব্দ, “মেয়েটি উঠেছে? কি তুমি জুনিয়র মাস্টারের ক্ষত দেখতে যাচ্ছ?”

চিউ ইউয়ে গুও ইয়ানচাংয়ের মনোভাব বুঝতে পেরেছিলো, খুব সাবধান ছিলো, ভয় পাচ্ছিলো জি চিংলিং একা একা জুনিয়র মাস্টারের সঙ্গে থাকলে তার হৃদয় ভুল পথে যেতে পারে; তখন পুরুষ ও নারী দুজনের জন্য পরিস্থিতি মুশকিল হয়ে দাঁড়াবে, তাই সে যখনই তাকে কোনো কাজ করতে দেখে, পাশে কেউ না থাকলে নিজেই সঙ্গে চলে যায়।

গত রাতেও গুও ইয়ানচাং তাকে দরজার বাইরে আটকে রেখেছিলো, সে খুব অস্থির ছিলো, ভয় পাচ্ছিলো তার অজান্তে কিছু ঘটে গেছে, পরে জানতে পারলো জুনিয়র মাস্টার আহত হয়েছে, তখন সে আরও ভয় পেয়েছিলো।

যদিও তার বেশি জ্ঞান ছিলো না, তবু সে নাটক দেখেছিলো, চা ঘরে লোকেরা গল্প বলত এবং সে শুনেছিলো, পরে জি চিংলিং তাকে পড়াশোনা করিয়েছিলো, সে কবিতা বা গানের প্রতি আগ্রহী ছিলো না, তবে সে গল্পের বই কম পড়েনি।

চাই যাই হোক, গল্প হোক, নাটক হোক, সেখানে সাধারণত একজন পুরুষ বিপদে পড়ে, একজন নারী তাকে রক্ষা করে অথবা একজন নারী বিপদে পড়ে, একজন পুরুষ তাকে রক্ষা করে; একে অপরকে সাহায্য করতে করতে তারা একসঙ্গে আঘাত পায়!

অন্যদের কথা আলাদা, এই দুজন যেন একসঙ্গে আঘাত পায় না!

জি চিংলিং চিউ ইউয়ের মনোভাব বুঝতে পারেনি, শুধু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ফিরে ঘরে গিয়ে ঘুমাও, আউ শুয়াংকে ডেকে আনো।”

আউ শুয়াং সেই বোকা মেয়েটি, হাত পা সব অদক্ষ, তার থেকে কি লাভ?

চিউ ইউয়ে মনের মধ্যে চুপচাপ অভিশাপ দিলো, দ্রুত উঠে সামান্য প্রস্তুতি নিলো, বলল, “তাকে ঘুমাতে বলো, আমি মেয়েটির সঙ্গে যাচ্ছি।”

সে নিজে এগিয়ে এলো, জি চিংলিং কোনো আপত্তি করল না, দুজনে একসাথে গুও ইয়ানচাংয়ের দরজার সামনে গেলো।

চিউ ইউয়ে দরজায় কড়া নাড়লো, কিছুক্ষণ পর সঙশাং দরজা খুলে বাইরে এলো, তাদের দেখে খুব অবাক হলো, দ্রুত তাদের ভিতরে ঢুকতে দিলো, ফিরে গিয়ে বলল, “জুনিয়র মাস্টার, মেয়েটি উঠেছে, ইতিমধ্যে এসেছে।”

গুও ইয়ানচাং বিছানায় মাথা নিচু করে শুয়ে ছিলো, বুকের নিচে একটি মোটা ভাঁজ করা কম্বল টেনে ধরে ছিলো, হাতে একটি বই ধরে মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলো।

জি চিংলিংয়ের উপস্থিতি দেখে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বইটা বন্ধ করতে গেলো।

কিন্তু সময় হয়নি।

জি চিংলিং কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে বইটা টেনে নিলো, একটুখানি চোখ বুলিয়ে দেখলো, এটা একটি ধর্মীয় ব্যাখ্যার বই।

সে প্রায় রেগে গিয়ে বলল, “তুমি এখনো জ্বর নামেনি, কোমরও ভালো হয়নি, সকালে অতিথিদের সঙ্গে আধা দিন কথা বলেছো, সেটা ঠিক আছে, বিশ্রাম নিতে পেরেছো, তাহলে কেন আবার এই বই পড়ছো?”

