অধ্যায় আশি-ছয় : উন্মত্ততা (মতামত সংযুক্ত অতিরিক্ত)

গু ইয়েনঝাং কথা শেষ করে রূপার টুকরো ভর্তি ট্রে এগিয়ে দিল।
দুইজন পাহারাদার খানিকক্ষণ দ্বিধায় থাকলেও, শেষমেশ হাতে নিয়ে নিল।
গু ইয়েনঝাং আবার অন্য দুইজনের দিকে ফিরে বলল, “দুজনেরই চোট কম নয়, পুরস্কারের টাকা ছাড়াও বাড়তি একটি করে ভাগ ওষুধের জন্য।”
বাকি দুই পাহারাদারের চোট যদিও কম, খুব গুরুতর ছিল না, তবুও এই কথা শুনে তারা আপত্তি করতে চাইল। তখন গু ইয়েনঝাং বলল, “আর আপত্তি করবেন না, আপনাদের যেমন চোট হয়েছে, তাতে আর আমাকে ইয়েনঝু পর্যন্ত পাহারা দিতে পারবেন না, অগত্যা মাঝপথে বিশ্রাম নিয়ে ফিরে যেতে হবে, এটা ভাড়া হিসেবে ধরুন।”
সব ভাগ বণ্টন হয়ে গেল, ঝাং ডিংয়াই একটি ভাগ পেল, দুই পাহারাদার একটি করে, আর দুজন গুরুতর আহত পাহারাদার দুটি করে ভাগ পেল, গু ইয়েনঝাং ও জি ছিংলিং কিছুই নিল না।
রূপার ভাগ বণ্টন শেষে গু ইয়েনঝাং সুনিং-এর সামনে মাথা নিচু করে নমস্কার করল, বলল, “বৃদ্ধ, দ্রুত যাত্রা শুরু করুন, যাতে পরে কোনো বিপর্যয় না ঘটে।”
এ কথা বলে, সে জি ছিংলিং-কে আধা ধরে, আধা সহায়তা করে নিজের ঘোড়ার গাড়িতে ফিরল। সব প্রস্তুতি শেষ হলে, নিজে ঘোড়ায় উঠে, সুনিং ও ঝাং ডিংয়াই-এর সামনে হাতজোড় করে বিদায় জানাল, এভাবেই চলে গেল।
সুনিং বৃদ্ধ গু ইয়েনঝাং-এর এমন ভাগ বণ্টন ও আচরণ দেখে, চোখে আরও শ্রদ্ধার ছায়া ফুটে উঠল। সে দু’কদম এগিয়ে পিছন থেকে ডেকে বলল, “উপকারি, একটু ধীরে চলুন, আপনার নাম কী?! বৃদ্ধ আরও পুরস্কার দিতে চায়!”
গু ইয়েনঝাং পিছনে ফিরে হাতজোড় করে নমস্কার করল, বেশি কিছু বলল না, ঘুরে চলে গেল।
ঝাং ডিংয়াই তখনই পিছন থেকে যেতে চাইলে সুনিং বৃদ্ধ তাকে ধরে ফেলল, কিছুতেই ছাড়ল না, বারবার পুরস্কারের কথা বলল, আরও আধঘণ্টা ধরে পরিবারের অবস্থা ও পরিচয় জিজ্ঞাসা করল, আবার গু ইয়েনঝাং-এর নাম জানতে চাইল।
ঝাং ডিংয়াই-এর মন ছিল লোকটিকে খুঁজে বের করার, মুখে এদিক-ওদিক উত্তর দিল, তার নিজের জ্ঞান ছিল, গু ইয়েনঝাং নাম বলতে চায়নি, তাই কিছুই প্রকাশ করল না। বহুদিন ধরে পথে পথে ঘুরে, কথা বলার ক্ষেত্রে সে খুব চতুর, মুখে নানা কথা বলল, সুনিং-এর মাথা ঘুরিয়ে দিল।
অবশেষে সুনিং-এর জ্ঞান ফেরাতে, ঝাং ডিংয়াই ঘোড়ায় চড়ে বসে পড়ল।
ঝাং ডিংয়াই-এর ঘোড়া তার সঙ্গে এক-দুই বছর থেকে, মানুষের মন বোঝে। সে চড়ে বসা মাত্র কোনো ইশারা ছাড়াই ঘোড়া দৌড়ে গেল, ঘোড়াটি খুবই গতিমান, মুহূর্তেই সুনিং-এর সামনে শুধু ঘোড়ার পশ্চাৎ দেখা গেল, সুনিং ডাকবার আগেই ঘোড়া ছোট হতে হতে উধাও হয়ে গেল।
