ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় সংবাদ

কেউ কেউ আফসোস করে বলল, “ভাবা যায়, ওই লি পরিবারটা একসময় কেবল ধনী ব্যবসায়ী ছিল, এখানে-ওখানে কম দামে কিনে বেশি দামে বিক্রি করত। পরে জানি না কীভাবে কোন পথ ধরে, ইয়েনঝৌর কয়েকটি বাণিজ্যিক পথ দখল করল, আর এ সুযোগেই জি রাজপুত্রের সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলল। চোখের নিমেষে ভাগ্যবদল হয়ে গেল। এই তো ক'বছরের মধ্যেই এখনকার এত বড় প্রতিপত্তি হয়ে গেল, এবার তো রাজকন্যার সঙ্গেও সম্পর্ক গড়েছে। মানুষে মানুষের এত পার্থক্য, ভাবতেই গা জ্বলে যায়!”

“ছোট ছেলেটা তো রাজকন্যাকে বিয়ে করেছে, তাহলে তো সহজেই পদও পেয়ে যাবে, তখন তাদের বাড়ির কর মাফ হয়ে যাবে। এ তো দান করে পদ কেনার চেয়ে অনেক লাভজনক, অন্তত রাজপরিবারের সদস্য বলেই গণ্য হবে।”

আরেকজন জিজ্ঞেস করল, “এবার আমরা যাদের পাঠাচ্ছি, তাদের মধ্যে কি ওই পরিবারের কেউ আছে?”

আরেকজন বলল, “পেছনে যে মোটা মাথা আর বড় কানের লোকটা বসে আছে সে-ই ওদের বাড়ির, শুনেছি সম্পত্তি গুণতে যাচ্ছে, মনে হয় ইয়েনঝৌতেও কম নয় তাদের সম্পত্তি। এখন তো ভালোই হয়েছে, আগুনে সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল, কমপক্ষে তাদের গুনে দেখার কষ্টটা রইল না।”

শী ছিংলিং প্রথমে এসব গালগল্প হিসেবেই শুনছিলেন। কিন্তু যখন ‘ছাইশা লৌ’ কথাটা কানে এলো, ততই পরিচিত মনে হতে লাগল। তিনি ভ্রূ কুঁচকে অনেকক্ষণ ভেবে শেষে মনে করতে পারলেন, এ তো রাজধানীর লি ছেংওয়ের, মানে সেই পরিবারেরই এক সম্পত্তি, যেখানে তিনি মূলত আশ্রয় নিতে চেয়েছিলেন।

শুধু তিনিই নন, গু ইয়েনঝাংও পাশ ফিরে তাঁর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।

শী ছিংলিং মাথা নেড়ে ছোট গলায় বললেন, “আগে কথা হয়েছিল, যে ছেলেটির সঙ্গে আমার জোট বাঁধার কথা ছিল সে ওই ছোট ছেলে।”

গু ইয়েনঝাংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।

যদিও সে আগেই স্থির করেছিল, ভালোমত পড়াশোনা করবে এবং ভবিষ্যতে এই বোনের সুখ-সমৃদ্ধির ভার নিজের কাঁধেই নেবে, তবুও মনে কোথাও একটা ছিল, হয়তো রাজধানীর সেই পরিবারটি এখনও পুরনো ঋণ মনে রেখেছে, শী ছিংলিংয়ের জন্য একটা নিরাপদ পথ রয়ে গেছে। কিন্তু এই ক’জন দেহরক্ষীর কথায় তার শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল।

কোনো কিছু না থাকলে এমন গুজব ছড়াত না, দেহরক্ষীরাও জানত না।

সে শী ছিংলিংয়ের দিকে একবার তাকাল, ওর মুখে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না, যেন এ কেবল সাধারণ কথাবার্তা। কিন্তু গু ইয়েনঝাং নিজের জায়গা থেকে ভাবল, এমন পরিস্থিতিতে সাধারণ এক মেয়ে হলে মন নিশ্চয়ই ভারী হয়ে যেত, শী ছিংলিং হয়তো মুখে কিছু দেখায়নি, কিন্তু মনেপ্রাণে খুবই কষ্ট পেয়েছে, শুধু আমাকে চিন্তা করতে না দিয়ে চেপে গেছে।

