১১০তম অধ্যায়: সংবাদ প্রাপ্তি

“ঝেং ইয়াসি আবার আমাকে ডেকেছেন?!”

গু পিংঝং ভ্রু কুঁচকে বলল।

খবর দিতে আসা ভৃত্যটি মাথা নিচু করে বলল, “বলেছেন, জরুরি কাজ আছে। প্রভুকে এখনই একবার যেতে হবে।”

গু পিংঝং হাত নেড়ে ভৃত্যটিকে বিদায় করল। তারপর হাতে থাকা তালিকাটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলতেই তার মুখ মুহূর্তে বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

আবার জরুরি কাজ।

এই ঝেং শিয়েন লোকটা সত্যিই আর থামবে না!

সেবার ওই জমির দলিলটি বেছে নিয়ে দিয়েছিল, তার ওপর এতখানি জমিজমা আর দোকানপাটও ছেড়ে দিয়েছিল—তবু কি তার মন ভরেনি?

গু পিংঝং নিজের হাতে একপাশে ছুড়ে রাখা বিভিন্ন পরিবারের উৎসবের উপহারের তালিকাগুলোর দিকে একবার তাকাল। তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল।

বাড়িতে একজন গৃহলক্ষ্মী না থাকলে চলেই না। কিন্তু তার বর্তমান শরীরের এই অবস্থা, তার ওপর এটি হবে দ্বিতীয় বিয়ে। ভালো বংশের মেয়ে চাইলে সাহস হয় না—ভয় হয়, বিয়ে করতে গিয়ে শত্রুতা ডেকে আনবে। আবার বংশে-মর্যাদায় কম এমন কাউকে নিজের পরিবারও মেনে নেবে না।

সেবার সে ওই বাণিজ্যপথে গিয়েছিল। ফিরে এসে দেখল, ইয়ানঝৌ ধ্বংস হয়ে গেছে। সে টাকা-পয়সা ও সম্পদ গুছিয়ে নিজের হাতে ধরে রাখল। পরে যখন জানতে পারল, গু পরিবার সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তখন সেই বিপুল সম্পদ দিয়ে নতুন করে নিজের ভিত্তি গড়ে তুলল।

মূলধন এমনিতেই বিপুল ছিল; শুধু সুদের টাকা খরচ করেই শেষ করা যেত না। তার ওপর আগেকার গু পরিবারের পরিচিতি ও যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে সে বহু ব্যবসা করেছে। এখন তাকে ইয়ানঝৌ নগরের শ্রেষ্ঠ ধনীদের একজন বলা না গেলেও—গু ছিংলুয়ানের সময়কার অবস্থার ধারেকাছেও সে পৌঁছতে না পারলেও—তার সম্পদ যথেষ্ট বলেই গণ্য করা যায়।

তবে গু ছিংলুয়ানের সেই বিপুল পারিবারিক সম্পদটি হাতে পেলেই সে সঙ্গে সঙ্গে নগরের শীর্ষ ধনী পরিবারগুলোর সারিতে উঠে যাবে। তখন বিয়ের কথাবার্তাও হয়তো একেবারেই অন্যরকম হবে।

ছেলের বিয়ের কথাও আপাতত অপেক্ষা করাই ভালো।

গু পিংঝং এসব ভাবতে ভাবতে মনে মনে বিরক্ত হলেও শেষ পর্যন্ত লোক ডেকে ঘোড়া প্রস্তুত করাল এবং ঝেং শিয়েনের সঙ্গে দেখা করতে রওনা দিল।

যতই তাকে অপছন্দ করুক, নিজের কাজকর্মে এখনও তার ওপর নির্ভর করতে হয়। তাই মুখে যথেষ্ট ভক্তি ও সম্মান দেখাতেই হবে—ভবিষ্যতেও একইভাবে তাকে সমীহ করে চলতে হবে।

