অষ্টআশিতম অধ্যায়: মর্যাদার স্বীকৃতি

সে কথা বলতে বলতে কাঁদছিল; কখনো মনে হচ্ছিল, এ তার প্রাপ্য, কখনো আবার মনে হচ্ছিল, সে চরম অবিচারের শিকার। কখনো মনে হচ্ছিল, সে সামনে বসা মানুষটির প্রতি অন্যায় করেছে, আবার কখনো মনে হচ্ছিল, ওই মানুষটিই পৃথিবীর সবচেয়ে নিকৃষ্ট ব্যক্তি। কখনো নিজের লোভ প্রবল মনে হচ্ছিল—সে যদি তা জানতে পারে, তার চোখে নিজেকে কেমন দেখবে কে জানে। এই মুহূর্তে মনে এত জটিলতা, নিজেই জানে না সে কী ভাবছে।

সে বলল, সে নিজের মনের খবর জানে না, অথচ ওর কথাগুলো শুনে গুউয়েনচাং ঠিকই বুঝে গেল তার মনের অব্যক্ত আবেগ।

ও প্রথমে মুখ ঘুরিয়ে রেখেছিল, মাথার ভেতর ছিল নানা চিন্তার জটলা, মনে হচ্ছিল মাথার ওপর কিছু দুলছে। কিন্তু যখন শুনল, 'আমি অপছন্দ করি না', তখনই ওর প্রাণের অর্ধেকটা ফিরে এলো। আবার যখন শুনল, 'তোমার সঙ্গে চিরকাল থাকতে চাই, আর কারও জায়গা নেই এখানে', তখন সে যেন আনন্দে ফুটে উঠল—এটাই তো 'হৃদয়-খুশিতে ফোটে' বলে!

ওর মন যেন ফুলে ফুলে ভরে উঠল—ইচ্ছে করছিল, গোটা জগতের সামনে নাচতে নেমে পড়ে, সবাইকে শোনাতে, জানাতে, তার প্রিয় মেয়েটি আজ শুধু তারই। যেন আর কেউ কখনও তাকে চাওয়ার সাহস না করে।

ও মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সিজিংলিং কাঁদছে, কিন্তু প্রথমবারের মতো ওর মনে দুঃখ নয়, বরং উল্লাসের ঢেউ উঠল।

আর বিলম্ব করল না গুউয়েনচাং। সে দুই হাত দিয়ে সামনের মেয়েটির হাত শক্ত করে ধরে বলল, 'তুমি কি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছো, না সত্যিই বলছো?'

যদিও ও প্রশ্ন করল, তবে সে প্রশ্নের পুরো গুরুত্বটাই ছিল শেষের 'সত্যিই' শব্দটার ওপর।

সিজিংলিং তখনও কাঁদছিল। ওর হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু এবার ওর হাত এমন শক্তিতে ধরা, নড়ানোও সম্ভব নয়।

গুউয়েনচাং ওর হাত চেপে ধরেছে, ওর সেই আশায় ভরা, মায়াময় চোখে তাকিয়ে আছে—তাতে সিজিংলিংয়ের মাথা কাজ করছে না, শুধু গুনগুন করে আওয়াজ উঠছে। অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, শেষে মুখ ঘুরিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, গলা থেকে একটিই শব্দ ফোটাল, 'হুঁ'।

ওর সেই 'হুঁ' গুউয়েনচাংয়ের কাছে পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর শব্দ মনে হলো। যেন স্বর্গের পাখির গান, দেবীদের সুমধুর বাণীও ফিকে। সে হাসল, মুখভর্তি আনন্দ লুকোবার নয়। হাত ছাড়ল না, শুধু মৃদুস্বরে বলল, 'আমিও তোমার থেকে দূরে থাকতে চাই না, শুধু চিরকাল একসঙ্গে থাকতে চাই...'

প্রিয় উত্তরের পর ওর সংবরণ ফিরল, ভাবনা সচল হলো। এখন সিজিংলিংয়ের বিমনা অবস্থা দেখে কোমলস্বরে বলল, 'চিংলিং, তুমি এখনও ছোট, নিজের মনের কথা বোঝো না, ভালোবাসা মানে কী জানো না। শুধু বলো, ভবিষ্যতে যদি কারও সঙ্গে দেখা হয়, তুমি কি তার সঙ্গে আমার মতো আচরণ করবে?'

গুউয়েনচাংয়ের মতো আর কাউকে কি দেখবে?

সিজিংলিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

কখনোই না।

তারা দুজন একসাথে ছিল, একে অপরের দুর্দিন দেখেছে, কষ্ট যতই আসুক, একে অপরকে বিশ্বাস করেছে, নির্ভর করেছে, যত্ন করেছে, ভালোবেসেছে।

এ অনুভূতি সাধারণ পরিবারের চেয়েও গভীর, সাধারণ পিতা-মাতার পছন্দে বা মধ্যস্থতায় বিয়ে হওয়া দম্পতির চেয়েও দৃঢ়।

সিজিংলিং বিয়ে করেনি, নারী-পুরুষের সম্পর্কও জানে না, কিন্তু জানে, ভবিষ্যতে সে যে পরিবারেই যাক, গুউয়েনচাংয়ের প্রতি যে নির্ভরতা, তা আর কারও জন্য হবে না।

