একশো একাদশ অধ্যায়: ফাঁদ

দাজিনের আইন অনুযায়ী, যেকোনো পুরুষ যাদের বয়স কুড়ি থেকে উননব্বই বছরের মধ্যে, তাদেরকে দিং হিসেবে গণ্য করা হয়। রাজ্যের ভিতরে বা বাইরে যেকোনো এমন পরিবারের জন্য যার একের বেশি দিং সদস্য আছে, তাদের সবাইকে বাধ্যতামূলকভাবে শ্রম দিতে হয়।

এখন ইয়ানঝৌ অন্যত্রের থেকে ভিন্ন, শহরটি গড়ে ওঠে মাত্র এক বছর, জনসংখ্যা কম। তাই শ্রমিকের ঘাটতি রয়েছে, বাধ্য হয়েছেন শ্রমিকের বয়স কমিয়ে কুড়ি ছয় বছর করা।

গু ইয়ানঝাংয়ের পাঁচ ভাই এবং পিতা গু চিংলুয়ান, মোট ছয়জন দিং, যাদের কেউ সরকারি পদে নেই, পরিবারের কেউ সরকারি কর্মচারী নয়, তাই যেভাবেই হোক, এই শ্রম থেকে তারা বাঁচতে পারবে না।

বসন্তকালে বাঁধ মেরামত, তীর নির্মাণের কাজ থাকে, বন্যা বা প্রাকৃতিক দুর্যোগ হলে জরুরি শ্রমিকও ডাকা হয়। এছাড়া শহর গড়া, নদের খনন, রাস্তা কাটাসহ খনি খনন, যুদ্ধকালীন আনাজ ও সামগ্রীর পরিবহন—সব কাজই কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ।

আগে ধনী লোকেরা শ্রম দেওয়ার সময় পয়সা দিয়ে নিজের পরিবর্তে কাউকে পাঠাতো বা স্থানীয় দফতরকর্মী ও গ্রামপ্রধানদের সাথে ঘুষ দিয়ে এড়িয়ে যেতো। আর গরিব শ্রমিকেরা যাঁরা বাধ্য হয়ে কাজ করতেন, তাদের জন্য ক্ষতি হওয়াই স্বাভাবিক, কখনো কখনো প্রাণও হারাতেন।

বাঁধ মেরামত, খনি খনন বা নদী খনন করার কাজ কতটা প্রাণঘাতী হতে পারে!

স্রেফ প্রাণহানির মাত্রা আলাদা।

গু পিংঝং এই চিন্তা করে হঠাৎ সতেজ বোধ করলেন, বললেন, “এখন শহরের প্রাচীর মেরামত শেষ, কেবল কিছু সামান্য কাজ বাকি। এটাই দুঃখজনক। তাই গু পরিবারের পঞ্চম ভাইকে উত্তর দিকের খনি খননে পাঠাবো। আমি শ্রমিকদের তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে কথা বলব, তাকে বলব বেশি কষ্টকর কাজ দিতে। তরুণদের মধ্যে রাগ থাকে, ঝগড়া করতে পারে, তখন তাকে ‘অবাধ্য’ হিসেবে দোষ দিয়ে পঁইত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বার লাঠি মারা হবে। তুমি যতই অস্ত্র হাতে নাও, বড় লাঠি পড়লে তামার মতো শক্ত দেহও আংশিক আহত হবে—তবু সোজাসুজি মারা যাবে না, মারা গেলেও সমস্যা নেই।”

“যদি মারা না যায়, তবে তাকে শিবিরে ফেলে দেব, যতদিন না সে মারা যায়, তিন থেকে আট দিন। হাতও গরম করার দরকার নেই, অন্য শ্রমিকদের দিয়ে তাকে পুরানো ইটভাটা গর্তে ফেলে দেব, সব কিছু পরিষ্কার।”

তিনি জেং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি সে সত্যিই আজ্ঞাবহ না হয়, নিজের দক্ষতা নিয়ে হট্টগোল করে, তবেই ভাল। তখন আর আলাদা কোনো অজুহাত লাগবে না, সোজাসুজি তাকে পাটিয়েও মারা যাবে। এতে শ্রমিকদের মধ্যে ভীতি তৈরি হবে, আর কেউ বলবে না কৃষক পরিবারের লোকেরা কঠোর নয়।”

