অধ্যায় আটাত্তর: লুকিয়ে দেখা
চোখের পলকে গভীর শরৎ এসে গেল, বাতাসে শীতের ছোঁয়া। গুউ ইয়েনঝাং দেখলেন, সমস্ত কাজ শেষ, তিনি সৌভাগ্যের দিন নির্ধারণ করে লিয়াংশান শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষের কাছে গিয়ে অব্যাহতি চাইলেন।
লিউ বোশান আগেই সুপারিশ করেছিলেন, তাই অধ্যক্ষ কিছু উৎসাহ ও উপদেশ দিয়ে বললেন, ভবিষ্যতে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে, ইয়েনঝৌ-র প্রয়োজনীয় ব্যাপার মিটে গেলে, যখন খুশি ফেরার দরজা খোলা থাকবে।
গুউ ইয়েনঝাং সংক্ষেপে অব্যাহতির চিঠি গ্রহণ করলেন, শিক্ষকদের কাছে বিদায় জানালেন, শেষে সহপাঠী ও বন্ধুদের বললেন।
তিনি লিয়াংশান শিক্ষালয়ে বহু বছর পড়েছেন, সকলের সঙ্গে সদ্ভাব ছিল। ইয়েনঝৌ থেকে এসে নিজের পারিবারিক অবস্থাও কখনও লুকাননি, সবাই জানতেন তিনি ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান, গোটা পরিবার নাশ হতে চলেছে, তবু তাঁর মনে খোলামেলা স্বভাব, উদার মনোভাব, বিন্দুমাত্র সংকীর্ণতা ছিল না।
প্রতিবারের পরীক্ষায় তিনি প্রথম হতেন, অথচ কখনও অহংকার বা আত্মগরিমা দেখাননি, বরং সহপাঠীদের প্রশ্নের উত্তর দিতেন আন্তরিকভাবে, কিছুই গোপন করতেন না। তাঁর বিদ্যা ও চরিত্র দুই-ই ছিল উৎকৃষ্ট, আবার তাঁর পারিবারিক পরিস্থিতি বিশেষ, ফলে সবাই তাঁকে নিয়ে আগে প্রশংসা করত, পরে দুঃখ প্রকাশ করত, এমনকি ঈর্ষাও কেউ প্রকাশ করত না।
এখন গুউ ইয়েনঝাং জানালেন তিনি ইয়েনঝৌ-তে ফিরছেন, সবাই অবাক, কেউই ছাড়তে চাইছে না, যখন শুনলেন পরদিনই চলে যাবেন, তখন আরও হঠাৎ, তাড়াহুড়ো করে একটা বিদায়ী ভোজের আয়োজন করল, আবার চাইলো পরদিন তাঁকে দূর পর্যন্ত এগিয়ে দেবে।
এটা সাহিত্যিকদের মধ্যে প্রচলিত রীতি, গুউ ইয়েনঝাং স্বাভাবিকভাবেই মানলেন, আবার বললেন, পরদিনও শিক্ষালয়ে ক্লাস আছে, শুধু আন্তরিকতাই যথেষ্ট, আর বাড়তি বিদায় প্রয়োজন নেই।
এইদিকে গুউ ইয়েনঝাং যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, অন্যদিকে ছিয়েন সুনশি দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর দেখলেন, মেয়ে তাঁকে বারবার দেখে, মুখে কিছু না বললেও, সে কথা স্পষ্ট। তাঁর বুকে এখনও অভিমান জমে আছে, তবু শেষ পর্যন্ত বিষয়টা এড়িয়ে যাওয়া যায় না, সময় বের করে মেয়ের সঙ্গে কথা বলতে গেলেন।
ছিয়েন সুনশি সংক্ষেপে সব বললেন, অনেকক্ষণ বোঝালেন মেয়েকে, আবার বললেন, "এটা খুব বড় ব্যাপার নয়, শিক্ষালয়ে এখনও অনেকেই আছে, বিদ্যায়-বংশে ভালো, আমরা ভালোমতো দেখে নেবো, দরকার হলে ইয়াং ইফু বা গুউ ইয়েনঝাং-এর চেয়ে খারাপ হবে না!"
তিনি দেখলেন, মেয়ে মুখে হাসি ছিল, সেই হাসি মুছে গেল, মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, এতে তাঁর বুক আরও ব্যথায় ভরে উঠল। তিনি বললেন, "সব দোষ আমার, ভাবতে পারিনি... আহ, তুমি যদি দোষ দাও, আমাকে দাও!"
ছিয়েন ঝি এই কথা শুনে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "মা, গুউ ইয়েনঝাং-এর যাঁর সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছে, তিনি কোন পরিবারের, আমার সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?"
ছিয়েন সুনশি মেয়ের এমন执着 দেখে মন ব্যথায় ভরে উঠল, স্বামীর কথাও মনে পড়ল, অবশেষে অনিচ্ছা সত্ত্বেও বললেন, "তুমি এসব নিয়ে ভাবছো কেন, ওর তো বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, এই মানুষটিকে ভুলে যাও!"
