বাহাত্তরতম অধ্যায়: সম্পদ

ভাগ্য ভাল যে এই দশ-বারোটি কাঁকড়া মনুষ্যত্ব বোঝে না, দুইজন মানুষ মিলে যতবার দেখল, দেখিয়ে দেখিয়ে বলল, তারা কিছুই বুঝল না, লজ্জাও পেল না। অনেক কষ্টে একটু একটু করে থেমে থেমে নিজেদের চিমটিতে ধরা ভাত শেষ করল।

এ সময় অনেক আগেই খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, শরৎচাঁদনী দুইজন ছোট দাসীকে নিয়ে, খাবারের বাক্স বুকে জড়িয়ে বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল। অবশেষে ভেতরের দুইজন দেখে শেষ করল, তখন সে জিজ্ঞেস করল, “বউমা, আজ ভাইয়া ফিরে এসেছেন, আপনি কি এখনও ঘরেই খাবেন?”

তার মনে আসলে প্রচুর সন্দেহ, বুঝতেও পারে না, কয়েকটা কাঁকড়া নিয়ে এত দেখার কি আছে! শুধু মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না। এখন যখন দেখা শেষ হলো, তাড়াতাড়ি প্রশ্নটা করে ফেলল, ভয় হচ্ছিল, আবার এরা কোনো অদ্ভুত খেয়াল বের করে ফেলে, খাওয়ার দেরি হয়ে যাবে।

শীতলীন একবার মুখ ঘুরিয়ে গুও ইয়ানচ্যাংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে শুধু তাকিয়েই আছে, তখন বলল, “আজ তাহলে আমার ঘরেই খেয়ে নিই, আর যেতে ইচ্ছে করছে না।”

তার মুখের কথা শুনে, গুও ইয়ানচ্যাংয়ের কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়, সে শুধু মাথা নেড়ে রাজি হল।

দুজন রাতের খাবার খেয়ে নিল, তারপর গুও ইয়ানচ্যাং দিনভর লিউ বোশানের কাছে গিয়ে যা যা হয়েছে সব বলল, আরও বলল, “শিক্ষক ইতিমধ্যে আমার সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক করে দিয়েছেন, বলে দিয়েছেন আমি যখন বের হব, তখনই শিক্ষালয়ে জানাতে হবে, বিদায় নিয়ে সরাসরি চলে যেতে হবে, অন্য কাউকে যেন কিছু বুঝতে না দেওয়া হয়।”

শীতলীন তাড়াতাড়ি বুঝে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে নিশ্চয়ই জি জেলার প্রশাসকের জন্যই এই সাবধানতা?”

গুও ইয়ানচ্যাং মাথা নেড়ে বলল, “বেশিরভাগ তাই।”

অন্যান্য জায়গার চেয়ে এখানে বিষয়টি আলাদা, জি জেলার প্রশাসকের সাফল্যের বড় অংশই শিক্ষা-সংস্কৃতি থেকে আসে। সেদিন গুও ইয়ানচ্যাং পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল, তখনো প্রশাসক নিজে এসে অভিনন্দন জানিয়েছিল, উপরতলার চাকচিক্যের আড়ালে আসলে দেখতে চেয়েছিল, সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিল।

অবশ্য, গুও ইয়ানচ্যাং এরকম প্রতিভাবান, যতদিন সে সঠিক পথে থাকে, ভবিষ্যতে সত্যিই বড় কিছু করতে পারে।

কপাল ভালো হলে পরীক্ষায় প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকতে পারে, তখন ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত না হলেও অন্তত নিকটবর্তী সময়ে, বার্ষিক পরীক্ষার সময় প্রশাসক নিজের কৃতিত্ব দেখাতে পারবে, অন্য কোনো ঝামেলা না হলে হয়তো উত্তম ফলও পেতে পারে, এতে তারও এক-দুই বছর কম কষ্ট করতে হবে।

গুও ইয়ানচ্যাং, ইয়াং ইয়িফু, ঝেং শিক্সিউ, ঝাং হোংগো—এরা সকলেই অনেক আগেই প্রশাসকের নজরে, শুধু পরীক্ষার ফলাফলের অপেক্ষা। যদি প্রশাসক জানতে পারে গুও ইয়ানচ্যাং ইয়ানঝৌ ফিরে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই আটকে রাখার চেষ্টা করবে, তার এখনও জেলার নিবাস পরিবর্তন হয়নি, তখন শিক্ষালয়কে চাপ দেবে তাকে আটকে রাখতে।

