উনসত্তরতম অধ্যায় উপায় (প্রথম ভাগ)

অবশেষে চিয়েন সিলাং ছিংমিং একাডেমিতে ভর্তি হয়েছিল, যদিও লিয়াংলুং পর্বত থেকে বেশ দূরে, তবু দুই জায়গার মধ্যে প্রায়ই যাতায়াত হতো। সে লোক লাগিয়ে খবর সংগ্রহ করল, আর এই সময়টাতে একেবারে কাকতালীয়ভাবে, ঠিক সেই দিনই খবর পেল যখন গুও ইয়েনচাং সহপাঠীদের বিদায় নিয়ে চলে যাচ্ছিল। জানা গেল, তিনি শিগগিরই ইয়েনঝৌতে ফিরে যাবেন, আর একাডেমির ছাত্ররা মিলে তাঁর জন্য বিদায়ী ভোজের আয়োজন করছে।

এই খবর পেয়ে চিয়েন সিলাং সেদিন সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে সঙ্গে সঙ্গে তার ছোট বোনকে খুঁজে বের করল। তার মনে সন্দেহ ছিল, সে পুরো ঘটনাটা বলল এবং জিজ্ঞাসা করল, “দুই পরিবার যখন সম্পর্ক স্থাপন করতে চাইছে, সে হঠাৎ করে আবার ইয়েনঝৌতে ফিরে যাচ্ছে কেন?”

চিয়েন ঝি শুধু জানত গুও ইয়েনচাংয়ের ইয়েনঝৌতে একজন বাগদত্তা আছে, কিন্তু ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি সে ফিরে যাবে। এই কথা শুনে সে প্রায় অস্থির হয়ে উঠল, কষ্টেসৃষ্টে বলল, “আমি কী করে জানব! মা গতবারও আমার কাছে জানতে চেয়েছিলেন, তখনো তো বেশি দিন হয়নি... সে কি চিরকালীনভাবে ফিরে যাচ্ছে, নাকি কেবল সম্পত্তির কিছু ব্যাপার গুছিয়ে আবার ফিরে আসবে?”

চিয়েন সিলাং শুধু খবরই পেয়েছিল, এসব খুঁটিনাটি জানা ছিল না। বোনের প্রশ্ন শুনে সে কোনো জবাব দিতে পারল না, আবার লোক লাগিয়ে খবর নিতে পাঠাল।

সে সাহস করে বাবা-মায়ের কাছে কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ এসব তার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না। চিয়েন মাই যদি জানতে পারে সে পড়াশোনার ফাঁকে ফাঁকে এসব নিয়ে দৌড়ঝাঁপ করছে, তাহলে অন্তত তিরস্কার, নচেৎ কড়া ধমক খেতে হবে। তাই সে বিপদে পড়তে চাইল না।

চিয়েন সিলাং যখন বোনের জন্য খবর জোগাড়ে ব্যস্ত, তখন সে জানত না, চিয়েন ঝি এই সংবাদ পেয়ে নিজেই ব্যবস্থা করে ফেলেছে, তার সাহায্য লাগবে না।

সে জানত গুও ইয়েনচাং পরদিনই যাত্রা করবে। সারারাত ভাবনা-চিন্তায় কাটিয়ে, ভোরের আলো ফোটার আগেই উঠে পড়ল। ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে নিজে নিজে চুল আঁচড়াল, সাজগোজ করল, আবার কাজের মেয়েদের দিয়ে নতুন কাপড়ের সিন্দুক খুলিয়ে আধা দিন ধরে পোশাক বাছল। অবশেষে সবকিছু ঠিকঠাক করে, মনোযোগ দিয়ে সাজল। তারপর কাজের মেয়েকে বলল, ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে এবং জানিয়ে দিল, সে তার বান্ধবী লিউ মুছে’র বাড়িতে যাবে, সেখানে সদ্য ফোটা সাদা গোলাপের মুকুল দেখতে।

