একশত তেরো অধ্যায়: লাল মুখ

গু ইয়াংঝাং ছোট ফুলের কেকটির একটি টুকরো দীর্ঘক্ষণ ধরে খেলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, "খুবই মিষ্টি, দারুণ মিষ্টি।"

কথাটি বলে তিনি কেবল মুচকি হেসে জি কিংলিংয়ের দিকে তাকালেন, যা দেখে কেউ বুঝতে পারবে না যে এই "মিষ্টি" শব্দটি তিনি কেকটির প্রশংসা করে বলছেন, নাকি মানুষটির রূপ বর্ণনা করছেন।

জি কিংলিং বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন, তাই তার হাত থেকে তোয়ালেটি নিয়ে বললেন, "আমি এটি রেখে আসছি, তুমি বরং তাড়াতাড়ি কিছু খেয়ে নাও।"

গু ইয়াংঝাং মাথা নাড়তে যাবেন এমন সময় বাইরের দরজায় সংজি কড়া নাড়ল। সে বলল, "তরুণ মাস্টার, বাইরে একজন অতিথি এসেছেন। তিনি নিজেকে আপনার বংশের আত্মীয় বলে পরিচয় দিচ্ছেন এবং বিশেষভাবে আপনার খোঁজ করছেন।"

জি কিংলিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পঞ্চম ভাই, সেই আত্মীয় চাচা, যার কথা আপনি বলেছিলেন?" তিনি সেই দিনের কথা মনে করে অবাক হয়ে বললেন, "আমরা তো কোনো ঘোষণা দিইনি, কাউকে খোঁজার জন্যও পাঠাইনি, তবে তিনি কীভাবে খুঁজে পেলেন?"

গু ইয়াংঝাং বললেন, "এখনও জানি না তিনি বন্ধু না শত্রু, আপন না পর।"

এই অসম্পূর্ণ কথাটি বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

জি কিংলিং তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বললেন, "পোশাক বদলে নিলে ভালো হতো না?"

গু ইয়াংঝাং মাথা নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই। তুমি এখানে কিছুক্ষণ বসো, সাধারণ পোশাক পরে নাও, হয়তো একটু পরেই তোমাকে বাইরে এসে দেখা করতে হবে।"

আজ তিনি চারপাশ ঘুরে আসার পর মনে মনে একটা ধারণা পেয়েছিলেন। সংজির কথা শুনে তিনি অবাক হলেন না, শুধু ভাবলেন লোকটির আসার গতি এত দ্রুত হবে তা তিনি ভাবেননি।

যে সরাইখানায় তারা উঠেছিলেন, সেটির ছোট আঙ্গিনায় দুটি কক্ষ এবং একটি পার্শ্ব-কক্ষ ছিল। আগে কোনো অতিথি আসার আশা ছিল না, তাই পার্শ্ব-কক্ষটিকে সাময়িক গুদামঘর বানানো হয়েছিল। সেখানে জামাকাপড় ও বিছানাপত্রের বড় বাক্স রাখা ছিল। কোণায় বইয়ের কয়েকটি বাক্সও ছিল। এর মধ্যে গু ইয়াংঝাংয়ের লিয়াংশানে থাকা বিভিন্ন বইয়ের টীকা, জি কিংলিংয়ের নিয়মিত পড়ার বই এবং দুজনেরই পছন্দের কিছু প্রবন্ধ ছিল।

এই বইয়ের বাক্সগুলো আনা সহজ ছিল না, ভেতরে বইগুলো ঠাসাঠাসি করে রাখা ছিল। ইয়ানঝৌতে পৌঁছানোর পর কিউইউয়ে এবং অন্যরা বাক্সগুলোর ঢাকনা খুলে রেখেছিল যাতে বাতাস চলাচল করতে পারে। তখন তাড়াহুড়ো করে অতিথিকে ভেতরে নিয়ে আসায় বইগুলো কোণায় অগোছালো অবস্থায় পড়ে ছিল, সেগুলো সরানোর সময় হয়নি, কেবল জামাকাপড় ও বিছানাপত্রের বাক্সগুলো সরানো হয়েছিল।