সে সময় শুধু গুও ইয়ানচ্যাং নয়, লিয়াংশান শিক্ষালয়ও বিপাকে পড়বে।

শিক্ষালয়ের জন্য, গুও ইয়ানচ্যাং যেখানেই পরীক্ষা দিক, সে তো লিয়াংশানেরই ছাত্র, লিউ বোশানের শিষ্য, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই, নাম তো হয়েই গেছে, বাকিটা গৌণ। কিন্তু জি জেলার প্রশাসকের জন্য, ছাত্র তার অধীনে না থাকলে, সে যাই করুক, তার কোনো লাভ নেই।

দুই পক্ষের অবস্থান আলাদা, শিক্ষালয়ের ভালোর জন্য, গুও ইয়ানচ্যাংয়ের ভালোর জন্যও, তাই লিউ বোশান এমন ব্যবস্থা নিয়েছেন।

শীতলীন গুও ইয়ানচ্যাংয়ের উত্তর পেয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল, “শিক্ষক সত্যিই ভালো মানুষ, ভবিষ্যতে আমাদেরও তাকে নিরাশ করা চলবে না।”

গুও ইয়ানচ্যাং বলল, “অন্য কিছু নয়, কেবল পরীক্ষায় ভালো ফল করতে পারলেই সব ঠিক, নইলে সব কথাই ফাঁকা।”

তার মুখ থেকে “আমাদের” শুনে, সে এতটাই খুশি হল, আর চেপে রাখতে পারল না, বলল, “যখন আমরা ইয়ানঝৌ পৌঁছব, তখন দেখি কী কী বিশেষ কিছু পাঠানো যায় শিক্ষককে, যাতে উনিও নিশ্চিন্ত থাকেন।”

শীতলীন দ্রুত মাথা নেড়ে, মনে মনে ইয়ানঝৌর বিশেষ জিনিসপত্র খুঁজতে লাগল, আর পথের বন্দোবস্ত নিয়েও গুও ইয়ানচ্যাংয়ের সঙ্গে আধা দিন ধরে আলোচনা করল।

রাত গভীর হলে, আর থাকা যায় না দেখে, গুও ইয়ানচ্যাং বুকে হাত ঢুকিয়ে একখানা চিঠি বের করল, বলল, “এটা খুব প্রয়োজনীয়, তোমার কাছেই থাকুক।”

শীতলীন হাতে নিয়ে দেখল, একখানা চিঠি, তলায় লিউ বোশানের স্বাক্ষর, প্রাপক ইয়ানঝৌর প্রশাসক, ফু-ইয়ান রুটের তত্ত্বাবধায়ক ইয়াং কুই।

সে অবাক হয়ে খুশিতে জিজ্ঞেস করল, “বড় লিউ শিক্ষক আর ইয়াং পিংঝাং কি পরিচিত?”

গুও ইয়ানচ্যাং হাসল, “আমিও এখনই জানতে পারলাম, শিক্ষক আগে জাতীয় শিক্ষালয়ে পড়াতেন, তখন ইয়াং পিংঝাংয়ের বড় ছেলে সেখানেই পড়ত, তাই কিছুটা শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক হয়। আর শিক্ষক কম বয়সে সীমান্তে ঘোরাফেরা করেছেন, ইয়াং পিংঝাং যখন উত্তরের যুদ্ধে নতুন ছিলেন, তখন তার থেকে পরিস্থিতি জেনে নিতেন, প্রায়ই যোগাযোগ ছিল।” এসব বলার পরে, আবার বলল, “এতবার শিক্ষকের কষ্ট দিচ্ছি, ভাবিনি ইয়ানঝৌ ফিরে গিয়েও তার সাহায্য নিতে হবে।”

শীতলীন হাসতে হাসতে বলল, “ভবিষ্যতে তুমি নাম করো, বড় লিউ শিক্ষককে ভুলবে না, তার ঘরের ছেলেমেয়েদেরও দেখবে, এটাই তো উত্তরাধিকার।”