গুও ইয়ানচাং “অতিথি” শব্দটি শুনে মনের মধ্যে খুশি হলো, দ্রুত বলল, “তুমি তো ঘুমিয়েছিলে, আমি উঠেছি একটু আগে, ঘুম আসছিলো না, তাই বই পড়ছিলাম, খুব বেশি সময় হয়নি, তুমি এসে গেছো!”

জি চিংলিং সন্দেহজনকভাবে ঘুরে সঙশাংকে দেখল।

সঙশাং মাথা নিচু করে চোখ নাক দেখছিলো, তারা দুজনের মধ্যে কোনো ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছিলো না।

অবশ্যই, বেশি কথা বললে ভুল হবে, বোকামি করতে পারলে ভালো।

জি চিংলিং কখনোই বইয়ের পোষ্টকে এ ধরনের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করতে পারেনি, তাই বইটা চিউ ইউয়ের হাতে দিয়ে বলল, “তুমি বইটা রেখে দাও,” তারপর গুও ইয়ানচাংয়ের প্রতি বলল, “ডাক্তার বলেছে ভালো করে বিশ্রাম নিতে, মাথা ঝামেলা করা ঠিক নয়, কিছুদিন পর সুস্থ হয়ে থেকে অন্য কাজ করবে, সেটাই ভালো।”

গুও ইয়ানচাং বারবার সম্মতি জানালো, শুধু জি চিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।

সে বিছানায় শুয়ে ছিলো, কিছুটা অসুস্থের ছাপ ছিলো, কিন্তু তার চোখ কালো ও উজ্জ্বল, মনে হলো কোমর আঘাত পেয়েছে বা জ্বর নামার পর শরীর দুর্বল, আগে যেমন ছিলো না, যেন নিজের অস্ত্র পেছনে চাপিয়ে মুখ সামনে নিয়ে এসেছিলো, এখনো তাকিয়ে আছে, চোখ একবারও মুদছে না, জি চিংলিংয়ের হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগলো।

গুও ইয়ানচাং সাধারণত খুব স্থিরশীতল, কিন্তু এখন সে তার আসল বয়স ফিরে পেয়েছে, মাত্র ষোল বছরের এক কিশোর, চোখে শিশুসুলভ অনুভূতি, কিশোরের ভালোবাসা, মানুষ কীভাবে চোখ ফিরিয়ে নিতে পারে?

জি চিংলিংয়ের হৃদয় নরম হয়ে গেলো, মুখ লাল হয়ে গেলো, তিরস্কার করার কথা আর বলা গেলো না।

সে হালকা কাশি দিলো, সঙশাংকে ডেকে আনলো, গুও ইয়ানচাংয়ের খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করল, কখন আঘাতের ব্যান্ডেজ বদলানো হলো, কখন ওষুধ খাওয়া হলো, ক্ষত কেমন আছে, খুব যত্ন করে জিজ্ঞেস করলো, সঙশাং বড্ড ঘাম ঝরালো, গুও ইয়ানচাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির নিচে গল্প গুছিয়ে বলল, তারপর অবশেষে তাকে ছেড়ে দিলো।

সব প্রশ্নের পর, জি চিংলিং ফিরে যাওয়ার জন্য উঠলো, কিন্তু তাকে ডাকলো।

গুও ইয়ানচাং বলল, “আমার আসলে ঘুম আসছে না, তুমি আজ কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলে?”