ছিয়েন ঝি মাথা নিচু করে রইল, অনেকক্ষণ পরে মৃদু স্বরে বলল, "আমি বুঝেছি, মা, তুমি আমাকে একটু একা থাকতে দাও।"
ছিয়েন সুনশি বারবার একই কথা বলেছেন, জানেন, এ রকম বিষয়ে মেয়েকে নিজেই বুঝতে হবে, দাসীকে ভালো করে খেয়াল রাখতে বলে মন ভার করে চলে গেলেন।
মা চলে যেতেই, ছিয়েন ঝি দাসীকে তাড়িয়ে দিয়ে বাইরে পাঠাল, নিজে ঘরের টেবিলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তাঁর মন ক্ষোভে-অভিমানে ফেটে গেল, বিছানায় শুয়ে মুখ ঢেকে আবার কাঁদতে লাগলেন।
একদিকে তিনি কাঁদছেন, অন্যদিকে ভাবছেন, সেই ভবিষ্যতের স্বপ্ন—কয়টি সন্তান হবে, কী ধরনের বাড়ি কিনবেন, গুউ ইয়েনঝাং-এর সঙ্গে কেমন করে থাকবেন, ঘর সাজাবেন, বেতন কীভাবে ভাগ করবেন—সব এখন উড়ে গেছে, নিজেকে বোকা-অজ্ঞান মনে হচ্ছে।
তিনি কষ্ট পেয়ে উঠে, আলমারি থেকে ছোট একটা বাক্স বার করলেন, গোপন চাবি দিয়ে খুলে, গুউ ইয়েনঝাং-এর লেখা বের করলেন, টেবিলের মোমবাতির শিখায় ধরে আগুনে পুড়িয়ে, পাশে পাত্রে ফেলে দিলেন, কাগজ ছাই হয়ে যেতে দেখলেন, তারপর বিছানার মাথায় ঠেস দিয়ে আবার কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
কাঁদতে কাঁদতে আরও অভিমান বাড়ল, হেঁচকি তুলে উঠে ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে, ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের মুখ দেখতে লাগলেন।
ছিয়েন ঝি চেহারায় মায়ের মতো, আরও বেশি কোমলতা আছে, জি শহরে সে অন্যতম সুন্দরীদের একজন, এতক্ষণ কাঁদার ফলে চোখের জল যেন জলে ভেজা, মুখে পুষ্পের আভা, আয়নায় নিজেকে দেখে আরও মায়া লাগল।
তিনি উঠে বিছানার পাশে গেলেন, সেখানে একটা বড় ব্রোঞ্জের আয়না রাখা, মানুষের সমান উঁচু, ছিয়েন সুনশি হুজৌ থেকে বিশেষ করে এনে মেয়ের বিয়ের গয়না হিসাবে রেখেছিলেন।
এই আয়নাটি ঝকঝকে, আগের পুরনো আয়নাগুলোর চেয়ে অনেক ভালো, আয়নার সামনে দাঁড়াতেই তাতে ফুটে উঠল এক অপরূপা কিশোরী।
ছিয়েন ঝি বয়সে সতেরো পেরিয়েছে, তাঁদের পরিবার জি শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী, তিনি আবার কনিষ্ঠ কন্যা, ছোট থেকে আদরে মানুষ, খাওয়া–পরা–পরিচর্যায় সেরা। এখন আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবিতে দশ বছরের যত্নের ফল স্পষ্ট, মসৃণ মুখ, সরু কোমর—অল্প বয়েসের সতেজতার সঙ্গে নারীত্বের সৌন্দর্যও ফুটে উঠেছে।
তিনি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে আবার ভাবলেন, এই জি শহরে কয়জন ছেলেই বা গুউ ইয়েনঝাং-এর মতো বিদ্যায় বা সাহসে সমান? তাঁর মন কিছুতেই মানতে চাইছে না। তিনি ফিরে বিছানায় শুয়ে, চোখ বন্ধ করে অনেকক্ষণ ভাবলেন, সারারাত ঘুমালেন কি না জানেন না, সকালে উঠে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
ছিয়েন ঝি বয়সে ছোট, জীবনে বিশেষ কিছু দেখেননি, ভাবতেন পৃথিবীতে কিছুই তাঁর ইচ্ছের বিরুদ্ধে যাবে না, প্রথমবার এমন অবাধ্যতা, প্রথমবার মা-ও কিছু করতে পারছেন না, তাঁর মধ্যে একরকম অভিমানের আগুন জ্বলে উঠল।
তিনি ভাবলেন, কিছুতেই অস্থিরতা কমছে না, বিকেলে নিজে গিয়ে সদ্য স্কুল থেকে ফেরা ছিয়েন সিরাং-কে খুঁজলেন।
ছিয়েন সিরাং জানতেন না বোনের বিয়ে নিয়ে এত বিপত্তি হচ্ছে, বোনের আবদার শুনে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি গুউ ইয়েনঝাং-কে দেখতে চাও?"
তিনি সত্যিই চমকে উঠলেন, গলায় আওয়াজও একটু বেড়ে গেল, ছিয়েন ঝি অধৈর্য হয়ে পা দিয়ে চাপ দিলেন, আবার হাত ধরে বললেন, "চুপ করো তো, সবাই শুনবে নাকি!"