বলতে বলতে, গোপন জায়গা থেকে একখানা বাক্স বের করল, সাবধানে চিঠিটা রেখে দিল।

বাক্সটা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, ভাবল, আবার খুলে গুও ইয়ানচ্যাংয়ের সামনে রাখল, বলল, “গুও ভাই, এটাই আমাদের সব সঞ্চয়, জি জেলায় যতদিন ছিলাম, সব কিছু এক্সিংলং দোকানের চেক করে নিয়েছি, আমাদের দুই পরিবারের জমি-ঘরের দলিলও সব এ বাক্সেই তালাবদ্ধ।”

গুও ইয়ানচ্যাং বাক্সের দিকে না তাকিয়ে, হাত বাড়িয়ে ঢাকনা বন্ধ করল, বলল, “তুমি রাখো, এসব আমাকে বলতে হবে না।”

শীতলীন দেখল সে গুরুত্ব দিচ্ছে না, কিছু মনে করল না, বাক্সে তালা লাগিয়ে, একটা চাবি এগিয়ে দিল, বলল, “যাওয়া-আসার পথে জানি না কতটা নিশ্চিন্ত থাকা যাবে, আমরা দুজনই একটা করে চাবি রাখি, প্রয়োজনে কাজে লাগবে।”

গুও ইয়ানচ্যাং তার হাত চেপে ধরল, চাবিটা ঢেকে রাখল, বলল, “তুমি রাখো, আমি তো প্রতিদিন এদিক ওদিক ছোটাছুটি করি, কখন কোথায় ফেলে আসব জানি না, তখন খুঁজতে হবে, ঝামেলা হবে।”

আসলে তার স্বভাব এতই সতর্ক, কিছুই হারাবে না।

সে শীতলীনের মুখের দিকে চেয়ে, নরম স্বরে যেন শিশুকে বুঝিয়ে বলল। তার বড় হাত ছোট হাতটি ধরে রাখল, কোনো জোর নেই, শুধু আলতো করে ঢেকে রাখল।

আগে যা ছিল, এখন যা আছে, ভবিষ্যতেও যা হবে, সবই তো “আমাদের”, সব তোমার হাতে থাকবে।

বলতে বলতে, শীতলীনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, যেন কোনো খুব আনন্দের কথা মনে পড়েছে।

শীতলীন বুঝতে পারল না তার মনের গোপন ভাবনা, দেখল সে নিতে চায় না, তাই আর জোর করল না। দুইজনের মধ্যে কোনো পৃথকত্ব নেই, যখন গুও ইয়ানচ্যাং লিয়াংশানে ঢুকেছিল, তখনই সব তার হাতে দিয়েছিল, এতদিন ধরে রেখেছে, টাকা বাড়তেই থেকেছে, সমস্যা হয়নি, এখনো হবে না।

সে বাক্সটা তুলে রাখল, বলল, “এ ঘরটা বিক্রি হয়ে গেলে, দালালকে বলে দেবো সরাসরি ভাইয়ার হাতে চেক দিয়ে দিক, তাহলে পথের খরচের জন্য তোমারই হাতে থাকবে, আমার দিয়ে ঘুরে আসার দরকার হবে না, ঝামেলা কমবে।”

গুও ইয়ানচ্যাং মাথা নাড়ল, বলল, “এত কিছুর দরকার নেই, আমি শহরের পূর্বদিকে কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী ভাড়া করব, হিসেব করে আগেভাগে খরচটা জানিয়ে দেবো, যতটুকু দরকার, তুমি শুধু সেটাই দিও। উপরন্তু, বেশি দিন নেই, মাসের প্রথম ভাগেই পরীক্ষার টাকা এসে যাবে, কিছু খুচরো টাকা আমার কাছে আছে, সেগুলো দিয়েই হবে, বাকিটা তুমি রাখো।”

শীতলীন শুনে চুপচাপ মাথা নেড়ে রাজি হল। সে পথের কথা ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনে পড়ল, আগে বাবা তাকে একটা গল্প বলেছিলেন, বলল, “গুও ভাই, যেহেতু পথে যাবো, তাহলে একটা ব্যবসার কাজও করা যেতে পারে।”

গুও ইয়ানচ্যাং চমকে জিজ্ঞেস করল, “তার মানে?”

******

(লেখকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের অংশটি এখানে দেওয়া হয়নি)