গু পিংঝং ভেতরে বসে এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকু পেলেন। তিনি মাত্রই দুজন ভৃত্যের আচরণ পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। তাদের বয়স কম হলেও তাদের চলাফেরায় এক ধরনের শৃঙ্খলা ছিল, যা অনেক অভিজাত পরিবারের ভৃত্যদের চেয়েও কম নয়। তিনি মনে মনে বিস্মিত হলেন।

তিনি গু কিংলুয়ানের অধীনে অনেক বছর কাজ করেছেন এবং সেই পরিবারের পরিস্থিতি জানতেন। যদিও সেই পরিবার ধনী ছিল এবং ব্যবসায়ীদের তুলনায় অনেক বেশি কঠোর ছিল, তবুও তারা শেষ পর্যন্ত ব্যবসায়ীই ছিল। অভিজাত বংশের মতো তাদের মধ্যে আভিজাত্য ছিল না।

কথায় আছে, ড্রাগনের সন্তান ড্রাগনই হয়, আর ইঁদুরের সন্তান গর্ত খুঁড়তেই শেখে। যদি না গু ইয়াংঝাং অন্য কোনো গর্ভে জন্ম নিতেন, তবে এমন ভৃত্যদের শাসন করার ক্ষমতা তার হওয়ার কথা নয়।

গু পিংঝং ভাবলেন, তবে কি গু ইয়াংঝাং সত্যিই কোনো উঁচু ডালে পা রেখেছেন এবং কোনো অভিজাত পরিবারের জামাতা হয়েছেন? কিন্তু যদি তা-ই হবে, তবে মাত্র কয়েকজন ভৃত্য তার সাথে থাকবে কেন?

তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তিনি স্থির হয়ে বসে থাকতে পারলেন না, চারপাশ তাকাতে লাগলেন, কোনো সূত্র খোঁজার চেষ্টা করলেন। শীঘ্রই তার নজর পড়ল কোণায় রাখা বইয়ের বাক্সগুলোর ওপর।

তিনি ওদিকে যেতে চাইলেন, কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। তিনি মাথা ঘোরাতেই দেখলেন একজন দীর্ঘদেহী তরুণ ভেতরে প্রবেশ করছেন।

গু পিংঝং চোখ সরু করে ভালো করে তাকালেন এবং তার বুক কেঁপে উঠল।

এটা কি সেই দিনের গু পরিবারের পঞ্চম ভাই? তার তো মাত্র সতেরো বছর বয়স হওয়ার কথা! কীভাবে সে বিশ বছরের এক বীর যুবকের মতো দেখাচ্ছে?

গু পিংঝং অন্য কিছু ভাবার সময় পেলেন না। তিনি চায়ের কাপ রেখে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না, কেবল বললেন, "আপনি কি... গু পরিবারের পঞ্চম ভাই, গু ইয়াংঝাং?"

গু ইয়াংঝাং দাঁড়িয়ে তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। আসলে গু পিংঝংয়ের চেহারায় বিশেষ পরিবর্তন হয়নি, তিনি তাকে এক পলকেই চিনে ফেলেছিলেন, কিন্তু তবুও কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে রইলেন।

গু পিংঝং ধৈর্য রাখতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি বললেন, "তুমি আমাকে চিনতে পারছ না? আমি তোমার বংশের সপ্তম চাচা, যে তোমাকে আগে খরগোশ শিকার করতে নিয়ে যেত!"

গু ইয়াংঝাং "আহ" করে অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "আপনি সেই সপ্তম চাচা!" তারপর কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে বললেন, "সেই সপ্তম চাচা, যিনি আমাকে একটি হাড়ের হাতলওয়ালা ছুরি উপহার দিয়েছিলেন?"

গু পিংঝং বারবার মাথা নাড়লেন, তার চোখ ভিজে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এত বছর পার হয়ে গেল, ভাবিনি তুমি সেই ছুরির কথা মনে রেখেছ।"

গু ইয়াংঝাং বললেন, "অবশ্যই মনে আছে। ছুরিটি খুব কাজের ছিল, পরে তা আমার অনেক উপকারে এসেছিল।"

গু পিংঝং চোখের জল মুছে বললেন, "সত্যিই... এতগুলো বছর তুমি কোথায় ছিলে? কোনো খবরও পাঠালে না। আমি ব্যবসার কাজ শেষ করে ইয়ানঝৌ ফেরার আগেই শুনলাম শহরটি ধ্বংস হয়ে গেছে, তারপর উত্তরীয় বর্বররা দখল করে নিয়েছে। যখন ইয়ানঝৌ পুনর্দখল হলো এবং আমি লিংঝৌ থেকে ফিরে এলাম, তখন বংশের আর কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছিল না..."

