একশো সাতাশতম অধ্যায়: সংকটমুক্তি
সুন জিয়ান অনুভব করলেন, প্রচণ্ড শক্ত কোনো একটা বস্তু সজোরে এসে তার নাকে আছড়ে পড়ল। বস্তুটি কী, তা বোঝার আগেই আঘাতে তার মাথা পেছনের দিকে হেলে গেল।
ব্যথায় যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে তিনি নাক চেপে ধরলেন, কিন্তু সেই অবস্থাতেও জিনিসটি কুড়িয়ে নিতে ভুললেন না।
ভালোভাবে চেয়ে দেখলেন।
এটি একটি সরকারি নথি বা পরোয়ানা, যার দুই প্রান্তে মোটা বাঁশের দণ্ড লাগানো।
সুন জিয়ান নথিটি খুলে দেখলেন, এটি经略司 (জিংলুয়ে সি) থেকে পাঠানো একটি বদলি আদেশ। এতে লেখা আছে, ইয়ানঝৌ শহরের শ্রমিকের তালিকা থেকে গু পরিবারের সন্তান গু ইয়ানঝাং-কে সামরিক দপ্তরের অধীনে কাজ করার জন্য তলব করা হয়েছে।
আদেশটি অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, মাত্র বিশ-ত্রিশটি শব্দের মধ্যে পুরো বিষয়টি লেখা এবং নিচে প্রাদেশিক দপ্তরের বিশাল সিলমোহর দেওয়া।
সুন জিয়ান সেই লাল সিলমোহরটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। তার মনে হলো, সেটি যেন কোনো এক হিংস্র পশুর থাবার মতো তার দিকে ধেয়ে আসছে, যার আঘাতে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।
রাগে কিংবা নাকের আঘাতে—যাই হোক না কেন, তার নাকের ভেতরে গরম অনুভব করলেন। মুহূর্তের মধ্যে দুই নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং ফোঁটায় ফোঁটায় মেঝেতে পড়তে লাগল।
তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝৌ ছিং শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমার এই কুকুর-চোখগুলো মেলে ভালো করে দেখো, এই আদেশ কি যথেষ্ট কি না?”
নাকের অসহ্য যন্ত্রণার চেয়েও সুন জিয়ানের মনের রাগ ছিল বেশি। অথচ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটিকে স্বয়ং তার ওপরের কর্মকর্তা পাঠিয়েছেন। যদিও তার পরিচয় জানা নেই, কিন্তু প্রাদেশিক দপ্তরের সিলমোহরযুক্ত আদেশ এবং তার এই উদ্ধত আচরণ—সব মিলিয়ে তাকে চটানোর সাহস সুন জিয়ানের নেই।
তিনি নাক চেপে ধরে মাথা নুইয়ে বললেন, “আমারই ভুল হয়েছে, আমি আপনাকে চিনতে পারিনি। যথেষ্ট! এটি পুরোপুরি কার্যকর!”
মুহূর্তের মধ্যে অফিসের পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যে সুন জিয়ান দাপট দেখাচ্ছিলেন, এখন তিনি বিনয়ের প্রতিমূর্তি। আর যাকে তিনি হাতের পুতুল ভেবে যা খুশি করতে চেয়েছিলেন, সেই গু ইয়ানঝাং কোনো এক জাদুবলে তার নাগালের বাইরে চলে গেল।
গু ইয়ানঝাং শান্ত চোখে এই পরিস্থিতির নাটকীয় মোড় দেখলেন। তিনি বিজয়ী অবস্থানে থেকেও মুখে কোনো ঔদ্ধত্য প্রকাশ করলেন না, বরং শান্ত থাকলেন। তিনি টেবিলের পেছনের দিকে তাকালেন; সেখানে চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী লোক চেয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখেমুখে চরম আতঙ্ক।
গু ইয়ানঝাং-এর বুকের ভেতরটা দ্রুত কাঁপছিল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলালেন।
তার স্মৃতিশক্তি অত্যন্ত প্রখর। যদিও লোকটিকে মাত্র একবার দূর থেকে দেখেছিলেন, তবু এক পলকেই তাকে চিনে ফেললেন।
—এ হলো গু পিংঝং-এর প্রাসাদের এক ভৃত্য।
তিনি আগেই জানতেন যে তার সেই বংশীয় চাচা তার ক্ষতি করার জন্য ওঁত পেতে আছে এবং তাদের সম্পর্ক এখন শত্রুতার পর্যায়ে। আজ তাকে এখানে দেখে বিষয়টি কেবল নিশ্চিত হলো মাত্র।
গু ইয়ানঝাং গভীর একটা শ্বাস নিলেন।
তার এখন শুধু সময় প্রয়োজন।
বাড়িতে যে প্রিয়জন আছে, সে এখনও ইয়ানঝৌতে। যদিও সম্ভাব্য সব ধরনের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, তবুও তার মন শান্ত হচ্ছে না।
পৃথিবীতে কোনো কিছুই শতভাগ নিশ্চিত নয়। যদি কোনো ভুল হয়ে যায়, তবে তার সারা জীবনের বেঁচে থাকার আর কোনো অর্থ থাকবে না।
গু ইয়ানঝাং স্থির দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের ক্রোধ যেন একটি তলোয়ারের মতো বিঁধছিল।
গু দা (ভৃত্য) সেই তীব্র দৃষ্টি অনুভব করতে পারছিল। গু ইয়ানঝাং-এর দিকে একবার তাকাতেই তার সারা শরীর ভয়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে দ্রুত মাথা নিচু করে নিল, যেন সে কিছুই দেখেনি।
গু ইয়ানঝাং তার দিকে আর না তাকিয়ে মনে মনে সব হিসাব-নিকাশ করতে লাগলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ ছিং, সুন জিয়ানের এই নতি স্বীকার দেখে তার সঙ্গে আর কথা বলা প্রয়োজন মনে করলেন না। তিনি নাক দিয়ে একটা শব্দ করে লি রংকে বিদায় জানালেন এবং গু ইয়ানঝাং-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