ছিয়েন সিরাং তাড়াতাড়ি চুপ করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ওকে দেখতে চাও কেন? সত্যিই যদি পছন্দ হয়, বাবা-মাকে বললেই তো হয়।"
ছিয়েন ঝি সত্যি কথা বলতে চাইলেন না, বরং চাইলেন ভাই ভুল বুঝেই থাকুন।
শুধুমাত্র সম্ভাব্য বরকে দেখতে চাইলে তেমন কিছু নয়, কিন্তু যখন জানেন ছেলেটির অন্যত্র বিয়ে ঠিক হয়েছে, তখন এই কাজ যথেষ্ট দুঃসাহসিক, ভাই যত ভালোবাসুক, তবু রাজি হতেন না।
ছিয়েন ঝি ধীরে গলার ধুকপুকানি চেপে বললেন, "আমি শুধু নিজে একবার দেখতে চাই, বাবা-মা-র পছন্দে নয়, হঠাৎ দেখা হলে তাঁর স্বভাবটা বোঝা সহজ হবে।"
ছিয়েন সিরাং খুব খুশি হলেন না, কিন্তু ছিয়েন ঝি এত আবদার করলেন, চোখে জল চলে এল। তিনি ছোট বোনকে খুব ভালোবাসেন, এমন অবস্থায় কিছুতেই না বলতে পারলেন না, অবশেষে বললেন, "আমি আগে খোঁজ নিয়ে আসি, এ ক’দিন ও কী করছে, তারপর তোমাকে নিয়ে যাবো, যদি পথে দেখা হয়ে যায়, তুমি শুধু পেছনে থাকবে, বেশি কথা বলবে না!"
ছিয়েন ঝি কাঁদতে কাঁদতে হাসলেন, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হলেন।
******
গতির তুলনায় একটু ধীর মনে হচ্ছে, মিষ্টি মুহূর্ত আরেকদিন পোস্ট করতে হবে।
তবুও প্রথম সাবস্ক্রিপশন আর মাসিক ভোট চাইতেই ইচ্ছে করছে।
শোনা যায়, এগুলো পরবর্তী সুপারিশ নির্ধারণ করে, আমার লেখার সুপারিশ ভাগ্য বরাবরই খারাপ, বিনামূল্যে প্রকাশের সময় অনেকটা পাঠকদের প্রচেষ্টায় টিকে থাকতে হয়, যাতে পরিসংখ্যানটা খুব খারাপ না হয়। যদিও সুপারিশ কমার কারণে এখন আর অতটা আশা করি না, তবু স্বপ্ন তো দেখা যায়।
তারপর, দাই শাওমেই-এর কথায় মনে পড়ল, এখানে সবাইকে একটা বিষয় জানাই—সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কিছু ইভেন্ট হচ্ছে, সবার কাছেই অনেক উপহার কয়েন জমা আছে নিশ্চয়, এগুলো লেখকের সাবস্ক্রিপশনে যোগ হয় না। তাই আমি বেশি করে আপডেট দিতে চাই, যাতে সবাই উপহার কয়েন ব্যবহার করতে পারেন, হয়তো দু-একটা সাবস্ক্রিপশনও যোগ হবে, হেসে বলি।
অবশ্য, যদি সবাই পারেন, আগে উপহার কয়েন খরচ করে নিন, তাহলে সবচেয়ে ভালো। (মুখ ঢেকে বলি, আগের আমার উপন্যাসটা উপহার কয়েন খরচের জন্য বেশ উপযোগী)
আর কথা বাড়াব না, কাল অনেক আপডেট আসবে। মনে হয় ৮.১ তারিখ মধ্যরাতে ভিআইপি চ্যাপ্টার চালু হবে, সকালবেলা পড়তে পারবেন, এখনো লিখছি, যতটা পারি বেশি আপডেট দেবো, সবাই ৭৯-তম চ্যাপ্টার থেকে সাবস্ক্রাইব করবেন, ভুল করে আগের চ্যাপ্টার সাবস্ক্রাইব করবেন না। উপহার দেওয়া লাগবে না, আমার ধীরগতির হাতে বাড়তি চাপ নিতে পারবো না >_<
শুধু চাই, লেখার ধরনটা সুন্দর হোক।
সবার দিকে ভালোবাসা পাঠালাম, সেই পুরনো কথা—আশা করি সামনে গল্পটা ভালোভাবে বলতে পারবো, আরও অনেক বন্ধু পাশে থাকবেন।
সকলকে শুভপাঠ।
পুনশ্চ: আপলোডের পর কোনো কথা থাকলে এই চ্যাপ্টারের লেখক মন্তব্যে রাখবো, যেন শব্দ গণনায় না পড়ে।
আরও পুনশ্চ: ধন্যবাদ “মেংগুই লাইল”, “শিয়াশি নিয়ান”, “মো জিন হাও”, “ফানশৌ ইটা মেগ্যাস ক্যান”, “হংলিয়ান ইয়ান”-কে উপহার দেওয়ার জন্য, চুমু।