এটা দুঃসময়ে গড়ে ওঠা ভালোবাসা, দুই পক্ষের অব্যাহত ত্যাগ, আন্তরিকতা ও ভালোবাসা মিশে থাকা সম্পর্ক।

যদি আজ এখানে গুউয়েনচাং না হয়ে অন্য কেউ থাকত, অন্য স্বভাব, অন্য চরিত্র, অন্য জীবন—তাহলে আজকের মতো বিশ্বাস, ঘনিষ্ঠতা কিছুই গড়ে উঠত না।

ওর মাথা নাড়া দেখে গুউয়েনচাংয়ের বুক ভরে উঠল, আনন্দে যেন ফেটে যাবে।

তবুও সে ছাড়ল না, আবার জিজ্ঞেস করল, 'তাহলে আমিই কি তোমার মনে সবচেয়ে অগ্রগণ্য? আমি কি তোমার প্রথম?'

এত প্রশ্নে, এ ধরনের কথায়, সিজিংলিংয়ের কান যেন আর নিতে পারছিল না। চোখে জল, গালে লজ্জার লাল আভা, হৃদস্পন্দন এত দ্রুত—শেষে নিজেকে বাধ্য করে মাথা নাড়ল।

এতদূর এসে, গুউয়েনচাং জানে আর চেপে ধরা ঠিক নয়। সে গলা নিচু করে, অতিশয় কোমলস্বরে বলল, 'তুমি যেহেতু আমাকে মনের প্রথম স্থানে রেখেছো, অন্য কোনো মানুষকে আমার চেয়েও বেশি গুরুত্ব দেবে না—এটাই ভালোবাসা। তুমি যেমন, আমি তেমনই; আমার মনে আর কারও জায়গা নেই, তোমার মতো।'

বলতে বলতে, সে সিজিংলিংয়ের হাত নিজের বুকের ওপর রাখল, মৃদুস্বরে বলল, 'দেখছো তো, এখানে শুধু তুমি, আর কিছুই নেই।'

গুউয়েনচাং জানত, তার গলার স্বর সুন্দর, আগে অনেকেই বলেছে তার কণ্ঠ পাথরে পাথরে ঘষা শব্দের মতো, শুনতে খুব আরাম।

এবার সে ইচ্ছা করেই সে কণ্ঠ আরও নিচু করল, যেন একরাশ কোমলতা যোগ করল। সিজিংলিংয়ের কানের কাছে সে মৃদুস্বরে বলল, ওর ছোট্ট হাত বুকের ওপর ধরে রাখল, এবং আরও মায়াভরা চাহনিতে তার দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে, তার কণ্ঠ, হৃদস্পন্দন, নিঃশ্বাস, চোখের চাহনি—সবই যেন বারবার সিজিংলিংকে বলছে—

দেখো তো, দেখছো তো, এই সবই তুমি, শুধু তুমি, সর্বত্র তুমি।

সিজিংলিং আর সহ্য করতে পারল না, কষ্ট চেপে বলল, 'গুউ পাঁচ দাদা, যদি ভবিষ্যতে তুমি আরও ভালো কাউকে পাও—তার জন্ম ভালো, স্বভাব ভালো, চরিত্র ভালো, পরিবার থেকেও সহায়তা পাবে, সে আমার চেয়ে আরও...'

এইখানে এসে কোনোভাবে চেপে রাখা অশ্রু আবার ঝরল। শান্তভাবে বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কেন জানে না, কথার সঙ্গে কান্না মিশে গেল।

কিন্তু গুউয়েনচাং ওকে থামিয়ে দিয়ে, যেন জবাব দিল, 'তাতে কী?'

ওর কণ্ঠ এত মৃদু, যেন জলের ফোঁটা, বলল, 'সে যত ভালো হোক, সে তো তুমি নয়...'

ওর মুখে 'তুমি' শব্দটি এমন মধুর, এমন কোমল, শুনলে কানে যেন শিহরণ জাগে।

শেষে বলল, 'তারপর... আমার মনে আর কেউ তোমার সমান নই... তুমি তো বরাবরই সবার সেরা, শুধুমাত্র তুমি জানো না।'

বলেই শুধু চেয়ে রইল সিজিংলিংয়ের দিকে, ওর গায়ে গরম ভাব ছড়িয়ে পড়ল, কান তেতে উঠল, কোনো কথা বেরোলো না।

গুউয়েনচাং শুধু তাকিয়ে হাসল। বাঁহাত ছাড়ল, ডান হাতে সিজিংলিংয়ের হাত নিজের বুকের ওপর ধরে রাখল, আরেক হাতে টেবিলের বাক্স খুলে কয়েকটা কাগজ বের করল।

বলল, 'চিংলিং, তুমি এখন জানো না, তাতে কিছু আসে যায় না। আগে বিয়ের কাগজ লিখে রাখি, পরে তো অনেক সময় পাবো ভাবার জন্য। তুমি না পারলে, আমিই শেখাবো... আগে তুমি আমাকে শিখিয়েছো, এখন আমার পালা...'

সে মৃদুস্বরে বোঝাল, 'আমরা আগে একসঙ্গে থাকা ঠিক করি, বাকি কিছু নিয়ে ভাবো না।'

প্রথমে সম্পর্কের নাম ঠিক হোক—বাকি সব পরে, ধীরে ধীরে দেখা যাবে।

যা হবার, সে শুধু শক্ত হাতে ধরে রাখলেই হবে—সব ঠিকই হবে।