চতুর্দশ অধ্যায়: নির্বাচন

清鸣 বিদ্যাপীঠে একদল মানুষ টেবিল ঘিরে বসে আছে, অনেকক্ষণ আলোচনা করেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি।

“বৃদ্ধ ছেন স্যার এতদিন হলো গেলেন, কোনো খোঁজখবরই নেই কেন? আর ফিরতে দেরি হলে, ভাল ছাত্রদের সবাইকে তো ওদিকে良山-এর লোকেরা টেনে নিয়ে যাবে!” একজন টেবিল চাপড়ে বলল, “ছাত্র তো হাতে গোণা কয়েকজনই ভালো আছে, উনি না থাকলে আমরা সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাই না; কোনো ভুল হলে দায়ভার কে নেবে?!”

অন্য একজন শান্ত করার চেষ্টা করল, “আজই তো ফল প্রকাশ হয়েছে, এত তাড়া কেন?厚斋 স্যার বলেছেন কাল ফিরবেন, একটুও দেরি হবে না, তুমি এখানে চেঁচামেচি করেও লাভ নেই, ওরা তো州-কার্যালয়ে শুনতে পারছে না।”

আসলে সেদিন খাতা দেখা শেষ হতেই, ছেন মাই বিদ্যাপীঠে না ফিরে, বৃদ্ধ ছেং স্যারের সাথে নিয়ে, সেই ক’টি খণ্ড季清菱-এর নকল ‘কুনশুয়েজি ওয়েন’ এবং এবার顧延章-এর লেখা প্রবন্ধ—সব একসাথে নিয়ে蓟州府 কার্যালয়ে চলে যান।

তিনি আগেই洛陽-এ বন্ধুদের চিঠি পাঠিয়েছিলেন,蓟州-এ এসে হাতে থাকা পুরনো বইগুলোর সত্যতা যাচাইয়ে সাহায্য করতে।又得了顾延章两篇极好的文章, তাই সেগুলোও নিয়ে যান, সবাই একসাথে বিচার করবেন বলে।

তদুপরি, সেদিন বইয়ের দোকানে নাম বিনিময় হলেও, কী কারণে যেন顧延章 নিজের পুরো নাম বলেননি, শুধুই ডাকনাম ব্যবহার করেছিলেন। ছেন মাই মূল্যায়ন শেষ করেই লোকজন আর বই নিয়ে蓟州-এ চলে যান। তাই এতদিন বিদ্যাপীঠেও কেউ জানে না যে এবার প্রথম হওয়া顧延章-ই সেইজন, যার ‘কুনশুয়েজি ওয়েন’ নিয়ে সবাই এত উত্তেজিত।

এদিকে, ছাত্রদের কাছে আকর্ষণীয় শর্ত কী দেওয়া হবে, তাই নিয়ে কয়েকজন শিক্ষক মাথা ঘামাচ্ছেন।

বিদ্যাপীঠ ছাত্র বেছে, আর ছাত্রও বিদ্যাপীঠ বেছে।清鸣 বিদ্যাপীঠের একচেটিয়া দাপট নেই;蓟县-এ良山 বিদ্যাপীঠ সমান মানের, কেউ কাউকে বিশেষ ছাড়িয়ে যায় না। তবে清鸣-এর প্রধান হলেন ছেন মাই厚斋, যিনি নিজের হাতে পড়ানোর নাম করে সদ্যস্নাতকদের টানেন—এতে অনেক দ্বিধাগ্রস্ত ছাত্র清鸣-এ আসাই পছন্দ করে।

“良山 এবার সত্যিই লজ্জা হারিয়েছে!” একজন রাগে বলল, “তাদের孙掌院 নাকি গতকাল নিজে顧家-তে গেছেন, এমন কী ধরনের নিয়ম! প্রধান নিজে নেমে আসছেন, একটুও মান-সম্মান রাখলেন না!”

একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওর এত তাড়া লাগার কারণও আছে—顧延章-এর 策问 দেখেছ? ঠিকঠাক গড়ে তুললে, কয়েক বছরের মধ্যে এক জন状元 তৈরি হয়ে যাবে... কী গৌরবের ব্যাপার!”