গু পিংঝং কথামতো ঝেং পরিবারের বাড়িতে গেল। কিন্তু এবার পরিস্থিতি অন্যরকম। ঝেং শিয়েনকে দেখেই বোঝা গেল, তার মুখে সামান্য ভদ্রতার হাসিও নেই; কেবল কালো মেঘে ঢাকা আকাশের মতো ভারী ও অন্ধকার।

গু পিংঝংয়ের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। তবু সে কিছু না বলে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ইয়াসি মহাশয়,” তারপর অভিবাদন জানিয়ে হেসে বলল, “আজ কাকতালীয়ভাবে কিছু গুসু নাশপাতি পেয়েছি। বড় নরম আর মিষ্টি—মুখে দিলেই যেন মধুর জল খাওয়ার মতো লাগে। যদিও মাত্র এক ঝুড়ি, তবু ভেবেছি উপহার সামান্য হলেও আন্তরিকতা কম নয়, তাই আপনার জন্য নিয়ে এসেছি। দরজার নিচে রাখা আছে। তাড়াতাড়ি খেয়ে নেবেন, বেশি দিন রেখে দিলে স্বাদ বদলে যাবে।”

একটু থেমে সে আবার বলল, “সেবার যে কথাটি বলেছিলেন, তার জন্য পণ্যের তালিকাও তৈরি করে ফেলেছি। কয়েক দিনের মধ্যেই আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

সবাই বলে, হাসিমুখে এগিয়ে আসা মানুষকে কেউ সহজে আঘাত করতে পারে না। গু পিংঝং এমনভাবে মন জুগিয়ে কথা বলছে, তার ওপর আবার এত বড় অঙ্কের সম্পদ দিতে চলেছে—যুক্তি অনুযায়ী ঝেং শিয়েনের মুখ নরম হওয়ারই কথা।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ঝেং শিয়েন শুধু ভালোভাবে জবাব দিল না, বরং কঠোর স্বরে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “মনে আছে, সেবার তোমাকে বিশেষভাবে সাবধান করেছিলাম—যে সম্পত্তির প্রকৃত মালিক আছে, তা মালিকের কাছে ফিরিয়ে দিতে হয়। সেদিন তুমি বুক ফুলিয়ে বলেছিলে, সব বুঝেছ। এখন দেখছি, তুমি আসলে একেবারেই বোকা!”

গু পিংঝং হতভম্ব হয়ে বলল, “ইয়াসি মহাশয়, এমন কথা বলছেন কেন? গু পরিবারের সবাই তো সত্যিই মারা গেছে। একজনও বেঁচে নেই!”

ঝেং শিয়েন হাতে থাকা একটি কাগজ তার মুখের দিকে ছুড়ে মেরে বলল, “সবাই মারা গেছে? তাহলে এবার যে লোকটি বেরিয়ে এসেছে, সে কি ভূত?!”

এভাবে প্রকাশ্যে অপমানিত হয়ে গু পিংঝংয়ের ভেতর মুহূর্তেই ক্রোধ জ্বলে উঠল। কিন্তু ঝেং শিয়েনের সঙ্গে এখনই সম্পর্ক খারাপ করার সাহস তার ছিল না; ভবিষ্যতে আরও অনেক কাজে তাকে নির্ভর করতে হবে। তাই সে রাগ চেপে মাটিতে পড়ে থাকা কাগজটি তুলে নিয়ে মন দিয়ে পড়ল।

আসলে সেটি ছিল নিবন্ধনপুস্তকের একটি নকল পৃষ্ঠা। সেখানে নাম, পরিচয় ও বংশপরিচয়ের বিবরণ লেখা ছিল। ইয়ানঝৌ নগর নতুন করে নথি তৈরি করে জনসংখ্যা যাচাই করছিল। সদ্য নগরে প্রবেশ করা প্রত্যেককেই সেখানে নাম নিবন্ধন করতে হচ্ছিল, তবেই তারা নতুন করে পারিবারিক পরিচয়পত্র পেতে পারবে।