গু ইয়েনঝাংয়ের বুকের ভেতর হালকা ব্যথা অনুভব হলো, দুঃখে হৃদয়টা কুঁচকে গেল, কোথাও বের করার উপায় পেল না, একমাত্র শী ছিংলিংয়ের হাত শক্ত করে ধরে, নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল, “এসব তো লোকের গল্প, বিশ্বাস করা উচিত নয়, হয়তো কথাটা অন্য কারও সম্পর্কে। আর আমাদের তো ওদের পছন্দও নয়! ভবিষ্যতে আমি তোমার জন্য ওর চেয়ে হাজার গুণ ভালো কাউকে খুঁজে দেব, যদি তার মধ্যে বিদ্যা-বুদ্ধি, সাহস-ক্ষমতা না থাকে, তবে সে তোমার উপযুক্তই নয়!”

শী ছিংলিং ওই ছেলেটিকে নিয়ে কোনো দিন কিছু ভাবেনি। ছোটবেলা থেকেই তিনি আদরে বড় হয়েছেন, সবার চোখের মণি ছিলেন। যদিও জন্মগত অসুখের জন্য আগে কখনও বিয়ের কথা ওঠেনি, তবুও যদি বলাই হতো, লি পরিবারের মতো চরিত্রের সঙ্গে, মল্লিকাদের গায়িকা হলেও তাদের সঙ্গে মিল হত না, বরং উল্টে তাদের অপমানই হতো। তাই তিনি এসব কিছুকে গুরুত্ব দেননি।

তিনি শুধু ভেবেছিলেন গু ইয়েনঝাং ইয়েনঝৌর ঘটনা শুনে মন খারাপ করবে কিনা। তাই বললেন, “আমার সত্যিই কিছু যায় আসে না, বরং তোমার দিকটা... এগুলো তো কেবল লোকের গল্প, বিশ্বাস করার মতো নয়, গু পাঁচ দাদা, তুমি বেশি ভেবো না। আমরা তো একদিন ঠিকই ফিরে যাব, ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে ভাবা যাবে, এখন এসব ভেবে কোনো লাভ নেই, উল্টে অন্য কাজও আটকে যাবে।”

গু ইয়েনঝাং এ কথা শুনে মনে মনে ভাবল, সে নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছে, এখনও ওই লি পরিবারের ওপর আশা রাখে। ওই লির মধ্যে ভালো কী আছে, মানুষটাকেই তো দেখেনি!

এর ফলে তার মুখেও বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

শী ছিংলিং সেটি দেখে মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ, গু পাঁচ দাদা কি তবে ওই লোকগুলোর কথা বিশ্বাস করে ফেলেছে? অথচ স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এরা মাতাল হয়ে যা খুশি বলেছে। নাকি সে বরাবরই ইয়েনঝৌর বিষয়টা নিয়ে ভাবছে, তাই নতুন করে ওর মন খারাপ হয়ে গেল?

এ ভেবে তার মুখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

দুজনের মন পরস্পর বিপরীত দিকে, কেউ কারও কথা বুঝতে পারল না, তবু নিশ্চিত ছিল, তারা একে অপরের মনের কথা ধরতে পেরেছে। একে অপরকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে হাত ধরে রাখল, ভাই-বোনের মতো একে অপরকে সাহস দিল।

এ সময় হঠাৎই পরীক্ষার মাঠ থেকে কয়েকবার ঢাকের শব্দ ভেসে এল, বড় ফটক খুলে গেল, ভেতরের ছাত্ররা লাইন ধরে বেরিয়ে এলো।

আসলে এদিনের পরীক্ষা শেষ হয়ে গিয়েছিল।

বাইরে অপেক্ষমাণ স্বজন ও চাকররা ছুটে এল, কেউ কেউ ফেরি করছে, আবার কেউ ঘোড়া বা গাড়ি ভাড়া দিচ্ছে, মুহূর্তেই চারপাশ জমজমাট হয়ে উঠল।

চায়ের দোকানটা পরীক্ষার মাঠের খুব কাছেই ছিল, খুব তাড়াতাড়ি দু’একজন ভেতরে ঢুকল, টেবিল দখল করে চা আনতে বলল, বসল এবং প্রশ্নোত্তর করতে লাগল। তারা বেশ ভেতরে বসেছিল, গলা খুব চড়া ছিল না, শী ছিংলিং কেবল মাঝে মাঝে দু-একটা কথা শুনতে পেলেন। তিনি সামনে গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, তখনই দুজন সামনে এসে ঢুকল, তাকে দেখে যেন ভূত দেখেছে, মুখ কেমন থমকে গেল।

ওই দুজনের একজন দেখতে একটু দুর্বল, অন্যজনের ডান গালে দুটি বড় তিল — এ তো সেই লোকের সঙ্গী, যেদিন শী ছিংলিংয়ের সঙ্গে বাগবিতণ্ডা হয়েছিল।

তাদের মুখ দেখে শী ছিংলিংও কিছুটা আন্দাজ করলেন, তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “দুই দাদা, আজ কী ধরনের প্রশ্ন এসেছিল?”