এই কথা বলামাত্র, গতকাল顧宅-এ যাওয়া আরও কয়েকজন সঙ্গী উষ্মা প্রকাশ করল; সমবেত ক্ষোভ যেন আগুন ধরিয়ে দিল।

“ভালো ছাত্র যে ও, সবাই জানে, কিন্তু নিয়ম তো মানা উচিত! এত বছর ধরে院考 হচ্ছে, কখনো এমন বেপরোয়া দেখিনি!”

আরেকজন রাগে মুখ খারাপ করে ফেলল, “বেশ্যা মহলেও জানে নিজের দাম কেমনে বাড়াতে হয়, জানালা দিয়ে চাঁদ দেখতে দেখতে খদ্দেরের জন্য অপেক্ষা করে, দালালরা দাম বাড়ায়—আর আমাদের ঐ বুড়ো স্যার, বেশ্যাদের চেয়েও নিচে নেমে গেলেন! আমাদের তো খেতে হবে, তিনি এসে বাজারই উল্টে দিলেন!”

চিরকালই লেখক-শিক্ষকেরা গালাগাল দিলে, তা রাস্তার ঝগড়ুটেদের চেয়ে কম নয়—শ্রুতিমধুর হলেও তীক্ষ্ণ ও বিদ্রুপাত্মক।清鸣 বিদ্যাপীঠের শিক্ষকরা দরজা বন্ধ করে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রধানকে গালাগাল করছিলেন নির্দ্বিধায়।

ভালো ছাত্র নিয়ে বিদ্যাপীঠে প্রতি বছরই যুদ্ধ হয়—এবার墨义-র সমস্ত বিষয়ে প্রথম顧延章-কে নিয়ে清鸣 আর良山 দুই বিদ্যাপীঠ একেবারে মুখোমুখি, কেউই চায় না এমন প্রতিভা প্রতিপক্ষের হাতে চলে যাক।

অনেকক্ষণ ধরে গালাগাল করে ক্লান্ত হয়ে সবাই書童-কে তাড়াহুড়ো করতে বলল, “যাও,厚斋 স্যার কখন ফিরবেন দেখে এসো!”

ছাত্র আকর্ষণের শর্ত তো ওই—ফি মওকুফ, থাকা-খাওয়া ফ্রি, ভাতা, আর সবচেয়ে বড় কথা, কোন শিক্ষক পড়াবেন।

এখন良山-এর প্রধান নিজেই নেমে পড়েছেন। ছেন মাই না থাকলে, ওরা কয়জন কী করে পাল্লা দেবে? পদমর্যাদা তো সমান নয়, পারবে কীভাবে!

清鸣 বিদ্যাপীঠে সবাই ছেন মাই-এর ফেরার অপেক্ষায়। আর顧宅-এ季清菱 সামনে রাখা পুরনো বইটি একদৃষ্টে দেখছিলেন, অনেকক্ষণ ধরে কিছু ভাবতে পারছিলেন না।

অনেকটা সময় পেরিয়ে, অবশেষে বই থেকে চোখ তুলে顧延章-কে দেখলেন, কষ্টেসৃষ্টে বললেন, “顾五哥, তুমি কি ঠিক করে নিয়েছ?”

顧延章 চোখ বন্ধ করলেন, অনেকক্ষণ পরে নিঃশ্বাস ছেড়ে বললেন, “良山 বিদ্যাপীঠ থেকেই এসেছে?”

季清菱 মাথা নাড়লেন, বললেন, “এটা সম্ভবত大柳先生-র যৌবনের নিজহাতে লেখা...”