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "আমার কাছে সেই ব্যবসার কিছু লাভ জমা ছিল, আমি সেগুলো হাত দিইনি। আমি ভাবছিলাম যদি অনেক বছর পর গু পরিবারের কারো দেখা পাই, তবে সেগুলো ফিরিয়ে দেব। আর সত্যিই তুমি এসে গেলে! আমার ভাই যদি গ্রামের প্রধান না হতো এবং户曹司 (হুকাসি)-কে গু পদবিধারীদের খোঁজ রাখতে অনুরোধ না করত, তবে হয়তো আজ আমি তোমার দেখা পেতাম না!"

তিনি গু ইয়াংঝাংয়ের বিস্ময় দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, "তুমি ঠিক সময়েই ফিরেছ, আমার কাছে তোমার অনেক কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার আছে!" তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "এই কয় বছর তুমি কোথায় ছিলে? ইয়ানঝৌ এত আগে উদ্ধার হলো, তবুও তুমি কেন ফিরে এলে না?"

গু পিংঝং একজন দরদী চাচার অভিনয় করছিলেন এবং গু পরিবারের সম্পদের কথা তুলে ধরছিলেন। এটি এতটাই বাস্তব ছিল যে অন্য কোনো সাধারণ কিশোর হলে তা দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত এবং সবকিছু উজাড় করে দিত।

গু ইয়াংঝাং কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় গু পিংঝং আবার বললেন, "তুমি ইয়ানঝৌতে এসেও কেন কারো সাথে দেখা করলে না? সরাইখানায় থাকা কি মানুষের কাজ? তোমার তো নিজের বাড়ি আছে! তাড়াতাড়ি তোমার লোকজনকে বলো সব গুছিয়ে বাড়িতে চলে যেতে!"

এই বলে তিনি লোক ডাকার জন্য মুখ খুললেন।

গু ইয়াংঝাং তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "সপ্তম চাচা, অস্থির হবেন না! আমি ঘর খুঁজছি, এখানে মাত্র কয়েকদিন থাকার জন্য আছি, শীঘ্রই চলে যাব।"

তিনি আরও বললেন, "আমি জানতাম না যে আপনি বেঁচে আছেন, ভেবেছিলাম বংশের আর কেউ নেই..."

কথা শেষ করে তিনি সেই দিন কীভাবে পালিয়ে বেঁচেছিলেন, তার সব বিবরণ দিলেন।

গু পিংঝং তার কষ্টের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "খুবই কঠিন ছিল। ভাগ্য ভালো যে তোমার বাবা-মা পরপারে থেকে তোমাকে দেখছেন, তাই তুমি সব বিপদ থেকে উদ্ধার পেয়েছ!" একটু থেমে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তো নিঃস্ব অবস্থায় বেরিয়েছিলে, এখন বেশ ভালো আছ দেখছি। নিশ্চয়ই এই কয় বছরে তোমার বিশেষ কোনো ভাগ্যোদয় হয়েছে।"

গু ইয়াংঝাং বললেন, "ভাগ্যোদয় আর কী! রাস্তায় শহরের প্রাক্তন জি কিয়ানজিয়ার স্ত্রী ও কন্যার সাথে দেখা হয়েছিল। তাদের কাছে অনেক সম্পদ ছিল। আমি দেখলাম তারা হয়রানির শিকার হচ্ছে, তাই তাদের সাহায্য করলাম। ভাগ্যক্রমে জি夫人 (মিসেস জি) আমাকে পছন্দ করলেন এবং তার মেয়েকে আমার সাথে বিয়ে দিলেন। তাদের প্রচুর যৌতুকের কারণেই আমি আজ এমন জীবন কাটাতে পারছি।"

গু পিংঝং "আহ" করে বললেন, "তাহলে এখন জি কিয়ানজিয়া আর তার স্ত্রী..."

গু ইয়াংঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তারা দুজনেই চলে গেছেন..."

গু পিংঝং তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।