ডান গালে বড় তিলওয়ালা লোকটা কষ্ট করে একটু হাসল, প্রথমে পাশে বসা নিশ্চুপ গু ইয়েনঝাংয়ের প্রতি সম্মান জানাল, তারপর বলল, “এই ছোট ভাইয়ের দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ, আজ সত্যিই উদ্বাস্তু ব্যবস্থাপনা নিয়ে প্রশ্ন এসেছিল...” গু ইয়েনঝাং শুধু মৃদু হাসলেন, বিশেষ কিছু বললেন না। তখন লোকটি দ্রুত শী ছিংলিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “আপনার দাদা খুব মেধাবী, নিশ্চিত আজ ভালোই পরীক্ষা দিয়েছে! আগাম শুভেচ্ছা!”

অন্য দুর্বল ছাত্রটি যোগ দিল, “পরিচয় থেকেও আকস্মিক সাক্ষাৎ ভালো, এখানে আবার দেখা হয়ে গেল, চলুন না, একসঙ্গে বসে একটু আড্ডা দিই?”

দুজনেই প্রশংসা আর তোষামুদি করতে লাগল, শী ছিংলিংও আর বোকার মতো নন, বুঝে গেলেন এদের অভিপ্রায়। আসলে যেদিন গালিগালাজ করেছিল সে ছিল সেই লম্বা রোগা, এরা দুজন কেউ সহায়তা করেনি, বরং একটু শান্ত করতে চেষ্টা করেছিল, তাই তাদের সামনে অসুবিধায় ফেলা ঠিক হবে না।

শী ছিংলিং আজ বেরিয়েছিলেন গু ইয়েনঝাংয়ের অপমানের বদলা নিতে, কিন্তু দেহরক্ষীদের সঙ্গে দেখা ও একের পর এক খারাপ খবর শুনে আগের উৎসাহ হারিয়ে ফেলেছিলেন। আজকের বাজির ফলও জানা হয়ে গেছে, তাঁর আর আগ্রহ রইল না। তখন তিনি গু ইয়েনঝাংকে বললেন, “গু পাঁচ দাদা, চল ফিরে যাই।”

গু ইয়েনঝাং মূলত তার সঙ্গেই এসেছিলেন, আগের অপমানকে গুরুত্ব দেননি, নির্দ্বিধায় বললেন, “যা বলো, তুমিই ঠিক।”

শী ছিংলিং উঠে দাঁড়িয়ে দু’জনকে বললেন, “এই টেবিলটা তোমাদের জন্য ছেড়ে দিলাম।” আবার বললেন, “আজ আমি আর আমার দাদা এখানে মূলত কাগজ খেতে এসেছিলাম... তোমরা এমন মুখ করো না, যদি আমার দাদা ঠিক উত্তর না দিত, তাহলে ওই বেয়াদব ছেলেটা হয়তো আমাকে কিছু খাওয়াত। তবে আমার দাদা মনটাকে বড় রেখেছে, সবসময় বলে, অন্যায় করলে আমাকেও করতে হবে না। তাই আজ আমি তাকে আর কষ্ট দিতে চাই না...”

তিনি নিচের দিকে তাকালেন, দেখলেন টেবিলের উপর কিছু খোসা ফেলে রেখেছেন, যার বাদাম তিনি খেয়ে ফেলেছেন। তিনি দুইটি খোসা হাতে নিয়ে একট কাপ উল্টে রেখে খোসা দুটো কাপের মধ্যে ছুড়ে দিলেন, বললেন, “যখন সে আসবে, বলো এই খোসা দুটো এক কাপ চায়ে ডুবিয়ে খেতে, আর তাকে বলে দিও, ভবিষ্যতে কথা বলার আগে মাথা খাটাতে!”