গু পিংঝং জেং শিয়ানের মুখে সামান্য প্রশান্তি দেখে আরও বললেন, “যদি সে শ্রম দিতে অস্বীকার করে, আমি ঠিক করব বাড়ির ছোট ভাই আদালতে জানিয়ে দেব—অকারণে শ্রম এড়ানো হলে কারাগারে পাঠানো যায়। তখন কারা রক্ষীরা তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে, দশ থেকে পনের দিন ধরে সে পাগল হতে পারে, বেরোতে চাইলে সাত থেকে আট দিন ক্ষুধার্ত রাখা হবে, তখন সে স্বাভাবিক ভাবেই বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যাবে... এ ব্যাপারে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঢুকতে হবে না।”

গু পিংঝং এই পরিকল্পনাটি খুব সুচিন্তিত, চতুর এবং প্রণালীগত; গু ইয়ানঝাংয়ের সব পথ হিসেব করে রেখেছেন, প্রতিটি পদক্ষেপেই ফাঁদ পাতা হয়েছে।

জেং শিয়ান শুনে আর বেশী কিছু বললেন না, কেবল মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমার কাজের পদ্ধতি নিয়ে মাথা ঘামাব না, শুধু ঝামেলা যেন না হয়... আমাকে যাতে কোনো সমস্যা না হয়, বাকিটা তোমার মতো করো।”

একজন আদালতের কর্মকর্তা ও একজন শহরের ধনী ব্যক্তি পরস্পরের সম্পদের জন্য অন্যের জীবন নিয়ে এভাবে হিসেব কষছেন, তাদের কপালে কোনো লজ্জার ছাপ নেই, আইন ভঙ্গ করলেও কোনো অনুশোচনা নেই।

গু পিংঝং দেখলেন তার স্বরে নরম হয়ে এসেছে, মনে অবশেষে স্বস্তি পেলেন, হাসলেন, “অফিসার চিন্তা করো না, আমি পরিষ্কারভাবে কাজ করব, অকারণে কাউকে জড়াব না—আমি বেপরোয়া কাজ করব না। এখনই যাই, গু পরিবারের পঞ্চম ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করি, দেখি এই কয় বছরে সে কতটা এগিয়েছে!”

জেং শিয়ান হালকা করে ‘হ্যাঁ’ করলেন, মুখে কিছুটা প্রশান্তি দেখা দিলো, বললেন, “গতবার তুমি পাঠানো খেজুরের পিঠা কোথা থেকে এসেছে? আমার ছোট নাতি খুব পছন্দ করে। তুমি দোকান খুলে দাও, আমি লোক পাঠিয়ে কিনে আনব।”

গু পিংঝং দ্রুত বললেন, “কোনো বড় ব্যাপার না, সামান্য কিছু খাবার, এত ঝামেলা কেন? আমি আবার পাঠিয়ে দেব—বিশেষ করে গুয়াংনান পশ্চিম রাস্তায় থেকে এসেছে, একটা স্থান পিংলে কাউন্টি, সেখানে মিষ্টি খেজুরের পিঠা তৈরী হয়, মিষ্টি এবং বড়, কমলা রঙের, উত্তরের থেকে সুস্বাদু। আমি আগেও এক ট্রাক নিয়ে এসেছিলাম, তোমার পছন্দ হলে যথেষ্ট থাকবে!”

মুখে প্রশংসা, মনে হিসেব-নিকেশ।

এই গুয়াংনান থেকে আসা খেজুরের পিঠার জন্য শুধু পথে শ্রমিকদের মজুরিও কয়েক শত মুদ্রা খরচ হয়েছে; মূলত এগুলো লিংঝৌয়ে বিক্রি করার কথা ছিল। জেং অফিসার শুধু সামান্য কিছু খাবারের কথা বললেও, আসলে প্রতিটি কথায় টাকা লেগে যাচ্ছে...