আর কিছু সাধারণ কথা জিজ্ঞেস করল।

জি চিংলিং বিনা দ্বিধায় সব প্রশ্নের উত্তর দিলো।

গুও ইয়ানচাং আবার ছোট আওয়াজে বলল, “তুমি যদি ঘুমো না, আর আমাকে বই পড়তে বলো না, তবে আমার সঙ্গে একটু বসো, একটু কথা বলো, আমি ঘুমিয়ে পড়ব।”

জি চিংলিং তাকে এই অবস্থা দেখে কিভাবে অস্বীকার করতে পারতো? সত্যি কথা বলতে, সে সঙশাংকে একটি চেয়ার এনে বিছানার পাশে বসতে বলল, তার সঙ্গে কথা বলল।

সে শুধু গুও ইয়ানচাংকে ঘুমানোর জন্য খুশি করতে চেয়েছিলো, তাই পরিবারের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে কথা বলল, কোনো বিশেষ বিষয় না, শুধু কোন খাবার কোন খাবারের সঙ্গে ভালো মানায়, কোন মানুষ কোন বই মজার, কার কবিতা কার কবিতার চেয়ে ভালো ইত্যাদি।

নিজে মনে করেছিলো খুব বেকার কথাবার্তা বলছে, কিন্তু বুঝতে পারছিলো না তার এই অল্প-কথা গুও ইয়ানচাংয়ের হৃদয়ে মধুর অনুভূতি জাগিয়ে তুলছে, সে ক্লান্ত ছিলো না, এমনকি তিন দিন তিন রাত শুনলেও কম মনে হতো।

জি চিংলিং অর্ধেক দিন কথা বলল, চা তিনবার ঢেলে খেয়েছে।

রাতের ঘুমে সমস্যা হওয়ার ভয়ে সে কিছু পাতার চা দিয়েছিলো, এখন পানির মতো খাচ্ছিলো, গুও ইয়ানচাং এখনও তার দিকে তাকিয়ে ছিলো, হাসছিলো এবং কথার জবাব দিচ্ছিলো, একটুও ক্লান্তির ছাপ দেখাচ্ছিলো না।

সে চা শেষ করে কাপটি পাশে টেবিলে রেখে মুখ ঘুরিয়ে দেখলো গুও ইয়ানচাং তার চোখ দিয়ে অনুসরণ করছিলো, সে যেখানে যেতো, গুও ইয়ানচাংও তাকাতো, সে আর বুঝতে পারছিলো না কী করবে।

তারা সবাই ওই ছোট হোস্টেলে সাত-আট দিন থেকেছিলো, যতক্ষণ না গুও ইয়ানচাংয়ের ক্ষত একটি পাতলা খোসা গেড়ে ফেললো, আর সহজে ছিঁড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা কম হলো, তারপর একবার চিকিৎসককে দেখালো, সত্যি সুস্থ হয়ে গেছে, তখন তারা যাত্রা চালিয়ে গেলো।

আগের যুদ্ধে বড় বাঘের সঙ্গে লড়াইয়ে দুইজন বন্দুকধারী আহত হয়েছিলো, তাই তারা আর পালক হিসেবে কাজ করতে পারছিলো না; জি চিংলিং তাদের আগে থেকেই টাকা দিয়ে তাদের স্থানীয় রাখতে বলেছিলো, যাতে তারা সুস্থ হয়ে ফিরে যায় জি কাউন্টিতে।

দুই বন্দুকধারী একটি কাজ করতে গিয়ে আঘাত পেলেও, গুও ইয়ানচাংয়ের বণ্টনের কারণে তারা বড় অঙ্কের টাকা পেলো, বাড়ি ফিরে সরাসরি জমি কিনে পরিবার গড়তে পারবে, অনেক অনেক ধন্যবাদ।

আসলে তাদের চুক্তিপত্র অনুযায়ী, তারা এই পরিবারের নিরাপদ যাত্রার জন্য নিয়োগ পেয়েছিলো, পথের শ্রমিকদের জন্য আলাদা টাকা ছিলো, গুও ইয়ানচাংকে সে সমস্ত টাকা ভাগ করতে হতো না।

কেউ জানতো না সে শুধু ভাগ করলো না, নিজের এবং জি চিংলিংয়ের অংশও তাদের দিয়েছিলো, তাদের বড় ধনসম্পদ হয়ে গেলো।

জি কাউন্টি ফিরে এসে, কারণ জি চিংলিং মেয়ে, সে ব্যাপারে বেশি কথা বলা ঠিক হয়নি; তারা দুজন গুও ইয়ানচাংয়ের কাজের প্রশংসা করেছিলো, তাকে আকাশ-পাতালের চেয়ে উঁচু করে গুণগান করেছিলো, সেই ঘটনা আর উল্লেখ করা হলো না।