এমন বিশ্বাসযোগ্য অজুহাত থাকায়, যদিও খুব ভোরে বেরোলো, চিয়েন সুনশি কেবল দু-একটা কথা বলে ক্ষান্ত দিলেন। ভাবলেন, মেয়ে সম্প্রতি বিবাহের চিন্তায় মন খারাপ করে আছে, বান্ধবীর সঙ্গে দেখা করে মনটা একটু হালকা হলে মন্দ কী! তাছাড়া সঙ্গে রয়েছে কাজের মেয়ে আর একজন নির্ভরযোগ্য দাই। তাই আর কিছু বললেন না, বরং বললেন, যেন মন ভালো করে একটু ঘুরে আসে—শুধু যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে।

কিন্তু চিয়েন ঝি মনে মনে আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিল।

গুও ইয়েনচাং আজ ইয়েনঝৌ ফিরে যাবে, তাই লিউ বোশানের সঙ্গে বিদায় জানাতে যাবেই।

সে আগের রাতে পঞ্জিকা দেখেছে, আজকের শুভক্ষণ হল সকাল ন’টা সাড়ে সাত আর দুপুর ঠিক দুইটা। যাত্রা করতে হলে ভোরেই বেরোতে হয়, সে বিদায় জানাতে গেলে নিশ্চয়ই সকালেই যাবে, যাতে ঠিক শুভক্ষণে যাত্রা শুরু করা যায়।

লিউ বোশান একাডেমিতে থাকেন না, এত ভোরে নিশ্চয়ই বাড়িতেই থাকবেন। যদি সময়টা ঠিকঠাক আন্দাজ করে, পথে অপেক্ষা করলে দেখা হওয়া একরকম নিশ্চিত!

চিয়েন ঝি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বেরিয়ে পড়ল। যখন লিউ বোশানের বাড়ির কাছাকাছি বড় রাস্তায় পৌঁছাল, ঘড়ি দেখে বুঝল এখনো বেশ ভোর, তাই বুকে ব্যথার অজুহাতে গাড়োয়ানকে একটু এগিয়ে আবার থামতে বলল।

সে গাড়ির পর্দার এক কোণ উঠিয়ে বাইরে তাকাল, মুখে হাওয়া লাগার ভান করল, আসলে পেছনের দিকে নজর রাখল। দেখে মনে হল, শুধু অপেক্ষা আর উৎকণ্ঠা।

আজকের কাজটা, সবটাই একরকম অভিমান আর ক্ষোভ থেকে করা—বাস্তবে পথে বেরিয়ে এসে, মাঝপথে আবার চিন্তা জাগল।

গুও ইয়েনচাং-কে দেখার পরে, তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ হলে, সে আসলে কী বলবে?

দুজনের দেখা হয়েছিল মাত্র একবার। সে তাঁর গুণ-ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে, আজকের এই সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছে। কিন্তু ভাবলে সত্যি, এমন কাজ খুব একটা সম্মানজনক নয়। দেখা হলে, দু-চারটে কথা ছাড়া, মনের কথা তো আর মুখ ফুটে বলা যায় না!

তা হলে তো একেবারে মর্যাদাহানি।

কিন্তু এত কষ্ট করে, শুধু এক নজর দেখা, তাকে চিনে রাখা, এতেই কি সন্তুষ্ট হবে?

তবু, আর কী-ই বা করা যেত?

চিয়েন ঝি যত সাহসী আর গর্বিত হোক, সে তো এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা। চুপিচুপি এসে গুও ইয়েনচাং-কে দেখাই সবচেয়ে সাহসী কাজ, এর বেশি কিছু ভাবাও দুঃসাধ্য।

সে মনে মনে শুধু স্বপ্ন দেখে, যদি দেখা হয়ে কিছু কথা হয়, সে তার সৌন্দর্য ও চরিত্রে এতটাই মুগ্ধ হবে যে ভালো লাগবে। তারপর ইয়েনঝৌ ফিরে, সেই বাগদত্তার সঙ্গে তুলনা করলে, হয়তো মনে হবে চিয়েন ঝিই ভালো।

নিশ্চয়ই তাই-ই হবে।

শুধু চাই, সেই বিয়েতে কোনো অঘটন ঘটুক...