একজন অফিসারকে এমনভাবে সামলাতে হয়, আগে গু চিংলুয়ানের ব্যবসা এত বড় ছিল, রাজ্যের উচ্চপদের官দের সঙ্গেও তাঁর যোগাযোগ ছিল, কত টাকা খরচ হতো, তার পরে বাড়ির সম্পদ তৈরি হলো...

গু পিংঝং হঠাৎ মনে করলেন যে ব্যবসায় প্রতি বছর ফাঁক-ফোকর দিয়ে যাওয়া রাজস্ব।

যদিও নিজের টাকা নয়, তবু মাথা ব্যথা পাচ্ছেন।

ব্যবসায়ীরা সত্যিই কঠিন।

কষ্ট করেও ছেলে官 পদে উঠাতে হবে, বিশেষ করে যদি কোনো বিশেষ পদ না পান, অথবা টাকা দিয়ে官 কিনতে হয়, তবে অন্তত একটা পরিচিতি থাকা উচিত!

আর বউ...

সবার বাড়ির মেয়েরা নিজেদের মতো ধনী ব্যবসায়ী দেখতে চায় না, গু চিংলুয়ানের সম্পদ পেলে, বড় টাকা দিয়ে বিয়ে করব, এমন দরিদ্র পরিবার হয়তো মেয়েকে দিতে রাজি হবে।

যদি ছেলে官 না হতে পারে, নাতি官 হলে তাও বেহাল কাজ নয়।

কিন্তু এমন দরিদ্র শিক্ষিত মেয়েরা কতটা শিক্ষিত,官 হওয়া নাতি জন্মাতে পারবে কিনা!

গু পিংঝং জেং শিয়ানের চারপাশে ঘুরছেন, বাড়ির ছোট-বড় কাজ ভাবছেন, টাকা হিসেব করছেন, গু পরিবারের পঞ্চম ছেলের বর্তমান অবস্থা ভাবছেন। জেংয়ের বাড়ি থেকে বের হয়ে দেখলেন আকাশ অন্ধকার, দ্রুত বাড়ি ফিরলেন।

বাড়িতে ফিরে অন্য কোনো কাজ না করে, গু ইয়ানঝাং যে কোনো অতিথিশালায় থাকে মনে পড়ে, গোপনে অনুসন্ধান করার জন্য লোক পাঠালেন।

রাত হলে, সত্যিই লোক ফিরে এসে দিনের খবর জানাল।

“দশজন যাত্রীরা, তিনজন ছোট চাকর, তিনজন ছোট মেয়ে, একজন রান্নার মহিলা, একজন শক্তিশালী দাস, বলা হয়েছিল দুইজন বন্দুকবাজ ছিল, মনে হয় স্থানান্তর হওয়ায় আজ তারা নেই।”

গু পিংঝং শুনে অবাক হননি যে গু পরিবারের পঞ্চম ছেলের এত অনুগত লোক আছে।

ইয়ানঝৌ শহর থেকে পালাতে পারা মানে হঠাৎ হলেও কিছু টাকা-পয়সা সঙ্গে ছিল। গু পরিবারের বিশাল সম্পদ, সামান্য কিছু নিয়েও সারা জীবন খাওয়া-দাওয়া চলে।

বরং এই সাজ-সজ্জা, ধনী পরিবারের পুরানো সদস্য গু ইয়ানঝাংয়ের জন্য বেশ কম।

সেই লোকটি আরো বলল, “মালিকের সবচেয়ে নজরদারি করা ব্যক্তি, গাড়িতে যাতায়াত করে, ঘোড়ায় চড়ে না, তবে দেখতে বেশ আকর্ষণীয় এবং সুন্দর।”

গু পিংঝং মাথা নেড়ে বুঝিয়েছিলেন আর বলার জন্য।

গু চিংলুয়ান স্বভাবতই সুন্দর, স্ত্রী আরও বিখ্যাত সুন্দরী, তাদের ছেলে সুন্দর হওয়াই স্বাভাবিক।

গু পিংঝং থামাননি, লোকটি বলল, “সঙ্গে আর একজন কন্যা ছিল...”