সুন জিয়ান এবং লি রং তাদের এগিয়ে দিতে বাইরে এলেন। আসা-যাওয়ার এই পুরো ঘটনাটি ঘটল মুহূর্তের মধ্যে।
সুন জিয়ান অন্ধকার মুখ নিয়ে অফিসে ফিরে এলেন। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু গু দা-কে কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না। পুরো অফিসে ৫০ জন শ্রমিক আর একজন কেরানি ছাড়া আর কেউ নেই।
“গু পরিবারের সেই লোকটা কোথায়?” তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
একজন কেরানি ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে বলল, “সে বলেছিল ইয়ানঝৌতে ফেরার তাড়া আছে, একটা বার্তা রেখে সে চলে গেছে।”
সুন জিয়ানের দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি টেবিলের ওপর রাখা কালির দোয়াতটি মেঝেতে আছড়ে মারলেন।
একটি বিকট শব্দে সেটি সাত-আট টুকরো হয়ে গেল। কালির ছিটা পাশের শ্রমিক ও কেরানিদের গায়ে লাগল, কিন্তু ভয়ে কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না।
তবে সুন জিয়ানের রাগ কেবল এইটুকুই।
লি রং তখনও ডিংইয়াও পাহাড়ে অবস্থান করছেন, তাই সুন জিয়ান খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পেলেন না। এতেই চেন শুন এবং শ্রমিকরা বেঁচে গেল, তাদের ওপর তেমন কোনো অত্যাচার হলো না।
সুন জিয়ান যত ভাবছিলেন, তত তার রাগ বাড়ছিল। তিনি বাড়ির চাকরদের ডেকে পাঠালেন, ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে চুপিচুপি একজন ভেতরে ঢুকল।
“তুমি তো ইয়ানঝৌতে তোমার প্রভুর কাছে খবর দিতে যাচ্ছিলে, তাই না?” সুন জিয়ান লোকটির দিকে তাকিয়ে বিষাক্ত কণ্ঠে বললেন।
গু দা ঘামছিল। সে নিচু স্বরে বলল, “মহাশয়, দরজায় অনেক সৈন্য পাহারা দিচ্ছে। তারা বলছে এই পাহাড়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সরঞ্জাম আছে, তাই সরকারি অনুমতি ছাড়া কাউকে বের হতে দেওয়া হচ্ছে না। আপনি কি কোনো ব্যবস্থা করতে পারেন যাতে আমাদের প্রভুর কাছে খবর পাঠানো যায়...”
সুন জিয়ানের রাগ যেন মাথায় চড়ে বসল। তিনি টেবিলের ওপরের পেপারওয়েটটি তুলে নিয়ে সজোরে গু দা-র মাথায় ছুঁড়ে মারলেন।
দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সুন জিয়ানের লক্ষ্য ঠিক না থাকায় সেটি নাকে না লেগে ডান গালে গিয়ে লাগল।
পেপারওয়েটটি ছিল কোণাকার এবং ধারালো। আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে গু দা-র মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে ভয়ে নড়াচড়া না করে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সুন জিয়ান চিৎকার করে উঠলেন, “তোমার প্রভু যদি মরতে চায়, তবে আমাকে কেন টেনে নিচ্ছ? সে বলেছে ছেলেটি অপরিণত, কোনো বংশমর্যাদা নেই, কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই! বলেছে সে শুধু লাঠি ঘোরাতে পারে আর সামান্য কিছু কুংফু জানে! বলেছে সে শুধু ছোটখাটো ব্যবসা করে! আমাকে কি বাঁদর ভেবেছ?”
তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে আবার বললেন, “শালা গু বংশের মূর্খ ধনী! আমাকে কি বোকা পেয়েছ? ও কি কোনো সাধারণ বিড়াল যে তাকে যখন খুশি দাবিয়ে রাখা যাবে? বাঘের চেয়েও ওকে সামলানো কঠিন!”
গু দা যদিও অফিসের ভেতর গু ইয়ানঝাং-এর ভিন্ন রূপ দেখে অবাক হয়েছিল, তবুও সে মিনতি করে বলল, “গু ইয়ানঝাং সত্যিই তো সাধারণ, তার কোনো বড় পরিচয় নেই...”
সুন জিয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে তার বুকের ওপর লাথি মারলেন। “যে ছেলে ক্যাম্পের এক দেখাতেই সামরিক কর্মকর্তাদের নজর কেড়ে নেয়, যে পাঁচ হাজার সৈন্যের খাবার ও ভ্রমণের দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করে, যে একশো কদম দূর থেকে বারোটি তীরই লক্ষ্যভেদে সক্ষম, যে সামরিক কর্মকর্তার সঙ্গে শাস্ত্রীয় আলোচনায় সমান তালে উত্তর দিয়ে প্রশংসা কুড়ায়—তাকে তুমি সাধারণ বলছ? এ কি কোনো শিশু?”
সুন জিয়ান নিচু স্বরে, ভয়ঙ্কর কণ্ঠে বললেন, “গু পিংঝং যদি মরতে চায়, তবে সে গিয়ে ইয়ানঝৌ শহরের দেয়ালে মাথা কুটে মরুক! আমি তাতে মাথা ঘামাব না। কিন্তু সে যদি আমাকে অপমান করে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না। সে কি আমাকে অবজ্ঞা করছে, নাকি অন্য কারো ইশারায় আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে?”