সে বেশ কিছুক্ষণ চলল, সামনে পথের মোড় দেখে লাগাম টেনে গতি কমাল, মনে কিছুক্ষণ ভেবে, নিজে নিজে বলল, “গু ভাই তার বোনকে নিয়ে, নিশ্চয়ই সারারাত পথ চলতে পারবে না, কোথাও আশ্রয় নেবেই।”
তাই সে হিসেব করে, কাছের নগরের দিকে রওনা দিল, মাথায় আজকের ঘটনা ভেবে মন আনন্দে ভরে গেল।
ঝাং ডিংয়াই একা ঘুরে বেড়ায়, বহু সময় শুধু ঘোড়া সঙ্গী, ঘোড়াকে নিজের বন্ধু ভাবত। এই মুহূর্তে ঘোড়ার পিঠে বসে, ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ সেই ছোট মেয়েটাকে দেখেছ তো? কত সুন্দর, কত বুদ্ধিমান, মনের মতো পছন্দ হয়েছে। এত বড় বাঘ, সে তবু ভয় পায়নি, কত চতুর, যেন আমার হৃদয়ে বসে গেছে।”
ঝাং ডিংয়াই বরাবর স্বাধীন, কাজ করে মুক্তভাবে। পছন্দ হলে পছন্দ, আনন্দ হলে আনন্দ। বিরলভাবে এমন কারও সঙ্গে দেখা, সে সাধারণ মানুষের মতো লজ্জা করে না, মুখে কিছু বলে না, মন যা চায় তাই করে।
যদিও নিজের যোগ্যতা খুব ভালো নয়, তবুও কখনো নিজেকে ছোট মনে করেনি, ভাবত, আবার দেখা হলে নতুন কিছু করবে।
ঘোড়ার সঙ্গে কথা শেষ করে, সে কয়েকবার হেসে উঠল, ভাগ্যক্রমে, অল্প সময়েই লোকালয় দেখতে পেল, নিজেও জানে সে বোকা মতো হাসছিল, তাই মুখে ভাব গুটিয়ে, চারপাশে গু ইয়েনঝাং-এর খোঁজ নিতে লাগল।
এদিকে গু ইয়েনঝাং জি ছিংলিং-কে নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চলছিল, দেখল সন্ধ্যা হয়ে গেছে, তাড়াহুড়ো করে ক’দিক খুঁজে, শেষ পর্যন্ত একটি মোটামুটি অতিথিশালায় উঠল। সবাই নিজের নিজের ঘরে বিশ্রাম নিল, সহজ কিছু খাবার খেল।
কারণ আজকের ঘটনা খুব বিপজ্জনক ছিল, কারও মনেই তেমন খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, জি ছিংলিংও শুধু অল্প কিছু খাবার খেল।
সে শুরুতে কাজ নিয়েই ব্যস্ত ছিল, ভয় পায়নি; এখন যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে, সেই মুহূর্তে শুধু উচ্ছ্বাসে মাথা গরম ছিল, আবার এমন হলে আর সামনে যেতে সাহস করবে না।
খাওয়ার পর ঘরে বসে, দিনের বাঘের রক্তাক্ত মুখ মনে পড়ে, একা বসতে সাহস পেল না।
ঘরে শুধু কয়েকজন ছোট পরিচারিকা, কেউই খুব নির্ভরযোগ্য মনে হয় না, সে ভয়ে, অজান্তেই গু ইয়েনঝাং-এর ঘরের দরজা ঠকঠক করল, সাড়া পেয়ে দরজার সামনে বলল, “আমি।”
একটু পরে গু ইয়েনঝাং দরজা খুলল।
ঘরে শুধু সে একা, কোনো সেবক নেই, জি ছিংলিং মাথা বাড়িয়ে দেখল, সবকিছু অতিথিশালার, শুধু একটি ছোট বাক্স, টেবিলের ওপর, তালা লাগানো।
সে ভুরু কুঁচকে বলল, “কেন ওদের দিয়ে গুছিয়ে নিলে না, বিছানা বদলালে না, রাতে কেমন ঘুমাবে?”