গু পিংঝংয়ের মনে নানা সংশয় জাগল, কিন্তু সে বেশি প্রশ্ন করার সাহস করল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কাগজটি পড়ে শেষের কয়েকটি লাইনে এসে সে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল।

একজনের পদবি গু।

নাম—গু ইয়ানঝাং।

গু পিংঝংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

নামটি বড় পরিচিত মনে হচ্ছে। যেন বহু বছর আগে গু ছিংলুয়ানের সেই ছোট ছেলে—যে প্রতিদিন লাঠি-তলোয়ার নিয়ে খেলত আর চারদিকে ঝামেলা পাকিয়ে বেড়াত—তার নামও ছিল এটাই।

এতটা কাকতালীয় কি সত্যিই সম্ভব?

গু পিংঝং সেই নামের পাশে লেখা পরিচয় ও বিবরণ আবার মিলিয়ে দেখল। বাবা-মায়ের নাম এবং জন্মসন দেখার পর সে প্রায় শ্বাস টেনে নিতে ভুলে গেল।

উত্তরাঞ্চলের বর্বররা যখন নগর ধ্বংস করেছিল, তখন সে নগরের ভেতরেই ছিল। তবু কীভাবে পালিয়ে বাঁচল? এ কি তার ভাগ্যের জোর, নাকি স্বর্গেরই চোখে ছানি পড়েছিল?!

তার গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, অথচ এই ছেলেটি একা পৃথিবীতে বেঁচে রইল কেন?!

সে কাগজটি এমন জোরে চেপে ধরল যে কাগজ কুঁচকে গেল। তার নিজের মাথাও যেন ঘুরতে লাগল।

পাশ থেকে ঝেং শিয়েন ইতিমধ্যে বলে উঠেছে, “এখন বুঝি কথা হারিয়ে ফেলেছ? সেদিন তো বেশ জোর গলায় বলছিলে! এখন বোবা হয়ে গেলে?”

গু পিংঝং মনের আতঙ্ক দমন করে গভীরভাবে একবার শ্বাস নিল। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ঝেং শিয়েনকে বলল, “ইয়াসি মহাশয়, উদ্বিগ্ন হবেন না। লোকটি শুধু নিজের নামই নিবন্ধন করেছে। মনে হয়, তার পরিবারে আর একমাত্র সে-ই বেঁচে আছে। তাকে সামলানো কঠিন হবে না। আমি নিজেই কোনো উপায়ে বিষয়টি মিটিয়ে দেব।”

ঝেং শিয়েন ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কী উপায় বের করবে? সেবারও তো বলেছিলে, সবকিছু নিশ্চিত, আর কোনো ভুল হবে না। এখন আবার আমার সামনে উপায়ের কথা বলছ—আমাকে কি বোকা ভেবেছ?!”

সে দাঁত চেপে বলল, “তাকে চুপচাপ ও নিয়মমতো থাকতে বলো। যদি কোনো গোলমাল বাধে, মনে রেখো—এখন নগরের দায়িত্বে রয়েছে ঝেং থংপান। ইয়াং পিংচাং সৈন্য নিয়ে নগরের বাইরে গেছে; হিসাব করলে অন্তত এক মাসের আগে ফিরবে না। ওই ঝেং লোকটি তিনটি বড় আগুন জ্বালানোর জন্য কাউকে খুঁজছে। এই ঘটনার কারণে যদি আমাকেও টেনে নামানো হয়, তাহলে পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে আমাকে দোষ দিও না!”

গু পিংঝং বলল, “এই বিষয়ের সমস্ত দায়িত্ব আমি একাই নেব। আপনার ওপর সামান্যতম শাস্তিও পড়তে দেব না!”

ঝেং শিয়েন ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে বলল, “তুমি একাই দায়িত্ব নেবে? নথিতে অনুমোদন দিয়েছি আমি, দলিলে সিলমোহরও আমি এনে দিয়েছি। তুমি বললেই কি একা দায়িত্ব নেওয়া হয়ে গেল?!”