অবশ্য清鸣 আর良山 বিদ্যাপীঠ顧延章-কে নিয়ে টানাটানি করবে, এটা আগেই জানতেন। কিন্তু কালই তো ফল বেরিয়েছে, আজই এতসব অবাক করা বিষয়...季清菱 বুঝলেন, পাশের মানুষটির গুরুত্ব তিনি খুবই কম করে দেখেছিলেন।

清鸣 বিদ্যাপীঠ যেখানে বিশটি রুপোর মোহর, ফি ও থাকা-খাওয়া ফ্রি, বারো রুপো বার্ষিক ভাতা ইত্যাদি অফার করেছে, সেখানে良山 বিদ্যাপীঠের প্রতিদান যেন নীরব অথচ দারুণ—শুধু একটা বই পাঠিয়েছে, একেবারে অপ্রতিরোধ্য এক বই।

শুধু বইয়ের উপরের নামের জন্যই।

柳伯山।

良山 বিদ্যাপীঠের বহু বছর ধরে কোনো ছাত্র না নেওয়া অধ্যাপক, যিনি বহু বছর国子监-এ শিক্ষকতা করেছেন, সরকারি চাকরির নানা ওঠানামা পেরিয়েছেন, অসাধারণ বিদ্বান।

আর清鸣 বিদ্যাপীঠের বর্তমান প্রধান钱迈钱厚斋-রও শিক্ষক ছিলেন তিনি।

এই বইটি, তাঁর যৌবনের ভ্রমণ-নোট, শাস্ত্রপাঠের অভিজ্ঞতা, নানা সূক্ষ্ম ইঙ্গিত—সব মিলিয়ে মর্মস্পর্শী।

প্রবীণ শিক্ষক নিজহাতে লেখা নোট ছাত্রকে দিলে, অর্থ একটাই—

সমস্ত জ্ঞান ও উত্তরাধিকার অর্পণ...

দশ বছর পর柳伯山 কোনো ছাত্র নেননি; আজ顧延章-কে ব্যক্তিগতভাবে এমন অর্থপূর্ণ নোট পাঠালেন।

季清菱 নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

清鸣, নাকি良山?

清鸣 বেছে নিলে, ইতিহাসের মতোই সব চলবে,顧延章-কে钱迈 নিজের ছাত্র করে নেবেন। দশ বছর পর钱迈 রাজধানীতে গিয়ে রাজগুরু হবেন;顧延章-ও স্বাভাবিক নিয়মেই শক্তিশালী নেটওয়ার্ক পাবেন,同门 ছাত্রদের মধ্যকার বন্ধন顧延章-র ভবিষ্যৎ শাসকজীবনে বড় সহায়।

良山 বেছে নিলে, সব অনিশ্চিত; ভবিষ্যতে সব বদলে যেতে পারে।钱迈-র মতো শিক্ষক না থাকলে顧延章-র কী হবে?

季清菱 চুপ করে রইলেন; সাহস পেলেন না সিদ্ধান্তে সাহায্য করতে।

顧延章 দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে নোটটি খোলে শেষ পর্যন্ত পড়লেন, মাথা তুলে季清菱-কে বললেন, “ছোট柳先生-র যৌবনে কত বিশাল মহৎ মন ছিল...”

季清菱 মাথা নাড়লেন।

তিনি তো জানেনই।

এই নোটের প্রথমার্ধে柳伯山-র ভ্রমণের বর্ণনা—পূর্বে泉州, পশ্চিমে昆州, উত্তরে延州, দক্ষিণে琼州; কখনো ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে উত্তর বর্বর, দক্ষিণ জংগলে, পাহাড়, নদী, ভূমি, মানুষ, জীবনযাপন, কর, চাষাবাদ, রেশমকর্ম—সবই লিপিবদ্ধ।

বইটি মাত্র একটি খণ্ড, কিন্তু ভারী, গম্ভীর।

季清菱 মনে মনে ভাবলেন, যদি নিজে হতেন, এমন শিক্ষককে কোনোভাবেই না বলতে পারতেন না।

তিনি তাকিয়ে দেখলেন,顧延章 সত্যিই বইটি অত্যন্ত যত্নে বন্ধ করে রেখেছেন।

“আমি স্যারের কাছে শ্রদ্ধার্পণ পত্র পাঠাব।”

হাজার কথার চেয়ে একবার দেখা ভালো।

******

qingshanwx-কে আন্তরিক ধন্যবাদ পুরস্কারের জন্য।