বলতে বলতে ঘরে ঢুকে গেল।
চিউয়েই পিছনে আসছিল, সে-ও ঢুকতে চাইল, কিন্তু গু ইয়েনঝাং মাথা নেড়ে তাকে বাইরে রেখে দিল।
জি ছিংলিং ঘরে ঘুরে দেখল, চিউয়েইকে বিছানা গুছাতে ডাকতে চাইল, কিন্তু আশেপাশে তাকিয়ে দেখল, চিউয়েই নেই, অবাক হয়ে বলল, “গু ভাই, চিউয়েই তো একটু আগে আমার সঙ্গে ছিল, এখন কোথায়?”
গু ইয়েনঝাং মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি তাকে ফিরে যেতে বলেছি, আজ তোমার সঙ্গে কথা বলার আছে।”
এত গম্ভীর মুখে তাকে দেখা যায় না, জি ছিংলিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে? আজ খুব ক্লান্ত?”
গু ইয়েনঝাং মাথা নেড়ে বলল, “ছিংলিং, আজকের ঝাং ডিংয়াইকে তুমি কেমন মনে করো?”
জি ছিংলিং বলল, “দেখতে বেশ সাহসী, যদিও বেশি কথা হয়নি, নিশ্চয়ই ভালো মানুষ।”
তার এমন কথা শুনে গু ইয়েনঝাং-এর মুখ আরও গম্ভীর হল, সে মুষ্টি শক্ত করে আবার জিজ্ঞাসা করল, “আমার সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?”
এ প্রশ্নের কোনো মাথা-মুণ্ডু নেই, জি ছিংলিং অবাক হলেও, এমন প্রশ্নে ভাবার দরকার নেই, সরাসরি বলল, “সে তোমার মতো হতে পারে?”
তার গলার স্বরে বিশ্বাস আর সমর্থন স্পষ্ট।
গু ইয়েনঝাং মনে যেন হাজার মন বোঝা ছিল, এবার সব হালকা হয়ে গেল, মুখ খুলে বলল, “আবার বলি, ভবিষ্যতে কারো সঙ্গে আমার তুলনা করলে, তুমি কাকে ভালো বলে মনে করবে?”
জি ছিংলিং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এমন প্রশ্ন কেউ করে?”
গু ইয়েনঝাং তার মুখ দেখে, মনে উচ্ছ্বাস জাগল, মুষ্টি শক্ত করে ঘোরাঘুরি করল, আর সহ্য করতে না পেরে, টেবিলের ছোট বাক্সটি এনে ছিংলিং-এর পাশে চা-টেবিলে রাখল, নিজে পাশে বসে বলল, “ছিংলিং, ইয়েনঝু ফিরে গেলে, তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে চাও?”
জি ছিংলিং মাথা নাড়ল, বলল, “একসঙ্গে না থাকলে কি আলাদা হয়ে যাবো?”
গু ইয়েনঝাং হাসল, বলল, “আমার মনে একটি কথা, বহুদিন ধরে বলার সাহস পাইনি, এখন আর বেশি দেরি নেই ইয়েনঝু পৌঁছাতে, আর টানতে পারি না।”
সে নিচু হয়ে ছিংলিং-এর চোখে তাকিয়ে বলল, “ছিংলিং, ইয়েনঝু ফিরে গেলে, আমি দুই পরিবারের বিয়ের দলিল নিয়ে আদালতে নাম নিবন্ধন করব, সবাইকে বলব, তুমি আমার স্ত্রী, তাতে কি আপত্তি?”
জি ছিংলিং কিছুক্ষণ নির্বাক, মনে হল সে শুনতে ভুল করেছে, কোনো কথা বলতে পারল না।
একবার মুখ খুললে, গু ইয়েনঝাং আরও সহজে বলল, “সেদিন তোমার মা জি কাউন্টিতে আমাদের বিয়ে ঠিক করেছিলেন, দলিল লিখে, মণ্ডপে প্রণাম দিয়েছি, তুমি বহু আগেই আমার স্ত্রী, শুধু ছয়টি বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা না হওয়ায় ভাই-বোন বলে ডেকেছি... এসব কথা বাইরে বললে, আমি শিক্ষক-মার কাছে ছয় আনুষ্ঠানিকতা সম্পূর্ণ করব, কেউ আর কিছু বলবে না, শুধু দু’একজন বলবে, ছোটরা বুঝে না।”
সে দেখল ছিংলিং এতক্ষণ চুপ, মনে উত্তেজনা, দ্বিধা নিয়ে ছিংলিং-এর হাত ধরে, নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না?”