সে টেবিলের ওপর সজোরে হাত মেরে বলল, “কীভাবে দায়িত্ব নেবে? লোকটি আসলে কেমন, তা কি তুমি জানো? যদি তার কোনো শক্তিশালী পরিচয় থাকে, আর তুমি গিয়ে বাঘের লেজে পা দাও, তখন সব সামলাবে কে?!”

গু পিংঝং একবার শুকনো লালা গিলে বলল, “ইয়াসি মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। যখন বলেছি, তখন কাজটি করেই দেখাব। এ ব্যাপারে সত্যিই আমার অসতর্কতা হয়েছে। আগে আমি নিজেই তার সঙ্গে দেখা করে সবটা জেনে আসি।”

সে দাঁত চেপে আবার বলল, “ছেলেটি ছোটবেলা থেকেই বিশেষ কিছু নয়। মারামারি আর ঝামেলা পাকানো ছাড়া তার কোনো যোগ্যতা নেই। পরিবারের অন্য ভাইদের সঙ্গে তার সামান্যও মিল নেই। আগে আমি গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলি, তারপর পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।”

কথাগুলো বলার পর তার মাথায় নানা চিন্তা দ্রুত ঘুরে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে একটি উপায় বের করে ফেলল। গলা নামিয়ে বলল, “সেবার আপনি বলেছিলেন, গু পরিবারের মৃত্যুর সরকারি নথিভুক্তি এখনও করা হয়নি…”

ঝেং শিয়েন বলল, “দশ বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত, পরিবারের কেউ এসে তাদের মৃত্যুর কথা জানায়নি—তাই স্বাভাবিকভাবেই মৃত্যুর নথি তৈরি করা হয়নি।”

কথাটি শুনে গু পিংঝং আনন্দিত হয়ে বলল, “তাহলে গু পরিবার এখনও কি প্রথম শ্রেণির পরিবার হিসেবেই গণ্য হচ্ছে?”

ঝেং শিয়েন চোখ সরু করে মাথা নাড়ল।

গু পিংঝং হেসে উঠল। “গু ইয়ানঝাংয়ের বয়স ষোলো পূর্ণ হয়েছে, আর তার পরিবারও প্রথম শ্রেণির। তাহলে তাকে তো বাধ্যতামূলক শ্রমে যেতে হবে, তাই না? কয়েক দিন আগেই প্রাদেশিক দপ্তর থেকে নথি পেয়েছি—সাহসী যুবকদের শ্রমিক হিসেবে নিয়োগ করা হবে। এ বছর লোকবল কম, তাই বিশ বছর পূর্ণ না হলেও, প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে গণ্য না হলেও, ষোলো বছর হলেই যেতে হবে।”

ঝেং শিয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তার পরিবারের মৃত্যুর নথি না থাকলেও, সে যদি দপ্তরে গিয়ে নিজের নাম নিবন্ধন করে, তাহলেই তো নিঃসন্তান পরিবারের ছাড়পত্রের জন্য আবেদন করতে পারবে।”

গু পিংঝং শুধু মৃদু হাসল। তার কণ্ঠে আত্মতুষ্টি স্পষ্ট। ধীরে ধীরে বলল, “নিঃসন্তান পরিবারের ছাড়পত্র পেতে এবং বাধ্যতামূলক শ্রম এড়াতে হলে পরিবারে কর্মক্ষম পুরুষের নথি বদলাতে হবে। আর এটি সাধারণ বিষয় নয়—এর জন্য স্থানীয় পল্লীপ্রধানের জামিন প্রয়োজন…”

আর গু পরিবারের যে পাড়ায় পারিবারিক নিবন্ধন রয়েছে, সেই পাড়ার পল্লীপ্রধান দুর্ভাগ্যক্রমে আর কেউ নয়—গু পিংঝংয়েরই আপন ছোট ভাই।