চিয়েন ঝির বুকের ভিতরে ধুকপুকানি, নাকের ডগায় ঘাম জমে, দ্রুত রেশমি রুমাল দিয়ে মুছে নেয়, ভয়ে-ভয়ে যাতে আয়নার সামনে আধা দিন সাজানো মুখটা নষ্ট না হয়ে যায়, মানুষের চোখে পড়ে।

লিউ পরিবারের বাড়ি শান্ত এক কোণে, শহরের কোলাহলে নয়, চলাচলও কম। ঘোড়ার গাড়ি মোড়ের ধারে থামিয়ে রাখা সহজেই আশপাশের পরিস্থিতি দেখা যায়।

চিয়েন ঝি মন দিয়ে নজর রাখছিল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ, গাড়ির শব্দ এল। তাকিয়ে দেখে, গাড়িটা সাধারণ হলেও, সামনে যে যুবক, ঘোড়া ফর্সা, মানুষটি দীর্ঘদেহী—দূর থেকে ঠিক দেখা যায় না, কিন্তু চেহারা আন্দাজ করা যায়, নিঃসন্দেহে সে-ই, যার জন্য অপেক্ষা।

চিয়েন ঝি সময় আন্দাজ করে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিল। গাড়িতে তার দুই কাজের মেয়ে আর এক মধ্যবয়সী নারী আছে। সে বুক চেপে ধরে কষ্টের ভাব নিয়ে বলল, “শি দাই, আমার বুকে খুব কষ্ট হচ্ছে, তুমি সামনে গিয়ে একটু ঠান্ডা পানীয় কিনে আনো।”

এ সময়টা সকাল ন’টা বাজতে চলেছে, পথে অনেক খাবারের দোকান খুলেছে, কাছেই এক দোকানে নানা ধরনের পানীয় বিক্রি হচ্ছে, কয়েকজন লোক বসে আছে।

শি দাই সন্দেহ না করে, হ্যাঁ বলে, গাড়ি থেকে কড়ি নিয়ে সোজা দোকানে গেল ঠান্ডা পানীয় কিনতে।

দাই বেরোতেই চিয়েন ঝি আবার পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।

এই খানিক বিরতিতেই, ওরা আরও কাছে চলে এসেছে। সামনে যে যুবক, তার গায়ে গাঢ় ধূসর রঙের রাইডিং-কোট, পায়ে চামড়ার বুট, ঘোড়ায় চড়ে আরও ঋজু, বলিষ্ঠ দেখাচ্ছে; তাতে যেমন বিদ্বানের ঔজ্জ্বল্য, তেমনই সৈনিকের বলিষ্ঠতা।

—এ তো সেই গুও ইয়েনচাং।

চিয়েন পরিবারের বাড়িতে দেখা হওয়ার পর অনেকদিন হয়ে গেছে। একবারই দেখা হয়েছিল, যদিও সেই দৃশ্য সে বারবার মনে করে, তবু গুও ইয়েনচাংয়ের মুখাবয়ব কিছুটা ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আজ হঠাৎ সামনে আসতেই, তার বুকের ধুকপুকানি যেন থেমে গেল।

এই মানুষের চেহারা-গুণ এত চমৎকার...

তার স্মৃতির চেয়েও অনেক বেশি ভালো!

সে অনুভব করল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, বুকের ধুকপুকানি আরও বেড়ে চলেছে।

যখন সে আরও কাছে এল, প্রায় তাদের গাড়ির পাশ ঘেঁষে যাবে, চিয়েন ঝি তৎক্ষণাৎ ডান হাতের কব্জিতে পরে থাকা ভারী রুপার চুড়িটা খুলে নিল এবং গুও ইয়েনচাংয়ের পিঠ লক্ষ্য করে ছুড়ে মারল।

ছুড়তে ছুড়তে সে একবার চিৎকারও করে উঠল, পাতলা গলায় বলল, “আমার চুড়িটা!”